I06 CHRISTOPHE COLOMB

Emerveillés, enthousiastes des découvertes de Christophe Colomb, Pedro Martyr et l'auteur des Historié approuvent, sans les discuter, tous ses actes. Ils condamnent de même les agissements, d'ailleurs impardonnables, de ses adversaires. Oviedo, au contraire, quoique aussi grand admirateur de ces merveilleuses entreprises,, permet de mieux apprécier la conduite d'un Margarit , d'un Boïl et d'un Roldan^, par exemple, en n'éliminant pas de son récit les faits et les raisons qu'ils pouvaient invoquer en leur faveur. Ce caractère d'impartialité ne se rencontre guère que dans Oviedo, et ajoute une valeur particulière à son histoire. Entraîné cependant par ce patriotisme puéril dont les écrivains espagnols nous donnent encore de si singuliers exemples^ et croyant trouver des preuves dans des auteurs tels qu'Aristote, Bérose et Pline , Oviedo disserte longuement pour démontrer que les Antilles avaient été connues et possédées par les rois d'Espagne dès les temps les plus reculés ^. C'est également dans VHistoria General'^ que se trouve pour la première fois le conte du pilote andaloux, portugais ou basque, qui serait mort dans la maison de Colomb , à Madère ou au cap Vert , et lui aurait communiqué le secret de l'existence des terres transatlantiques.

Las Casas 4 , Gomara î et Garibay ^ répètent cette légende en copiant presque mot à mot Oviedo, qui est évidemment leur seule autorité; mais ce que certains auteurs, tels que Acosta7,

1. Ibidem, lib. III, cap. ii , tome I, page6i. Il l'appelle Roldan Ximenez.