I08 CHRISTOPHE COLOMB

Vn. — LES « HISTORIE. «

LORSQUE , frappé des anachronismes , des contradictions et des erreurs dont les ///i/or/e fourmillent, nous fûmes amené à douter de l'authenticité de ce livre si vanté, et que nous publiâmes le résultat de nos analyses dans deux ou trois ouvrages que le lecteur n'a peut-être pas oubliés, nous fîmes des réserves. VEnsayo Critico, imprimé à Séville en 187 1, porte cette déclaration : « Notre impartialité nous fait un devoir d'avouer que la longue liste d'autorités citées et analysées par nous ne constitue pas une preuve absolue, et qu'avant d'affirmer d'une manière définitive, il est indispensable de consulter VHisîoria de las Indias et VApologia de Barthélémy de Las Casas , dont les manuscrits , malheureusement, sont aussi rares qu'inabordables ^ »

Plusieurs années auparavant, en 1865, aux Etats-Unis, et en 1869, à Madrid, c'est-à-dire à une époque où nous partagions l'opinion générale et où il ne nous était pas encore venu

Gaspar de Gricio, Lopc Conchillos, Nicolas de Ovando , Diego de Deza, Hernando de Talavera et Juan Cabrero, qui ont tous joué un rôle important dans la vie de l'Amiral, ainsi que dans le chapitre où il est question de Alvaro de Portugal , fils d'Isabel Colon.

I. « Nucslra imparcialidad nos obliga, siii ciubar^^o , à dccUirar que csa larga lista de autores no bas ta para coiistituir prtieba pleua. Ko es mas que uiia especic de corolario , que no pondriamos eu cucnta si hubiéranios podido ccsamiuar la liistoria General de las Indias v ia Apologia , escritas por Fi . Bariokvnc de Las Casas de ij2j à i)S9, cuyos viauuscritos son tan raros como inabordables. » D. Fernando Colon , Historiador de su padre. Ensayo Critico. Scvilla, 1871, in-4, page 46.

à l'esprit de révoquer en doute les assertions des Historié, nous avions pu cependant compulser les oeuvres inédites de Las Casas. Nous n'y cherchions alors ni confirmation ni contradiction des récits du livre vénitien , et encore moins des documents ou des détails concernant Colomb et la découverte du Nouveau- Monde. Ce que nous voulions étudier, c'était surtout Las Casas et son apostolat, ses nobles efforts en faveur des malheureux Indiens , et les faits qui , plus tard , provoquèrent ses fameuses controverses. Des circonstances indépendantes de notre volonté nous privèrent du temps nécessaire pour examiner avec soin les manuscrits originaux. Quant aux copies, c'est à peine si on nous permit d'y jeter les yeux. Aussi, dans l'édition amplifiée de notre premier travail, publiée à Paris en 1872, nous réitérâmes, mais en termes plus explicites encore , la déclaration de VEnsayo Critico : « Nous regrettons de ne pouvoir être aussi affirmatif à l'égard de Barthélémy de Las Casas et de son Histoire générale des Indes. Commencée en 1 527, continuée aux Antilles et au Mexique, mais terminée en 1559 [15 61], à Valladolid, œuvre d'un homme qui avait connu tous les membres de la famille de Colomb et fréquenté la bibliothèque Colombine , VHistoria doit contenir, disions-nous , une mention quelconque de l'Histoire de l'Amiral attribuée à son fils Fernand, si tant est que ce livre ait jamais été écrit par lui. Malheureusement, lorsque nous consultâmes les MSS. de Las Casas, à Madrid, et les copies de VHistoria qui se trouvent à Cambridge, à New-York et à Washington, c'était dans un but autre que celui que nous nous proposons aujourd'hui ; aussi n'avons-nous nulle souvenance d'v avoir vu la moindre allusion aux Historié ^. »

I. Fernand Colomb, sa vie, sesieiares. Paris, 1872, in-8, page 58, note 7.

IIO CHRISTOPHE COLOMB.

Depuis , le texte complet de VHistoria de las Indias a été publié^, et dernièrement reprenant nos anciennes études, nous avons enfin pu lire cet ouvrage avec l'attention qu'il comporte, et y chercher les points de repère ignorés par nous jusqu'alors.

Nous remarquâmes d'abord l'ordonnance du premier livre dont quatorze chapitres, à notre grande surprise, nous parurent correspondre aux dix premiers chapitres des Historié ou n'en être qu'une amplification. C'est là, évidemment, que Las Casas a emprunté cette généalogie de fantaisie qui fait descendre Christophe Colomb du Junius Colonus ^ (lisez Cilo) dont parle Tacite 3 ; l'histoire , absolument controuvée , de ses exploits sous des amiraux du nom de Colombo , qu'il dit être de sa famille 4, (ignorant que c'étaient des Français de Gascogne nommés Cazeneuve 5 ) ; son arrivée à la nage sur les côtes du Portugal , et , ensuite , la conquête qu'il fit de Philippa Moniz en allant entendre la messe au monastère de Tous-les-Saints de

1 . Historia de las Indias escrita por fray Bariolomé de Las Casas obispo de Chiapa ahora par primera ve^dada a lui por d marqués d^ la Fuensania del Valle y D. José Sancho Rayon. Madrid, 1875-1876, cinq vol. in-8. Cette publication est composée des feuilles ayant sen-i pour les tomes LXII , LXIII , LXIV, de la Coleccion de documentos inèdilos para la histoiia de Espaiia. Madrid, 1875, in-8.

2. « Corne procedeiiauo da quel Cohue, di cui Coi-uelio Tacito — dice, che con dusse prigione iti Roma il Re Mitridate.... » Historié, feuillet 2, recto.

3. « Per Junium Cilonem. » TAcrrE, Annales, XII, 21; Dio Cassius, Historiarwn Roinanarnm , LX ,35.

4. « L'«' huomo segnalato del suo nome, et famiglia, chiamato Colombo. » — Historié, feuillet 10, recto.