CONDAMNATIONS NOUVELLES

homme se sauver plutôt chez les Hottentots que de souscrire à de pareils aveux * ».

Qu'aurait dit alors le clan philosophique, s'il avait su qu'Helvétius venait d'adresser une troisième rétractation au Parlement, dont il redoutait plus la poursuite que les censures de l'archevêque? Il est vrai que la prudence lui fit écrire à l'abbé Ghauvelin de n'user de cette pièce « qu'à la dernière extrémité », et de la laisser, s'il était possible, pourrir « au greffe » sans permettre jamais qu'on la livrât à l'impression ^,

Helvétius n'en subit pas moins, plusieurs mois après, l'arrêt de suppression porté tout d'abord par le Conseil d'État, les condamnations ou censures du pape, du Parlement et de la Sorbonne^. Il faut rendre en particulier cette justice à* l'avocat général^ Omer de Fleuri, qu'il ne le céda guère en vigueur au mandement de l'archevêque dans son réquisitoire contre VEsprit^ « ce code des passions les plus odieuses et les plus infâmes».

Les philosophes jetèrent des cris d'aigle. Les uns daubèrent sur cette « capucinade indigne d'un magistrat* ».; les autres, rééditant pour la circonstance un mot fameux, se contentèrent de trouver qu'on faisait « bien du bruit pour une omelette •"* ». Quant au sophiste condamné, il ne pardonnera jamais à Beaumont de l'avoir désigné d'avance pour cette exécution en règle ; et lorsque, bien des années plus tard, il s'opiniâ-

^ Correspondance île Grimm, t. II, p. 349.

» Helvélius, t. V, p. 202.

' L'arrêt du Conseil d'État fut rendu le 10 août 1758, celui du Parlement le 6 février et la censure de la Sorbonne le 9 avril 1759. La condamnation portée par Clément XIII est du 31 janvier de la même année.

♦ Grimm (t. II, p. 386).

^ Lettre de Voltaire à Thiériot (24 décembre 1758).

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...^ . marque », aurait

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