Ms. chassa

i(> CHRONIQUE ARTÉSIENNE [1302]

bien .iiij*'. tentes avant qu'il s'en partissent et ^rant plenté de ^ent de piet sans nombre.

Et ' quant mesires d'Artois seut ([ue Pierres li Roys et

1. Le récit de la bataille, tel qu'il est donné par la Chronicjue Artésienne, est assurément le plus digne de foi (jue nous ait laissé un chroniqueur. La bataille de Courtrai a été le sujet, ces derniers temps, de travaux noiubi'eux et contradictoires. On en trouvera la liste dans l'ouvraj^e. Les Origines de la guerre de Cent ans, Philippe le Bel en Flandre, p. 40i-5. La Chronique Artésienne est, dans le fait principal de son récit — à savoir que les Flamands durent la victoire à un strataj^ème — appuyé par l'unanimité des sources et des chroniques. L'unique témoignafi:e qui ait été opposé à ce faisceau de pi^euves est celui de Velthem ; mais Velthem lui-même, loin d'infirmer, confirme le récit de notre auteur, en établissant, avec la plus j;rande netteté, que la chevalerie française fut attirée par les manœuvres de l'armée flamande dans un terrain coupé de fossés, et que c'est pour avoir culbuté dans ces fossés qu'elle fut vaincue.

<< Ecoutez, dit Velthem, le début de la bataille. De [iacizne] jusqu'à la mer, chacun vint au secours du comte (de Flandre), chacun avec un bâton muni d'une pointe de fer (voilà le goedendag). Seuls les Gantois et ceux du métier et du pays de Waes restèrent éloifj^nés du combat, à l'exception de Borluut, oriji:inaire de Gand, et d'une compagnie d'écuyers choisis par lui, qui arrivèi'ent courageusement.

« J>a nuit passa, le jour parut. Au lever du soleil on vit une lumière briller au château (de Courtrai, occupé par la garnison française). L'armée française s'imagina que c'était de la part du châtelain et de la garnison un moyen d'indiquer le meilleur endroit pour attaquer la ville. Le flambeau était très brillant : ils l'abaissaient, le portaient à la ronde. A ce moment l'assaut devait avoir lieu. Ils arrêtèrent le flambeau en face des ennemis. Après l'avoir porté du côté des Nonnes Grises (couvent de Groeninghe, dans la plaine, sous les murs de Courtrai), ils le lancèrent du côté des cavernes souterraines (voilà les fossés!) aussi loin qu'ils pouvaient le lancer. L'armée française cinit qu'ils désignaient ainsi l'endroit où l'on devait aller pour leur venir en aide.

«Le comte d'Artois aperçut ce signe et s'avança du côté de l'Orient. Alors ceux du château agitèrent leurs épées nues pour indiquer aux Français le danger auquel ils s'exposaient. Ceux du château croyaient avoir bien fait, mais leurs signaux avaient engagé les Français dans une direction pleine de fossés, fossés auxquels ils ne s'attendaient pas, en sorte qu'ils vont marcher à la mort ainsi que nous allons le dire ». (Velthem, livre IV, chap. xxn).

Velthem décrit ensuite les onze échelles de l'armée française, les signes mii'aculeux qui précèdent le combat et rapporte les discours des chefs. Puis il aborde le début de l'action : « On se met à tirer de l'arc. Jamais combat ne commença de manière plus redoutable. Les flèches volaient en si grande quantité qu'elles couvraient entièrement le ciel. Cependant les Français n'en éprouvèrent aucun dommage ; ils se protégeaient de levirs hauberts, de leurs targes, de leurs heaumes, de leurs écus : ces armes étaient tellement criblées de flèches que, de pied en cap, on ne voyait que des traits. Chaque Flamand avait contre lui deux cavaliers. La partie était inégale. Mais ceux qui s'avançaient devaient y laisser leur peau. (Suit le récit d'un miracle). Lorsque les Flamands eurent épuisé leui's flèches, •ils brisèrent les cordes de leurs arcs qu'ils jetèrent contre les pieds des chevaux qui les assaillaient. Les bêtes se rejetèrent en arrière et se cabrèrent dans les rangs de leui's amis. Les Flamands acquirent là une grande gloire. Artois exhortait les siens. Juliers eut à soutenir un grand eft'ort. Saint-Pol et Artois poussaient des cris en français. La bataille devint rude et tei'rible. Ceux du Franc (banlieue de Bruges) attaquèrent les Français ; ceux-ci ne reculèrent pas, mais s'avancèi^ent avec vaillance.

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se geiit s'estoient parti de devant Gassel et repairiet à

Courtrav, — et mesires d'Artois avoit esté à Arras du jour

saint Jehan tressi au premier jour de juile, — si se parti i302,i juillet.

chelui jour d' Arras. Si esmoit-on bien s'ost à .x.m. armures

de fer et .x.m. arbalestriers, sans le gent de piet. Et furent

mareschal de l'ost mesire Guys de Neele et mesires Renaus

de Trie, et maistres des arbalestriers mesires Jehans de

Brûlas. Et alerent che jour à Lens et l'endemain à Market ^

et Y demourerent entour .iiij. jours '-. Et adonc seurent que

On entendait le ci^aqucment des lances. Ceux du Franc eurent le dessous, mais ils se relevèrent immédiatement, et alors on vit que Tordre donné de faire reculer Tarmée (flamande) était bien imaginé. [On trouve ici, très nettement caractérisé par Velthem, le mouvement de retraite ordonné par les chefs de l'armée flamande pour attirer la chevalerie française dans les fossés de la plaine de Courtraij. Car tout ce qui y entra resta mort. [On voit que le récit de Velthem confirme de la manière la plus précise celui de la Chronique Artésienne]. Al(»rs nvessire Jean de Renesse entra dans la mêlée avec ses troupes. Les Français furent épouvantés lorsqu'ils se virent enserrés par leurs ennemis. Les Flamands marchaient sur leurs cadavres, criant : « Flandre au Lion ! » Ainsi un grand nombre de chevaliers français succombèrent dans les fossés où ils culbutaient les uns sur les autres ». Velthem, liv. IV, chap. xix. •

M. Pirenne écrit : «Velthem fait culbuter la chevalerie dans les fossés, non pendant l'attaque, mais pendant la fuite ». On voit par le passage qui précède que l'opinion de M. Pirenne ne peut être soutenue. M. Pirenne s'appuie sur un autre passage de Velthem où celui-ci proteste contre l'aflirmation des Fi-ançais qui attribuèrent leur défaite au stratagème des fossés dont ils auraient ignoré l'existence. Tout ce que l'on en peut conclure c'est que Velthem se contredit. Ce dernier passage est, selon toute probabilité, une interpolation, à moins que ce ne soit un de ces écarts d'imagination, qui parfois portent lardent écrivain au seuil de la folie.

Résumons-nous. En supposant que le témoignage de Velthem soit nettement opposé à celui de la Chronique Arlésienne, lequel est soutenu unanimejnent par tous les autres textes, de quelque provenance qu'ils soient, il ne pourrait prévaloir, et c'est, sans cloute aucun, la version de la Chronùiue Artésienne qui devrait être adoptée. Or, loin de la contredire, A'clthem la confirme. Ce que l'on peut dire de plus favorable à la thèse de M. Pirenne, en considérant les contradictions du récit de Velthem, est (pie celui-ci doit être écarté. On ti'ou\e donc, d'une part, l'unanimité des témoignages, de ([uelque côté qu'ils viennent, confirmant les conclusions du Mémoire sur In baUiille de Cou rfr.ai (Mémoires de l'Académie des Inscr. et Relies-Lettres, savants étrangers, t. X'); et, d'autre part, on ne trouve aucun texte pour appuyer les conclusions de M. Pirenne dans ses études sur la Version flnmnnde et la version française de la bataille de Courlrai. A la critique de trancher le débat, i. Marquette, abbaye de Rénédictines.

2. Ces dates sont rigoureusement exactes. Robert d'Artois quitta Arras le 1"' juillet 1302 et vint ce jour à Scclin. Le 2 juillet, il était à Marquette, où il resta jusqu'au G. Le S juillet il était devant Courtrai. Voy. le compte des dépenses extraordinaires de l'Hôtel de Robert d'Artois (1302, 30 juin- 15 juillet , publié dans le Mémoire sur la bataille de Courtrai, dans les Mém. de IWcad. des Inscriptions et Belles-Lettres ^Savants étrangers), t. X', 311-17.

li Flament estoient k Gourtray, et avoient assegiet le castel, et estoient chil du castel à si grant meskief qu'il ne pooient durer plus de .viij. jours. Après chou mesires d'Artois et se ^ent rewarderent qu'il ne pooient mie bien nuire leurs anemis à leur volenté, à che lès là ou il estoient ; si fu devisé qu'il yroient lo^^'-ier outre, au lès devers Grolinges, une abbie de nonnains crises K Et fu en .j. mer- 302, iijuii. kedi^ s'estoit jours saint Benoit, .xj. jours en juile, l'an .M. IIP. et .II. ans. Et ensi qu'il se deslo^ierent et conquelloient pour aler là logier, se fu commandé de. monseigneur d'Artois et des marischiaus que les batailles fussent ordenées, car li anemi estoient tout apparellé seur les fossés dehors Gourtray ; lesquels fossés il avoient fait soutieument, et en pluiseurs lius cordis deseure les fossés, et en y avoit de couvers d'erbes et de cloies, si que pour nuire à no gent, et ne pooient nos gens combatre à aus s'il n'entroient en ches fossés et en ches mais pas. Et là entra mesire d'Artois et se bataille, et mesire Raous de Neele, connestables, et li .ij. mareschal, et mesire Jakes de Saint-Pol, et mesire Jehans de Brûlas, et moût grant plenté de gent qui estoient ordené à leurs batailles, et de pluiseurs autres chevaliers et leur gens, qui ne tinrent mie conroi de leurs batailles pour le hardement et le proueche qu'il beoient à faire à chelui jour, que tout y morurent. Et li pluiseur tuoient li uns l'autre, car il kaoient es fossés et là il noioient et estaignoient li uns l'autre. Et quant li Flamenc perchurent che meskief, qui se tournoient ja à desconfiture, se tuèrent moût grant plenté de no gent. Et quant li quens de Saint-Pol, qui faisoit l'arriere-garde, perchut che meskief, il commanda, si tost qu'il fu près, que on se traisist arrière, et chascuns s'en fui qui peut, et getoient leur armures jus et laissoient leur tentes et quankes il avoient, et aussi list mesires Loeys de Glermont, li quens Robers de Boulongne -. Et là laissierent mors tous les prinches et