CHAPITRE I

Diyulgation toute récente de l'œuvre du Vénitien Antonio Morosini. — État où elle se trouvait conserrée : à Vienne en manuscrit original, provenant de la collection du doge Marco Foscarini ; à Venise en copie moderne. — Citation inopinée de divers passages intéressant Jeanne d'Arc, par M™<> Adèle Butti, dans son étude : Di Giovanna d'Arco, — Communication du R. P. Ayroles.

Étade de M. Léopold Delisle : Société de l'histoire de France; Journal des Savants. — Révélation d'une description détaillée de l'ouvrage d'Antonio Morosini, publiée dès 1843, par Tommaso Gar, dans VArchivio storico iialiano. — Identification de l'œuvre d'Antonio Morosini, établissement de ses caractères successifs : d'abord Chronique composée, puis Diario, Journal tenu quotidiennement, notant les événements vénitiens et les nouvelles reçues de tous pays à Venise dans le premier tiers du xy« siècle. — Constatation de l'intérêt spécial des correspondances relatives à la France, et en particulier à l'action de la Pucelle, de 1429 à 1431. — Oubli singulier où semble demeurée cette source de renseignements, cependant facilement accessible dans VArchivio storico iialiano.

Traduction française des passages relatifs à Jeanne d'Arc, publiée par le R. P. Ayroles, dans les Étit<Us religiemes. — Édition partielle du texte vénitien, publiée par M™* Adèle Butti dans ses Stiidi sur la Pucelle. — Édition totale, publiée par le R. P. Ayroles dans la Vraie Jeanne d'Arc.

Pian de la présente édition, comprenant tous les extraits de l'œuvre d'Antonio Morosini relatifs à l'histoire de France, entre 1396 et 1433. — Conditions où la publication a pu s'exécuter.

L'oaayre qui fait l'objet de cette présente édition parait être demeurée longtemps, par un singulier et déroutant

destin, sinon insoupçonnée, au moins inutilisée par Térudition contemporaine. C'est seulement dans une occasion toute récente qu'elle vient d'être réellement signalée, on peut dire révélée, à la critique et au public. C'est pour la première fois qu'une suite méthodique d'extraits, embrassant tout l'ensemble des renseignements qu'elle fournit sur un État ou une nation, en est ainsi tirée et mise au jour, en permettant ainsi d'apprécier, et sa valeur générale, et l'appoint spécial qu'elle apporte à l'histoire française, dont elle éclaire une époque chargée d'événements, traversée d'agitations furieuses, attirante et grandiose entre toutes.

Avant d'aborder la discussion des questions, multiples et délicates, qui se rattachent à l'œuvre d'Antonio Morosini, il ne sera pas sans intérêt de résumer ici brièvement les conditions où son existence a pour ainsi dire été découverte, ou, tout au moins, s*est trouvée pratiquement dévoilée.

Le manuscrit unique où ce remarquable témoignage a survécu, obscurément conservé, depuis l'époque de son exécution, à Venise ou dans la région voisine, était entré en 1756, par un don particulier, dans la bibliothèque privée réunie par Marco Foscarini, le lettré et l'homme d'État vénitien bien connu, l'auteur des mémoires politiques désignés sous le nom de Storia Arcana et du traité demeuré classique Délia letteratura veneziana^ qui exerça les fonctions de doge pendant la dernière année de sa vie, de 1762 à 1763, et dont la double carrière rappelait, à travers les temps, le souvenir d'un Andréa Dandolo, son grand prédécesseur du xrv^ siècle. Acquis des héritiers de Foscarini, avec toute la riche collection dont il faisait partie, par le gouvernement autrichien, en 1801, au cours de la première et éphémère annexion de Venise aux États de la maison de Habsbourg, il a pris place, depuis cette

date, à la Bibliothèque impériale de Vienne, où il se trouve toujours actuellement. Depuis 1888, une copie officielle, exécutée par Tinitiative vénitienne, en figure à la Marcienne de Venise*.

Le catalogue imprimé des manuscrits de la Bibliothèque impériale de Vienne, en atteignant les numéros sous lesquels l'ouvrage se trouve classé, l'inventoriait publiquement, en 1871, sous le nom de son auteur, Antonio Morosini, mais le désignait seulement, selon le plan normal du répertoire, sous sa qualité essentielle, brièvement énoncée, de Chronique de Venise. Le catalogue imprimé des manuscrits de la Marcienne de Venise, limité, sauf exception pour certaines collections particulières, aux manuscrits en langues anciennes, ne comprend pas, entre autres, les manuscrits du fonds général italien parmi lesquels est rangée la copie en question*.

Dans les dépôts divers où ce précieux texte, sous des états différents, se trouvait ainsi conservé, la connaissance de sa valeur particulière devait donc forcément se restreindre à quelques initiés, ou bien à ceux-là seuls qu'un heureux hasard ou quelque renseignement personnel pouvait mettre isolément sur cette voie.

n en était ainsi, quand dernièrement, en mai 1895, le R. P. Ayroles, dont on connaît les récents et importants travaux sur l'ensemble de la vie de Jeanne d'Arc, attira l'attention de M. Léopold Delisle sur certaines indications présentées par une récente publication italienne, dans laquelle se trouvait signalée l'importance de plusieurs témoignages contemporains relatifSs à l'histoire de la Pucelle, témoi-

1. Sar ces divers points, ci-après, ch. u, le Manuscrit, p. 19-20, 33-34.