Fol. 49 b, actuellement coté 2 r° du t. I

3. Indication fabuleusement précise, à laquelle certains annalistes ajoutent même l'heure attribuée à la fondation de Venise, dans l'abri des lagunes, par une délégation de magistrats de Padoue, à la suite des premières invasions barbares. On la rencontre comme acceptée déjà dans les Annales d'Andrea Dandolo, le doge historien, composition rédigée au temps (1343-1354) de son principat. {Andrem Danduli Chronicon, liv. V, ch. i, part. X, dans Muratori, Rer. ital. script., t. XII, col. 69.) On la retrouve dans

ou 451 l, soit à l'élection du premier doge, Paolo Luca Anafesto, en l'an 697 2.

On se l'imagine aisément, dans ces pages disparues, présentant comme début quelque mention de la fondation légendaire de Venise, puis racontant à très grands traits la période assez vague dont l'élection du premier doge marque le terme, commençant enfin, avec le principat admis d'Anafesto, un récit régulier, dont l'avènement de chaque nouveau doge marque les coupures, et dont l'étendue s'accroît de plus en plus en se rapprochant de plus modernes périodes.

Le fragment initial isolé, seul témoin de cette portion détruite de l'ouvrage, contient un lambeau d'annales intermédiaires3. Cette portion de récit se réfère aux dernières

un grand nombre de chroniques vénitiennes courantes. Certaines contiennent en tête une « Figura Gœli » au 25 mars 1421, heure de midi, instant assigné à la naissance de la cité. Entre autres, Sanuto, Vite de' Duchi, dans Muratori, Rer. ital. script., t. XXII, col. 410.

1. Nombre de chroniques vénitiennes courantes débutent par une sorte de vie d'Attila, suivie du récit de la campagne d'invasion des Huns en Vénétie, événement qui provoque la création de Venise par des émigrés de Padoue, dans le refuge des lagunes, en assignant à ces faits la date erronée de 421, tandis qu'il est au moins avéré que l'invasion d'Attila, dans le nord de l'Italie, n'eut lieu en réalité qu'après la bataille de Ghàlons et la retraite de l'armée hunnique des Gaules, c'est-à-dire en 451-452. (Entre autres : Bibl. nat., ms. ital., n°s 337 et 787, 785; coll. Dupuy, n<> 919.)

2. Date où l'on s'accorde à fixer cette élection symbolique. On la rencontre déjà, comme traditionnellement fixée, dans les Annales d'Andrea Dandolo, datant, comme on vient de le voir, du milieu du xive siècle. (Liv. VII, eh. i, hist., Rer. ital. script., t. XII, col. 127.) La critique moderne ne la rejette pas. (Gfrôrer, Geschichte Venedigs von seiner Grûndung bis zum Jahre 108k, dans Byzantinische Geschichten, t. 1, p. 35-48. — Gràz, 1872-1877, 3 vol. in-8".

3. Fol. 0b-00à, 1 r°-l v° du t. I actuel. — On trouvera le texte de ce fragment initial isolé, publié in extenso ci-après, appendice U.

années du dogat de Vitale Faliero (1084-1096), au dogat de Vitale Micheli (1102-1117), et concerne divers événements survenus sous le principat de ces doges, entre 1094 et 1108 environ1. Evénements qu'on ne signale d'ailleurs ici que pour mémoire, la brièveté des indications qui leur sont consacrées rendant leur mention plus ou moins négligeable8.

Le corps du récit dont la suite régulière se trouve depuis lors conservée débute au milieu de l'exposé des faits de la quatrième croisade3. Le doge indiqué est le grand Enrico Dandolo4; le premier événement rapporté est le départ de Venise, en octobre 1202, de la flotte emportant vers Zara, puis vers Constantinople, la chevalerie d'Occident, victime et bientôt complice des calculs intéressés de la politique vénitienne5.

1. Dates des règnes de ces doges généralement admises. Romanin, Storia documentata di Venezia, t. II, p. 325-326, 333 ; t. III, p. 5, 21; 21, 34. —Venise, 1853-1861, 10 vol. in-8».

2. Invention nouvelle du corps de saint Marc, dans l'église à lui dédiée dès 829, et où le secret de la conservation de ses restes s'était perdu depuis l'incendie de 976 : invention fixée par la tradition au 25 juin 1094. (Romanin, Stor. di Venezia, t. I, p. 330- 331, cf. t. I, p. 167-169, 254-256.) — Alliance de Venise avec l'empereur grec Alexis Gomnène, contre Bohémond, prince de Tarente et d'Antioche, à l'occasion de l'invasion de Bohémond en Épire : événement classé sous la date de 1108. (De Murait, Essai de chronographie byzantine, t. II, p. 104-106, ad ann. 1107-1108.)

3. Fol. 49 b, 2 r du 1. 1. On trouvera le texte de ce début du récit ininterrompu de la Chronique transcrite par Antonio Morosini, publié in extenso, ci-après, appendice III. Cf. comparaison avec un autre texte, ci-après, Origines et dérivés de V œuvre d'Antonio Morosini.

4. Enrico Dandolo, élu doge le 1er janvier 1193, mort à Constantinople le 14 juin 1205. (Romanin, Stor. di Venezia, t. II, p. 143, 190.)

5. Événement classé sous la date du 8 octobre 1202. (Romanin, Stor. di Venezia, t. II, p. 156.)

De ce point, uniquement déterminé, comme on le voit, par la destruction tout accidentelle des premiers feuillets du manuscrit, la Chronique commence à courir sans interruption ni lacune. Transcrite de l'écriture continue qui a été reconnue et définie dans le chapitre précédent, son aspect matériel extérieur demeure constamment le même1. A l'état complet, cette Chronique comprenait en somme un quart environ de l'œuvre totale actuellement subsistante, servant ainsi de préface et de prélude nécessaire au Journal 2.

Dans ses lignes générales, elle représente un précis, insuffisant sans doute, mais néanmoins toujours clair et nourri, des annales vénitiennes aux xme et xrve siècles. Grandes guerres, maritimes d'abord, puis peu à peu continentales, principaux événements intérieurs, faits locaux les plus saillants y sont relevés dans une proportion insensiblement croissante, qui fait progresser peu à peu l'attrait de cette partie de l'ouvrage. Simple répertoire assez banal au début, elle prend bientôt des qualités d'exactitude et de récit, dont il conviendra, en un certain moment de cette étude, de rechercher soigneusement les origines, et qui la haussent parfois jusqu'au ton le plus intéressant de la narration historique.

Ainsi d'abord se poursuit la relation abrégée de la quatrième croisade, depuis le départ des croisés, de Venise pour la côte de Dalmatie, à la fin de 1202, jusqu'au partage de 1204, qui donne à l'État de Venise le titre célèbre

1. Ci-dessus, le Manuscrit, p. 28-29 et p. 32. Sur ce point, voir, ci-après, V Auteur.

2. Sur 611 feuillets continus, dont l'indication subsiste, la Chronique, dans son état complet, représenterait les feuillets 1 à 156, soit 156 feuillets, tandis que le Diario, dans son état actuel, représente les feuillets 157 à 611, soit 454 feuillets. Exactement la proportion du quart aux trois quarts, formulée ici de façon approximative, comporterait, d'une part, 152 à 153 feuillets, de l'autre, 455 à 460.

de seigneur du Quart et Demi de l'empire de Byzance1.

Vient ensuite, à peine entrecoupé de la mention d'événements nonchalamment enregistrés, — qu'on devine, pour l'auteur, incidents de secondaire importance, — le récit ardemment poursuivi des cinq grandes guerres maritimes soutenues par Venise contre Gênes, sa rivale commerciale abhorrée, le récit des cinq « Guerres Génoises », selon l'expression vénitienne, — classiques et émouvants chapitres où la Chronique semble spécialement se complaire, au spectacle des puissantes entreprises navales et des meurtriers combats de mer, où se disputent pendant près de deux siècles, avec un acharnement sans égal, l'empire de la Méditerranée et le monopole du trafic du monde".

Premier contact immédiat, amené par les entreprises des corsaires de Gênes contre les nouvelles possessions vénitiennes d'Orient, premier engagement que vient terminer en 1218 l'instable paix de Venise, première passe d'armes où les deux cités ennemies commencent à mesurer leurs forces et leurs convoitises3.

Seconde rupture, qui prend pour apparent prétexte la dispute d'une église des établissements chrétiens de Palestine, dans l'enceinte de Sai nt-Jean-d' Acre. Aux batailles navales