Voir p. 76, n

2. Malgré les fructueuses conquêtes qui devaient être la conséquence de cette expansion territoriale, un puissant parti subsiste toujours à Venise, qui regrette l'ancien état de choses et le temps où l'empire de la mer suffisait à la République. Impression que Machiavel a ainsi recueillie et gravée. (Dell' Asino d'oro, eh. v.)

« Questo appetito gli stati distrugge;

San Marco impetuoso, ed importuno, Credendosi aver sempre il vento in poppa, Non si curò di rovinare ognuno ;

Né vide, come la potenza troppa Era nociva, e come il me' sarebbe Tener sott' acqua la coda e la groppa. »

Ce n'est pas, en effet, de Venise seule, ou seulement des camps et des escadres de la République, que proviennent et sont enregistrées, au furet à mesure de leur survenance, les nouvelles dont l'inscription continue occupe le Diario. Des capitales étrangères d'Italie et d'Orient, où des agents vénitiens résident à poste fixe, des places commerciales et des ports de transit où sont fixés les négociants de Venise, en colonies souvent populeuses, portant avec eux, sous toutes les latitudes, le génie trafiquant de leur race, — de tous ces points de l'univers, tendant vers la mère patrie par navires de l'Etat, par bâtiments particuliers, par courriers officiels, par voyages privés, par écrit ou de vive voix, s'accumulent ainsi rapports, correspondances, avis, commissions verbales. De tous ces documents, de tous ces bruits, l'auteur du Diario tire la substance, la fait sienne et la fait passer dans son œuvre.

Avis arrivant plus ou moins rapidement de Gênes, de Milan, de Florence, de Ferrare, de Rome, de Naples, pour ne nommer que les principaux Etats d'Italie, — informations plus longues à venir d'Allemagne, de Flandre, d'Angleterre et de la France du Nord par la grande voie du Rhin et des passages des Alpes, — nouvelles apportées par mer des États de la Péninsule Ibérique, des Baléares et de la Sicile, d'Egypte, de la côte de Syrie, de Chypre et de Rhodes, des possessions vénitiennes de Crète, de l'Archipel et de la Morée, de Constantinople et des établissements de la mer Noire, — toutes ces indications, de toute sorte et de toute origine, politiques ou commerciales, affluent à Venise comme au point d'intersection de toutes les routes d'échange alors pratiquées du globe, se déposent au fur et à mesure dans le Diario, à leur jour, on peut dire à leur heure d'arrivée, dans toute leur extension, leur variété, leurs contra-

dictions quelquefois, en tout cas avec une infinie diversité, une ubiquité d'origine des plus imprévues, des plus singulières et des plus captivantes.

En thèse générale, il ne s'agit pas ici de correspondances enregistrées avec une régularité constante et méthodique. Le caractère des indications consignées dans le Diario est précisément tout opposé; leur seule règle paraît au contraire leur inégalité même. Il faut noter que c'est justement cette particularité qui en fait le prix. Les informations qui trouvent place dans le Diario n'ont en effet, pour y être insérées, d'autre motif que leur valeur relative et l'importance des événements dont elles contiennent la mention. L'enregistrement des nouvelles inscrites ne se prolonge qu'en raison de l'intérêt spécial des faits qui motivent la correspondance : il commence avec l'instant où cet intérêt se manifeste et cesse au moment où il disparaît lui-même. Le Diario reflète ainsi, — il faut bien spécifier ce point, — non pas l'histoire suivie des pays étrangers, mais les événements spéciaux, les séries particulières d'incidents en rapport plus ou moins direct avec la politique et les intérêts commerciaux de Venise.

C'est ainsi que, par son cadre et son plan, il recueille et condense, sur toute la surface du globe, un choix d'informations triées, dictées par une tendance constante, souvent inattendues, souvent primesautières, toujours attachantes par leur précision chronologique, leur sincérité expressive, l'impression sentie et vécue qui s'en dégage à chaque ligne.

Les indications les plus constantes et les plus suivies sont tout naturellement celles qui proviennent des diverses capitales italiennes.

Du Saint-Siège, toujours au premier rang des préoccupa-

tions de la chrétienté1, et plus encore pendant les bouleversements du Grand Schisme, au fort desquels court le Diario, — de Gênes, pendant la durée de la domination française comme après sa chute2, — de Naples, dont les Annales, étonnamment complexes et enchevêtrées, se compliquent à loisir pendant cette période, — de Florence, de Milan et des États de Savoie, innombrables et infinis sont, comme on pense, les renseignements que chaque courrier diplomatique, chaque allée et venue officielle amène ou jette en passant à Venise. La détermination des éléments nouveaux, des faits jusqu'ici inconnus que le Diario, en chacune de ces occasions, peut apporter par lui-même, équivaudrait, par exposé et par élimination, à une histoire complète de l'Italie pendant le premier tiers du xve siècle. Une pareille tâche ne sera pas même essayée ici et n'a pas à l'être.

Plus espacés, plus épars, plus intermittents sont les avis expédiés et reçus des Etats étrangers, non cette fois de leurs capitales officielles, en tant que capitales, mais de leurs places commerciales, de leurs ports, de leurs comptoirs, où l'activité vénitienne possède des agents, des représentants, des correspondants de toute sorte.

Des différents États de la péninsule Ibérique, couronne

1. Les premières nouvelles relatives à la papauté, susceptibles d'être constatées dans le Diario, se réfèrent, d'abord à l'ambassade vénitienne expédiée, en mai 1405, au pape de Rome, Innocent VII, désigné constamment dans le Diario, sous l'appellation d'Innocent V, élu depuis le 17 octobre précédent à la succession de Boniface IX, puis au voyage opéré à Gênes par le pape d'Avignon, Benoit XIII, élu depuis 1394 à la succession de Clément VII. {Diario, entre 26 et 31 mai 1405, fol. 172 a; août 1405, Extrait publié, t. I, p. 190-199.)

2. Sur les informations du Diario, relatives à Gênes sous la domination française, voir Extraits publiés, t. I, p. 178-311.

d'Aragon, unie à nouveau, depuis 1409, à celle de Sicile, couronne de Castille, couronne de Portugal, — des pays allemands ou gravitant autour de l'Allemagne, — des contrées slaves ou même Scandinaves, — de l'empire grec de Byzance, — de la puissance ottomane et des divers centres musulmans, — d'Angleterre et de France enfin, — parviennent cependant, par toutes sortes de voies, des informations de toute nature, en proportions inégales, mais répandues tout le long de la durée du Diario, avec un constant imprévu, avec la possibilité, toujours présente, d'en voir surgir un spécimen inattendu, capricieux et séduisant.

Les nouvelles relatives à l' Aragon, par l'intervention constante de ses souverains dans les affaires de l'Italie méridionale, prennent dans le Diario un développement intéressant. La possession de la couronne de Sicile par une branche de la maison d'Aragon, sa réunion au trône d'Aragon, en 1409, l'état d'héritier présomptif de la couronne de Naples, possédé par le roi d'Aragon Alphonse V, en 1420, à la suite de son adoption par la reine Jeanne II, la révocation de cet acte successoral au profit du prince français Louis III, duc d'Anjou, en 1423, les tentatives ininterrompues du souverain évincé pour ressaisir cette proie superbe, efforts qui l'amèneront, en 1442, à s'emparer définitivement de Naples, expliquent suffisamment les mentions nombreuses que ces événements, liés de si près à la politique vénitienne, suscitent en multiples et continuelles occasions1. Il faut y ajouter les renseignements relatifs au rôle des souverains d'Aragon dans la fin du Grand Schisme, à l'abri qu'ils accordent au pape Benoît XIII réfugié dans leurs domaines

1. Sur ces faits, Extraits publiés, relatifs à Jacques de Bourbon, comte de la Marche, mari de la reine de Naples Jeanne II, et au sac de Marseille en 1423, t. II, entre p. 14 et 220, et p. 262-268.

depuis 1408, au voyage que l'empereur Sigisraond entreprend à cet effet près du pontife, en 14151, à certains incidents du rôle joué dans sa retraite par Benoît XIII2, aux bruits de sa mort et de son remplacement en 14233. Enfin, partout répandues, surgissant à toute heure, figurent les informations relatives aux agressions des corsaires catalans, innombrables et insaisissables, terreur du commerce vénitien dans les parages les plus fréquentés de la Méditerranée, nouvelles recueillies, dans tout le cours du Diario, avec une inquiète et caractéristique émotion4.

De la Castille, dont aucune ingérence n'a lieu de se prononcer dans les intérêts italiens, il est en somme assez peu question. L'intéressante coopération des flottes castillane et française contre l'invasion anglaise en France, au cours des événements maritimes de 1415-1417, représente l'épisode le plus saillant à tirer de ces informations. Mais, d'un bout à l'autre du Diario, spectacle varié nourri d'imprévu, se succèdent les avis relatifs aux corsaires de Galice et de Biscaye, embusqués à même les havres rocheux de leur âpre et redoutable côte, épiant au passage les riches galères vénitiennes montant ou descendant de Londres et de Bruges, leur donnant la chasse avec leurs agiles voiliers, succession d'incidents maritimes pleins de couleur, de pittoresque et de dramatiques épisodes5.

1. Sur ce voyage, Extraits publiés, t. II, entre p. 34 et 93.