I. On la repartie comme étant du xvie siècle

]j AVERTISSEMENT.

Tout aussitôt, je me mis en quête. On s'y mit même pour moi. Il n'est pas facile d'aborder à la Laurentienne. Je n'espérais pas avoir communication du manuscrit, et je trouvais le voyage de Florence un peu loDg pour l'y aller consulter. Il me fallut donc m'en tenir aux correspondances qui demandèrent du temps, et, en fin de compte, je pus m'assurer que ce manuscrit ne différait pas de celui de Boulogne. Mais le temps n'en avait pas moins marché, sans m'avancer.

Cependant, une autre surprise m'était réservée. L'impression du catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Douai me fit connaître que cette bibliothèque possédait aussi une copie de la chronique de Saint-Remy. C'était en 1878. Cette fois, en France, je pouvais croire que l'administration de la ville de Douai ne refuserait pas de m'accorder ce que, dans certaines circonstances et pour des manuscrits d'une valeur ordinaire, la Bibliothèque nationale, elle-même, ne refuse pas. Ma santé ne me permettant pas de voyager et surtout de séjourner à Douai , je demandai qu'on me fît la faveur de m'envoyer le manuscrit en communication. Il paraît qu'on se souvint qu'un jour il en avait été prêté un à M. Victor Cousin, et qu'il ne s'était jamais retrouvé. Je payai pour cet accident, et ma demande, bien que fortement appuyée, ne fut pas accueillie.

Je n'en fais pas une affaire. Sans doute, les dépôts des manuscrits de nos bibliothèques publiques ne doivent pas être mis à la disposition de tous venants ; et l'on ne saurait faire un crime ni à leurs conservateurs, ni à leurs administrateurs, de se montrer prudents à les communiquer au dehors. Mais la règle ne devrait pas être absolue , et l'on pourrait bien faire des exceptions pour aider les travailleurs qui sont dans l'impossibilité de se déplacer, en leur imposant, au besoin, des conditions de garantie envers le prêteur. Ces

AVERTISSEMENT. llj

exceptions s'appliqueraient particulièrement au cas où le manuscrit demandé ne se recommanderait par aucun de ces mérites qui en font un objet unique et en rendraient la perte irréparable, ni par les richesses de leur exécution.

Tel n'était pas le cas du manuscrit de la bibliothèque de Douai ; elle le possédait depuis une année à peine, quand je sus qu'il y était et il lui provenait d'un legs. On y crut, cependant, avoir recueilli un trésor, et même posséder une œuvre encore inédite. J'affirme, à cet égard, que je n'exagère rien. Mais on en revint bientôt, ainsique nous pouvons en juger par la description du manuscrit sous le numéro 1193, page 753 du catalogue imprimé en 1878 dans le Catalogue général des manuscrits des bibliothèques des départements publié par le ministère de l'Instruction publique. Bien qu'il n'existât plus de doute sur sa véritable valeur, je ne m'en trouvai pas plus avancé ; le manuscrit continua de m'être refusé. Au fond, je ne crois pas y avoir perdu grand' chose, et je ne parlerais pas ici de cet incident, si je n'avais à compléter le récit de mes pertes de temps.

Du moins, n'ai-je pas eu à regretter celui que j'ai passé à attendre la publication du 3e volume du Recueil des Croniques et anchiennes istories de la grant Bretaigne, a présent nommée Angleterre, de Jehan de Wavrin, édité à Londres par M. William Hardy. Je dis 3e volume, quant au nombre de ceux qui ont déjà été imprimés; car il n'y a pas encore de tomaison du recueil, un intervalle de cinq siècles restant à remplir entre le 1er volume publié en 1864 et le 2e en 1868. Je ne les connus que fort tard et alors que mon premier tome de Saint-Remy venait d'être mis au jour. L'édition de M. Hardy est très considérable ; mais elle se fait en Angleterre et dans une collection trop volumineuse et de trop grand prix pour devenir populaire et accessible en tous lieux. La bibliothèque de Boulogne,

iv AVERTISSEMENT.

par le bonheur d'un puissant patronage, reçut un exemplaire de toute la collection, et c'est alors, seulement, que l'édition des chroniques de Wavrin, qui en fait partie, me vint entre les mains.

Le profit que j'avais à en tirer pour une confrontation du texte de Wavrin à celui de Saint-Remy était manifeste. On lira cette confrontation aux Appendices. Le résultat de ce travail suffisait à mon but, au moyen du 2e volume de Wavrin ; cependant, je crus devoir attendre, pour le parfaire, au besoin, l'apparition du 3e volume, que l'on annonçait toujours, et qui parut enfin dans les premiers mois de 1880, bien qu'il porte le millésime de 1879. — Voilà donc l'explication et la justification de mes retards.

Ajouterai-je que j'ai dû compter avec les infirmités que l'âge amène, et surtout avec un profond sujet d'affliction?

L'impression du premier tome s' étant faite avec une rapidité que certaines nécessités commandaient, il en est résulté que d'assez fréquentes inadvertances ont échappé à la correction. J'ai relevé les principales. La Table, d'ailleurs, pour les noms de personnes et de lieux, aidera à en corriger d'autres. Une table, que l'on peut dresser sur un texte ferme et régulier, est d'exécution facile. Mais, quand on est en présence d'une rédaction, avec des formes aussi variables et incertaines dans l'orthographe que celle des manuscrits de notre chronique, c'est chose moins aisée et plus aventureuse. Ce qui est moins commode encore, c'est de donner avec mesure et limite l'indication des faits, si l'on ne veut pas se laisser entraîner à faire d'une table la répétition de l'ouvrage lui-même. J'ai tâché de tout concilier.