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ï. Arn^l du i7 fovricr.

i. Vojci p. 3b,

cinq c«Mits livres. Les billets de banque étaient réduits à la moitié du numéraire. Ce fut le dernier coup porté à la confiance. En vain cet arrêt fut-il révoqué le 27. Deux jours après, la prohibition des espèces était levée entièrement.

C'est dans le Journal de Barbier que l'on suivra dès lors l'histoire des derniers moments du système, la dépréciation toujours croissante du papier, la retraite de Law et la ruine du plus grand nombre.

11 fallut liquider celte situation. Six milliards de titres encombraient la place '. Six cent vingt-quatre mille actions avaient été créées, dont la moitié à peine avait été mise eu circulation; des rachats avaient été opérés, cependant il en restait encore, en mai 1720, cent quatre-vingt-quatorze mille dans le commerce. On déchira les traités passés avec la Compagnie des Indes pour l'exploilation des revenus publics, et l'on unit la Banque à la Compagnie. On lui donna alors une nouvelle existence en créant quarante-huit mille actions nouvelles, qui devaient produire un dividende de cent livres. Des agents de change furent chargés de la négociation de ces valeurs. C'est là l'origine de la Bourse.

L'on procéda à un nouveau visa de tous ces papiers sous l'adniinistralion des frères Paris. On fit des réductions depuis un dixième jusqu'aux dix-neuf vingtièmes. Cette opération coiita neuf millions. Deux milliards deux cent vingt-deux millions d'effets furent déposés par cinq cent onze mille personnes. Un tiers de ces valeurs fut annulé et le reste converti eu rentes *. Des malversations signalèrent cette violente opération (Affaire Thalouet, Clément).

Dubois alla plus loin ; il taxa arbitrairement, sur un état arrêté au Conseil, cent quatre-vingt-dix joueurs qui s'étaient le plus signalés, et en lira deux cents millions.

Telle est l'histoire abrégée du système et de l'opération dite du visa, dont nous avons apprécie les conséquences dans l'Introduction.

i. Billets de banque, 070,030,400 livres; effets divers, 3,200,000,000.

2. Le visa réduisit les cent vingt-cinq mille vingt-quatre actions présentées, et qui avaient coûté neuf cents millions, a. cinquante-cinq mille quatre cent quatre-vingt-un, et le prix moyeu fut du buit çeul$ livres.

La nouvelle Compagnie des Indes, réorganisée, lutta, pendant tout le règne de Louis XV, contre le principe de son origine, et finit par être suspendue en 1770, et par être rachetée par le Roi. Elle ne put prospérer malgré les privilèges qui lui furent concédés, malgré les loteries et malgré le monopole. Les guerres qu'elle soutint dans l'Inde la ruinèrent totalement, et les actionnaires furent alors fort heureux de voir s'opérer la conversion de leurs titres en rentes. Une nouvelle Compagnie fut créée en 1783, et eut, pendant sept ans, le commerce exclusif depuis le cap de Bonne-Espéranoe jusqu'au Japon. Le port de Lorient devenait l'entrepôt général. L'Assemblée constituante, le 5 avril 1790, rendit, par un décret , la liberté au commerce de l'Inde. La Compagnie cessa alors donc d'exister.

LETTHE I)E LAW Al liElitNT.

(roycs t. 1, II. !)l, note i,clp. I30,no/t'l.)

Tcnise, 21 jau\tcr I7il.

Monseigneur,

J'eus ' l'iionneur d'ecriie deux luis à V. A. U. sur mes allaires particulières, proposant de céder mes biens à la Compagnie (les Indes, (lui seroil chargée de payer mes dettes et me remettre la somme que j'avois en entrant au service du Roi, que je placerai celle somme au nom de mes enfants, avec celte condition que ce bien soit confisqué s'il est jamais augmenté par moi, par mes enfants ou par aucun de ceux qui leur succéderoient. Si j'avois pensé à quehiue moyen plus fort pour satisfaire mes ennemis, que je n'aie rien hors du royaume, je l'aurois proposé, et j'accepterai tout ce qu'ils me proposeront pour les contenter sur cet article. 11 ne me coûtera rien ; je méprise le superflu.

Lorsijue je pris cungé de V. A. R., elle eut la bonlé de nie