CHAPITRE CCXL

Comment le duc d'Athènes laissa le duché au comte de Brenda(Brienne); et comment ledit coque , étant défié par le despote d’Arta et par le seigneur deéa Blaquie , et par l’empereur, appela la Compagnie à son secours, et recouvra toute sa terre, et voulut faire périr ladite Compagnie ; mais il périt lui et les siens.

On en ce temps il se trouva quele duc d’Athènes mourut de maladie ; il n’avait ni fils ni fille. Il laissa le duché au comte de Brenda (Brienne) , qui était son cousin germain. Le comte de Brenda , étant enfant, fui placé par son père an château de Costa , en Sicile , où il vécut long-temps ; il en fut enlevé, puis racheté. De là vient qu’il était fort aimé des'Catalansdont il parlait la langue. Lorsqu’il fut parvenu au duché, le despote d’Arta le défia, ainsi que Langlo , seigneur de la Blaquie , et l’empereur ; de manière que chacun d’eux lui donnait assez à faire 1 . Il fit dire à la Compagnie que si elle voulait venir le secourir, il leur payerait la solde desix mois ; et il leur proposa de leur donner toujours pareille solde, c’est-à-dire quatre onces par mois à chaque homme de cheval équipé , deux par cheval nonéquipé, une once par homme de pied ; et là-des-

i. f'oyez Nicéphore, Grégoras , 1. vu, Ducange, l. a, p.i46 etsuiv. de cette collection et la chronique de Moréc, t. ni.

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sus ils firent leur traité qui fui juré de part et d’autre. Après quoi la troupe partit de Saserandrie (Cassandrie) , et se rendit en Morée , ayant bien souffert en passant par la Blaquie, qui est le plus redoutable pays du inonde.

Lorsqu’ils furent au duché d’Athènes , le comte de Brenda (Brienne) les accueillit fort bien et leur donna aussitôt la solde de deux moisjet ils commencèrent à combattre les ennemis du comte. Si bien qu’en peu de temps ils en eurent nettoyé toute la frontière. Que Vous dirai-je ! Chacun désira faire la paix avec le comte , et le comte recouvra plus de trente châteaux qu’on lui avait enlevés , et il traita honorablement avec l’empereur , avec Langlo , et avec le despote. Ceci fut fait en six mois , et il n’avait compté que la solde de deux mois. Voyant qu’il avait la paix avec tous ses voisins, il conçut un mauvais dessein, celui de faire périr la Compagnie. Il choisit deux cents hommes à cheval, des meilleurs de l’armée , et environ trois cents hommes de pied. Il les logea , les paya, leur donna des terres et possessions, et quand il les eut ainsi mis à l’abri du besoin , il fit dire aux autres de s’éloigner de son duché ; ceux-ci lui répondirent qu’il eut à leur payer le temps pendant lequelils l’avaient servi. Il leur dit qu’il leur montrerait sa force. Et en attendant il avait fait venir, soit de la terre du roi Robert, soit de la principauté de Morée, soit des pays environnans, sept cents cavaliers français. Quand ils lurent réunis , il réunit aussi vingt-quatre mille hommes de pied de son

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duché ; et lorsqu’il eut formé son armée il vint fondre sur la Compagnie. Mais ceux-ci, qui le surent, sortirent avec leurs femmes et leurs enfans en une plaine près d’Athènes. Il se trouvait là un marais dont la troupe se fit un rempart. Mais lorsque les deux cents hommes à cheval et' les trois cents hommes de pied virent ce qu’on se disposait à faire , ils allèrent tous ensemble vers le comte, et lui dirent : « Seigneur , nos frères sont là ; nous » voyons que vous voulez les détruire ; c’est une » injustice ; c’est un crime ; et nous vous décla- » rons que nous voulons aller mourir avec eux. » Or donc , nous vous défions et nous nous déga- » geons envers vous. » Et le comte leur dit qu’ils s’en allassent à la male-heure, qu’ils devaient périr avec les autres. Et tous ensemble ils allèrent se réunir à Ta Compagnie, et ils se disposèrent tous au combat. Les Turcs et les Turcopules allèrent se réunir en un lieu voisin, ne voulant point se mêler avec notre troupe , s’imaginant que nous faisions tout cela d’accord les uns avec les autres et pour les détruire ; et ils voulurentse tenir ainsi réunisdevant nous. Que vous dirai-je? Le comte ayant rangé son armée , vint au-devant de la Compagnie avec deux cents chevaliers français, ayant tous des éperons d’or , et avec beaucoup d’autres cavaliers du pays, et avec les gens de pied. Il se plaça à l’avant-garde avec sa bannière et commença l’attaque ; il fondit sur la Compagnie , et la Compagnie fondit sur lui. Que vous dirai-je? Les chevaux du comte, au bruit que firent les almogavares, s’enfuirent du

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côté du marais, dans lequel s’enfonça le comte, ainsi que sa bannière et tous ceux qui formaient l’avantgarde; alors les Turcs et Turcopules voyant cequ’ils avaient à faire, s’avancèrent et fondirent sur eux, et la bataille fut terrible. Mais Dieu, qui défend toujours le bon droit , seconda la Compagnie , de sorte que de tous les sept cents cavaliers il n’en échappa que deux. Tous les autres périrent, ainsi que le comte et tous les barons de la principauté de la Morée , qui étaient accourus pour anéantir la Compagnie. Les deux que l’on sauva furent, l’un messire Boniface de Verone ; seigneur de la tierce partie de Négrepont; c’était un homme loyal et bon, et il avait toujours aimé la Compagnie, de sorte que dès que les nôtres l’appercurent ils le sauvèrent. L’autre fut messire Roger Deslaur. qui était un chevalier de Roussillon, lequel était venu plusieurs fois chargé de messages auprès de la Compagnie. Et là périrent tous les hommes à cheval du pays ; et de gens à pied il en mourut bien vingt milles. La Compagnie s’empara du camp, et gagna avec cette bataille tout le duché d’Athènes. Après la prise du camp , ils prièrent messire Boniface d’être leur chef, mais il refusa absolument ; ils nommèrent alors pour leur chef messire Roger Deslaur, et ils lui donnèrent pour épouse la veuve du seigneur de La Sola , avec le château de La' Sola. Alors ils répartirent entre eux la cité d’Estines (Athènes) , ainsi que toutes les villes et châteaux du duché , et donnèrent les lemmes pour épouses à ceux de la

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Compagnie; elà chacun selon qu’il était un homme distingué, ils donnaient telle ou telle femme de haute naissance et digne de lui. De cette manière . ils assurèrent leur sort et leur existence , tellement qu’ils pourront à jamais s’y maintenir avec honneur, s’ils se conduisent avec sagesse.