DE THOMAS II

Avez-vous vu une étoile brillante parcourir le ciel d'un vol rapide, éclairant la terre au loin? Bientôt ce brillant météore disparait dans la nuit, et les ténèbres reviennent plus sombres qu'auparavant : telle disparut la vision d'Étienne-Tbomas.

A tâtons il regagna la porte de l'église; l'air était pur et la lune dorait les toits d'alentour. Tout était calme, et le roi aurait pu croire que la paix régnait encore dans Rloutch, quand une bombe ,0 lancée par le mécréant vint tomber devant lui et donna le signal de l'assaut.

NOTES

1 Voir la note de la ballade précédente, contenant un précis des événements qui amenèrent la fin du royaume de Bosnie.

2 Les Paterniens.

3 Thomas Ier, père de Thomas II.

4 Son frère, qui l'avait aidé à commettre son parricide.

5 Mahomet II.

,; Ce mot signifie seigneur des seigneurs. C'est le titre du pacha de Bosnie. Radivoï n'en fut jamais revêtu, et Mahomet se garda bien de laisser en Bosnie un seul des rejetons de la famille royale.

1 On sait que le Grand Seigneur fait présent d'un riche caftan ou pelisse aux grands dignitaires, au moment où ils vont prendre possession de leurs gouvernements.

8 Proverbe des esclaves turcs qui reçoivent un ordre.

9 Thomas II fut en effet écorché vif.

10 Maglanovich avait vu des bombes et des mortiers, mais il ignorait qi/ l'invention de ces instruments de destruction était bien postérieure à Mahc. met II.

LE MORLAQUE A VENISE

Quand Prascovie m'eut abandonné, quand j'étais triste et sans argent, un rusé Dalniate vint dans ma montagne et me dit : Viens à cette grande ville des eaux, les sequins y sont plus communs que les pierres dans ton pays.

Les soldats sont couverts d'or et de soie, et ils passent leur temps dans toutes sortes de plaisirs. Quand tu auras gagné de l'argent à Venise, tu reviendras dans ton pays avec une veste galonnée d'or et des chaînes d'argent à ton hanzar 2.

Et alors , ô Dmitri ! quelle jeune fille ne s'empressera de t'appeler de sa fenêtre et de te jeter son bouquet quand tu auras accordé ta guzla? Monte sur mer, croismoi , et viens à la grande ville , tu y deviendras riche assurément.

Je l'ai cru, insensé que j'étais, et je suis venu dans ce grand navire de pierres ; mais l'air m'étouffe , et leur pain est un poison pour moi. Je ne puis aller où je veux, je ne puis faire ce que je veux ; je suis comme un chien à l'attache.

Les femmes se rient de moi quand je parle la langue de mon pays, et ici les gens de nos montagnes ont oublié

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la leur, aussi bien que nos vieilles coutumes : je suis un arbre transplanté en été , je sèche , je meurs.

Dans ma montagne, lorsque je rencontrais un homme, il me saluait en souriant, et me disait : Dieu soit avec toi, fils d'Alexis ! Mais ici je ne rencontre pas une figure amie, je suis comme une fourmi jetée par la brise au milieu d'un vaste étang.

NOTES

1 La république de Venise entretenait à sa solde un corps de soldats nommés esclavons. Un ramassis de Morlaques, Dalmates, Albanais, composait cette troupe, très-méprisée à Venise, ainsi que tout ce qui était militaire. Le sujet de cette ballade semble être un jeune Morlaque malheureux en amour, et qui s'est laissé enrôler dans un moment de dépit.

Ce chaut est fort ancien, à en juger par quelques expressions maitenant hors d'usage, et dont peu de vieillards peuvent encore donner le sens. Au reste, rien n'estpluscommun que d'entendre chanter à un joueur de guzla des paroles dont il lui serait impossible de donner une explication quelconque. Us apprennent par cœur, fort jeunes, ce qu'ils ont entendu chanter à leur père, et le répètent comme un perroquet redit sa leçon. Il est malheureusement bien rare aujourd'hui de trouver des poètes illyriens qui ne copient personne et qui s'efforcent de conserver une belle langue, dont l'usage diminue tous les jours.

2 Grand couteau qui sert de poignard au besoin.