CHAPITRE I

Date de la composition de la Chronique des quatre premiers falots . — Lieu de naissance, condition sociale de l'auteur de cette chronique.

La chronique que l'on offre ici pour la première fois au public commence en 1327 et s'arrête en 1393, c'est-à-dire qu'elle embrasse l'histoire de notre pays depuis l'avènement de Philippe de Valois environ jusqu'à la démence de Charles VI. C'est donc un espace de soixante-six ans qu'elle comprend; mais elle est partout fort succincte et ne devient un peu détaillée et vraiment originale qu'à partir de l'avénement du roi Jean.

Elle est conservée au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale sous le n" 1 07 du Supplément français; elle est inédite; et même tous les savants qui, dans le dernier siècle ou de nos jours, ont étudié l'époque dont elle retrace l'histoire paraissent en avoir ignoré l'existence.

L'auteur, quel qu'il soit, de cette chronique ne

X PIIKFACE.

nous a fait connaître ni son noîii, ni le temps où il vivait et où il a rédigé son ouvrage, ni son pays, ni la classe de la société à laquelle il appartenait.

Sur le premier point, nous ne sommes pas en mesure de soulever le voile dont il semble s'être enveloppé; sur les trois autres, il n'est peut-être pas impossible d'arrivpr à une solution et même assez précise.

L'examen le |)lus superficiel de notre cbronique prouve (pfelle n'a pu être composée que pendant la seconde moitié du (piatorzième siècle. La sécheresse, les graves et nombreuses lacunes, le laconisme du récit pour les aimées antérieures à 1350, tout paraît accuser dans cette partie de la narration une œuvre de seconde main. D'un autre côlé, deux phrases dignes (Tatlention semblent in(li(|uer (jne cette compilatinn liistori(|ue a été rédigée alors que Philippe d'Ah-neon, précédemment archevêtpie de Kouen, était arclievé(pie d'Aueh et sous le règne de l\ichard 11, roi d' \nglet( rr(\ \'oici ces deux passages :

«r En cel an lut le pape cause de la transmutacion de rarelieveschié de Rouen en l'archeveschié d'Aux |M»ur monseigneur Philippe d'Mençon. Et est en Gasrniii'Mie et nv<M- cr f)a tria relie'. »