CHAPITRE I

Dftt« de U compoeition de U Chroni^uê Je* tfuairt premiers Falois, —

Lien de neittance» condition sociale de l'auteur de cette chronique.

La chronique que l'on offre ici pour la première fois au public commence en 1327 et s’arrête en 1393, c’est-à-dire qu’elle embrasse l'histoire de notre pays depuis l’avènement de Philippe de Valois environ jusqu’à la démence de Charles VI. C’est donc un espace de soixante-six ans qu’elle comprend; mais « elle est partout fort succincte et ne devient un peu détaillée et vraiment originale qu’à partir de l’avénement du roi Jean.

Elle est conservée au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale sous le n* 1 07 du Supplément français; elle est inédite ; et même tous les savants qui, dans le dernier siècle ou de nos jours, ont étudié l’époque dont elle retrace l’histoire paraissent en avoir ignoré l’existence.

X PRÉFACE

nous a fait connaître ni son nom, ni le temps où il vivait et où il a rédigé son ouvrage, ni son pays, ni la classe de la société à laquelle il appartenait.

Sur le premier point, nous ne sommes pas en mesure de soulever le voile dont il semble s’être enveloppé; sur les trois autres, il n’est peut-être pas impossible d’arriver à une solution et même as.sez précise.

L’examen le plus superficiel de notre chronique prouve qu’elle n’a pu être composée que pendant la seconde moitié du quatorzième siècle. La sécheresse, les graves et nombreuses lacunes, le laconisme du récit pour les années antérieures à 1350, tout parait accuser dans cette partie de la narration une œuvre de seconde main. D’un autre côté, deux phrases dignes d’attention semblent indiquer que cette compilation historique a été rédigée alors que Philippe d’Alençon, précédemment archevêque de Rouen, était archevêque d’Âuch et sous le règne de Richard II, roi d’-ôngleterre. Voici ces deux passages :

a En cel an fut le pape cause de la transmutacion de l’archeveschié de Rouen en l’archeveschié d’Aux pour monseigneur Philippe d’Alençon. Et est en Gascoingne et avec ce patriarche*. »