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et les mirent en prison au château de Rouen ; que ces commissaires appartenaient à la population du port auprès de laquelle le bailli était très-populaire et qu’ils tuèrent un chapelain de l’église Notre-Dame'; enfin, qu’Oudart d’Atainville fut démis de ses fonctions de bailli en 1375*?

Quel autre qu'un chroniqueur rouennais aurait éprouvé le besoin de nous faire savoir qu'un capitaine au service du roi de Navarre, nommé Ferraiido, d’abord mis en prison à Caen, fut ensuite transféré « eu chastel de Rouen, en la grosse Tour*. »

Un autre qu’un Rouennais aurait pu savoir que le cœur du roi Charles V fut déposé à Rouen. Cependant voici des détails qui semblent dus à des souvenirs personnels ; « En cel an, le jour de la Saint Denis, fut fait le service du dit cueui- du roy à Rouen. Et fut mis le ditcueuren très noble sépulture eu milieu ducueur de la dicte eglise de Nostre-Dame de Rouen. Et furent au dit service l’archevesque de Rouen et autres prelas, abbés, monseigneur de Blainville, marescbalde France, monseigneur de La Riviere et les autres exécuteurs et officiers du roy. «y ow/t/in/ des fleurs de lis. A très grant reverence fut mis le dit cueur en sépulture*. » Nous en dirons autant du récit de l’émeute, si connue sous le nom de Haielle, qui éclata à Rouen en 1382. Chaque ligne de la narration trahit, pour ainsi dire, la main d’un témoin oculaire*.

I. Page 2i3. — 2. Page 256. — 3. Page 278. — 4. Page 289. — S. Page» 298-301.

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PRÉFACE. *v

De toutes les remarques qui précèdent et qu’il nous serait aisé de multiplier', ne sommes-nous pas autorisé à conclure, avec une probabilité qui équivaut presque à la certitude, que notre chronique doit être l’œuvre d’un habitant de Rouen ?

A quelle classe de la société appartenait ce Rouennais ? 11 est probable qu’il n’était pas noble, car les gens des communes obtiennent dans maint passage de sa chronique une justice qui, pour être méritée, n en était pas moins rare à cette époque. Autrefois, le lieu commun des historiens était le culte de la noblesse comme aujourd’hui c’est l’adoration du peuple. Froissart est le plus célèbre et le plus brillant représentant de l’ancienne école, tandis que la chronique écrite au quatorzième siècle par le second continuateur de Nangis est peut-être la première ou nous voyons le vieil esprit faire place au nouveau. Sans rompre aussi hardiment que le moine Jean de Venelte avec toutes les traditions du moyen âge féodal et chevaleresque, l’auteur de notre chronique en porte le joug avec des allures plus libres et plus dégagées que les autres annalistes de cette époque et surtout que le chroniqueur

1. Page» 33, 36, 37, 30, 40, 41, 63, 63, 65, 77, 78, 80, 87, 88, 89, 90, 103, 106, 107, 108, 110, 113, H4, 118, 131, 133, 138, etc.

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de Valenciennes. Il fait taxer ou plutôt taxe lui-même indirectement de folie le roi Jean, lorsque ce prince renvoie les gens des communes à la veille de la bataille de Poitiers : « Puis fit donner congiê le roy Jehan à ses communes de ses bonnes villes. Dont ce fut folie à lui et à ceulx qui conseil lui en donnèrent, se disaient plusieurs' . »

A l’occasion d’une victoire remportée en Égypte par le roi de Chypre contre les Sarrasins, il ne manque pas de faire remarquer que l’on fut redevable de cet avantage s à la menue gent. » Dieu voulut, ajoute-t-il, qu’il en fût ainsi, afin que les nobles ne s’enorgueillissent (ioint à l’excès de leurs exploits ; « Ce fut par la grâce et voulenté de Nostre Seigneur Jhesucrist que ce fait ainsi advint, car Dieu ne voulloit pas que sa noble chevalerie des Crestiens fust perie entre les mains des mescreans, et aussi pour donner exemple aux nobles, aux puissans et bonnes gens d’armes qui se travailloient à confundre et grever les ennemis de la foy. Car Nostre Seigneur Jhesucrist ne veult point de boban ne de vanité. Pour ce veult il que les petiz feissent ou par eulx fut faicte la victoire affîn que les grans n’y prenissent vaine gloire*. »

A propos de la prise de Soubise et de la défaite du captai de Bucb, notre chroniqueur laisse voir plus naïvement le fond de sa pensée, et sa prédilection pour les gens du peuple apparaît dans tout son jour. Après avoir fait vivement ressortir l’importance de ce