VOLEUR ASSASSIN

Raget, ancien militaire , était établi, depuis plusieurs années, marchand de vin à Saint- Ouen , à l'enseigne du Canonnier français. Il était lié d'amitié avec le nommé Thibout, cuisinier de M. Ternaux, qui lui avait, en maintes occasions, prêté de l'argent et rendu d'autres services.

Le 21 janvier 1828. Raget vint à Paris pour emprunter 5oo francs à son ami Thibout, et acheter en même temps une dinde qui devait être mangée le lendemain dans unefêteà Saint-Ouen. Thibout n'ayant pas sous la main la somme demandée, donna rendez-vous à Raget chez un marchand de vin , où il la lui compta; ils burent ensemble, sortirent bientôt, et, après une nouvelle séance dans un café, ils se séparèrent à deux heures et demie environ. A huit heures, Raget arriva à Clignancourt

chez un sieur Osmond , logeur et marchand de vin. Il se fit d'abord servir à manger , puis demanda k boire , et invita quatre individus présens parmi lesquels se trouvait Roch, qui logeait depuis quelques mois chez le sieur Osmond, sous le nom de Petit- Jean.

Roch , né à Belle-Isle en mer 9 s'était engagé volontairement dans le i" bataillon colonial. Il renouvela son engagement en i8aa et entra dans le 3 me régiment d'infanterie de la garde royale. Son inconduite l'en fit bientôt chasser; et au mois de novembre, il fut incorporé dans une compagnie de discipline à Arras; quelques mois après , il déserta. Repris, il fat condamné par le conseil de guerre, pour sa désertion, à trois ans de travaux publics. Par décision du 4 octobre i8a6, il obtint la remise de cette peine et fat renvoyé dans la compagnie à laquelle il appartenait avant sa condamnation. Il déserta de nouveau en 1 827, et vint se réfugier à Paris sous le nom de Petit-Jean. Il logeait , depuis le mois de décembre, chez le sieur Osmond, et avait été employé successivement à l'enlèvement des boues de Paris et aux travaux du château de Saint-Ouen. Ses moyens d'existence étaient

précaires, et sa position très-gênée. Un de ses camarades lui avait entendu répéter plusieurs fois que, si M. Osmond ne consentait pas à le garder, il ne lui restait plus qu'à se pendre ou à se jeter à l'eau ; que, s'il trouvait un camarade, il irait à la forêt de Bondjr.

Roch, ainsi que nous l'avons dit plus haut , était un des quatre individus que Raget avait invités à boire avec lui. Il avait accepté. A dix heures environ , Raget se leva , tira de sa poche, pour payer Osmond , un mouchoir contenant les 5oo francs qu'il rapportait de Paris. Il le déposa sans défiance sur la table , en présence des quatre convives. Il demanda à Osmond un bâton pour porter plus facilement la dinde qu'il avait enveloppée d'un torchon. Ce fut Roch qdi, sans en avoir été prié, alla prendre dans un tas de fagots un fort bâton dont il enleva l'écorce , pour qu'il ne blessât pas la main par ses aspérités. Raget, s'adressant alors aux personnes qui l'en* touraient : Qui de vous, dit* il, veut m accompagner à Saint-Ouen ? Et, sans attendre de réponse , il se tourna vers Roch , et lui dit : Tu as une bonne figure , tu ri as qu'à venir avec moi. Roch accepta sur-le-champ la pro-

position, mais à condition qu'il coucherait chez Raget à Saint-Ouen; celui-ci le lui promit, et ils partirent.

Quelques minutes s'étaient à peine écoulées, lorsque Osmond fut étonné de les voir revenir. Raget paraissait en colère et disait à Roch : «r Tu veux me faire des couleurs ou me voler; tu as voulu me jeter dans la boue; mais j'y vois clair, et je ne veux plus que tu viennes avec moi. » Roch ne chercha pas à repousser cette imputation ; il se contenta de répondre : « S je vous accompagne, c'est pour vous ; je ne demande pas mieux que de rester. »»

Raget demanda à boire; comme il avait déjà trop bu , Osmond et sa femme refusèrent de le servir. Il insista, et se borna à de* mander une tournée, c'est-à-dire un petit verre de liqueur pour chacune des personnes qui se trouvaient présentes. Osmond y consentit, sous la promesse qu'il s'en irait immédiatement après. Raget le promit ; il demanda une lanterne, et, s'approchant de Roch pour la seconde fois , il lui frappa sur l'épaule en lui disant : « Tu es un bon gardon, tu m'as l'air d'une bonne personne:

viens avec moi. » Il était onze heures et demie environ lorsqu'ils sortirent. Roch portait la dinde, le bâton auquel elle était suspendue , et la lanterne ; Raget lui donnait le bras : ce fut ainsi qu'ils traversèrent Clignancourt.

Le lendemain , Raget fut trouvé assassiné.

Il avait reçu à la tête dix blessures, faites, les unes avec un instrument tranchant, les au* très avec un instrument contondant; deux de ces blessures avaient fracturé le crâne et avaient dû occasioner aussitôt la mort ; la tête, placée entre deux sillons, était entrée de deux pouces dans la terre et nageait dans le sang. À quelques pas de là , on trouva la lanterne, dont la chandelle avait été retirée.

Le lendemain matin , Roch n'était pas rentré chez Osmond. A la vue du cadavre , de violens soupçons s'élevèrent contre lui; son signalement fut envoyé à la gendarmerie, et le surlendemain, 23 janvier , il fut arrêté chez un marchand de vin, aux Batignolles, où il Élisait une orgie avec une fille publique.

Dans son interrogatoire, Roch soutint qu'il n'était pas le coupable; qu'il ne s'était éloigné

» 77 * de Raget qu'après l'avoir vu tomber et avoir vainement essayé de le relever. Conduit à Saint Ouen et mis en présence du cadavre de Raget que l'on avait exhumé, il ne montra pas la moindre émotion , le regarda d'un œil sec, et demanda même à manger pendant l'autopsie cadavérique.

On découvrit ensuite que Roch, dans la nuit et quelques heures après son crime , s'était fait conduire par un fiacre, rue Pierre-Lescaut, chez un sieur Labruyère, logeur, et qu'il y avait soupe avec la fille Justier. Celle-ci remarqua que les mains et les vêtemens de Roch étaient extrêmement sales, et qu'il les regardait fréquemment. Le lendemain matin , ii se fit servir la dinde qu'il avait apportée la veille, et déjeûna avec cette fille et le cocher Chai* met, dont il avait retenu le fiacre pour toute la journée.

Le bâton auquel la dinde était suspendue , laissé par lui dans la cuisine , fut examiné par Kowaski , garçon de l'hôtel , qui déclara y avoir remarqué quelques gouttes de sang; mais ayant été brûlé par la cuisinière, il ne put être représenté parmi les pièces de convie* tion.

» 78 * Le premier soin de Roch avait été de se dépouiller de ses vétemens, de les déchirer et de (es jeter par la fenêtre dans la rue : Kowaski les ramassa, mais il les trouva si mauvais, qu'il ne conserva qu'une demi- blouse ; Roch ne tarda pas à la Lui redemander. Comme il restait sans habits, il s'enveloppa du carrick du cocher et se fit conduire au marché Saint-Jacques, où il acheta des vétemens neufs pour 70 à 80 fr. Il acheta aussi chez une femme Ànet une paire de souliers et lui laissa ceux qu'importait, et sur lesquels on voyait des taches de sang. Ces souliers, ainsi que la demiblouse et les vétemens abandonnés par Roch et retrouvés , furent soumis à une analyse chimique qui fit découvrir de nombreuses taches de sang. Roch, pour expliquer ces taches, répondit d abord qu'elles provenaient de tabac chiqué. Après te rapport de MM. Barruel et Vanqueljn , il les attribua au sang que la dinde avait pu répandre ; mais en contradiction avec la femme Labruyère, qui avait déposé que la dinde, tuée depuis au moins deux jours, et dont la saignée même était unpeu sèche, n'avait pu répandre de sang , U recourut à un autre système devant la Cour d'assises de la Seine.

11 prétendît que ,*dans ses nombreuses chutes et daus ses efforts pour relever Raget, il avait pu se faire quelques contusions ou saigner du nez.

L'interrogatoire de Rocb devant le jury, dans l'audience du 3o avril i8a8, n'offrit aucun détail intéressant; il nia opiniâtrement qu'il fut l'auteur de l'assassinat; mais il ne put expliquer plusieurs des circonstances dont il a été rendu compte un peu plus haut.

Après les plaidoieries, le jury entra en dé* libération , et au bout d'une heure et demie,, il rendit une réponse affirmative sur chacune des questions de meurtre et de vol; et en conséquence, la Cour condamna Roch à la peine de mort. Cet arrêt ne produisit aucune impression sensible sur le condamné. Il se retourna vers l'un des gendarmes, en lui disant : J'ai encore quarante-un jour à vivre!

Roch se pourvut en cassation, mais son pourvoi fut rejeté, et le 27 juin fut le jour fixé pour son exécution;il reçut cette nouvelle avec une froide indifférence , et monta tranquillement dons la cari oie qui devait le transporter de Bicetre à Paris, en disant : C'est donc enfin mon dernier jourl

Arrivé à la Conciergerie , il manifesta le désir d'avoir un entretien avec M. Appert. Roch avait connu ce généreux et zélé philanthrope, dans le temps qu'il était militaire. M. Appert se rendit sur-le-champ auprès du condamné, dans le double but d'adoucir ses derniers instans et de tâcher d'en obtenir des aveux.

Quand Roch l'aperçut : « Ah! vous voilà donc enfin! s'écria -t-il. Vous êtes un homme de parole. J'aurais été désolé de mourir sans vous avoir vu : nous sommes, vous le savez, de vieilles , connaissances. Je me rappelle toujours vos conseils d'Arras, en 1 82 1 ; si je les avais suivis, vous ne me trouveriez pas là. »

Toutefois , il fut impossible à M, Appert d'en arracher le moindre aveu. « Je suis innocent du crime d'assassinat, répéta-t-il plusieurs fois : j'ai volé, il est vrai; je n'ai pas tué. Je n'en veux pas toutefois à mes juges : à leur place , j'aurais condamné ; toutes les chances étaient contre moi. »

Cependant, au milieu des dénégations de Roch, on remarquait qu'il éludait toutes les questions qui se rapportaient à sa victime. Il répondait à tout avec précision , avec com-

plaisance; mais, à l'égard de son crime, il ne donnait que des réponses évasives.

Roch entra surtout dans de grands détails sur les causes de son malheur, et nous en rapporterons quelqties-uns, parce que c'est là surtout que gît la moralité de nos tristes récits. « Ce qui m'a perdu, disait-it, c'est d'avoir aimé la boisson et les filles publiques. C'est aussi le jeu; car je perdais beaucoup d'argent aux jeux de hasard, sur les boulevards. Mais surtout j'étais entraîné par de mauvaises connaissances; et plusieurs étaient de la police, car on ne les arrêtait jamais, tandis qu'on arrêtait les autres... Mes parens sont bien coupables de ne m'avoir pas mieux surveillé dans ma jeunesse. Ma tante m'avait prédit que je mourrais sur l'échafaud : je m'en suis toujours souvenu chaque fois que j'ai fait une mauvaise action ; mais il me semblait que je ne pouvais pas l'éviter... Je ne sais ce que j'ai dans la tête : souvent il m'est arrivé, en me réveillant après avoir bu, de croire que j'étais fou... J'allais où je ne voulais pas aller; je ne sais quoi m'entraînait à la débauche. »

Nous passons sur d'autres détails qui n'ont rien de particulier à Roch. M. Appert resta

avec ce malheureux jusqu'au moment où l'arrivée de la fatale charrette lui imposa l'obligation de se retirer. Roch conserva une inaltérable intrépidité jusque sous le fer du bourreau ; car, dans ce moment suprême, on l'entendit deux fois s'écrier : Adieu , citoyens , adieu ! Jamais condamné ne montra une résol uti on plus réelle , plus inébranlable; sa présence d'esprit ne l'avait pas abandonné un seul instant.