DE LA FAMILLE DÉ SAINT^CHAMANS

commis par une femme-de-chambre, accusée

aussi d'infanticide.

Madame la comtesse de Saint- Chamans se trouvait au château deRasay, chez M. le comte Louis de Saint-Chamans, avec mesdames de Marray et de Tourette , ses deux filles. Henri et Ernest de Tourette y avaient accompagné leur mère. Le 6 septembre 1 828, à dix heures du matin , une panade fut servie pour le déjeûner de ces dames ; elle fut placée sur la table par Ferrand, valet-de-chambre. Avant la fin du déjeûner, madame de Saint-Chamans éprouva un violent mal de cœur ; mais, ne voulant pas donner d'inquiétude à sa famille , elle se retira dans son appartement. A peine y était-elle , qu'elle fut saisie par un vomissement considérable ; il se

trouva même du sang.panni ses déjections. Effrayée par des symptômes «aussi extraordinaires , et présumant que la cause devait «n être attribuée à des substances malsaines , introduites dans ;la soupe , elle descendît dans la salle à manger pour interrompre île repa& de ses enfans; mais, déjà ceux* d éprouvaient de graves accidens. Aussitôt un médecin fut appelé ; celui-ci pensa tout d abord que la famille de Saint-Chamans avait été empoisonnée, et il administra aux malades du carbone de soude; on, eu fit prendre au jeune Henri, fils aîné de madame de Tourette ; Ernest , le second fils de cette dame, dormait en ce moment, et le médecin défendit- de le réveiller. La santé de ces dames fut bien tôt rétablie ; mais il n'en fut pas de même du jeune Ernest, que L'on n'avait pas voulu réveiller. Dans ia nuit, il fut en proie aux souffrances les plusjeffrayantes, et le lendemain soir, i Lavait cessé d'exister.

On examina attentivement les casseroiles demi an se servait habituellement; on n'y aperçut aucune trace de vert*de-gris. Une foulede circonstances appelèrent les soupçons ►sur la .fille Marie Plessé, femme-de~ohambre

» aoo «

de madame de Marray, et connue au château de Rasay sous le nom de Julie. Cette fille devait se marier très - prochainement avec Gambier, valet-de-chambre de M. Louis de Saint-Chamans; mais, après leur mariage, leurs maîtres ne voulaient pas les garder à leur service; ils devaient donc se trouver sans place, et se disposaient en conséquence à partir pour le département du Nord, pays natal dé Gambier.

Julie désirait rester au service de M. le comte Louis de Saint-Chamans , comme cuisinière. Il fallait, pour cela , faire congédier la veuve Bordier qui avait cet emploi dans la maison, et indisposer les maîtres contre cette .femme; aussi entendait-on Julie se plaindre .souvent de la malpropreté de la veuve Bordier, et ses plaintes avaient une apparence de fondement.

Le jour de l'empoisonnement, la fille Plessé disait avec affectation à madame de Marray :

« Je suis bien sûre que l'empoisonnement provient de la malpropreté de la cuisinière.

M. Louis ne la gardera pas : elle lui conviendrait cependant , car elle est lîngère. »

Le lendemain , elle chercha à consoler la

*» aoi «

cuisinière 'en' lai disant : « Je lèverai la main que ce n'est pas votre casserole qui est la cause de l'accident, s» On remarqua que, le jour de l'empoisonnement , elle n'était pas venue

déjeuner avec les autres domestiques. Elle descendit à la cuisine plus tard que de coutume , et elle se tint près des fourneaux où chauffait la panade. La cuisinière sortit et rentra plusieurs fois , et on supposa que Julie avait choisi un de ces instans favorables pour jeter dans la casserole les substances vénéneuses.

Ces soupçons, qui planaient sur la Plessé, durent nécessairement motiver son arrestation. Interrogée dans ce premier moment, elle nia d'abord toute participation au crime d'empoisonnement. Mais elle finit par déclarer que, depuis long-temps , elle était l'objet des poursuites amoureuses de Ferrand ; que, pour se venger de ses assiduités importunes, elle avait détaché d'un bougeoir de cuivre une petite partie de suif vert-de-grisé; et qu'elle l'avait jetée dans la panade qu'elle croyait destinée à Ferrand , dans le but de lui occasioner seulement une légère indisposition. Sur cette déclaration , on soumit à un

e* amen très-attentif le bougeoir en question, et les médecins auxquels il fut présenté, affirmèrent qu'il résultait de leurs expériences que le suif jeté dans la casserole ue pouvait pap conteuir plus d'un cinquième de grain de vert-de-gris; or on .ne pquvaU penser qu'une quantité aussi mininoe eût pu oeca- #ioner l'indisposition de madame de Saint- Cbamans etlamortdujeunedeTourette. Une autre circonstance donna lieu de .penser qu'on ayait injecté dans la SQtipe une plus grande quantité de poison; car la cuisinièreavait pris trois cuillerées de bouillon, et cela avait suffi pour qu'elle éprouvât des coliques et un violent mal de tête.

Du ■ reste , l'puvertnre du corps du jeune de Tourette ne présentait aucun signe certain d'empoisonnement. On ne put acquérir Ja preuve que Marie Plessése fut procuré d'autres substances délétères que celle qu'elle disait avoir jetée dans la soupe. Mais M. de Sain t'Cbamap* avait fait acheter par Gambier de l'arsenic qu'il avait mélangé avec de la. farine, et placé dans le grenier à blé pour détruire les rats. Il en était resté une assçz grande quantité qu'il gardait dans son secrétaire; ce

meuble ne fermait pas à clef, et il était facile" à tous les gens de la maison de mettre la main à Fendrait ou l'arsenic était déposé.

Marie Pkssé était entrée au service de ma* dame de Mairray, le I e * septembre 1827; elle était venue au château de Rasay avec sa maîtresse , au mois d'avril , et à cette époque , elle était fortement soupçonnée d'être enceinte. En se rendant >de Paris à Rasay , lors de son passage à Blois f elle avait prié madame de Tourette de lui acheter chez un jardinier de l'herbe-aux-Sabines, qui, selon l'opinion "vulgaire, a ia propriété de faire avorter; elle prétendait que .cette herbe la guérirait d'une autre indisposition. Cependant les symptômes de grossesse augmentaient chaque jour. Madamede'Sàint-Chamans et madame de Marray avaient voulu la faire visiter; mais Marie Plessé s'y était obstinément refusée, malgré les instances et les observations de sa maîtresse.

Vers la fin de mai i&a#, cette fille avait été gravement indisposée. On avait remarqué sur le carreau de la chambre des traces de

sang qui avaient été essuyées dans le courant de la journée; des taches semblables furent remarquées sur les vêtemens et sur les draps

&> ao4 **

de Marie Plessé; mais elle donna, à cette occasion, des explications qui parurent satisfaisantes , et auxquelles on n'eut sans doute pas donné de suite, sans l'empoisonnement de la famille de Sain t-Chamans , qui appela les in* vestigations de la justice au château de Rasay» Tous les indices de grossesse et d'accouchement qui furent recueillis alors, déterminèrent le procureur du roi à faire faire des perquisitions dans les fosses d'aisance. Alors l'accusée convint qu'elle avait été enceinte des œuvres de Gambier ; que sa grossesse remontait aux fêtes du carnaval de 1 8a8; que, le 27 mai suivant, elle s'était blessée, en montant un baquet au premier ; qu'elle avait ressenti aussitôt des douleurs, et que, bientôt après, elle était accouchée d'un enfant mort. Elle ajouta qu'elle avait gardé son enfant dans sa chambre depuis le mardi jusqu'au dimanche , et que s'ct$nt trouvée seule, elle l'avait jeté dans les lieux d'aisance. Effectivement , le cadavre de l'enfant y fut trouvé dans un état de putréfaction complète. Il fut. constaté que l'enfant était venu à terme : ce qui se trouvait en contradiction avec la déclaration de l'accusée.

Mais d affreux antécédens déposaient encore contre la moralité de la fille Plessé.

Avant d'entrer chez madame de Marray, elle avait servi chez M. Noris , à Tours. Elle paraissait active et laborieuse , et ne semblait aller en ville que pour les affaires de la maison ; cependant , il n'en était rien. Les voisins s'étaient aperçus qu'elle sortait la nuit, et qu'elle avait des intrigues au dehors. Plusieurs fois , on avait cru s'apercevoir qu'elle était enceinte; mais Marie Plessé éloignait toujours ces soupçons par divers prétextes. Depuis, l'accusée convint qu'elle pvait été deux fois enceinte chez M. Noris ; mais elle prétendit avoir fait de fausses couches.

On se rappela aussi, lors de l'instruction T que mademoiselle Noris, qui était d'une bonne santé, fut atteinte tout-à-coup de vomissemens fréquens, de coliques violentes et de défaillances ; ces accidens furent attribués au choléra-morbus , et elle succomba le quatrième jour; six mois après, madame Noris, qui était accouchée fort heureusement, éprouva les mêmes accidens que sa fille, et mourut trois heures après avoir pris une médecine ordonnée par son médecin. Quelques pcr-

sonnes , témoins de ces faits , conjecturèrent que madame Noris et sa fille étaient mortes victimes d'ub empoisonnement.

Marie Plessô fut traduite le m décembre i8a8, devant la Cour d'assises d'Indre-et- Loire. Elle avait d'abond une attitude calme et assurée; mais, pendant les débats q pi occupèrent trois séances consécutives,. elle resta dans ud état de syncope presque permanent.

L'audition des témoins n'apprit aucun fiât nouveau, et ne fit que confirmer la plus grande partie des faits que nous venons d'exposer.

Enfin» le a4; décembre, sur la déclaration du jury, l'accusée fût proclamée non coupable, sur le fait d'infanticide ,^et coupable sur celui d'empoisonnement; Quand on la fit rentrer, pour lui faire connaître lé résultat de la délibération, elle tomba évanouie, et ne parut pas entendre l'arrêt de mort.

°7 ■« ia

DE ROSALIE DUSSER,

PAR ÀWTOHrK GOUT, SOBT COUSU*.

Une jeune fille, nommée Rosalie Dusser, était au service des époux Baudy , propriétaires d'une métairie située sur le territoire de la commune de Noziènes (Ardèche ). Un cousin de cette jeune fille, Antoine Gouy, était domestique dans la même maison. Tous deux semblaient devoir vivre en bonne intelligence^ à raison de l'étroite parenté qui les unissait; mais l'amour, ou plutôt une passion grossière et brutale, vint semer la division: entre eux. Gouy fit de libertines propositions à' sa cousine qui les repoussa; et, dès ce moment , celle-ci eut de graves sujets de se plaindre de son parent à ses maîtres»

Les indécentes- libertés qu'il prenait sur elle, les violences répréhensibles auxquelles il avait

recours n'étaient pas de nature à le 'faire aimer de Rosalie. Il alla même plusieurs fois jusqu'à lui adresser des menaces. On l'entendit un* jour dire à sa cousine d'une voix effrayante : Tu me fuis , mais tôt ou tard, tu me le paieras !

Par suite de l'effroi que lui causaient ces menaces réitérées, Rosalie se vit forcée d'informer ses maîtres de la conduite d'Antoine, et déclara que s'ils le gardaient chez eux , elle se verrait dans la nécessité de quitter leur service. Les époux Raudy , qui n'avaient qu'à se louer de la manière d'être et du travail de Rosalie, n'hésitèrent pas à congédier Gouy dont ils étaient d'ailleurs fort mécontens , et ne lui laissèrent pas ignorer la cause de cette mesure de rigueur. Antoine Gouy chercha à se placer dans différentes maisons ; mais sa mauvaise réputation l'empêcha de réussir dans ses démarches pour cet objet. Il revint auprès des époux Baudy, les conjurant de le reprendre. Ceux-ci n'y consentirent qu'après beaucoup de difficultés et par pure compassion ; mais ils lui firent promettre formellement qu'il ne persécuterait plus sa cousine commis par le passé.

Dès ce moment, Gouy n'eut plus pour Rosalie que des regards de haine et de ressentiment. Déjà , sans doute , il méditait des projets de vengeance , comme il est permis de le croire par les faits dont nous allons parler.

Quelques jours avant le 27 juillet 1828, Antoine Gouy chercha k se procurer de la poudre et du plomb pour charger son fusil.

Il s'adressa à un voisin , nommé Romain Betton , et le pria de lui donner deux coups de plomb , en échange d'une petite quantité de poudre , qu'il lui offrit. Betton y consentit. Quelques jours après, Gouy alla de nouveau trouver Betton et lui demanda deux onces de poudre, en lui disant qu'il avait l'intention d'aller à la chasse, qu'il avait sept travers de doigt de charge. Pendant la journée du dimanche 27 juillet, il entra dans le grenier à foin de Betton; celui-ci , qui s'y trouvait, lui demanda s'il avait été à la chasse, et s'il avait tué quelque chose. Gouy lui répondit qu'il n'avait pas tiré, n'ayant vu que de petits oiseaux qui ne valaient pas le coup. Cependant, ce même dimanche, Rosalie Dusser était partie pour aller garder les bestiaux dans le