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Un crîraeaffreux, (l< > sentent un caractère d dans les annales crini l'épouvante et l'horrei:

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Le ioaoùt,Aimée-C' fille de la commune <l ment d'Étampcs, -igi-v sortit de chez ses pan-

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lumières que Ton fit apporter , on trouva caché sous deux pieds de sable environ , dans un enfoncement pratiqué au fond de la grotte, un paquet volumineux que Ton en retira aussitôt.

Ce paquet renfermait un cadavre déjà en putréfaction ; les jambes et les cuisses étaient repliées sur le ventre; le tronc étaient horriblement mutilé : le tout avait été enveloppt'^ dans une chemise f un jupon et un mouchoir fortement entortillés par un lien de chêne. IjCS malheureux époux Debully reconnurent dans ce cadavre celui de leur fille.

Informé de cette découverte, qui ne laissait plus aucun doute sur l'existence d'un crime, le juge d'instruction du tribunal d'Étaropes se transporta aussitôt sur les lieux , accompagné d'un chirurgien qui examina le cadavre avec soin. On reconnut que le corps avait été ouvert dans toute son étendue, à l'aide d'un instrument fort tranchant; que des plaies nombreuses et profondes avaiept été faites sur plusieurs parties du corps avec la pointe du même instrument. La tête et le cou étaiei;it gorgés de sang , tandis que le cœur et les vaisseaux sanguins qui l'environnent, étaient absolument desséchés

Cependant , depuis la disparition de la jeune Debully, Tinquiétude régnait dans les campagnes voisines, et on épiait avec soin tous les étrangers qui paraissaient dans le pays.

Le 12 août, le garde particulier du canton aperçut dans un bois, et près d'une fontaine, un homme qui lui était inconnu, et dont la figure et Textérieur lui parurent étranges. Il voulut s'en approcher, et cet homme disparut. Le lendemain , le garde le guetta presque toute la journée à la fontaine , et le voyant revenir le soir, il l'arrêta.

C'était Antoine Léger. Long- temps cet homme se renferma dans un système de dénégation absolue; mais enfin dans un interrogatoire où il avait été vivement pressé , il déroula lui-même la série de crimes dont il s'était rendu coupable; il en révéla jusqu'aux moindres circonstances; il en produisit les preuves ; il indiqua à la justice et le théâtre dci forfait et la manière dont il avait été consoromé.

Léger, d'après son propre récit, avait toujours paru, dès sa jeunesse, d'un caractèresombre et farouche ; il recherchait habituellement la solitude, et fuyait la société des femmes et des

jeunes garçons de son âge. Impatient de s'éloigner de sa famille, de vivre dans un isolement complet , il quitta la maison paternelle , le 2/1 juin 1824 f jour de la Saint^Jean , sous prétexte d'aller se placer à Dourdan comme domestique, n'emportant avec lui qu'une somme de cinquante francs et les habits qui le couvraient au moment de son arrestation. Au lieu de se rendre à Dourdan, comme il en avait manifesté l'intention , il vint directement à Ëtampes, y passa la nuit dans une auberge, se dirigea sur la Ferté-Aleps, s'arrêta dans les bois qui dominent le hameau de Montmiraux près de cette ville , et y resta jusqu'au 1 1 août. Il parcourut d'abord ces bois pour y chercher une retraite où il pût se mettre à l'abri des injures de l'air , et ce ne fut qu'au bout de huit jours qu'il découvrit les rochers de la Charbonnière, qui dès-lors lui servirent de repaire. Il s'y prépara aussitôt un lit com|)osé de regain sec , qu'il descendit chercher dans la vallée.

Léger prétendit qu'il avait vécu pendant tes quinze premiers jours de racines, de pois, d'épis de blé, de groseilles, et de fruits qu'il allait cueillir sur la lisière des bois; que, no-

tamment au mois d'août , il alla la nuit Toler des artichauts (lans le jardin d'une filature voisine. Ayant un jour pris un lapin sur une roche, il le tua, et le mangea cru sur-le-champ; mais bientôt, sentant plus viv^nentlesattantes de la faim , pressé par le besoin , il se rendit un jour, vers neuf heures, à la Ferté-Al^ pour y acheter quelques livres de pain et du fromage de Gruyère. Il y retourna trois ou quatre fois encore à la même heure , en suivant le même chemin , et pour le même objeL Cependant , au milieu de la solitude , de vio^ lentespassionsl'i^itai^itlléprouvaitenméme temps rhoriible besoin de manger de la chair humaine , de s'abreuver de sang; il ne tarda pas à en trouver l'occasion.

Le lo août , comme il se promenait dans les bois , se trouvant vers les quatre heures de l'après-midi , sur les hauteurs qui dominent le vallon d'Esteville , il aperçut dans une vigne, près de la lisière du bois, une jeune fille (c'était Almée-Gonstance Debully), et conçut l'infernal projet de l'enlever. L'endroit était solitaire ; quelques bergers, quelques cultivateurs étaient épars dans la plaine ; mais une grande distance les séparait de lui : les cris de sa vic-

time ne pouvaient être entendus. Aussitôt il descend rapidement la côte, et à travers le bais , fond comme une béte féroce sur sa timide proie. La jeune DebuUy , qui était assise près de sa vigne, ne le vit pas s'approcber; elle n'eut même pas le temps de se retourner, que déjà Léger avait passé son mouchoir autour d'elle 9 Tavait chargée sur son dos , et emportée à pas précipités au milieu de l'épaisseur du bois.

Fatigué de sa course , et voyant que la jeune fille était sans mouvement , il la jeta sur Therbe. L'horrible projet que ce cannibale avait conçu , le forfait qu'il avait médité , furent exécutés ; la jeune fille était sans vie; le tigre eut soif de son sang.....

Ici nous écartons des faits épouvantables qui , par respect pour la morale publique, ne furent mentionnés qu'à huis-clos, lors de la procédure. « Ici notre silence s'arrête , dit un historien de ce crime monstrueux ; l'imagination s'épouvante devant une série de forfaits que , pour la première fois, la barbarie, et la férocité ont enfantés. Le soleil n'avait pas encore éclairé un pareil forfait : c'est le festin d'Atrée ! »

La rage de Léger étant assouvie , le monstre sentit la nécessité d'effacer jusqu'aux moindres traces de son crime. Il saisit ce corpa iAanimé , l'enveloppa dans les véte* mens qui le couvraient , le lia avec une forte branche de chêne qu'il coupa sur le lieu même , l'emporta dans sa grotte et l'y ensevelit .

Léger, après avoir fait lui-même le récit très-détaillé des faits qu'on vient de lire , fournit, à l'appui de ses aveux , des preuves matérielles de leur véracité. Conduit sur les lieux, il montra l'endroit où il s'était arrêté pour commettre son crime. Il indiqua le pied du chêne sur lequel il avait coupé la branche pour lier le cadavre , et cette branche, rapprochée de sa tige, s'y rapportait parfaitement ; enfin , il désigna le rocher sous lequel il avait caché le col et les manches de sa chemise : en e ôet , on les y trouva.

Depuis le jour où il avait tout avoué , Léger conserva un sang -froid épouvantable.

Quand on lui rappelait toutes les. circonstances de son crime , un oui , prononcé avec

indifférence , était là seule réponse à toutes les questions qu'on lui adressait.

Léger comparut devant la Cour d'assises de Seine-et-Oise , le ^3 novembre. Bien que Ton sût d'avance que la nature de sa cause ne permettait pas que l'audience fût publique , un concours de spectateurs avait en-> vahi toutes les avenues du tribunal. On ^i€ curieux de voir la physionomie de cet anthropophage. Mais la figure de Léger trompa l'attente de tout le monde. Ses traits présentaient l'apparence du calme et de la douceur; seulement ses regards étaient hébétés. Ses yeux fixes , sa contenance immobile^ son air silencieux et méditatif, son teint Uéme et décoloré, glaçaient presque d^effiroi les spectateurs. Son costume était cciui de sa profession de vigneron , xme veste et wn pantalon bleu.

Interpellé par le président sur ses non et prénoms , il répondit avec la même trao^ quillîté que s'il se fôt agi de i'afiaire la plus ordinaire : « Je me nomme Antoine L^er : je suis journalier , âgé d'environ vingt-neuf ans , né et demeurant dans la commune de Saint-Martin-Betencourt ( Seine-et-Oise ). »

Nou9 allons donner quelques parties de son interrogatoire public, qui présentent auâsi dea détails réroltans :

X>. A quelle heure étes-vous sorti, le i aaout, de votre cayerae ?

Jt le n'étais pas réglé pour sortir ; je suis sorti vers trois heures et demie.

Z>. Bépéteas de vous-même, comme vous l'aTeii &it dans l'instruction , ce que tous aves &it le même jour , à quatre heures du soûr*

il. Tétais^ allé pour cueillir des pommes : j'ai aperçu , au bout du bois , une petite tille qui était assise. Il m'a pris idée de l'enlever ; je lui ai passé mon mouchoir au* tour du cou et l'ai chargée sur mon dos. La petite fille n'a jeté qu'un petit en. J'ai marché à travers le bois , et me suis trouvé mal de &im , de soif et de chaleur. Je suis resté peut- être une demi-* heure comme ça sans connaissance. La soif et la faim m'ayant prb trop fort, je me suis mis à la dévorer

D. Dans quel état se trouvait alors la jeune

fille?

R. Sans mouvement : elle était morte. Je n'ai essayé que d'en manger, et voilà tout.

Di Dites toute la vérité j comme vous l'avez fait dans rinstructîon ; ce qui vous a soulagé , ainsi que vous Tave* observé vousmême.

L'accusé se renferma dans une dénégation absolue sur tout ce qui avait rapport au viol. Le présidentde la Courdonnalecture des réponses précédentes de Léger; elles firent frémir. L'accusé était convenu qu'ayant ouvert le corps de l'infortunée créature , et voyant sortir le sang en abondance, il y désaltéra sa soif exécrable, ce et poussé, dit-il, par le malin esprit qui me dominait, j'allai jusqu'à lui sucer le cœur... »

V Accusé : Je n'ai rien dit de tout cela' à messieurs les juges, qui ont écrit ce qu'ils. ont voulu.

A d'autres questions , Léger répondit avec un inconcevable sang- froid : Je n'y ai pas fait attention D'ailleurs, je suis tombé en faiblesse , et me suis trouvé mal Je n'ai fait

tout cela , dit-il plus loin , que pour avoir du

sang..... Je voulais boire du sang J'étais

tourmenté de la soif; je n'étais plus maître de moi.

Z). N'avez -vous pas détaché avec votre couteau le cœur de votre victime ?

B. Je l'ai tâié un peu avec mon couteau , et je l'ai percé

/>. Qu'avez -vous fiait des débris du cadavre ?

a. Je les ai cachés hors de la grotte , sous de la fougère et toutes sortes de choses. Il y avait des oiseaux qui croassaient après moi.

Z>. Quels oiseaux ?

R. Des pies, que je croyais être là pour me

faire prendre parce qu'elles croassaient

contre moi.

Z>. Vous étiez donc agité par la crainte? vous sentiez donc que vous aviez mal fait ?

jR. Oui ; quand j'ai repris connaissance , je suis allé me cacher dans des roches, plus bas : j'y ai passé une partie de la nuit sans pouvoir dormir. Le lendemain , je me suis en allé à travers les champs , par-dessus les montagnes ; je me suis lavé la figure sur les roches où il y avait de l'eau, et j'ai lavé aussi ma chemise ; j'ai coupé le col et le bout des manches où il y avait encore du sang à même. J'ai rencontré un garde et j'ai pris la fuite. Quand je voyais quelqu'un d'un côté, je m'en allais de l'autre. Le garde m'a dit : Halte-là , de par le roi! Je me suis arrêté tout court.

D. Vous avez dit : Ce n'est pas vous qui m'emmèneriez. Le garde a répondu : Je t'ém^ mènerai mort ou vi£ U a donné un coup de sifflet j des passans sont accourus et voua ont arrêté comme vagabond ^ car on ne soupçonnait pas aiors l'assassinat de la jeune DebûUy. Vous avM prétendu que vous aviez été oon«> damné à vingt années de fer , et que vous vous étiez évadé ?

B* C'est possible.

Z>. Vous étes-vous coupé les cheveux, à la rodie de la Charbonnière ?

JR. Oui , j'ai coupé les cheveux que vous me m<Hitrez avec un de mes couteaux, celui à manche de corne ^ qui est tranchant comme un rasoir. Je mettais un rouleau de bois sous mes cheveux qui ne tenaient pas; ils tombaient d'eux-mêmes.

Léger reconnut le mouchoir avec lequel , après l'avoir tordu , il entraîna la jeune Deh bully.

D. Que vouliez-vous faire de cette enfant ?

jR. Je n'avais pas de connaissance ; j'étais poussé par le malin esprit

La chemise saisie sur l'accusé , toute sale^ toute ensanglantée et couverte de déchirures,

lui fiit présentée 4 Cette vue ne le fit pas un seul instant aoorciller.

▲près Faioditioa des témoins , parmi lea^ quels on seyait le père et la mère de l'eii&nt égorgée ^ et dont les dépositions ne firent que confirmer k monstrueux attentat de !L6get et redoubler l'intérêt et la pitié pour s* vie-» time, on entendit ks médecâns qui dédarè**» renty rriativem^it au genre de mort de la petite Debuliy, qu'il y avait eu asphyxie ^ soit par strangulation , soit par étouffement Leur <^inion fut aussi , et elle était fondée sur des «gnes non équivoques, que l'attentat à la pudeur avait été commencé pendant, la vie de l'enfant, et consommé après sa mort , seule circonstance que Léger ait persisté à nier.

Dans cet état de choses , le défenseur , nommé d'office , présenta Léger comme un être privé de la raison , et se fonda sur leis habitudes vicieuses qu'il avait contractées, sur sa fuite de chez ses parens et sur le genre de vie qu'il menait.

Le président, après avoir résumé d'une pianière extrêmement lumineuse , toutes les circonstances qui se rattachaient au crime

atroce de Léger , posa au jury les questions de viol et d'homicide volontaire , résultant de Tacte d'accusation y en y ajoutant , sur la demande expresse du défenseur, la question de démence. Le jury , après une demi-heure ^e délibération , résolut affirmativement les questions de viol , d'attentat à la pudeur et d^homicide avec préméditation et guet-à-pens , et négativement celle relative à la démence : en conséquence , Léger fut condamné à la peine de mort. Il entendit son arrêt avec une stupidité bien différente de la froide impassibilité qu'il ayait montrée aux débats.

VEILLÈRE,

ou LA PASSION DU JEU.

Chez la plupart des joueurs ^ la passion qui les domine, n'est autre que. -l'ambition ; . sans l'espoir, du gain , le jeu serait sans attraits pour eux. C'est pourquoi , lorsque yiennent les chances malheureuses, la raison , l'honneur, le devoir, tout est oublié; une rage sombre, une sorte de démence les obsède; alors tous les moyens leur sont bons pour se procurer les ressources qu'ils croient propres à réparer leurs pertes. De là tant de calamités domestiques ! de là tant de crimes qui , si fréquemmiént, portent l'épouvante au sein de la société!

Toutefois, le criminel dont nous allons parler semble faire une exception à cette règle générale. La passion du jeu était devenue chez lui une monomanie qui n'avait d'autre objet que le jeu lui-même. Cette passion , qui lui fit

commettre un crime atroce, ne procédait point d'un rapace et sordide intérêt. Il voulait toujours jouer, mais unicpement pour jouer; et certes, ce n'était pas Tappàt du gain qui, le jour même de son exécution, alors qu'il jsavait très-bien qu'il n'y avait plus pour lui d'espoir en ce monde, lui mettait encore les cartes à la main.

VeiOèra, permqoier dans la ville deRooen, marié depuis i8ai , se livrait à la funeste pas* Aom. dont nous vmions de parler , de manière à oompromettre les intérêts de sa maison. Il en résultait des scènes violentes dans son mé* nage ; il ne cessait d'accabler sa jeune et vertueuse épouse de traitemens atroces : enfin , im jour, U en vint au point de se précipiter sur elle et de lui porter , en présence de quelques autres femmes qui voulurent vainement Parréter, plusieurs coups de couteau à la gorge. Le malheureux voulait aussi se détruire et mourir avec elle , mais les blessures qnll se fit, quoique graves, ne furent pas mortelles.

U fot mis en accusation et traduit devant la Cour d'assises de la Seine-Inférieure , le r4 août 1824 ; H parut devant ses juges avec une

contenance assurée. Condamné à mort sur la déclaration unanime du jury, il entendit son arrêt sans dire un seul mot , sans donner aucun signe d'émotion. Résigné à mourir , il refusa opiniâtrement de se pourvoir.

Dès ce moment , il attendit la mort avec une impassibilité étonnante , continuant de jouer , suppliant quelques prisonniers de ne pas lui refuser de faire sa partie pour les derniers momens de sa vie ^ et les menaçant plaisamment de venir les tourmenter après sa mort , s'ils ne se rendaient pas à son désir.

Le i8 août, veille de son exécution, il ne quitta le jeu que pour se coucher, et presque aussitôt s'endormit d'un sommeil paisible. Le lendemain matin ^ le matin de son dernier jour, à son lever, il déjeûna avec appétit et se remit au jeu jusqu'au moment de passer dans la chapelle, où le prêtre l'attendait« Il demanda avec beaucoup d'instance que le détenu qui jouait avec lui l'accompagnât jusque dans cet endroit ; puis il se con* fessa avec le plus grand calme, écouta avec beaucoup d'attention les consolations et les prières de fecclésiastique qui l'assistait, et marcha à Téchafand, avec la même impassibilité qu'il avait toujours montrée.