LE FORÇAT SUREAU

Sureau , garçon tailleur, était au bagne de Brest , depuis Tannée j8a3 ou i8a4 Voici sommairenient les circonstances qui Tavaient plongé dans ce cloaque de criminels. Ce jeune homme devait épouser une jei^ine fille , sa cousine. Celle-ci , au moment de s'unir à lui , se rétracta. Alors Sureau s'abandonna au désespoir ; ses passions fermentèrent , sa tête s'exalta ; une sorte de dâire furieux s'empara de lui. n se rendit chez celle qu'il aimait, armé de deux pistolets ; il voulait se brûler la cervelle à ses yeux ; peut-être aussi voulait-il Tiromoler elle-même et périr sur son cadavre. Qui pourrait savoir quel était son projet? Le savait-il bien lui-même ? Quoi qu'il en soit , la jeune fille seule expira sous l'arme çaeurtrière , et Sureau fut , quelques mois aprer,~ envoyé au bagne de Brest, et attaché côte à cète avec un galérien.

Chose étrangement monstrueuse ! Dans ce fiéjour de l'opprobre et delà misère, ce jeune homme retrouva encore des passions semblables à celles qu'il avait déjà éprouvées , mais avec cette différence qu'elles étaient empreintes de cette hideur et de cette dépravation que le bagne attache à tout. Le forçat dont l'existence était enchaînée à la sienne par des liens de fer, était devenu pour lui l'objet d'une affection infâme. Depuis deux ans environ , il traînait sa chaîne avec ce compagnon, lorsqu'une mésintelligence éclata entne eux. Pendant la nuit, la tête du galérien Sureau s'exalta comme lops de son premie r crime. Tout-à-coup il se lève, s'arme de ciseaux qui se trouvaient à côté de Lai<» les plonge à plusieurs reprises dans les flancs de son compagnon endormi , et appelant à grands cris le garde-chiorurme : Qu'on me conduise à la mort! s'écrie-t*il , d'une voix forcenée. Je viens d'assassiner Vhomme que yaimms plus que. mu vie.

Sureau ne tarda pas à être traduit devant un conseil composé d'officiers et d'ingénieurs de la marine. Rien de plus extraordinaire que l'aspect d'un tel tribunal : là i les accusés

sont toujours des criminels; là , les témoins eiix-mémes comparaissent couverts de leurs vétemens rouges , et traînant leurs chaînes.

Connaissez-vous , dit le président à l'un de ces témoins qui paraissait avoir vieilli aux galères, connaissez-vous quelque motif qui ait pu porter l'accusé à tuer son camarade ?

Le forçai : Oui , monsieur le président. Je crois, sauf votre respect , que son camarade Tavait appelé mouton.

Le président : Eh bien f que signifie cela ?

Le forçai : C'est que ^ monsieur , quand on dit à quelqu'un qu'il est un mouton , ça veut dire , sauf votre reâpect , qu'il rapporte aux chefs tout ce qui se fait.

Le président : Quel grand mal y a-t-il là? comment voulez - vous qu'il ait pu le tuer pour cette parole?

Le forçat : C'est que , monsieur, chez nous, celui qui est mouton ^ sauf votre respect, ça veut dire qu^ilfaut qu'on l'assassine , et alors vous comprenez qu'on n'aime pas d'avoir cette réputation.

Le sang-froid , le ton de naïveté avec la«* quelle le vieux forçat débitait ces maximes , indiquaient assez qu'elles constituaient un

des pomis de droit de ce lieu dHn&mie , et qu'elles ayaient été plus d'une fois mises à exécutioD.

Après la plaidoierie de son aTocat, le galéiien Sureau voulut se défendre lui-même. Son improvisation offrait un mélange singulier du langage de la passion et de l'argot du bagne : l'idée de la cousine et de son compagnon de chaîne se confondait dans son esprit , et l'image de ces deux victimes de sa fureur ^ harcelant sans cesse sa pensée , lui inspirait des paroles et des mouvemens d'une véritable éloquence*

Le Ibrçat Sureaja fut condamné à mort le 17 ocobre 1826, et fut exécuté dans les vingt-quatre heures.

PIERRE RARRIÉ,