HISTOIRE DU JEUNE AUBRIOT

Le libertinage et la cupidité deviennent le plus souvent les sources de la plupart des crimes qui désolent la société. Ce sont deux mobiles dont la funeste puissance ne connaît aucun obstacle et fait braver toutes les considérations , toutes les lois, même celles de la nature, qui devraient être indélébilement gravées dans le cœur de tous les hommes.

Le sieur Guillaume de Àubriot , écuyer , seigneur de Courfrault, avait épousé, au commencement du xvn e siècle , Edmée de Longueau , fille d'une famille noble. Cette femme étaitd'une beauté remarquable : on eût dit que la nature l'avait parée à plaisir de tousses dons. Le moral n'avait pas été aussi heureusement partagé. Madame de Courfrault, nullement retenue par la pudeur , ce bel ornement de son sexe , montrait un penchant irrésistible pour la galanterie. Elle entretenait une liaison criminelle avec un sieur Dumourier. Ce commerce avait été long-temps favorisé par

une absence du mari. Mais celui-ci étant revenu , sa présence devint gênante et odieuse, et Ton songea aux moyens de s'en affranchir.

11 en coûte peu au crime pour se satisfaire:

il n'hésite pas à embrasser les partis les plus violens* Il fut décidé entre les deux amans que M* de Courftault serait empoisonné. Dumourier se chargea dé préparer le poison , et l'épouse adultère le présenta à son mari, comme breuvage salutaire et cordial. M. de GotirfrdUlt mourut au mois de septembre i6a3.

Il laissait après lui deux enfans , une fille nommée Françoise * et un fils nommé Christophe , qui était né estropié. La dame de Courfrault se fit élire tutrice de ses enfans.

Un frère utérin de M* de Courfrault, nommé Jean de Bon ne val , homme sans mœurs et sans probité^ qui se connaissait en crimes, ne se trompa pas sur la cause et les véritables auteurs de la mort de son frère. Néanmoins , au lieil de songer à en tirer vengeance , il ck*ut plus convenable de s'occuper des moyens de rendre ce crime profitable à sa propre feitlille et d'en assurer les fruits à un fils mineur qu'il avait.

Il s'agissait de faire entrer dans un couvent

» 149 ■* le jeune Christophe <Je Gourfrault, et de donner tous Jes biep? de ce jeune hoppne à 3a sœur Françoise, que }'<m marierait ensuite avec le fils unique de Boqneval

En effet, par suite deç habiles manœuvres du sieijr 4e £onneval, le mariage qu'ij convoitât fut célébré. Mais lep fêles de la noce étaient à peine oubliées que le procureur du roi à Provins vint troubler le coupable repo^ de la daqie de CoijrfraijU. Il jtança contre elle et son amant: une accusation portant que celui-ci avait préparé le poison qui avait abrégé les jours de M, de CourfrauJt , et que sa femme le lui avait administré. De^téjpoius furent entendus ; le crime fut prouvé , et les deux coupables entendirent l'arrêt qui les condamnait à êpre brûlés vifs.

La femme adultère et eippoispqneuae échappa à l'horreur de son supplice. Son beaufrère , saTille et son gendre, lui ménpgèrefttjt des pioyens d'évasion } jpai;* $on compte subit son jugement doflt appel , n'avait éj^é interjeté ni par lui ni par son infâme maîtresse.

Toutefois cette femme se trouva bientôt dans une position à regretter d'avoir survécu

à Dumourier. Le sieur de Bonneval l'avait à dessein réfugiée dans sa maison ; et lorsqu'il l'eut en son pouvoir , il en devint tout à la fois le geôlier et le bourreau. Il l'avait séquestrée dans une étable , où cette misérable , qui avait évité la main de l'exécuteur de la justice , périt de misère et de faim sous la garde de son cruel beau-frère.

Par cette mort , Bonneval tenait dans sa main la moitié des biens de son frère, dont il avait tant désiré laisser la propriété à son fils. De plus, il était administrateur de l'autre moitié, puisqu'il s'était fait nommer tuteur de son neveu dès que sa mère avait été condamnée.

Cependant, par les soins, par les suggestions du cupide Bonneval , le jeune Christophe avait pris l'habit de novice des chanoines réguliers de l'abbaye de Saint- Jacques à Provins ; et l'on n'attendait plus que la profession de ses vœux pour que la moitié des biens qui lui appartenaient passât sans retour au fils de Bonneval.

Celui-ci néanmoins n'était pas sans inquiétude sur le résultat de ses manœuvres. Le jeune Christophe avait une répugnance mar-

quée pour l'habit religieux ; et quoique Bonneval eût employé tous les moyens , même la menace , pour le gagner ; quoiqu'il eût placé près de lui , en qualité de précepteur , un homme adroit et patelin, nommé Foudreau, qui profitait de toutes les occasions pour persuader le jeune Christophe sur sa vocation à l'état religieux, tous ces moyens paraissaient produire peu d'effet.

D'autres oncles du jeune Christophe essayèrent de l'affranchir des violences dont on usait à son égard pour le dépouiller] de ses biens ; mais la partie adverse , Bonneval , habitué à toutes les roueries de la chicane et de la friponnerie , n'eut pas de peine à faire échouer leurs projets.

Enfin le jeune Christophe déclara positivement qu'il ne voulait pas prononcer ses vœux. A cette nouvelle , l'oncle Bonneval entre en fureur, fait venir son neveu à sa maison de campagne, située près de Provins, et l'accueille avec des démonstration d'amitié. Aprèsle dîner, ils passentau jardin, et font tranquillement quelques tours de promenade. Mais tout-à-coup Bonneval , ne se contraignant

plus, arme sa main d'un poignard qu'il avait tenu caché jusqu'alors, et, les yeux étincelans de rage, le visage enflammé, il lève le bras sur son neveu, et lui crie, d'une voix tonnante, qu'il va: le poignarder, s'il ne jure à l'instant qu'il prononcera ses vœux dès le lendemain.

Le jeune homme, effrayé, tremblant, tombe aux genoux de son oncle , et pour le désarmer fait le serment qu'il exige de lui. Bonneval se calme , loue la résolution de Christophe, l'exhorte à y persévérer, lui jure^ eu tout cas, qu'il ne veut que son bien, et lui fait concevoir les plus flatteuses espérances.

CependantBonneval prépare tout pour que la profession de son neveu ait lieu le lendemain. Puis il l'emmène dans un cabaret, l'enivre, le revêt d'une soutane et d'un surplis, et le traîne en cet état aux pieds des autels en l'abbaye Saint -Jacques, où le malheureux Christophe Aubriot prononça tout haut et publiquement des vœux que son cœur désavouait en secret. L'acte de cette profession ne fut écrit que sur une feuille volante.

Bonneval ne jouit pas long-temps du fruit de son intrigue criminelle. U mourut peu de

mois après la profession de son neveu , sa* tisfait d'avoir assuré à son fils une grande fortune.

Mais bientôt ce fils fut lui-même troublé dans la possession de biens si mal acquis. Les oncles de Christophe Âubriot, qui avait fait précédemment un testament à leur profit, se présentèrent , sa profession religieuse à la main , réclamant l'exécution de ce testament. Une guerre très-vive s'alluma entre les pré* tendans et le possesseur. Christophe entreprit de les mettre d'accord. Le 3 mai 1626, il protesta devant des notaires contre sa profession et contre les donations qui l'avaient précédée, assurant qu'elles étaient l'œuvre de la séduction , et qu'on les lui avait extorquées par violence et par contrainte. Il déserta ensuite l'abbaye, et quitta l'habit religieux.

Bonneval fils et sa femme , sœur de Christophe , alarmés de la fuite de leur frère , qu'ils avaient dépouillé , le poursuivirent avec un acharnement qui offre peu d'exemples. Ilsl étaient excités par la crainte d'être obligés de restituer à Christophe la portion de biens qui lui appartenait.

Christophe, qui s'était retiré à Orléans,

épousa une demoiselle Chevalier , dont la famille était de la province du Berri , et eut un enfant de ce mariage. Puis il obtint de la couf de Rome un bref pour la dispense de ses vœux et la légitimation de son enfant

Nouvelles procédures , nouvelles persécutions plus vives encore de la part de la sœur et du beau-frère de Christophe Aubriot. On ne saurait s'imaginer que , pour un sordide intérêt, pour soutenir des prétentions de toute injustice , une sœur pût se décider à traverser , à empoisonner ainsi l'existence d'un frère !

Le malheureux Christophe ne put supporter jusqu'au bout tant et de si violentes persécutions. Il mourut sur la fin de l'année 1647 > à l'âge de trente-neuf ans, victime des crimes de sa mère et de la cupidité de sa sœur çt de son beau-frère.

Sa veuve , élue tutrice de ses enfans , continua à défendre leurs droits avec la même •fermeté que son mari , et obtint enfin pleine justice en i658.

La sœur de Christophe , madame Bonneval, fut obligée à restitution à l'égard des enfans de son frère. Mais elle ne rendit pas à celui-ci la vie qu'elle lui avait abrégée.