ACCUSATION D'INFANTICIDE

Une femme nommée Ghanas avait épousé le nommé Loreau : une fille était née de ce mariage. Peu de temps après , cette femme eut le malheur de perdre son mari , et demeura quelques années dans le même village avec sa fille. Elle y vivait tranquillement, sans songer à se remarier, lorsqu'un jeune homme vint lui demander sa main. L'idée d'un second mariage la révolta d'abord ; mais bientôt ennuyée de son isolement, et séduite par les soins et les prévenances du jeune homme qui

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lui ferait la cour, elle se familiarisa pen à peu avec cette idée.

Leur liaison devînt plu* intime, et elle eut pour la veuve Loreau des conséquences funestes* par suite de la trop grande confiance de oette malheureuse femme. Devenue encemte, elle ouvrit, mais trop tard, les yeux sur le péril de sa situation. Elle communiqua ses alarmes à son amant Celui-ci réitéra ses promesses , et prétexta seulement des arrange»

gemens de famille pour 'différer le moment de les accomplir.

Assez crédule pour ajouter foi aux nouveaux sermens du jeune homme , et partagée entre la crainte d'éloigner un homme devenu le maître de sonexistenee*. ou de publier sa propre honte; partagée également entre l'espoir d'une union légitime qui devait jeter un voile sur ses égaremens, et le danger d'y apporter elle-même un obstacle par l'éclat d'une déclaration publique, la veuve Loreau s'abetmt de remplir oette dernière formalité prescrite par Tédit de 1 556,

Cependant, ayant eu lieu de reconnaître la perfidie de son amant, elle prit la résolution de se conformer à la loi , et de se transporter

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chez un officier public pour y faine la décla» ration de sa grossesse; mais il lui fut imposa siblç de remplir sues intentions ; les symptômes d'un accouchement prochain l'en empêchèrent, et elle se vit exposée aux peines prononcées contre les femmes convaincues d'avoir enfreint l'édit de 1 556, Seule, au milieu de la nuit , pendant que sa fille reposait auprès d'elle, elle ressentit les vives douleurs de l'enfantement. N'ayant ni la force de se soutenir, ni celle d'appeler du secours , elle donna le jour au malheureux fruit de sa faiblesse. Elle venait de l'ondoyer et de le mettre dans son lit* lorsqu'elle l'entendit pousser un soupir. Aussitôt elle s'approcha de lut en tremblant, et s'aperçut qu'il était mort.

Au milieu de son trouble, de son désespoir, elle reste anéantie. Que résoudre, que faire dans ce moment affreux? Elle voit à l'instant le malheur qui la menace; elle entend déjà la voix terrible de la prévention s'élever contre elle et l'accuser d'infanticide. La terreur s'empare d'elle ; la honte de sa position , la crainte du châtiment de la justice la déterminent à cacher, à dérober la connaissance de son malheur; elle garde le

silence sur son accouchement; elle attend la nuit suivante, et lorsque l'obscurité la plus profonde règne autour d'elle, elle entoure le petit cadavre de son enfant d'un linceul , et le dépose dans son grenier. Elle avait formé le projet de le transporter secrètement, aussitôt qu'elle pourrait sortir, dans le cimetière du lieu, et de l'y enterrer de ses mains.

Mais on prévint l'exécution de ce projet. La nouvelle de son accouchement ne tarda pas à se répandre. Un tribunal composé de quelques femmes, ayant à leur tête le procureur de la juridiction, se présente chez elle; on lui parle de son accouchement, elle le nie; elle est livrée à l'examen des matrones, dont le résultat dépose violemment qpntre elle; on monte au grenier, et l'on en rapporte, sous

les yeux de la mère éplorée , le cadavre enveloppé d'un linge. Alors elle confesse sa faute; elle raconte avec ingénuité les circonstances de son malheur. Le juge se transporte chez elle , accompagné du procureur et d'un chirurgien dont les lumières et la probité lui sont connues. Le chirurgien fait son rapport; il examine la mère et le cadavre ; il certifie que l'accouchement est récent, et que l'époque

indiquée par la mère est certaine. Il atteste que le cadavre n'a reçu aucunes contusions qui aient pu lui donner la mort; qu'il ne porte aucun signe , aucune empreinte de violences; que sa mort ne peut être attribuée qu'au défaut de ligature du cordon ombilical, qui se trouve d'environ un pied de longueur, et d'où le sang qui donnait la vie à l'enfant s'est échappé; que cette mort enfin est un de ces événemens que le défaut de ligature du cordon ombilical ne cause que trop fréquemment.

Le juge, d'après l'assertion assermentée de la mère, qu'elle avait ondoyé son enfant , ordonna qu'il serait inhumé dans le cimetière de la paroisse. Mais en même temps on crut pouvoir considérer la veuve Loreau comme infanticide; on la mit donc entre les mains de la justice, quoiqu'il fut bien constaté que l'imprudence était tout son crime. On entendit des témoins sur le recèleraient de sa grossesse; et les juges du bailliage de Saint-Marcellin, considérant son imprudence comme un crime capital, la déclarèrent convaincue de recèlement de grossesse sans déclaration préalable ; d'avoir accouché d'un enfant quel'on avait trouvé dans un grenier, et qu'elle:

» 3a6 -m y avait caché; pour la réparation de quoi, il» la condamnèrent à être pendue.

La veuve Loreau appela de cette sentence au parlement de Grenoble. Elle espérait que les magistrats qui devaient prononcer sut- son sort reconnaîtraient une différence immense entre une faute et un crime, et qu'ils mettraient au néant la rigoureuse sentence prononcée contre elle par les premiers juges.

Elle conjurait la cour de réformer un jugement qui offensait la nature qu'elle n'avait point offensée , de briser les fers qui l'enchaînaient, et de la rendre à sa jeune fille, qui avait besoin de ses secours pour subsister.

Le parlement de Grenoble ne rendit point un arrêt tout-à-fait conforme aux vœux de la pauvre veuve ; tout en la considérant comme moins coupable qu'elle ne l'avait paru aux yeux des premiers juges, ils ne la trouvèrent point exempte de crime. En effet, s'il n'était pas prouvé qu'elle eût commis un infanticide, il était bien constant qu'elle avait voulu 1er la mort de son enfant à la connaisi du public. Sa conduite offrait des indices s précomptions qui ternissaient son innée. Elle ne s'était point d'ailleurs con-

formée k Yéiht de i566>. Le parlement de Grenoble h eendanma à une amende de dû livres envers le rot , et au bannissement peen «tant dix ans bars de sfrn ressort.

MADAME DE SASSY