OU LA FOURBERIE DECOUVERTE

Long-temps les histoires de revenans ont trouvé des auditeurs crédules : telle est la foiblesse de l'esprit humain, qu'il se plait à croire aux choses merveilleuses et surnaturelles. Heureusement la philosophie, en répandant les lumières, en invitant l'homme à faire usage de sa raison , a fait justice de ces erreurs comme de tant d'antres non moins funestes. On va voir, par le fait suivant, que même au dixhuitième siècle, époque si fatale à tant de préjugés honteux , les fripons savaient encore exploiter ces vieilles croyances d'esprits, de spectres et de fantômes , et duper non seulement des gens grossiers et dépourvus d'instruction , mais encore des magistrats , organes de la justice*

Honoré Mirabel, jeune paysan de Pertuye, servait, comme valet, dans la bastide de Gay,

aux environs de Marseille. Il paraissait fatigué de sa condition laborieuse et pénible , et s'occupait souvent de la recherche des moyens propres à l'améliorer.

Il vient trouver un jour un magasinier de Marseille , nommé Auquier , qui , comme lui , était du Pertuye; il veut le consulter, dit-il, sur une affaire qui l'intéresse beaucoup. Auquier lui prête la plus grande attention , ne se doutant guère du récit qu'il allait entendre.

Alors Mirabel lui raconte qu'étant couché , dans le mois de mai, à onze heures du soir, sous un amandier de la bastide de la demoiselle Gay , il vit , au clair de la lune , un homme à la fenêtre d'uïie bastide voisine qui était inhabitée. Mirabel, surpris à la vue de cet inconnu, dans ce lieu et à cette heure, lui adresse la parole pour lui demander ce qu'il fait là. Mais point de réponse de la part de l'homme.

Mirabel , piqué , veut approfondir le mystère: la porte de la bastide est ouverte; il entre, monte l'escalier; mais, après avoir cherché de tous côtés , il ne trouve personne. Il ne doute plus alors que l'homme qu'il vient de ne voir soit un revenant; la frayeur s'empare de lui , il descend précipitamment les degrés , et fait quel-

ques pas vers un puits voisin pour étancher la soif que l'émotion lui avait causée. Mais à peine porte-t-il l'eau à ses lèvres, qu'il entend derrière lui une voix cassée , sombre et sépulcrale, qui, l'appelant par son nom de pays, lui disait : « Pertuysan , on a enterré ici un trésor ; tu n'as qu'à creuser , il sera à toi ; faismoi dire des messes, » Puis, un instant après , Mirabel voit tomber une petite pierre dans un endroit qu'il suppose être le lieu où il fout creuser.

Étonné, émerveillé de la fortune qui lui arrive et qu'il désirait si ardemment , Mirabel va faire part de son bonheur inattendu au nommé Bernard , valet de la fermière de la bastide du Paret. Us vont creuser ensemble à l'endroit désigné , en présence de la fermière. Us trouvent un paquet de mauvais linge qui tinta très-clair sous un grand coup de pioche. Personne n'ose d'abord toucher k ce paquet mystérieux; la crainte de la mort les retient. Mirabel s'avise de faire un croc avec une branche d'amandier pour retirer le paquet Il le prend, le porte dans sa chambre, le trempe, à défaut de vinaigre, dans un vaisseau plein de vin , l'ouvre , et croit n'avoir pas

assez d'yeux pour contempler l'or qu'il contient Bernard et la fermière , revenus de leur premier effroi , et poussés par la curiosité , accourent; mais Mirabel, déjà défiant comme un propriétaire , les dépayse par quelques paroles vagues , et se délivre de leurs importanités.

Telle fut en substance la narration que Mirabel fit à Auquier , en lui demandant ce qu'il devait faire de son trésor. Celui-ci lui dit de se défier des voleurs , et l'engagea à lui confier sa nouvelle fortune , lui montrant , pour lui inspirer plus de confiance, une corbeille où il avait beaucoup d'espèces d'or et d'argent. Mirabel accepta la proposition. Il fut convenu qu'il remettrait son trésor à Auquier. Au jour arrêté, Mirabel vint remettre à son dépositaire deux petits sacs 9 l'un noué avec un ruban de fil couleur d'or, l'autre avec un cordon de fil , et reçut en échange une reconnaissance de la somme de vingt mille livres , payable à volonté.

Quelque temps après , il arriva que Mirabel allant retirer ses hardes de la bastide , car il avait quitté le service depuis qu'il était riche , fut attaqué sur la route par un homme d'une

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tîuite par ce derttier i la trouvèrent contrefaite : mais le rtibatt du sac qui avait été mis au greffe se trouva précisément pareil à celui tjui était à là jupe de là petite fille d'Auquter, et que l'on avait trouvé lors de la perquisition.

Lé procès suivit sort cburs , et le lieutenantcriminel condamna Àuquier à la questioh»

Celui-ci appelle de cette sentence au parlement d'Abc. De nouveaux témoins sont assignés. On entend Bernard , le valet de fermé , qui avait aidé Mirabel à déterrer le trésor. Il dépose qu'ils n'avaient rien trouvé, et qu'à quelque temps de là, Mirabel lui avait montré un papier qu'il disait avoir payé un écu.

Ce papier se trouva être la prétendue reconnaissance de vingt mille livrés: Cette découverte mit sur la voie de la fourberie.

L'histoire du revenant, du trésor trouvé, de la reconnaissance d'Auquier , de l'assassinat commis par ce dernier sur la personne de Mirabel, avait étéourdie par ÉtienneBarthélemy , ennemi déclaré d'Auquier, fet intime ami de Mirabel , dont il àVait égaré l'ignorance et la simplicité.

Toute cette fdufrberie fût révélée par Mirabel dans les angoisses de là question. Auquier

fut mis hors de cour , et les galères perpétuelles furent le partage de son accusateur et de l'intrigant qui l'avait suscité. Deux faux témoins avaient été condamnés à être pendus par les aisselles.

Telle fut l'issue de cette cause de spectre, où, par l'incroyable crédulité du premier juge, l'innocence faillit succomber sous le poids de la plus grossière calomnie. Le jugement fut rendu en 1729.