CHAPITRE

• Bien fenda de gveule , bewi despécheor d'Heurei, beau defibrideur de messes, beau descrotteur de 'vigiles ; pour tout dire sommairement : vrai moine si oncques en fut, depuis que le monde moinant moîna de moinerie. »

Râbilâis.

Comme le capitaine George et son frère traversaient l'église pour chercher une place commode et près du prédicateur, leur attention fut attirée par des éclats de rire qui partaient de la sacristie; ils y entrèrent et virent un gros homme, à la raine réjouie et enluminée, revêtu de la robe de Saint-François, et engagé dans une conversation fort animée avec une demi-douzaine de jeunes gens richement vêtus.

— Allons, mes enfants, disait-il, dépêchez, les dames s'impatientent; donnez-moi mon texte.

— Parlez-nous des bons tours que ces dames jouent à leurs maris, dit un des jeunes gens, que George reconnut aussitôt pour Béville.

— La matière est riche, j'en conviens, mon garçon ; mais que puis-je dire qui vaille le sermon du prédicateur de Pontoise, qui s'écria : « Je m'en vais jeter mon bon- « net à la tête de celle d'entre vous qui a planté le plus « de cornes à son mari ! » Sur quoi il n'y eut pas une seule femme dans l'église qui ne se couvrit la tête du bras ou de la mante, comme pour parer le coup.

— Oh ! père Lubin, dit un autre, je ne suis venu au sermon qu'à cause de vous : contez-nous aujourd'hui quelque chose de gaillard, là; parlez-nous un peu du

péclié d'amour, qui est présentement si fort h la mode.

— A la mode ! oui, à votre mode, messieurs, qui n'avez que vingt-cinq ans; mais moi j'en ai cinquante bien comptés. A mou âge on ne peut plus parler d'amour. J'ai oublié ce que c'est que ce péché-là.

— Ne faites pas la petite bouche, père Lubin; vous sauriez discourir là-dessus maintenant aussi bien que jamais : nous vous connaissons.

— Oui, prêchez sur la luxure, ajouta Béville, toutes ces dames diront que vous êtes plein de votre sujet.

Le cordelier répondit à cette plaisanterie par un clignement d'oeil malin, dans lequel perçaient l'orgueil et le plaisir qu'il éprouvait à s'entendre reprocher un vice de jeune homme.

— Non, je ne veux pas prêcher là-dessus, parce que nos belles de la cour ne voudraient plus se confesiîcr à moi, si je me montrais trop sévère sur cet arlicle-là; et, en conscience, si j'en parlais, ce serait pour montrer comment on se damne à tout jamais... pourquoi?... pour une minute de bon temps.

— Eh bien!... Ah! voici le capitaine! Allons, George, donne-nous un texte de sermon. Le père Lubin s'est engagé à prêcher sur le premier sujet que nous lui fournirons.

— Oui, dit le moine, mais dépêchez-vous, mort de ma vie ! car je devrais déjà être en chaire.

— Peste, père Lubin! vous jurez aussi bien que le roi! s'écria le capitaine.

— Je parie qu'il ne jurerait pas dans ^on sermon, dit Béville.

— Pourquoi pas, si l'envie m'en prenait? répondit liardiment le père Lubin.

— Je parie dix pistoles que vous n'oseriez pas.

— Dix pistoles? Tope I

— BéviÙe» dit le capitaine, je suis de moitié dans ton pari.

— Non, non, repartit celui-ci, je veux gagner tout seul l'argent du beau père; et s'il jure, ma foi! je ne regretterai pas mes dix pistoles : jurements de prédicateur valent bien dix pistoles.

— Et moi, je vous annonce que j'ai déjà gagné, dit le père Lubin; je conunence mon sermon par trois jurons. Ah ! messieurs les gentilshommes^ vous croyez que , parce que vous portez une rapière au côté et une plume au chapeau, vous avez seuls le talent de jurer? Nous al* Ions voir!

En parlant ainsi, il sortait de la sacristie, et dans un instant il fut en chaire. Aussitôt le plus profond silence régna dans l'assemblée.

Le prédicateur parcourut des yeux la foule qui se pressait autour de sa chaire, comme pour chercher son parieur; et lorsqu'il l'eut découvert, adossé contre un pilier précisément en face de lui, il fronça les sourcils, mit le poing sur la hanche, et du ton d'un homme en colère, commença de la sorte :

« Mes chers frères,

« Par la vertu l par la mort! par le sang /..•

Un murmure de surprise et d'indignation interrompit le prédicateur, ou plutôt remplit la pause qu'il laissait à dessein.

«... de Dieu, » continua le cordelier d'un ton de nés fort dévot j c nous sommes sauvés et délivrés de l'enfer.»

Un éclat de rire universel l'interrompit une seconde fois. Béviile tira sa bourse de sa ceinture, et la secoua avec affectation devant le prédicateur, avouant ainsi qu'il avait perdu.

« Eh bien! mes frères, continua l'imperturbable frère c Lubin, vous voilà bien contents, n'est-ce pas? Now f sommes sauvés et délivrés de Venfer. Voilà de belles « paroles, pensez-vous; nous n*avons plus qu'à nous « croiser les bras et à nous réjouir. Nous sommes quittes f de ce vilain feu d'enfer. Pour celui du purgatoire, ce

c n'est que brûlure de chandelle, qui se guérit avec Tonc guent d'une douzaine de messes. Sus, mangeons, buc vons, allons roir Catin.

c Ah ! pécheurs endurcis que vous êtes ! voilà sur quoi € vous comptez ! Or çà, c'est frère Lubin qui vous le dit, c vous comptez sans votre hôte.

< Vous croyez donc, messieurs leshéiétiques, huguec nots huguenotisant, vous croyez donc que c'est pour « vous délivrer de l'enfer que notre Sauveur a bien voulu

< se laisser mettre en croix? Quelque sot! Ah! ah! c vraiment oui ! c'est pour pareille canaille qu'il aurait € versé son précieux sang! C'eût été, révérence parlant, « jeter des perles aux pourceaux ; et tout au contraire , f Notre-Seigneur jetait les pourceaux slu\ perles : car les € perles sont dans la mer, et Notre-Seigneur jeta deux € milles pourceaux dans la mer. Et ecce impetu abiit « totus grex prœceps in mare. Bon voyage, messieurs les f pourceaux, et puissent tous les hérétiques prendre le

< même chemin ! »

Ici l'orateur toussa et s'arrêta un moment pour regarder l'assemblée et jouir de l'effet que produisait son éloquence sur les fidèles. 11 reprit :

« Ainsi, messieurs les huguenots, convertissez-vous, € et faites diligence; autrement... foin de vous! vous t n'êtes ni sauvés ni délivrés de l'enfer : donc tournezc moi les talons au prêche, et vive la messe !

€ Et vous, mes chers frères les catholiques, vous vous c frottez les mains et vous vous léchez les doigts, vous € pensant déjà aux faubourgs du paradis. Franchement, t mes frères, U y a plus loin de la cour où vous vivez en f paradis (même en prenant par la traverse) que de a Saint-Lazare à la porte Saint-Denis.

f La vertu, la mort, le sang de Dieu vous ont saw-és et « délivrés de V enfer... Oui, en vous délivrant du péché « originel, d'accord ; mais gare à vous si Satan vous rat- « trape! Et je vous le dis : Circuit quœrens quem devoret.

« mea chers frères! Satan est nn escrimeur qui en « remontrerait à Grand-Jean, à Jean-Petit et à l'Anglais J ^ et, je vous le dis en vérité, rudes sont les assauts qu'il « nous livre!

« Car, aussitôt que nous quittons nos jaquettes pouf « prendre des hauts-de-chausses, je veut dire dès que € nous sommes en Age de pécher morfeUèment, messire « Satan nous appelle sur le Pré-aux-Clercs de la vie.

< Les armes que nous apportons sont les divins sacre- « ments; lui, il porte tout un arsenal : ce sont nos pé-

< chés, armes offensives et défensives à la fois.

« Il me semble le voir entrer en champ clos, la Gourbi mandise sur le ventre : voilà sa cuirasse; la Paresse

< lui sert d*éperons ; à sa ceinture est la Luxtire, c'est

< un estoc dangereux ; YErwie est sa dague ; il porte « YOrgueil sur la tête comme un gendarme son armct; <c il garde dans sa poche V Avarice ^ouv s'en servir au bc- •« soin ; et pour la Colère, avec les injures et fout ce qui « s'ensuit, il les tient dans sa bouche : ce qui vous fait « voir qu'il est armé jusqu'aux dents.

« Quand Dieu a: donné le signal, Satan rrc vod^ dît « pas, comme ces duellistes courtois : Mon gentil- « homme, ètes-vous en garde? mais il fond sur le clirc- « tien, tête baissée, sans dire gare! Le chrétien, quis'a- « perçoit qu'il va recevoir une botte de Gouimandise au « milieu de l'estomac, pare avec le Jeûne: »

Ici le prédicateur, pour se rendre plus intelligible, décrocha un crucifix et commença à s'en escrimer, poussant des bottes et faisant des parades, comme un maître d'armes ferait avec son fleuret pour démontrer un coup difficile.

« Satan, en se retirant, lui décharge un grand fendant t de Colère; puis, faisant une feinte à^ Hypocrisie^ vous •t lui pousse en quarte une botte dH Orgueil. Le chrélieri « se couvre d'abord avec la Patience^ puis il riposte à i YOrgueil avec une botte iï Humilité. Satan, irrité, lui

L8 SERIION. 67

f donne d*abord un coup d*estoc de Lnxvre; mais, le « voyant rendu sans effet par une parade de Mortijca» « iims^ il se jette à corps perdu sur son adversaire, lui « donnant à la fois un croc-en-jambe de Paresse et un t coup de dague A* Envie, tandis qu'il essaye de lui faire « entrer V Avarice dans te cceur. C'est alors qu'il faut « avoir bon pied, bon œil. Par te Trarail on se délivre « du croe-en-jambe de Paresse^ de la dague d* Envie par c VAmovr du prochain (parade bien difficile, mes frères) ; « et, quant à la botte à*Avarieey il n'y a que la Charité « qui puisse la détourner.

« Mais, mes frères, combien y en art-il d'entre vous, « attaqués ainsi en tierce et en quarte, d'estoc et de c tailte, qui trouveraiwit une parade toujours prête à « toutes les bottes de Y ennemi! J'ai vu plus d'un cham- « pion porté par terre, et alors, s'il n'a pas bien vite re- 9 cours à la Contrition , il est perdu ; et ce dernier » moyen, il faut en user plus tel que plus tard. Vous « croyez, vous autres courtisans, (^'xxnpeceavi n'est pas < long à dire. Hélas! mes frères, combien de pauvres « moribonds veulent dira peccavi, à qui la voix manque f sur te pecl et crac! voilà une âme emportée par le « diable; l'aille chercha qui voudra. »

Le frère Lubin continua encore quelque temps à donner carrière à son éloquence; et, lorsqu'il abandonna la dhaire, un amateur de beau langage remarqua que son sermon, qui n'avait duré qu'une heure, contenait trentesept pointes et d'innombrables traits d'esprit semblables à ceux que je viens de citer. Catholiques et protestants avaient également applaudi au prédicateur, qui demeura longtemps au pied de la chaire, entouré d'une foule empressée qui venait de toutes tes parties de Téglise pour lui offrir des félicitations.

Pendant le sermon, Mergy avait plusieurs fois demandé ofl était la comtesse de Turgis; son frère l'avait inutilement cherchée des yeux. Ou la belle comtesse n'était pas

dans l'église, ou bien elle se cachait à ses admirateurs dans quelque coin obscur.

— Je voudrais, disait Mergy en sortant, je voudrais que toutes les personnes qui viennent d'assister à cet absurde sermon entendissent sur-le-champ les simples exhortations d'un de nos ministres...

— Voici la comtesse de Turgis, lui dit tout bas le capitaine en lui serrant le bras.

Mergy tourna la tête, et vit passer sous le portail obscur, avec la rapidité de l'éclair, une femme fort richement parée, et que conduisait par la main un jeune homme blond, mince, fluet, d'une mine efféminée, et dont le costume offrait une négligence peut-être étudiée. La foule s'ouvrait devant eux avec un empressement mêlé de terreur. Ce cavalier était le terrible Gomminges.

Mergy eut à peine le temps de jeter un coup d'œil sur la comtesse. Il ne pouvait se rendre compte de ses traits, et cependant ils avaient fait sur lui une grande impression ; mais Gomminges lui avait mortellement déplu, sans qu'il pût s'expliquer pourquoi. 11 s'indignait de voir un homme si faible en apparence et déjà possesseur de tant de renommée. — Si par hasard, pensa-t-il, la comtesse aimait quelqu'un dans cette foule, cet odieux Gomminges le tuerait ! il a juré de tuer tous ceux qu'elle aimera. Il mit involontairement la main sur la garde de son épée; mais aussitôt il eut honte de ce transport. — Que m'importe, après tout? Je ne lui envie pas sa conquête, que d*ailleurs j'ai à peine vue. Cependant ces idées lui avaient laissé une impression pénible , et pendant tout le chemin de l'église à la maison du capitaine il garda le silence.

Ils trouvèrent le souper servi. Mergy mangea peu ; et, aussitôt que la table fut enlevée, il voulut retourner à son hôtellerie. Le capitaine consentit à le laisser sortir, mais sous la promesse qu'il viendrait le lendemain s'établir définitiveipent dans sa maison.

Il n'est pas besoin de dire que Mergy trouva chez son frère argent, cheval, etc., et de plus la connaissance du tailleur de la cour et du seul marchand où un gentilhomme , curieux d*être bien vu des dames , pouvait acheter ses gants , ses fraises à la cofifusion et ses souliers à cric ou à pont levis.

Enfin , la nuit étant tout à fait noire , il retounia à son auberge accompagné de deux laquais de son frère, armés de pistolets et d'épées ; car les rues de Paris , après huit heures du soir, étaient alors plus dangereuses que la route de Séville à Grenade ne l'est encore aujourd'hui.