DE LA PREMIERE ÉDITION

Quand je m'occupais à former le recueil dont on va lire la traduction , je m'imaginais être à peu près le seul Français (car je Tétais alors) qui pût trouver quelque intérêt dans ces poëmes sans art , production d'un peuple sauvage ; aussi les publier était bien loin de ma pensée.

Depuis, remarquant le goût qui se répand tous les jours pour les ouvrages étrangers, et surtout pour ceux qui, par leur forme même , s'éloignent des chefs-d'œuvre que nous sommes habitués à admirer, je songeai à mon recueil de chansons illyriques. J'en fis quelques traductions pour mes amis , et c'est d'après leur avis que je me hasarde à faire un choix dans ma collection et à le soumettre au jugement du public.

Plus qu'un autre , peut-être , j'étais en état de faire cette traduction. J'ai habité fort jeune les provinces illyriques. Ma mère était une Morlaque* de Spalatro, et, pendant plusieurs années, j'ai parlé l'illyrique plus souvent que l'italien. Naturellement grand amateur de voyages, j'ai employé le temps que me laissaient quelques occupations assez peu importantes à bien connaître le pays que j'habitais ; aussi existe-t-il peu de villages , de montagnes , de vallons , depuis Trieste jusqu'à Raguse , que je n'aie visités. J'ai fait même d'assez longues excursions dans la Bosnie et l'Herzégovine , où la langue illyrique s'est conservée dans toute sa pureté, et j'y ai découvert quelques fragments assez curieux d'anciennes poésies.

Maintenant je dois parler du choix que j'ai fait de la langue française pour cette traduction. Je suis Italien ; mais, depuis certains événements qui sont survenus dans mon pays, j'habite la France, que j'ai toujours aimée et dont , pendant quelque

* Les Motlaques sont les habitants de 1» Oalmatie qui parlent le t»iave ou l*UlYrique.