Tu mens par ta gorge

La table était trop large pour que la main du baron pût toucher son adversaire, assis en face de lui.

— Je te ferai avaler le démenti jusqu'à ce qu'il t'étouffe! s'écria-tril. Et il accompagna cette phrase d'une bouteille qu'il lui jeta à la tête. Rheincy évita le coup, et, renversant sa chaise dans sa précipitation, il courut à la muraille pour décrocher son épée qu'il y avait suspendue.

Tous se teyèrent, quelques-uns pour s'entremettre dans la querelle,la plupart pouréviter d'en être trop près.

— Arrêtez, fous que vous êtes ! s'écria George en se mettant devant le baron, qui se trouvait le plus près de lui. Deux amis doivent-ils se battre pour une misérable femmelette?

— Une bouteille jetée à la tète vaut un soufflet, dit froidement Béville. Allons, chevalier, mon ami« flamberge au vent!

— Franc jeu I franc jeu! faites place! s'écrièrent presque tous les convives.

— Holà ! Jeannot , ferme la porte, dit nonchalamment l'hôte du More^ habitué à voir des scènes semblables; si les archers passaient, cela pourrait interrompre ces gentilshommes et nuire à la maison.

— Vous battrez-vous dans une salle à manger comme des lansquenets ivres? poursuivit Gex)rge, qui voulait gagner du temps ; attendez au moins à demain.

— A demain soit, dit Rheincy. £t il fit le mouvement de remettre son épée dans le fourreau.

— Il a peur, notre petit chevalier, dit VaudreuiL Aussitôt Rheincy, écartant tous ceux qui se trouvaient

sur son passage, s'élança sur son ennemi. Tous deux s'attaquèrent avec fureur ; mais Vaudreuil avait eu le temps de rouler avec soin une serviette autour de son bras gauche, et il s'en servait avec adresse pour parer les coups de taille ; tandis que Rheincy, qui avait négligé une semblable précaution, reçut une blessure à la main gauche dès les premières passes. Cependant il ne laissait pas de combattre avec courage, appelant son laquais et lui demandant son poignard. Béville arrêta le laquais , prétendant que, Vaudreuil n'ayant pas de poignard, son adversaire ne devait pas en avoir non plus. Quelques amis du chevalier réclamèrent ; des paroles fort aigres furent échangées, et sans doute le duel se fut changé en une escarmouche, si Vaudreuil n'y eût mis fin en ren-

versant son adversaire frappé d'un coup dangereux à la poitrine. Il mit promptement le pied sur Tépée de Rheincy pour l'empôcher de la ramasser, et leva la sienne pour lui donner le coup de grâce. Les lois du duel permettaient cette atrocité.

— Un ennemi désarmé! s'écria George. Et il lui arracha son épée.

La blessure du chevalier'n'était pas mortelle, mais il perdait beaucoup de sang. On le pansa du mieux qu'on put avec des serviettes, pendant qu'avec un rire forcé il disait entre ses dents que l'affaire n'était pas finie.

Bientôt parurent un moine et un chirurgien, qui se disputèrent quelque temps le blessé. Le chirurgien cependant eut la préférence, et, ayant fait transporter son patient au bord de la Seine, il le conduisit dans un bateau jusqu'à son logement.

Tandis que les valets emportaient les serviettes ensanglantées et lavaient le pavé rougi, d'autres mettaient de nouvelles bouteilles sur la table. Pour Vaudreuil, après avpir soigneusement essuyé son épée , il la remit au fourreau, fit le signé de la croix, puis, avec un imperturbable sang-froid , il tira de sa poche une lettre , réclama le silence, et lut la première ligne, qui excita de grands éclats de rire :

« Mon chéri ," cet ennuyeux chevalier , qui m'oh^

— Sortons d'ici, dit Mergy à son frère avec une expression de dégoût.

Le csqpitaine le suivit. La lettre occupait l'attention générale, et leur absence ne fiit pas remarquée*