CHAPITRE XII
Le roi d'Angleterre s'empare de la ville de Caen. |
Le roi d'Angleterre, ravi de ce succés qui lui ouvrait l'entrée de la Normandie , et se regardant déjà comme assuré de la conquéte du pays, s'embarqua avec toutes les forces de son royaume et cinquante mille archers , et arriva sans obstacle, au mois d'aoüt, en vue d'Harfleur, le plus important des ports de tout le duché , qui envoie des vaisseaux dans toutes les parties du monde. L'approche de la plus violente tempéte n'eüt pas produit une terreur plus grande que celle que l'arrivée de l'ennemi répandit sur toutes les cótes de Normandie. Chacun ne songea plus qu'à se réfugier dans les places les mieux fortifiées, comme pour éviter les effets de la foudre. Les habitants de Toucques se retirérent et abandonnérent leur ville au roi d'Angleterre. Ce prince pensa alors qu'il lui serait utile de faire garder soigneusement lembouchure de la Seine, par oü s'opérait chaque jour le passage de toutes les marchandises qu'on transportait à Rouen et de Rouen jusqu'à Paris, et qu'il faciliterait ainsi à son armée les moyens de courir et de ravager librement le pays de chaque cóté du fleuve ; en conséquence, il donna l'ordre d'attaquer Honfleur, port considérable situé sur la rive gauche.
Ceux qui gouvernaient l'État de concert avec le comte d'Armagnac , connétable de France, avaient prévu cette attaque. Aussi avaient-ils eu soin d'approvisionner de vivres et de toutes sortes d'armes défensives cette ville, qui était d'ailleurs entourée de solides murailles et d'un fossé large et profond; ils y avaient placé, en outre, une bonne garnison, sous la conduite d'un illustre chevalier normand , nommé Betas de Harneville. Ces braves, sommés de se rendre, non-seulement
mutuo juramentis astrinxerant, et dedicionem imperatam contempserunt, et resistere viriliter usque ad mortem unanimiter decreverunt. Et cum nec blandis exhortacionibus nec promissis libertatibus perpetuo concedendis vellent mutare propositum jam firmatum, per ambitum ville jussu regis pugnatores cum sagitariis et obsidionalibus instrumentis collocantur, eriguntur machine jaculatorie, que ponderosos lapides emiterent, et cum tanto: horrisono tamque horribili tonitruo, ac si ex claustris infernalibus procederent. Multorum dierum spacio diros continuaverunt assultus; quos obsessi non modo magnanimiter pertulerunt, sed audacter et sepius clandestinas erupciones in hostes facientes, nunc a muris missilia omnis.generis emittentes, ex eis quamplures magne auctoritatis: occiderunt. Unde tandem attediati et a desiderio fraudati, obsidionem solverunt, et'Normanie interiora pecierunt. Et interim dum ubique libere sine resistencia grassarentur hostiliter, ad Bajocensem, Ebroicensem, ceterasque famosas urbes patrie rex Anglie nuncios misit pacificos , qui benigne hortarentur ut dedicionem imperatam acceptarent, promittentes quod eisdem antiquas immunitates confirmarent, ut, more predecessorum , manere possent in pulcritudine pacis et requie temporalium opulenta. At ubi optatum non adeptus est, ut tamen profectionem suam quodam notabili facto commendabilem redderet, post Rothomagum famosiorem urbem Normanie, Cadomum dictam, multorum populorum incolatu insignem et publicorum negociatorum locupletem, statuit occupare, promittens inde se non discessurum , donec ipsa viribus potiretur.
Dictam urbem insuperabilem reputabant regnicole, attendentes ipsam armis et bonis omnibus refertam , muris et turribus dempsis circumcinctam , castro fere inexpugnabili et mire
s'y refuserent, ainsi ‘qu'ils en avaient fait le serment entre eux, mais ils résolurent d'un commun accord de résister vaillamment jusqu'à la mort. Aprés avoir vainement essayé d'ébranler leur résolution par des exhortations insinuantes et par la promesse de franchises perpétuelles, le roi d'Angleterre ordonna à ses gens de guerre et à ses archers de commencer le siége de la ville. On dressa autour des murs des machines qui devaient lancer d'énormes pierres avec un bruit semblable à celui du tonnerre, et avec un fracas aussi épouvantable que si elles eussent été vomies par l'enfer. Pendant plusieurs jours, de vigoureux assauts furent livrés à la ville, et les assiégés se défendirent avec courage. lls poussérent méme la hardiesse jusqu'à faire plusieurs sorties clandestines contre les assiégeants; ils lancérent aussi du haut des murs toutes sortes de projectiles, et tuérent quelques-uns des principaux officiers de l'armée ennemie. Les Anglais finirent par se lasser, et se voyant frustrés dans leurs espérances, ils levérent le siége et pénétrérent au cœur de la Normandie. Pendant qu'ils couraient librement le pays sans rencontrer de résistance, le roi d'Angleterre envoya des messagers de paix à Bayeux, à Évreux et aux autres villes les plus considérables, .:pour les engager à se rendre, promettant de confirmer les anciennes franchises des habitants, afin qu'ils pussent , comme leurs ancétres, goüter les douceurs du repos et de l'aisance. Ces tentatives n'eurent aucun succés. Voulant cependant signaler son expédition par quelque exploit, il résolut de s'emparer de la ville de Caen , la plus importante de la Normandie aprés Rouen, célébre par sa nombreuse population et par la richesse de son commerce, et jura de ne pas lácher pied qu'il ne s'en füt rendu maitre.
Les Francais regardaient cette place comme imprenable, sachant qu'elle était munie d'armes et de provisions de toute espéce, environnée d'épaisses murailles et de grosses tours, et défendue par un cháteau fort d'une grande étendue et presque inexpugnable. Elle était,
capacitatis insignitam ; ad cujus eciam custodiam cum famoso milite et audaci domino de Monteneyo quadringenti constituti fuerant strenui pugnatores, qui cotidie in sui auxilium vicinas copias militares poterant evocare.
Que et similia cum multi hostium sepius magnipenderent, et ad aures regis Anglie pervenisset, magnanimitatis virtute qua pollebat : « Et si, inquit, hec difficilia reputant, et ardua et « difficilia aggredi debet strenuitas militaris. » Et hoc dicto, mox direxit qui dedicionem auctoritate sua imperantes ex plorarent sollicite per quem locum villa cicius occupari posset. In propinquis ville suburbiis duo cenobia notabilia habebantur, unum sanctimonialium , aliud monachorum ; que quamvis urbani scirent obsidionibus componendis apta, quod accidit, utpote quia edificiis altis et muris constructa erant, et quamplures presagientes futura ipsis ultimum exicium, pietatis tamen et religionis gracia, non inepta ad invadendum reddiderunt.
Quo cognito, rex dedicionem denegatam indignanter perferens, consensu suorum illustrium loca illa statuit occupari, eopias militares cum sagittariis locari per ambitum ville, aptis locis petrarias et machinas jaculatorias elevari, que continue ponderosos lapides cum horrisono tonitruo, ac si de officinis inferni procederent, emitentes, mole sua loca et domicilia ville ad terram prosternerent. In abbaciis predictis maximum numerum instrumentorum obsidionalium locaverunt ; que non modo, dum utrinque ab obsidentibus et obsessis cum tractu vehementi sagittarum diri assultus durabant, sed et die noctuque incessanter glandes plumbeas et omnia genera missilium in urbem et in incertum emittentes, quamplures ex habitatoribus repente interficiebant. Multos ex tunc, sero tamen,
en outre, gardée par quatre cents braves hommes d'armes, sous les ordres de l'illustre et vaillant chevalier messire de Montenay, et cette
garnison pouvait appeler chaque jour à son aide les troupes du voisinage.
Ces considérations ne laissaient pas d'ébranler les Anglais. Le roi d'Angleterre fut informé de leur hésitation : « Si l'on trouve l'entre- « prise difficile, dit-il avec cette intrépidité qui le distinguait , c'est le « propre de la valeur de se plaire aux obstacles et aux difficultés. » Il envoya aussitôt quelques-uns de ses gens pour sommer, en son nom, la ville de se rendre , et pour examiner et reconnaître par quel endroit elle était le plus accessible. Il y avait dans les faubourgs voisins de la ville deux grands couvents, l'un de religieuses , l'autre de moines. Les habitants n'ignoraient point que ces deux couvents , formés de bátiments élevés et entourés de murs, offraient une position avantageuse pour une armée d'assiégeants; ils prévoyaient méme qu'ils pourraient devenir la cause de leur perte. Cependant, par un sentiment de piété et de dévotion , ils crurent ne pas devoir les mettre hors d'état de servir à une attaque.
Le roi d'Angleterre, instruit de cette circonstance, et fort irrité du mépris qu'on avait fait de ses sommations, fit occuper ces deux points, de l'avis de ses principaux officiers ; puis il investit la ville avec ses gens de guerre et ses archers, et ordonna de dresser dans les endroits les plus convenables des pierriers et autres machines, qui devaient lancer sans reláche d'énormes pierres avec un fracas aussi horrible que si elles eussept été vomies par l'enfer, et écraser sous leur poids les maisons de la ville. Les Anglais placérent aussi dans les deux couvents un trés-grand nombre de macbines de siége, à l'aide desquelles ils faisaient. pleuvoir sur la ville, jour et nuit, sans interruption et au hasard, pendant les assauts et les engagements qui avaient lieu entre les assiégeants et les assiégés, une gréle de. balles de plomb et toutes sortes de projectiles, qui tuaient beaucoup de monde. Les habitants se repentirent alors, mais trop tard, de n'avoir pas démantelé ces monastéres. Car.ils furent tellement serrés de prés, pendant trois.semaines, par les
penituit loca illa habitabilia relinquisse. Nam exinde, trium ebdomadarum spacio, impulsionibus violentis et .assultibus intollerabilibus fuerunt sic artati, quod in eis omnis virtus resistendi emarcuit , villam quoque in magna parte destructam et jam evacuatam cunctis bonis deserere et ad municipium fugere securitatis gracia decreverunt.
Urbem igitur hostes victores ingressi, ut ipsam bonis omnibus evacuatam reperiunt, indignantissime tulerunt; faustumque continuando agressum, sine cunctacione ad obsidionem oppidi processerunt, regi Anglie affirmantes quod , quamvis in monte constructum et altis menibus circumcinctum inexpugna-bile crederetur, minime tamen dubitaret quin sibi in finalibus subderetur. Sic merito gavisus est. Et quamvis coram suis illustribus pluries fertur se gloriari dixisse quod arram pociendi Normania jam teneret, dum Hariflorii portu tantaque famosa urbe et oppido potiretur, adeo nichilominus suum excelsuni animum sic submisit, quod ad regem Francie et gubernatores regni nuncium misit qui diceret se semper optasse mutuum tractatum pacificum, sed et nunc cordialiter optare; ad quem eciam componendum, si ambassiatores mittere dignaretur, suos eciam in equali numero ad id promptos in Normania reperirent.
Memini me tunc nobiles et ignobiles circumspectos a suis seculis inauditum et reprehensibile dixisse ipsum regem pacem vel concordiam affectare, interim dum machinarum obsidionalium inevitandis ictibus custodem municipii predicti dominum de Monteneyo ad id pactum coegisset quod illud in inicio septembris redderet, nisi succursum a rege vel rectoribus regni obtineret. Hac de causa ipsis rectoribus nuncium et cedulam misit in substancia continentem : « Non. sine strage plangenda
rudes attaques et les assauts désastreux de l'ennemi, qu'ils perdirent courage, abandonnérent la ville, déjà en grande partie détruite et dévastée , et se réfugiérent dans le cháteau fort.
Les Anglais entrérent donc en vainqueurs dans la ville, et à leur grand déplaisir, ils la trouverent complétement dévastée. Voulant poursuivre le cours de leurs succés , ils entreprirent sans délai le siége du cháteau fort, et promirent à leur roi, que, quelque inexpugnable que parüt cette citadelle construite sur une montagne et environnée de hautes murailles , elle tomberait bientót en son pouvoir. Le roi d'Angleterre accueillit cette assurance avec joie. Cependant, quoiqu'il se fût vanté , dit-on , à plusieurs reprises, en présence de ses principaux seigueurs, qu'une fois en possession du port d'Harfleur, de l'importante ville de Caen et de sa citadelle, il pouvait se regarder comme maitre de la Normandie, il rabattit de sa fierté et envoya un message au roi de France et à ceux qui gouvernaient le royaume, pour leur dire qu'il avait toujours désiré la paix , et qu'il la désirait encore sincérement, et que, si le roi daignait lui envoyer des ambassadeurs pour entrer en négociation, il se trouverait un égal nombre d'ambassa- deurs Anglais en Normandie.
Je me souviens d'avoir entendu dire à cette occasion par des gens sages de la noblesse et du peuple, qu'ils trouvaient étrange et répréhensible la conduite du roi d'Angleterre , protestant de son désir de la paix et de la concorde, au moment méme où il faisait battre en brèche la citadelle de Caen et réduisait le commandant de cette place , messire de Montenay, à la nécessité de déclarer qu'il se rendrait au commencement de septembre, s'il ne recevait aucun secours du roi ou des gouverneurs du royaume. Messire de Montenay leur envoya.à cet effet un messager avec une lettre concue à peu prés en ces termes : « Nous
«'nostrorum consodalium assiduas infestaciones hostium diu « pertulimus. Nunc autem nimis oppressi et quasi viribus. des- « tituti, oppido jam multis locis effracto, cedere nos opportet, « nisi pugnatorum copias adjutrices nobis sine cunctacione « mitatis. » Et cum ipsi per eumdem nuncium respondissent : « Nunc summopere censemus invasionibus ducis Burgundie « viribus obviare; ideo effectu caret peticio vestra; monemus « tamen ut constanciam solitam pro posse semper servetis, » quo audito, sicut condictum fuerat, cum prefato domino de Monteneyo milites et armigeri recesserunt, salvis vita et mobili. Anglici vero, oppidum ingredientes, feriis successivis burgenses sub jugo redempcionis posuerunt, parcentes mulieribus, universis tunc dolore nimio consternatis, et ex ipsis una die viginti quinque milia de villa expulerunt.
Amissionem tam famose tamque populose urbis egre tulerunt regnicole universi, desidie et ignavie conciliariorum regis culpam retorquentes. Unde absque erubescencie velo publice inferebant : « Hii Parisius matrem regni regendam et protegen- « dam susceperunt, sed de reliquis non curant. »
Ne tamen viderentur regis Anglie oblata respuisse, adhuc urbis obsidione durante, sollempnes ambassiatores, videlicet dominos archiepiscopum Remensem Reginaldum, decanum Parisiensem, dominum Johannem de Velliaco, in Parlamento presidentem, magistros Robertum atque Gonterum Colli, regis secretarium peritum, cum duobus militibus elegerant, quos:et mense octobri in Normaniam miserunt, qui cum deputatis regis Anglie de pace proloquerentur. Sed redeuntes, decembris vicesima die, nichil aliud nisi excessivas eorum peticiones nec transigendas in regali consilio retulerunt.
« avons, malgré la perte déplorable d'un grand nombre de nos com- « pagnons, soutenu longtemps les attaques acharnées de l'ennemi. « Nous sommes maintenant aux abois, et nous avons épuisé toutes « nos ressources. La brécbe est déjà ouverte en plusieurs endroits, « et nous allons étre forcés de nous rendre, si vous ne nous envoyez « sans délai du renfort. » Le méme messager rapporta la réponse suivante : « Nous sommes actuellement fort occupés de repousser les « agressions du duc de Bourgogne : nous ne pouvons donc faire droit « à votre demande. Nous vous engageons néanmoins à vous défendre « avec le méme courage. » A cette nouvelle, et conformément à ce qui avait été convenu, le sire de Montenay ainsi que les chevaliers et les écuyers qui étaient sous ses ordres sortirent de la place vie et bagues sauves. Les Anglais en prirent possession, ranconnérent les bourgeois pendant plusieurs jours , n'épargnant que les femmes, et au milieu du désespoir général qui était à son comble, ils chassérent de la ville en un seul jour plus de vingt-cinq mille habitants.
Les Français regrettérent vivement la perte d'une ville si importante et si populeuse; ils l'imputérent à la négligence et à l'incurie des conseillers du roi. « Ils songent bien, disait-on publiquement, à gou- « verner et à protéger la capitale, mais ils ne s'occupent pas du reste « du royaume. » |
Cependant lesdits conseillers, ne voulant point paraître rejeter les offres du roi d'Angleterre, lui avaient envoyé, pendant que le siége de Caen durait encore, une ambassade solennelle, composée de monseigneur Regnauld, archevêque de Reims, du doyen de Paris, de messire Jean de Velly, président au Parlement, de maítre Robert et maître Gontier Col, secrétaire du roi, et de deux chevaliers, qui partirent au mois d'octobre pour la Normandie, afin de traiter de la paix avec les députés du roi d'Angleterre. Mais ils revinrent le 24 décembre , sans rapporter d'autre résultat de leur mission que l'exposé des prétentions exorbitantes et inadmissibles des Anglais.
CAPITULUM XIII
De tempestate et fulgure.
Quedam scriptis redigendo que compacienter anno isto referebant regnicole, dampnose cujusdam rabies tempestatis in territorio Cathalanensi et Trecensi messes nundum areis congestas, sed adhuc solo herentes, spacio duodecim miliarium extirpavit radicitus, ac domos quamplurimas solotenus destruxit. Quod simile antiquiores patrie affirmabant a suis seculis inauditum. In multis regni partibus subito celum obductum nubibus obscuras induxit tenebras circumquaque, et variis coruscacionibus interpolata luce micantibus, ruptis nubibus mugierunt clamosa tonitrua non sine subtili fulgure intermixto, quod inevitabilibus ictibus juxta Parisius et alibi multos homines interemit, ossibus consumptis interius, sed exterius cute integra remanente.
Mensis augusti nona die, fulgur simile, ecclesiam beate Marie de Essona illesis vitreariis subintrans, adorande ymaginis Crucifixi ambo brachia comminuit et in favillam redegit, corpore precipitato ad terram inferius et ad instar carbonum turpiter deniprato. Eodem quoque momento reliquis ymaginibus Christi passionem designantibus signis adustionis impressis, inde per capellam beato Ludovico dicatam evanescens, locum illum odore fetidissimo implevit.
CHRONIQUE DE CHARLES VI. — LIV. XXXVill. — 4141
