LETTRE XXXV

P«rÎ 5 , 1833.

De l’Académie royale des Inscriptioas. — Notice sur M. Dacicr.

Monseigneur ,

Puisque vous voulez que je continue a vous donner des renseignemens sur les savaiis qui se sont chargés d’embrouiller le peu de connaissances qui sont parvenues jusqu’à nous touchant les temps ^ciens, je vais continuer de satisfaire votre curiosité. Je ne sais s’ils gagnent à être comparés aux doctes membres de votre université; mais ce que je puis affirmer, c’est que, pour l’honneur de leur savoir, ils valent mieux à examiner de loin que de près ; il n’en est pas toutefois de même de nos littérateurs, dont j’ai commencé à vous exhiber les titres à la gloire

Les illustres de notre Académie des inscrip- ^ tions et belles-lettres sont les Dacier , les Langlès, les Pougens, les Quatremère , les Gail, les Barbier. Au milieu de ces noms, couverts de la vieille poussière des temps gothiques, je pourrais placer ceux de Tallcyrand , de Montesquieu, de Blacas, de Dambray et d’Hauterive ; mais en vérité, je n’ai pu découvrir les titres scientifiques de ces messieurs, et je crois que c’est par erreur qu’on leur a donné un fauteuil , car il n’y a d’antique chez eux que leurs parchemins, encore assure-t-on que plus d’un , au lieu d’en avoir de vieux, n’en a que de vieillis. Hors cette Académie, on compte encore quelques noms qui ne sont pas sans illustration : ce sont les Dulaurc , les Roquefort , l^s Yan Praët, les Champollion. Je tâcherai devons faire connaître pourquoi les uns sont en dedans plutôt que les autres , et pourquoi quelques-uns seront toujours dehors.

L’Académie royale des inscriptions et belleslettres était jadis composée de quarante fauteuils ; maintenant elle se borne à trente, et les honoraires des dix membres supprimés sont répartis à mesure des décès sur les dix académiciens les plus anciennement inscrits sur le tableau. Vous voyez que l’Académie a des pe-

tils soins pour ce qui est ancien; rien de plus juste. La chronique , qui a toujours du penchant à faire joindre l’cpithèle scandaleuse à son nom, assigne une singulière cause à celte diminution de fauteuils. On prétend que personne ne doit espérer d’entrer a l’Académie, s’il n’est agréé par un triumvirat composé de MM. D. S. de S.

et Q. de Q. Si on a le malheur de leur déplaire, les portes sont fermées à jamais. Si on est agréé par ces petits (ïbspotes littéraires, qui parce qu’ils ont, à tort ou à raison, définitivement assigné ' la place du forum sans aller à Rome, croient devoir se modeler sur Néron plutôt que sur Marc-Aurèle ; il faut encore , avant de voir s^ouvrir le sanctuaire, jurer de faire toujours chorus avec le triuaivirat. Pour revenir donc h la suppression des dix fauteuils mentionnée plus haut , on dit qu’un jeune candidat bien savant, bien pensant, bien parlant, fort aimé, fort bien né,

, fort protégé, se préparait à forcer les portes de l’Académie au premier décès. Le trio sentait sa faiblesse contre les protections du jeune savant, . et cependant ne voulait pas l’avoir pour collègue. On se remua, on intrigua et on réussit.

L’autorité crut que personne ne connaissait mieux ce qui était convenable aux savans que

les savans eux-mêmes , et l’Acadcmie fut rctluite. Le jeune candidat resta h la porte.

Mais passons aux individus.

M. Dacier.

Parmi les savans les mieux rentés de l’époc]uc, on remarque M. Dacier. Voici d’abord le tableau de ses revenus; nous ferons ensuite l’énuinératiou de ses services , ce qui sera bientôt fait.

Administrateur de la bibliothèque du roi , 6000 fr. ; conservateur des manuscrits à la même bibliothèque, 6000 fr.; secrétaire perpétuel de l’Académie des Inscriptions , 6000 fr. ; frais de bureau , 4000 fr, ^membre de la classe, 3 ooo fr . ; comme ayant passé soixante ans , et membre de l’Académie française , 3 ooo fr. ; les jetons de présence h 20 fr. Il y en a une par semaine par chaque section. Membre des quatre commissions de la troisième classe, à 2,400 fr. par commission.

Maintenant , parlons des titres de M. Dacier. Au sortir de scs éludes, il fut employé par St. - Palaye à la recherche des matériaux relatifs a son grand Dictionnaire. Chargé ensuite de l’cducatiou du lils de M. de , alors secrétaire

perpétuel de l’ Académie et qui en était le tyran, il fit la cour a la 1 lie , et l’obtint en mariage. Son beau-père le fit liientôt entrer h l’Académie, sans qu’il ait jamais rien produit, et l’envoyait souvent à sa place pour tenir le secrétariat. Le beau-père tomba malade, et le gendre s’habitua et habitua peu à peu les autres à le voir remplir les fonctions de beau-père. Aussi, après la mort de celui-ci, il fut élu d’une voix unanime. C’est que les académiciens d’alors n’étaient pas inlrigans. En est-il de même de nos jours?.. Us étalent alors entièrement consacrés au silence du cabinet. Encore une fois, en est-il de même aujourd’hui. Le seul ouvrage de M. Dacier est un Mémoire sur la matrone d’Ephèse, inséré dans le 4i’> volume d^ Mémoires de la troisième classe. C’est une conception défectueuse et remplie d’erreurs. A la vérité, les titres de cet académicien seront très-nombreux, si on veut admettre comme ouvrages les nombreux éloges de ses confrères qu’il a composés, dit-on. Toutefois prenez ceci pour une médi-^ sauce enfantée par un candidat indigne.

J’ai l’honneur, etc.