LETTRE LXI

Parisy i8as.

M. de Martignac.,

Monseigneur , •

Je vais vous entretenir aujourd’hui d’un homme qui commence à faire quelque bruit et qui ne tardera pas , du moins est-ce l’opinion publique , à parvenir au ministère ; c’est de M. de Martignac.

Ce magistrat eut une jeunesse assez vive , et tandis qu’il suivait ses cours à Paris , grâce à quelques amis et une maîtresse qu’il aima beaucoup, il négligea ses éludes et s’aliéna momentanément l’amitié de sa famille. Les têtes du midi sont chaudes et la famille Martignac est des rives de la Garonne. M. Martignac père prit la chose au vif et chargea un de ses amis

de sévir contre le jeune étourdi , que celte voie était loin de ramener. L’intermédiaire heureusement sentit ce que cette marche avait de vicieux et prit sur lui de lui donner une autre direction. Il biaisa , n’étourdit pas le jeune homme de sermons irritans , tâcha de gagner son amitié , et après deux années parvint à décider notre aimable gascon k retourner dans sa province.

A Bordeaux, le jeune Martignac fréquenta le barreau et se lia intimement avec un avocat dont la réputation commençait k s’étendre ; cette liaison acheva de le remettre au mieux avec ses parens que son retour , sous le toit paternel, avait disposés k l’indulgence.

L’avocat , ami du jeune Martignac , ayant été appelé dans un département voisin pour y soutenir les droits d"une jeune femme riche et belle, dont des convenances avaient uni le sort k un mari qui ne lui convenait nullement, il emmena avec lui Martignac autant pour être aidé de son travail que pour lui donner une distraction k la fois agréable et utile. Un divorce était le poiftt en discussion ; le mari le repoussait , la femme le réclamait avec chaleur, etsi d’unnôté le bon droit appuyait la demande, de l’autre , les sages précautions prises par la

loi rendaient la cause épineuse. Kos deux jeunes avocats travaillèrent assidûment , la jeune dame vint souvent échauffer leur zèle et les convaincre de la bonté de ses motifs : enûn le plaidoyer allait grouper tous les argumens, détruire toutes les objections , mettre en évidence le bon droit, quand le metteur en œuvre tomba grièvement malade. Grand chagrin dans la famille de la jeune dame : la cause , déjà vihgt fois remise , ne peut plus être reculée ! Comment faire.

Le malade avait conçu une opinion très-favorable pour le jeune Martignac; il l’appelle , et lui dit : n Mon jeune ami, U m’est impossible de rédiger mon plaidoyer, et toute une famille est dans la désolation ; il faut me remplacer : vous êtes imbu de cette cause ; nous avons discuté , recherché ensemble tout ce qui lui est contraire ou favorable , c’est donc à vous de me suppléer. » Martignac, effrayé de débuter par une cause aussi importante, refuse^ mais bientôt vaincu par des instances réitérées, il cède et se met eu travail.

Le grand jour arrive ; lœ jeune avocat balbutie les premiers mois de son exorde, se rassure bientôt et prononce , avec chaîner et noblesse , un plaidoyer qui enlève tous les suf-

frages, que ceux des juges confirmenl bientôt, en prononçant la dissolution du mariage. La jeune dame remercie son défenseur en rougissant , et celui-ci court cacher sa joie et son émotion dans les bras de son ami qui , bientôt convalescent, ne yarrête plus k son chevet et le «envoyé k sa famille,

M. de Martignac avait fait sensation dans la ville de... .J il parait même que la jeune dame n'avait pas été insensible k la grâce , k la jeunesse , k l’éloquence du jeune avocat.

Aussi , au retour de son ami , M. de Martignac ne fut pas peu étonné de l’entendre lui parler de mariage ; il prit d’abord la chose comme une plaisanterie, mais enfin il se Ifissa présenter et bientôt devint l’heureux et fortuné époux de la jeune dame dont il s’était montré le si bon défenseur,

J’ai l’honneur, etc.

LETTRE XLIL

Athénée des daines. — Mesdames Sarlory, d’Avol, do Bonnay,' Pélicier, Scbulzc, Colliquct. — M. Cartier- Vinclion.

MoNSElG^EÜR,

Vous croyez peut-clre que les hommes ont seuls ici l’honneur de fonder , composer et constituer des sociétés savantes. "Désabusez vous et sachez que les dames ont marché sur leurs traces et que nous avons un un Athénée des dames.

Ce fut h la Saint-Louis dernière que quelques dames qui se qualiiièrent du titre un peu welche de patronesses , fondèrent une société littéraire dont le but était l’encouragement des •> lettres, et dont le résultat fut de bons déjeûnei’s et quelques 'soirées un peu tumultueuses»

Parmi les zélées, on remarqua mesdames baronne Pélicier, ^vicomtesse' de Bonnay , baronne Colliquet, d’Avot , Schulze , Sartory, etc., auteurs de vers musqués , de romances bien, plates et de romans k-peu-près inconnus. On vit dans cette réunion une chose assez singulière, c’est que ces dames qui, en fondant leur académie , avaient sans doute voulu nAirguer les hommes et élever autel contre autel , prirent pour secrétaire M. Cartier-Vinchon qui porte culotte et qui ressemblait à un petit coq au milieu de ses nobles épouses : ce n’était ponrtant pas un ^sultan : il aurait vainement jeté le mouchoir.

Les premières séances de ces dames furent un peu tristes ; on bâilla, et pour obvier â- un tel inconvénient, un jeune officier de la garde, fils d’une des patronesses , ne trouva rien de plus simple que de choisir des spectateurs parmi l’état-major de son régimenf.

On avait pensé que des lectures ne suffisaient pas pour attirer la foule, et on avait sagement pensé; car la salle des séances resta souvent vide et celles où ,on installa An piano et des tables d’écarié devinrent de véritables étouflfoirs..

Quand ou vit que de nombreux .visiteurs ar- ' rivaient régulièrement les sanxedis, jour de réu-

nioh , on songea a fonder l’éiablissement , et toute personne qui avait monl^’é son nez à l’Athénéc , reçut la visite d’un petit domestique grec d’origine , qui , avçc la souplesse d’un esclave turc, vous présenta une petite invitation de signer la liste de souscription. Ceci n’était que le préalable, car avec une révérence en- > core plus*profonde que celle de son entrée , il vous invitait ensuite k acquitter les six mois pour lesquels on venait de souscrire , et c’était une bagatelle de 5o francs. Ce qui était une farce vraiment piquante , c’est qu’k peine aviezvous desserré les cordons de votre tourse , qu’il vous délivrait un billet d’admission , où il était Àt : qiCaprhs un libre ballotage vous étiez admis , etc. ■ ■

Quand la foule parut se porter a l’Athénée , les dames patronesses devinrent difficiles pour les admissions; aussi cite-t-on tel marquis bien connu et admis en cour, qui reçut leur veto, et ceci n’est pas étonnant : ces dames avaien^tèllement remué ciel -et terre , qu’une aimable princesse songea k leur accorder sa protection.

Cependant cohime l’accord ne peut guère durer dans un état où le sceptre démocratique est remis k des mains féminines , la discorde rient de s’introduire parmi les fondatrices , et

en- voici le sujet

( L’éditeur a cru devoir supprimer les détails qui se trouvaient ici ; ils étaient vraiment scandaleux ; ne voulant pas cependant priver le lecteur de tous renseiguemens, il en a recueilli quelques-uns qu’il joint ici sans ordre et sans liaison. )

La littérature fut totalement abandonnée pour l’écarté et le piano. A dix heures du soir il n’était plus question que du jeu et de la musique.

. Comme on avait besoin de se rafraîchir , un buffet de limonadier était installé , et l’on donnait des glaces, des limonades , moyennant une rétribution égale a celle des cafés.

Les séances publiques avaient lien le samedi 'de chaque semaine. Les présidentes se réunissaient dans la semaine, mais c’était pour régler les opérations du samedi , s’occuper des admissions , etc. Â l’occasion d’un ballotage , une des dames fondatrices parut ne plus présenter les mêmes titres a l’estime de ses collègues, et on voulut l'éliminer. Une scène qui avait eu lieu en séance publique avait donné lieu h cela. Plusieurs patronesSes voulurent

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donner leur démission , d’autres s’y opposèrent ; h la quatrième se'ance , la dissention était complète clans l’intérieur.

Dans les dernières assemblées il n’y avait plus ni littérature , ni musique , ni danse , mais quatre à ciuq tables d’écarté dont on s’occupait exclusivement.

11 y avait des noms très-recommandables sur la liste de souscriptions. On avait surpris de hautes protections.

M. Cartier-Vinchon avait une sorte de hautepolice dans l’Athénée ; c’était le champion de ces dames. 11 surveillait avec une égale vigilance la littérature , l’écarté et le bu£fet de rafraichissemens.

M. Cartier-Vinchon, homme de six pieds, très-gros , très-fort et de quarante ans , était on ne peut mieux choisi pour diriger cette entreprise.

11 gérait la caisse et ne devait de comptes qu’en assemblée générale. 11 éiaitchargé des frais d’établissement. Il avait loué un très-beau local place Vendôme et s’y était réservé un loge»

ment commode pour lui et sa famille. 11 y avait une fort bonne cave; et comme le scrutin de ballotage durait quelquefois loug-temps , on était convenu d’y dîner , ce qui avait lieu

moyennant 6 francs par tête , sans le vin de Champagne.

Hommes et femmes , tout le monde , pourvu que ce fût parmi les ab .mnés , y pouvait dîner. M. Cartier-Vinchon tenait cette table, et malgré sa prudence , on dit qu'il y eût des scènes effroyables à la suite des extra de vin de Champagne.

L'Athénée des dames fut dès-lors calomnié ; on alla jusqu'à le qualifier de tripot; et les dames s'en étant écartées^ il mourut un jour incognito.

J'ai l'honneur, etc.