Chronique ou dialogue entre Joannes Lud et Chretien, secretaires de Rene II. Duc de Lorraine sur la defaite de CharlesleTemeraire devant Nancy 5. Janvier 1477, publ. pour la premiere fois

5 Janvier UT7 , rciLiss m ru la ramicnt rois AVEC DES ANNOTATIONS ET DES ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES NOUVEAUX,

Par Jean CAYQN.

On iic saurait sans ignorance on injustice méconnaître le mérite éminent des chroniqueurs nationaux , et dédaigner ouvertement leur valeur morale

ou leur importance historique. Presque toujours témoins ou contemporains au moins, engagés le plus souvent dans les événements qu'ils ont raconté avec tant de complaisance , la fidélité de leurs récits ne peut , par là même , être révoquée en doute. Si dans leurs mains le trait n'a quelquefois pas la noble sévérité', celte précision du burin qui caractérise le génie de l'histoire , en revanche mille peintures attrayantes et naïves , sans cesse variées, d'une attachante profusion de détails, entraînent et soutiennent l'attention studieuse pour en faire son profit. Soudain jaillit la lumière auparavant douteuse , obscurcie ou cachée.

Leur grave simplicité décèle à chaque mot celte bonne foi antique, apanage qui les suil constamment dans leurs narrations et leurs curieuses recherches. Disons-le , la poussière de ces siècles lointains est secouée magiquemcnl. Les vieilles générations, couchées dans la tombe, si émues elles-mêmes autrefois, si vigoureuse» et si actives, agitées de tant de passions, se relèvent, resplendissent alors , comme aux jours de ce poétique moyen-âge , à la lecture dans ces pages vermoulues , de ces faits et gestes, de ces mœurs , de ces coutumes disparues sans retour. Circonstances et témoignages qui, dans des acceptions philosophiques élevées , ont aussi large part , un poids dans la balance des grands intérêts sociaux jusqu'à nous.

Telle est sans contredit la place qu'occupe dans la mémoire des hommes la défaite et la mort de Charlcs-le-Témérairc devant Nancy, un des plus fameux événements du quinzième siècle si fécond. A la vue, au retentissement de cet immense désastre , marqué du sceau de la fatalité et qui ouvrait une ère politique nouvelle , les peuples frappés s'émarent ; touchés profondément , ils en recueillirent avec un soin pieux les moindres circonstances. Comraincs entre autres, l'auteur anonyme de la grande Chronique de Lorraine , Lud et Chrétien, jusqu'au vainqueur lui-même, René II, écrivirent. Maintes fois le monde politique a été renouvelé , depuis long-temps la Bourgogne , la Lorraine ont cédé successivement jusqu'à leurs noms à d'autres institutions, sans que jamais ces souvenirs traditionnels aient perdu de leur prestige universel, national et populaire.

Les honneurs de l'impression n'ont pas encore été accordés au Dialogue extre Jean et Lcdre ou Lud (par abréviation) , malgré lout son mérite, convenablement apprécié au surplus par Dom Calmct qui se proposait de réparer cet oubli. Dans un cadre, judicieusement tracé, les interlocuteurs passent en revue , avec beaucoup d'ordre , les péripéties de ce signalé drame qui aboutit à l'étang Saiiil-Jcan. La forme est simple , la disposition des matières < ommoclc , chronologique : le discours clair, concorde avec les principale*

versions connues et les auteurs les plus accrédités. Mais surtout ce qui rend très-précieuse aux érudits cette Chronique , s'arrétant vers 1498 , c'est-adire, du vivant de René II , c'est Pcxposé particulier, et qu'en vain on cherche ailleurs , le tableau secret de la politique du cabinet Lorrain , ses embarras et ses espérances après la victoire , dont l'Empire et la France profitaient seuls au détriment du duc; en un mot, c'est la curieuse expression des sentiments intimes du prince et de ses conseillers , supputant avec amertume leurs mécomptes multipliés et l'ingratitude journalière de redoutables voisins débarrassés de leur ennemi. En y réfléchissant d'abord , le critique Chévricr, certains collecteurs modernes , n'eussent point porté un jugement précipité ou téméraire sur l'écrit des secrétaires de René , travail consciencieux où de plus, sous leurs plumes véridiques , se pressent nombre d'autres particularités , jetant un jour nouveau , qu'on est avide de connaître et qu'il est utile de consulter.

Soit donc comme pièces justiGcativcs de l'Histoire de Lorraine , soit comme œuvre séparée et d'un intérêt général , le Discours de Jean Lud a sa place marquée d'avance dans toute collection de quelque importance. Aucuns soins n'ont été épargnés de notre part , afin d'obtenir ce résultat. Des annotations marginales divisent le texte , en facilitent l'intelligence ; des éclaircissements , puisés aux meilleures sources , l'accompagnent souvent ; enfin , on y a joint , en forme de preuves , divers documents à peu près ignorés ou perdus dans les recueils , et dont la présence ici acquiert une valeur neuve.

Ainsi que notre publication de la Chronique de Richcr, le Dialogue sir la Bataille de Na*cy formera un livre d'une belle condition, grand format, imprimé sur papier d'Annonay, non mécanique , à Sainl-NicoIas-dc-Port , chez P. Trcncl , au nombre de cent exemplaire» seulement , numérotés à la presse et signés de l'éditeur ; 53 papier fort , au prix de 8 francs; 33 papier très-fort, 10 francs; l'i, grand format, 12 francs, avec les noms cl qualités des souscripteurs qui sont priés de les adresser