VENTOSE AN VIII

•c L'administration centrale est informée , citoyen, qu'on sonne les cloches dans les communes de votre canton , au mépris des lois existantes sur la liberté des cuit es ^ et des dispositions de l'arrêté de l'administration du 2 pluviôse dernier. Comme cet exemple est très-dangereux pour les cantons environnants, vous voudrez bien prendre les mesures nécessaires pour faire cesser toute espèce de sonnerie dans votre canton. Rappelez aux agents et adjoints qu'ils sont responsables de l'exécution des lois sur cet objet. 1»

Culte. — Au Ministre de la police générale. — Grenoble,

LE l*'* prairial an viii.

V Je vous envoie un exemplaire de la proclamation que j'ai

adressée aux maires du ressort, pour leur rappeler les dispasitions des lois des 1 1 ventôse an III et 22 germinal an IV, sur la liberté des cultes, et prévenir les citoyens qui seraient dans rintention de les enfreindre, que je les ferai poursuivre par devant les tribunaux correctionnels. »

Le Décadi. — Au Maire de la ville de Grenoble, —

Du 3 prairial an vlii.

« Vous m'annoncez que le jour du décadi n'est observe, dans cette ville, que par un petit nombre de personnes.

« Une proclamation émanant du premier magistrat chargé immédiatement de la surveillance de cette ville, produira certainement le meilleur effet. En conséquence, je vous invite à faire cette proclamation, que je rendrai générale, si je vois que la principale commune de ce département se soumette avec exactitude aux dispositions de la loi du 17 thermidor an VI. »

Le premier Préfet de l'Isère. — Ricard, dont nous avons parlé dans le précédent volume des Chroniques Dauphinoises (Cf. p. 32, 34, 149, i52, i65, 182), fut nommé à la préfecture de l'Isère le 2 mars 1800. Il arriva à Grenoble le 1 1 germinal et prit immédiatement possession de ses fonctions administratives, pour lesquelles il avait acquis une certaine expérience. En effet Ricard, ancien représentant de la Provence à l'Assemblée Constituante, procureur général syndic du département du Var et enfin commissaire du'gouvernement près l'administration centrale du même département, ne pouvait pas ignorer les lois et les règlements qu'il avait à faire observer. Le département de Tlsère devait donc applaudir vivement au choix que venait de faire le Premier Consul, de M, Ricard comme préfet. Aussi, une très-brillante réception fut-elle faite à ce fonctionnaire, lors de son arrivée dans la ville. M. Pilot de Thorey fils nous a donné la description de cette fête, dans ses Notes pour sej^vir à V Histoire de Grenoble. Le nouvel administrateur, étranger au département, s'appliqua immédiatement à étudier et à connaître, sous tous les rapports, la circonscription qui lui était confiée.

Le 17 germinal, le préfet adressa à ses administrés sa premîère proclamation; elle était empreinte d'un réel esprit dé • conciliation et d apaisement, qui obtint l'approbation générale. On remarqua, cependant, que Ricard avait ajouté à son titre de préfet, le mot de général \ il fût, du reste, le seul qui ait adopté cette formule -, elle était peut-être momentanément

devenue nécessaire, afin de faire cesser une certaine indépendance que les commissaires de district affectaient vis-à-vis do commissaire près le département. Ricard trouva comme collaborateurs et déjà installés à la préfecture, deux conseillers, dont les familles appartenaient au Dauphiné : MM. Michel Moirou et Etienne Marcel. Les anciens administrateurs, B. Royer et L. Royer avaient cessé kurs fonctions; mais ils donnèrent au nouveau préfet tous les renseignements qui leur furent demandés dans l'intérêt du service. Il est à remarquer aussi que, dès son arrivée à Grenoble, Ricard s^efforçai par tous les moyens possibles, à s'assurer du suffrage et du concours des membres de la Société des lettres, des arts et des sciences de Grenoble. Le préfet comprit de suite que cette réunion, composée de toutes les personnes notables et les plus éclairées du département, pouvait lui être extrêmement utile pour l'accréditer dans notre province. Il demanda à être élu membre titulaire de la Société littéraire, et il prit possession du premier fauteuil devenu vacant l'année même de son installation à Grenoble (Cf. 1. 1, p. 32).

Le lieutenant-général Marchand, notre compatriote, commandait la division militaire et Joseph-Marie de Barrai de Montferrat, que nos lecteurs connaissent déjà (Voyez t. I, p, 179, 180), administrait la ville. Quant aux sous-préfets, nous les avons déjà vus à l'œuvre; mais M. Ricard s'inspirant des traditions établies par la Convention (Voyez le volume précédent, p. 323), se hâta de leur adresser des instructions très-précises, portant la date du 28 prairial, au sujet des renseignements mensuels qu'ils auraient à lui transmettre.

Le préfet fût, sans doute, séduit par l'esprit courtois et délié des grenoblois, car il adressait, le i5 prairial, au Ministre de rintérieur, un premier rapport très-favorable au département (Voyez ci-après, p, 106) ; il annonçait, il est vrai, un second travail plus complet et plus étudié, sur les fonctionnaires civils, judiciaires, financiers, militaires et sur les améliorations et réformes dont le département était susceptible.

Ce premier rapport ne fut pas heureux dans ses afiSrma* tions. Le préfet donnait au Ministre l'assurance : 1 • Que les routes nationales étaient très-sûres. Or, le 8 messidor an

— loi —

VIII, il prévenait le même Ministre, qu'une bande de brigands armés avait pénétré dans le domicile du citoyen Plantier, Tavait garotté, lui, ses fils et ses domestiques, et leur avait chauffé la plante des pieds, afin de se faire livrer toutes les sommes d'argent et les valeurs qui se trouvaient dans la maison. Le préfet ajoutait, quelques jours après» que, sur la route de Lyon à Vienne, un individu armé faisait composer les passants, et qu'à St-Geoire et à St-Jean-d'Avélatie , deux autres bandes de brigands s'étaient formées, pour exploiter ces localités (Voyez les rapports ci-après) . Enfin le souspréfet de Vienne venait d'expédier au préfet un courrier (20 ventôse an IX) pour le prévenir qu'il avait découvert que le citoyen Buyat, granger à Septème, recevait dans sa maison isolée, voisine des bois, des brigands qui se répandaient, de là, sur divers points, pour y arrêter et voler; qu'ils menaçaient les personnes arrêtées^ d'incendier leurs maisons, si elles osaient porter plainte à la justice. Le sous-préfet avait fait cerner la maison de Buyat^ dans laquelle on trouva deux hommes et deux femmes étrangers au pays. Buyat fut aussi arrêté et tous ces individus détenus dans la maison d'arrêt de Vienne, sur un mandat de dépôt. On espérait que l'information produirait des preuves contre ces prévenus et ferait découvrir leurs complices. Un forçat libéré du nom de Gava* gnac paraissait appartenir à cette bande de malfaiteurs (Corresp. adm. lettre n** 5gi) et le nommé Ponsard, de Sérézin, était accusé d'avoir fait partie de la bande de voleurs qui avait arrêté le courrier portant les fonds du receveur et allant de Vienne à Grenoble. (Corresp. adm. du 9 février).

2^ Le préfet prétendait aussi qu'il ne se commettait pas de crimes graves dans le département. Cependant, le i^^fruc^ tidor, il informait le ministre que le feu avait été mis, par malveillance, dans plusieurs cantons, aux forêts de l'Etat, à Uriage et à Livet. De plus , les hameaux de Bailles et la commune de Sinard avaient eu à supporter de semblables désastres.

3* L'esprit militaire et la discipline que le préfet croyait rigoureusement observés, laissaient cependant beaucoup i désirer, car, le 26 thermidor, Ricard informait le Ministre qu'une rixe s'était engagée entre le régiment d'artillerie l^ère

et les canonniers, sous prétexte « d'un pouf rouge » . Le général de division n'était pas, non plus, des plus respectueux envers le préfet: il insérait à Tordre, une lettre concernant cet administrateur^ dont le ministre blâma Tinconvenance. Les pékins n'étaient déjà plus en faveur, et, selon Texpression du temps, tout ce qui était militaire n'était pas civil ; cela se voit, parfois, encore de nos jours.

4* L'esprit public que le préfet prétendait être très-favorable au gouvernement, dans tout le département, ne répon" dait pas à l'opinion qu'il avait émise. En effet, les maires ne restaient en fonctions que contraints et forcés, et c'était leur faire plaisir que de les destituer. Une partie de ces fonctionnaires savait à peine lire et les autres à peine signer leurs noms. Le même enthousiasme pour la chose publique n'existait plus, comme en 1799: la rentrée des émigrés inquiétait les acquéreurs de biens nationaux, et une fédération ou asso* ciation mutuelle venait d'être contractée, en vertu d'un acte notarié, par ceux du département de l'Isère avec ceux de la Drôme, Les mécontents politiques de toutes les catégories se réunissaient, à jour fixe , dans diverses communes et les paysans se joignaient à eux, dans l'espoir d'obtenir le partage des communaux. L'insuffisance des récoltes les rendaient encore plus exigeants, quelques cantons ayant été ravagés par des orages extraordinaires. L'esprit public s'était donc modifié depuis quelques années ; mais le préfet prétendait toujours que tous les propriétaires instruits, étaient invariablement dévoués au gouvernement. (Voyez pièces justificat, n®46.)

Les royalistes ne restaient pas inactifs: l'abbé Pajot, l'officier du génie Tremblay, parcouraient incessamment le département; les statues de la République étaient renversées dans plusieurs salles décadaires. Rougier, armurier à Gap, était le receleur et le dépositaire des armes appartenant aux royalistes; enfin, une lettre du préfet du 27 pluviôse an IX, (ci-après) \ contenait encore d'autres renseignements politiques aussi peu rassurants.

Pour remédier à tous ces grands désordres, le préfet n'avait que des moyens de répression insuffisants et le Ministre ne lui en offrait aucun autre plus efficace. La situation générale tf était donc pas favorable aux succès administratifs, que Ricard

— io3 —

enviait et recherchait avec tant de soins. Ce préfet à tempérament méridional, s'avisa alors de créer un nouveau système administratif, qui n'avait, disait-il, Jamais été pratiqué avant lui dans le département de l'Isère. Ce système consistait à distraire et à amuser ses administrés, par des bals et des fêtes extraordmaires et de n'entretenir le Ministre, dans ses dépêches et ses rapports mensuels, quedes scènes consolantes^ qui pouvaient faire apprécier le caractère et les mœurs des habitants du département, lorsqu'ils se livraient à leurs plaisirs. En conséquence, le préfet adressa la lettre suivante au Mi- nistre de l'intérieur.

Le Préfet du département au Ministre de l'intérieur.

Grenoble, le 29 pluviôse an IX.

a M'étant fait un devoir de vous instruire de tout ce qui peut vous faire juger de la situation de ce département, sous les rapports administratifs et surtout de vous faire connaître tous les actes qui tendent à troubler le repos et la tranquillité publique, je ne dois pas vous laisser ignorer les scènes conso-^ tantes qui peuvent vous faire apprécier le caractère, les mœurs des habitants et l'heureuse influence des lois et du gouvernement sur le bonheur du peuple.

« Depuis plus de dix ans, les administrateurs locaux, forcés par les circonstances, ou je ne sais par quels motifs, avaient prohibé les bals et les divertissements publics, pendant le temps dit du carnaval ; pour moi, persuadé du bon esprit et du caractère pacifique des habitants de Grenoble, j'ai cru qu'il était temps de laisser au peuple l'usage de toute sa liberté, pour lui faire mieux sentir les effets de la sage administration sous laquelle la nouvelle Constitution Ta placé. Je n'ai pas eu lieu de me repentir de ma confiance.

« Pendant tout l'hiver, des bals parés et masqués ont eu lieu au théâtre de cette ville, avec une prodigieuse affluence ; des sociétés nombreuses de citoyens de toutes les classes ont ouvert deux petits théâtres, oii diverses pièces ont été jouées, auxquelles on a fait succéder des bals et des repas, où la gaîté française s'est déployée avec tous ses charmes.

« Enfin, hier 28 pluviôse, j'ai permis, de concert avec l'adininistration municipale, aux citoyens de se rendre, 3uivant

Tancien usage, à un des faubourgs de la ville. Jamab on n^y avait vu un rassemblement aussi nombreux* aussi joyeux, aussi pacifique. Toute la ville s y est portée ; une brillante jeunesse, en mascarade, à cheval et en voiture, a embelli la fête. Grenoble présentait, en ce jour, Paspect d'une grande famille célébrant la naissance de son chef.

« La nouvelle de la paix, qui nous a été transmise de Chambéry par le général Hulin, est venue ajouter à Tenthousiasme public. Les cris de joie se mêlaient aux bénédictions adressées à Bonaparte, au gouvernement et aux armées.

« Pas le moindre accident, pas le plus petit désordre, pas la plus légère provocation n'ont troublé ce beau jour. Je dois surtout rendre justice à la jeunesse, qui joue le principal rôle dans ces fêtes, sur la décence et Tesprit de paix qu^elle y a apportés.

« Puisse, citoyen Ministre, tous les départements de la République présenter bientôt le même aspect que celui de Flsère, vous offrir les mêmes preuves de bonheur et le même sujet de

consolation. Salut et respect.

« Ricard. »

P. S. — «J'aurai Thonneur de vous transmettre, demain, les félicitations que j'ai cru devoir adresser aux habitants de Grenoble, en témoignage de la satisfaction que leur bonne conduite m'a inspirée et qui seront pour eux un motif d'y persister. »

En marge: a Situation satisfaisante de l'esprit public dans la commune de Grenoble. »

Le préfet continua à entretenir le Ministre des bals parés et masqués, des bals de chevalerie, des redoutes, des concerts d'amateurs de la ville, dirigés par Lintant, des artistes renommés qui vinrent se faire entendre à Grenoble. Enfin, pensant que son système administratif pouvait être utilement appliqué à des départements voisins, il conseilla à son collègue du Léman d'user du mime procédé, et lui recommanda même les artistes qu'il avait fait venir à Grenoble, comme on le voit par la lettre suivante.

A M. LE Préfet du département du Léman. — Grenoble,