CHAPITRE XIV

Mais tous les habitans n’avaient ]>as de salles de bains domestiques , et ceux qui désiraient se baigner par propreté, ou même à qui les bains étaient prescrits pour leur santé , étaient obligés de se rendre à Cbaillot, lieu le plus voisin où il y eut un établissement d’eaux thermales, au risque de perdre tout l’effet qu’on pouvait en attendre , par la route assez longue qu’on était obligé de parcourir pour s’y rendre et pour en revenir (i).

Ces inconvéniens firent sentir le besoin d’établir à Passy des bains publics.

Plusieurs tentatives de ce genre furent essayées. Une marcbande de modes prit en location une partie des jardins de la maison dont sa boutique faisait partie, grande rue, ]N° 7. Ces jardins donnent sur la rue Basse ; on y fit construire plusieurs cabinets, contenant cbacun une baignoire qu’on remplissait d’eau de Seine, au moyen d’un réservoir entretenu par des tonneaux ambulans. Une porte pratiquée sur la rue

(1) Il n’y avait alors ni Omnibus , ni Accélérés qui facilitassent les communications.

Basse, formait une entrée particulière pour ces bains , qui n’étaient séparés des autres parties du jardin que par une barrière à hauteur d’appui.

Soit que les bains fussent trop à découvert et que les dames craignissent d’y rencontrer quelque moderne Gygès, soit qu’ils fussent mal servis , et que la propreté ne s’y trouvât pas toujours au degré désirable, soit enfin que les frais absorbassent les bénéfices , l’établissement n’eut aucun succès.

L’ancien entrepreneur de l’hôtel garni de Beau-Séjour, dans le bois de Boulogne, voulut essayer à son tour d’une entreprise du même genre , et ne fut pas plus heureux. L’emplacement, plus isolé, était aussi plus commode; les cabinets garnis de baignoires étaient mieux meublés et plus proprement tenus. On trouvait , au besoin dans l’hôtel , des appartemens et des lits ; il y avait même un restaurant assez bien tenu; mais la chose essentielle manquait, c’était l’eau. Il fallait , comme dans le premier établissement , l’aller chercher à la rivière , et les porteurs d’eau ne mettant pas à leur service assez d’exactitude , il y avait disette où l’abon-

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dance était si nécessaire. On fut donc encore obligé de fermer ce deuxième établissement.

Ce ne fut que quand les eaux puisées dans la Seine furent introduites à Passy par le moyen de la pompe à feu d’Auteuil, qu’on put espérer de voir enfin s’établir à Passy une bonne maison de bains publics.

La compagnie des eaux de la Seine avait besoin d’un emplacement à Passy pour ses réservoirs.

Elle fit l’acquisition d’une partie de jardin (i) dans la rue Neuve-de-rÉglise , plaça ses réservoirs dans le fond, et fit bâtir sur les cotés deux corps de logis, dont l’un fut destiné aux bureaux de l’administration, et l’autre à l’établissement des bains. ’

Ce dernier bâtiment est partagé en deux grandes galeries, où l’on a pratiqué des cabinets garnis de baignoires. La galerie de plain-pied est destinée aux bains des hommes^ et celle du premier étage aux bains des dames. Toutes les fenêtres des cabinets donnent sur le petit jardin

(1) Nota. Cette partie a été prise sur les jardins de iMM. Uaynouard et Pasquior.

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CnUOJNIQUES DE PASSY.

qu on a ménage entre les deux corps de logis , et ne sont exposées à aucun regard du dehors.

Ces bains, alimentés par des eaux abondantes, sont tenus avec autant de décence que de propreté ; on y trouve des baignoires préparées pour les bains médicinaux de toute espèce , et même de douches et de vapeur. Les ressources alimentaires n’y manquent pas ; et tous les avantages dont on jouit à Paris dans les maisons de ce genre les plus accréditées, on les rencontre dans cet établissement.

Les batimens sont élégamment construits et bien distribués (1) ; ils contribuent béâucoup à rcmbellissément de la rue où ils sont placés , et qui ne présentait auparavant qu’un lieu désert , ou peu fréquenté.

(1) Sur les dessins de M. Vergniaad, architecte.