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Elle supposait que le refus qu en avait fait ouvertement la reine n’était que simulé et fait dans rintention de paraître entrer dans les vues économiques du roi , mais que dans le fond de Tâme cette princesse désirait ardemment le collier, et qu’elle considérerait comme son meilleur ami celui qui se chargerait de le lui procurer.

Le cardinal hésitait. Il ne voulait, disait-il, faire aucune démarche sur une affaire si délicate , qu’au préalable il n’eut eu de la reine l’assurance que son intention était bien de l’en charger.

La dame de La Motte voyant que, malgré tout ce qu’elle avait pu dire , le cardinal insistait, imagina, de concert avec son mari, de faire jouer le personnage de la reine par une femme galante, à peu près du même âge, de la même taille et de la même tournure , et de la faire trouver avec le prince, sur le minuit, dans un des bosquets de Versailles.

La reine se promenait quelquefois les soirs de l’été dans les jardins de Versailles, suivie des personnes de sa maison. « Trouvez-vous dmis

» les jardins entre onze heures et minuit, dit » M”® de La Motte au cardinal ; quelque soir , » peut-être, aurez-vous le bonheur d’entendre » la reine elle-même , confirmer de sa bouche B la consolante révolution que j’entrevois pour B vous. »

Le cardinal, désirant plus ce bonheur qu’il n’osait l’espérer, se rendit plusieurs fois de suite dans le parc» Un soir, c’était dans le mois d’aoùt, de La Motte vient lui dire : La reine permet que vous approchiez d'elle. Il s’avance vers une personne dont la tête était enveloppée d’une coiffe, et que, dans sa fausse persuasion , il croit être la reine. Un instant lui suffit pour entendre ces paroles : Vous pouvez espérer que le passé sera oublié.

A peine elles sont prononcées , qu’une voix annonce M. le comte d’Artois. Le cardinal se retire en exprimant à de La Motte sa reconnaissance.

Pénétré de satisfaclion et aveuglé sans retour, il court dès le lendemain chez les joailliers , fait l’acquisition du collier à terme , au nom de la reine , et le porte à M”® de La Motte , qui

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s'en charge pour le remettre à cette princesse.

Cependant les échéances arrivèrent ; les effets qu'il avait souscrits furent présentés au cardinal; mais il se trouvait obéré et ne pouvait pas payer. Les joailliers, fatigués d’attendre, prirent enfin le parti de s’adresser à la reine elle-même.

La surprise de cette princesse fut grande, surtout lorsqu’on lui eut dit que l’acquisition de la parure avait été faite , en son nom , par le prince Louis. Elle s’empressa d’en parler au roi.

Ce fut le 15 août 1785, jour de l’Assomption et de la fête de la reine. Le monarque , indigné qu’on se fût si audacieusement joué du nom de son épouse , fit appeler le grand aumônier qui était venu à Versailles pour la solennité du jour. Lorsqu’il fut entré dans le cabinet du roi, où se trouvait aussi la reine: — Vous avez acheté des diamans à Boëhmer , lui dit le roi? — Oui , sire , répondit le cardinal. — Qu’en avez-vous fait? — Je croyais qu’ils avaient été remis à la reine. — Qui vous avait chargé de cette commission? — Une dame de condition, appelée la comtesse de La Motte-Valois. J’ai cru faire ma cour à S. M. , en me chargeant de celte négociation. Alors

îa reine l’interrompit : Comment, monsieur, lui dit-elle , avez-vous pu croire, vous à qui je n’ai pas adressé la parole depuis huit ans , que je vous choisirais pour conduire cette négociation , et par l’entremise d’une femme d’un pareil ordre? — Je vois bien, reprit le cardinal, que j’ai été cruellement trompé ; l’envie que j’avais de plaire à S. M. m’a fasciné les yeux ; je n’ai vu nulle supercherie , et j’en suis fâché.

Le roi fît arrêter le cardinal en pleine cour, le fit conduire à la Bastille encore tout revêtu de ses habits pontificaux , et chargea le parlement de Paris de rechercher et punir les auteurs et complices de cet attentat.

L’intrigante comtesse fut mise de son côté sous la main de la justice. 11 fut reconnu que jamais elle n’avait eu de relations avec la reine ; que , depuis la remise du collier entre ses mains, elle était passée subitement de l’indigence à un luxe effréné; que son mari avait vendu à Londres, et à des prix très élevés, des diamans qu’on reconnut avoir fait partie de la parure ; qu’enfîn , à son instigation , une femme publique nommée d’Oliva avait représenté le personnage de ia