CHAPITRE XI

Si Ton n a plus Fentrée libre dans Passy parles jardins des eaux , la bienveillance et rurbanité des possesseurs actüels , en rendent l’accès extrêmement facile. Cette propriété réunit l’utile et l’agréabîe. C’est là que M. B. Delessert a établi ces belles raffineries où s’est fabriqué le sucre de betterave, tant qu’a duré le blocus continental. On sait que l’empereur Napoléon fut émerveillé de cette découverte, qui semblait permettre de se passer du sucre des colonies d’Amérique, et que, s’étant transporté sur les lieux, il détacha sa croix d’honneur, l’attacha lui-même à la boutonnière de M. Delessert , et le créa baron de TEmpire.

L’empereur, de retour au palais des Tuileries, y trouva M. de Talleyrand, alors son ministre des affaires étrangères. Il avait rapporté un échantillon du sucre de betterave , et voulut en faire goûter à ce ministre. Celui-ci le goûta en effet ; mais l’empereur fut cruellement désappointé, quand il vit M. de Talleyrand donner une chiquenaude sur l’échantillon, en s’écriant : Va te fab'c sucre. Le mot est joli , mais il n’est pas juste, puisque ce sucre a sup])léé au sucre colonial pendant tout le temps du blo-

eus; et que^ même à présent, ces sucres se vendent indistinctement dans le commerce, sans qu’on puisse en préciser la dilFérence.

Le sucre de betterave réunit , aux propriétés physiques^ chimiques et économiques du sucre de canne, les mêmes formes cristallines; ils sont tous les deux aussi lourds; et en variant les procédés du raffinage , on en obtient également des sucres denses à trois grains et des sucres légers à grains fins (1).

Cest, dans tous les cas, une grande chose que d’avoir obtenu un sucre indigène qui ne coûte point de larmes à rhumanité,' et épargne au commerce une partie de ces courses lointaines et hasardeuses qui absorbaient la majeure partie des bénéfices.

Les raffineries, qui sont toujours en activité , ne sont pas les seules choses dignes de remarque dans ce vaste emplacement. On y admire

(1) C’est un chimiste de Berlin nommé MargrofF, qui, le premier , en 1747, reconnut dans la betterave la propriété de donner du sucre. Le travail et l’industrie ont porté ce sucre au degré de perfection où nous le voyons aujourd’hui.