LA SAINT-BARTHELEMY ET LA MORT DE L'AMIRAL COLIGNY

Etourdi par les conseils de sa mère, Catherine de Médicis, Charles IX décida qu'il fallait délivrer son royaume de tous les Huguenots.

Il oublia la guerre avec l'Espagne, la conquête des Pays- Bas, l'alliance de l'Angleterre et la gloire que lui promettait Coligny dont l'influence sur lui avait été, un moment, prépondérante.

Les historiens racontent que le roi s'écria :

" Ce n'est pas deux ou trois Huguenots qu'il faut tuer, mais tous ! "

Cependant la reine-mère craignait que le roi ne changeât d'avis. Il aimait à faire le forgeron et il s'était retiré dans sa forge. On alla l'y retrouver à minuit pour l'affermir dans sa résolution. Il travaillait d'un air farouche et semblait inquiet. Pour empêcher qu'il ne revint sur sa décision, on avança le signal de deux heures.

A une heure du matin, le 24 août 1572, jour de la Saint- Barthélémy, la cloche de Saint-Germain l'Auxerrois se mit en branle et le tocsin retentit sinistrement dans toutes les églises de Paris. Les soldats et les bourgeois, marqués d'une croix blanche, remplirent les rues en criant : " Vive Dieu et le Roi."

Le duc de Guise à la tête de trois cents hommes se dirige vers la demeure de l'Amiral de Coligny. Une troupe commandée par un officier du nom de Besme, envahit la maison et enfonça les portes de l'appartement où se trouvait Coligny.

L'illustre vieillard s'avance au-devant d'eux, la tête nue et sans armes :

" Est-ce toi qui est l'amiral ?" lui demanda Besme. " C'est moi qui le suis," répond Coligny, et il ajoute aussitôt :

" Jeune homme tu devrais respecter mes cheveux blancs."

Les assistants émus de tant de grandeur et de courage allaient s'attendrir, et Besme lui-même laissait retomber son épée, lorsque la voix du duc de Guise, qui réclamait sa victime, se fait entendre dans la cour.

Besme n'hésite plus, et porte le premier coup au vieillard, qui tombe baigné dans son sang ; le reste de la bande se précipite sur lui et l'achève. Ensuite, le corps de l'amiral ayant été jeté par la fenêtre, le duc de Guise le foula aux pieds et lui cracha au visage.

Au bruit du tintement lugubre de toutes les cloches, les massacreurs se répandent dans Paris, avec des cris de mort. Ils enfoncent les portes, surprennent les Huguenots dans leur sommeil, et en font un horrible massacre.

" Saignez ! saignez ! " leur criait Tavannes, un des chefs du complot dont le récit qu'il écrivit du massacre de la Saint- Barthélémy nous a été conservé. " Saignez, les médecins disent que la saignée est aussi bonne au mois d'août qu'en mai."

" On vit le roi," dit Brantôme, " tirer, d'une fenêtre du Louvre sur les Protestants fugitifs . ' ' Mais plusieurs historiens pensent que ce détail est controuvé. Quoiqu'il en soit, Charles IX voulut ensuite contempler les restes mutilés de l'amiral, et les contemporains disent qu'il s'écria, comme le fit un ancien empereur romain :

" Le cadavre d'un ennemi tué sent toujours bon."

Par toute la ville, le massacre fut épouvantable :

" La colère, le sang et la mort," raconte Tavannes, " couraient les rues en telle horreur, que leurs Majestés mêmes, qui en étaient les auteurs, ne se pouvaient garder dans le Louvre. Paris semblait une ville conquise, au regret des conseillers, n'ayant été résolu que la mort des chefs et factieux ; au contraire, tous Huguenots, femmes et enfants, étaient tués