LE DERNIER FOU DU ROI DE FRANCE

Le dernier fou d'office qui ait touché pension du roi, en cette qualité, fut l'Angely ; nous ne connaîtrions peut-être pas ce nom, si Boileau n'en eût fait une rime dans sa première satire. Brossette, dans ses notes sur cette satire, et le Ménagiana, ont rassemblé quelques traits de l'Angely, inférieurs à ceux qu'on attribue aux beaux-esprits de ce temps-là :

L'Angely était un valet d'écurie du prince de Condé ; qui l'emmenait avec lui à l'armée, et qui s'amusait, entre deux victoires, des boutades ingénieuses et caustiques de ce plaisant.

Après les campagnes de Flandre, le prince de Condé revint à la cour en 1660 : l'Angely l'accompagnait. L'Angely s'était rendu célèbre par ses épigrammes, qui sans doute n'épargnaient pas les partisans de Mazarin ; le jeune roi Louis XIV voulut voir l'Angely, et, charmé de la malice que celui-ci mit dans ses réponses, il pria le prince de Condé de céder son bouffon à la couronne de France. L'Angely devient donc fou en titre d'office, deux ans avant que le titre de nain du roi fût supprimé, à la mort de Balthazer Pinson. Il assistait au dîner du roi, et se tenait derrière le fauteuil de Louis XIV, comme dans une forteresse inexpugnable, d'où il lançait impunément la moquerie à pleines mains sur les assistants.

" J'étais un jour," dit Ménage, "au dîner du roi, où était aussi l'Angely, à qui je ne voulus point parler, afin qu'il ne dît rien de moi."

Tout le monde le craignait, tant sa langue était piquante

et envenimée ; Bautru surtout, qui se posait en rival devant

le fou d'office, servait de but continuel aux railleries de cet es. E 75

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adversaire, qu'il n'aimait pas, et qu'il ne pouvait réduire au silence.

" Un jour, raconte le Ménagiana, l'Angely était dans une compagnie où il y avait déjà quelque temps qu'il faisait le fou. M. de Bautru vint à entrer ; sitôt que l'Angely l'eut aperçu, il lui dit :

" Vous venez bien à propos, Monsieur, pour me seconder; je me lassais d'être seul."

Cette saillie causa un vif dépit à Bautru, qui y fut pourtant moins sensible que son frère, le comte de Nogent, l'avait été à une interprétation de l'Angely en présence du roi :

" Couvrons-nous, Monsieur, cela est sans conséquence pour nous ? "

Ménage assure que Nogent en eut un tel chagrin, que cela ne contribua pas peu à le faire mourir.

L'Angely ne tarda pas à s'amasser du bien, grâce aux présents qu'il recevait des personnes qui riaient des ses bouffonneries ou qui achetaient son amitié :

" De tous nous autres fous qui avons suivi le parti de M. le prince," disait Marigny, " un des bouffons du cardinal de Retz, il n'y a que l'Angely qui ait fait fortune."

En effet, lorsqu'il fut en faveur, ses parents, qui étaient nobles et pauvres, le reconnurent, et il se fit réhabiliter. On ne sait à quelle époque il mourut, ou du moins déposa son sceptre de fou du roi. Boileau, dans sa satire des Adieux à Paris, composée vers 1661, enviait presque le sort de VAngely, auquel ne parviendraient jamais Vesprit le plus beau, l'auteur le plus poli.

Les flatteurs de cour avaient usurpé la place des fous d'office, qui n'eussent pas osé faire la grimace au soleil de Louis XIV ; les grands seigneurs, tels que le duc de Roquelaure et le comte de Bussy-Rabutin, qui se hasardèrent à railler la gloire du roi, furent envoyés en exil ou enfermés à la Bastille ; on n'entendit plus les grelots de la marotte se mêler aux cantates triomphales de Quinault et de Lully ; mais cependant les bouffons, que le roi chassait de sa présence, trouvaient une retraite auprès des princes : le duc d'Orléans,