RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES

Les Protestants avaient obtenu la liberté religieuse. Richelieu les avait vaincus comme parti politique. Mazarin avait pratiqué avec eux la plus grande tolérance. Colbert, reconnaissant les services que leur activité industrielle et commerciale avait rendus au pays, les avait protégés.

Cependant, l'esprit autoritaire de Louis XIV rêvait de rétablir l'unité religieuse dans le royaume. Et il commença contre le Protestantisme une persécution systématique.

Le roi interdit aux Protestants de tenir leur synode national. Les nouveaux convertis furent déchargés des dettes qu'ils pouvaient avoir contractées envers leurs anciens coreligionnaires.

Sur les conseils de Louvois, on eût même recours à la violence. On envoya dans les Cévennes, les dragons, les célèbres dragons de Villars, que l'on appela des missionnaires bottés.

Enfin, le 22 octobre 1685, l'édit de Nantes par lequel le bon roi Henri IV avait accordé la liberté religieuse aux Protestants, fut révoqué. Les ministres protestants furent expulsés, leur culte fut interdit, leurs temples et leurs écoles furent détruits, etc., etc.

Les Protestants s'exilèrent ou se révoltèrent. L'émigration surtout prit des proportions considérables. Cinq cent mille Protestants quittèrent la France, emportant à l'étranger les secrets de nos industries et une grande partie de la richesse nationale.

Dans les Cévennes, la révolte eut l'importance d'une guerre et les révoltés furent appelés les Camisards. Ce n'est