CHAPITRE CLXIV

Comment le comte d'Artoi:, instruit du grand armement qui se préparait en Sicile, se prépara à venir avec toutes ses forces, et avec tes secoûrs du Saint-Père, à Naples et à Salerne.

Aussitôt que ses ennemis eurent appris les préparatifs qui se faisaient en Sicile, ils pensèrent sur-le-champ que tout cela était destiné à attaquer Naples et Salerne. Le comte d'Artois et beaucoup d’autres barons qu’il y avait dans le royaume, au nom du roi Charles, vinrent donc avec toute leur puissance à Naples et à Salerne; et il s’y trouva un grand nombre de chevaliers, car le pape avait envoyé grande aide en hommes et en argent. Ils renforcèrent done ces deux cités, de telle sorte qu’on ne pût les prendre, tant que tous n'auraient point été exterminés. Mais révenons au roi de Sicile, qui, après s'être embarqué, alla visitant toutes lés places de la côte jusqu’à Castello dell’ Abate, à trente-quatre milles de Salerne, comme je l’ai deja dit.

Comment le seigneur roi En Jacques de Sicile fit route pour Salerne, et comment l'amiral côtoya loule la côte d’Amalñ, enleva toutes les nefs et lerides du port de Naples, et assiégea Gaëte.

Ayant visité Castello dell’ Abate, le seigneur roi En Jacques fit route vers Salerne, et il fallait voir le tumulte que son approche occasionnait partout; on eût dit que le moñde croulait. L’amiral mit poupe en terre devant les rochers qui sont en face de la ville, et là, au moyen des arbalètes, il causa de grands dommages. Pendant tout ce jour et la nuit suivante il conserva cette position ; le lendemain il s’éloigna de Salerne et s’en alla côtoyant toute la côte d’Amalfi. L’amiral fit débarquer des almogavares, qui mirent à feu et à sang beaucoup d'endroits qu’on avait remis sur pied depuis qu'ils avaient été détruits par En Bé-

\ ranger de Sarria ; puis, s’éloignant de la côte, ‘ils prirent la voie de Naples; et à Naples il fallait entendre le bruit de toutes les cloches

: mises en branle, et voir la cavalerle qui en

sortait de partout. Mais en dépit de tant de gens qu'il y avait, en dépit de tant de chevaliers, il ny en eut pas encore assez pour que l'amiral n’enlevât pas tout ce qu'il y avait de nefs et terides dans le port.

Ils restèrent trois jours devant la ville, puis se dirigèrent sur Ischia ; là ils descenidirent et reconnurent la ville et le château, dont l’amiral fit grande estime quand il l’eut reconnu. D'Is chia il se dirigea sur Gaëte; et là il fit débarquer hommes et chevaux, et mit le siége devant la ville par terre et par mer, et fit dreiser quatre trébuchets qui tous les jours tiraient dans la ville ; et il s’en serait sans doute empsré, si deux jours avant il n’y était entré mille hommes à cheval des troupes du roi Charles, qui tinrent vigoureusement la cité.

Que vous dirai-je ? Le siège fut poussé avec force, et ils assiégèrent tellement la cité que les assiégés eurent beaucoup à souffrir; et pen dant ce temps, les gens du seigneur roi de Sicile couraient tous les jours la campagne, pénétrant jusqu’à la distance de trois et quatre journées, et y faisaient les plus royales chevauchées du monde, enlevant tout, personnes, effets, or et argent, mettant à feu et à sang les bourgs, hèmeaux et habitations, et en ramènant tant et tant de bétail que souvent dans l'ost on tuait un bœuf pour en avoir la peau, et un mouton pour en avoir le foie. Enfin, ils avaient telle abondance de viandes qu'il y avait de quoi s’émerveiller qu'an pays püt fournir autant de bétail que l'ost en consommait.

Laissons le seigneur roi de Sicile au siége de Gaëte, et parlons du seigneur roi d'Aragon.