ROBERT GUISCARD

Tt*. FILS D£ TAMCaiDE OB BAUTSYILLE»

pue DE LA PQVILL£ ET DE LA CALABRE.

Gt7I3Chari> ou Gxjiscard (Robert), vi«. fils de Tancrède de Hauteville^ et le premier de son mariage avec Frasende , sa seconde femine^ passa en Italie vers Tan io5o, à l'exemple de ses aînés, et attiré par leurs succès. A la mort d'Honfroy, Guiscard, élevé sur un bouclier, fut proclamé, en io54, comte de la Pouille et général de cette république. H sut, par %es exploits , étendre son autorité aux dépens des comtes ses égaux. Il acheva la con« quête de la Calabre. Le pape , qui d'abord l'avait excommunié , lui accorda 1 absolution . et le titre de duc, avec Finvestiture, pour lui et sa postérité , de la Pouille, de la Calabre. et de toutes les terres de l'Italie et de la Sicile qu'il enlèverait aux Grecs et aux Sarrasins.

Ses soldats saluèrent avec des^ acclamations

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de joie la nouvelle autorit^de leur clief| mais les comtes, jusqu'alors ses égaux , prononcèrent le serment de fidélité avec l'indignation dans le cœur. Le nouveau duc de la Fouille, de la Calabre et de la SicUe, vit son autorité attaquée par l'assemblée des barons, par les conspirations des douze comtes, et jiar les manœuvres de ses neveux, fils d'Honfroy, qu'il avai^ exclus du commandement et réduits à une vie privée. Les uns, livrés à la justice, furent condamnés à mort; d'autres furent exilés ; et d'autres enfin réduits à l'obéissance par la ibrce des armes: Il employa vingt ans 4 consolider sa domination. Les Grecs, les Lombards et les Sarrasins profitèrent de ces divi-* sions intestines , et vinrent l'attaquer : ils fu^ rent tour-à-tour vaincus et disperses. Les Sarrasins se réfugièrent dans Barri et Salerne ; Barri ne se rendit au duc qu'après un siège de quatre ans ; Salerne se défendit durant huit mois; et Guiscard, qui s'exposait à tous les pé* rils, y reçut une blessure à la poitrine. Il conquit toutes les provinces qui forment le royaume de Naples; et les révolutions de huit siècles n'ont pu diviser les contrées soumises et réunies par sa valeur.

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Gubcard avait appelé auprès de lui^ en 1060^ Roger^ le plus jeune de ses frères; il l'envoya en Sicile. Roger en chassa entièrement les Sarrasins qui opprimaient cette île depuis plus de deux siècles ^ et s'en rendit maître.

Souverain de la Sicile ^ de TApulie et de la Calabre, Guiscard médita de plus vastes conquêtes. Il osa porter ses vues ambitieuses sur Tempire d'Orient. La déposition de l'empereur Michel Ducas lui parut une occasion favorable à l'exéculion de ses projets. Il avait marié sa fille Hélène à Constantin^ fils de l'empereur. Il arma sous prétexte de venger sa fille et son gendre. Il suscita un imposteur qui se disait l'empereur Michel ; il le fit reconnaître par le pape Grégoire Vil, qui exhorta les peuples à concourir au rétablissement de ce prétendu monarque.

U leva une armée de trente mille ^lommes^ équipa une flotte imposante, et partit d'Otrante y au mois de mai 1 081 ^ à la tétfs de cette ex« pédition, accompagné de son fils aîné Bohémond, de Gaîta ou Sicelgaîte, sa seconde femme, et du faux empereur*

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Tandis qu'il assiégeait Durazzo^ Bohemonct s'emparait de Gorfou, des îles et villes maritimes^ qui firent une vaine résistance. Guisçard fut moins heureux : une tempête dispersa sa flotte y et ce que la mer épargna tomba au pouvoir des Vénitiens , auxiliaires d'Alexis ComneAe. La garnison de Durazzo fit une sortie , et porta la mort et l'effroi au milieu du campde&Normands, où la contagion étendit ses ravages, et vint à son tour enlever l'élite de l'armée.

Au milieu de tant de désastres*, l'âme de Guiscard resta inébranlable. L'empereur Alexis s'avança "au secours de la place avec soixante miUe combattans. Plus les périls allaient croissans, plus Guiscard montrait de calme et de fermeté; aussi résolu que Guillaume-lfe-Conquérant , il fit brûler les vaisseaux que Bobémond lui avait amenés. Fermant ainsi toute retraite à ses troupes, il leur dit : « Battons-nous sur ce terrain comme si c'était le lieu de notre naissance et celui de notre sépulture, » et , profitant de l'enthousiasme dont il sut les enflammer, il les conduisit à l'ennemi, dans les plaines de Pharsale , dans ces mêmes lieux ou , neuf siècles

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aiuparayant^ la gloire de Pompée avait succombé sous la fortune du premier des Césars.

L^ bataille fut donnée le 18 octobre io8i.

Les Normands^ se jetantavec impétuosité dans les rangs ennemis^ rompirentet dispersèrent les bataillons qui leur étaient opposés; mais Tempereur accourut à la tête de sa phalange^ rallia les fuyards, rétablit le combat, et enfonça à son tour la garde de Guiscard. Les Normands plièrent un moment^ Gaïta, cette nouvelle amazone, cherchait à les rallier, et Guiscard, calme au fort de l'action , criait aux fuyards, d'une voix formidable : « Où courez-vous?

» l'ennemi n'épargnera pas les lâches; allez » chercher une mort glorieuse au lieu d'un » honteux esclavage, » Il les ramène au combat, et, après une lutte longue et meurtrière, il remporte enfin la victoire.

L'armée des Grecs fut mise dans la plus affreuse déroute , et l'empereur Alexis, poursuivi par Guiscard , ne se déroba à la mort que par une prompte fuite. Le faux empereur fut tué dans la mêlée, Bohémond et Gaïta se couvrirent d'une gloire immortelle.

Durazzo ouvrit ses portes au vainqueur, au inois de février 1082. Guiscard pénétra au

lOc.

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milieu de TÉpire , franchit les monts de la Thessalie, s'approcha de Thessalonique et fit trembler Constantinople. 11 se fût infailliblement emparé de cette capitale , si l'inyasion de Henri III, empereur d'Allemagne^ ne l'eût rappelé en Italie. Il laissa le commandement de son armée à Bohémond y vola au secours du pape , que les Allemands tenaient étroite-' ment assiégé dans la tour de Crescentius y aujourd'hui Château Saint-Ange. A son approche , l'empereur d'Allemagne prit la fuite et se retira en Lombardie^ en exhortant les Romains à se défendre et à lui rester fidèles.

Guiscard vint camper devant Rome et l'emporta au premier assaut. Il ne put maîtriser la fureur de ses soldats; la ville fut pillée et saccagée. Le pape^ fatigué des dissensions populaires^ quitta Rome et alla finir paisiblement %^s jours à Salerne.

Guiscard^ incapable de se reposer tant que ^s desseins n'étaient pas accomplis , retourna bientôt en Epire. Trois batailles navales furent hvrées devant Gorfou. Guiscard , dans la dernière, remporta une victoire décisive où périrent treize mille Grecs.

L'hiver seul put arrêter les entreprises de

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Guiscard , il se hâta de les repreodre du pria* temps. Il pe'nétra dans la Grèce et s'empara des villes de TArchipel; il allait marcher sur Constantipople , quand un événement imprévu vint de'concerter ses projets. Une maladie épidémique se mit dans Farmae, Guiscard en fut attaqué., et fut transporté à Céphalonie où il moinrut le 17 juillet ïo85 , à 70 ans , d'autres disent à 80 ans.

Son armée consternée se retira, et la galère qui portait les restes du conquérant fit naufrage sur la côte d'Italie : ils furent déposés dans les tombeaux de Venuse. Il laissa le duché de la Fouille et de la Calabre à Roger , son second fils , qu'il avait eu de Gaïta, et ses conquêtes à Bohémond, son aîné.

Voici la peintare qu'un historien fait de Guiscard : « Il avait, même de l'aveu de ses ennemis, toutes les qualités d'un capitaine et d'un homme d'état. Sa stature excédait celle des hommes les plus grands de son armée; son corps avait les proportions de la beauté et de la grâce. Au déclin de sa vie, il jouissait encore d'une santé robuste, et son maintien n'avait rien perdu de sa noblesse. Il avait le visage vermeil, de larges épaules, de longs

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cheveux et une barbe couleur de lin, des yeux très vifs, et sa voix, comme celle d'Achille, inspirait la soumission et Teffroi au milieu du tumulte des batailles. H faisait, tout-à-la-fois et avec la même dextérité, usage de son ëpëe^i qu'il tenait de la main droite, et de sa lance ^ qu'il tenait de la gauche. Son ambition ne connaissait point de bornes, n

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