ONZIÈME SIÈCLE
Thibaut de Vernon, chanoine de Rouen ^ mit en vers dans le langage vulgaire plusieurs vies des saints.
Emma , abbesse de Saint-Amand y se rendit célèbre par son amour pour la poésie et pour les beaux-arts. Elle fut surnommée la pieuse Muse.
Marfille, qui lui succéda ; s'illustra par son érudition.
Taillefer et Berdic^ attachés à la personne du Conquérant ( voir page 72 ) , n'étaient pas seulement chargés d'entonner l'hymne héroïque avant lé combat; ils devaient, comme les anciens scaldes , retracer dans leurs chants les balai]les où ils avaient eux-mêmes combattu.
On conjecture que ces ménestrels avaient le talent de l'improvisation.
NEUSTRIENNES. 3a5
Okdric Vital naquit en Angleterre Tan 1075,- mais il appartient à la Normandie, où il vint à l'âge de douze ans. Il étudia à l'abbaye de Saint-Évron, y prit l'habit, et se livra, loin du tuniulte du monde, à son goût pour l'étude. On a de Ihi une Histoire ecclésiastique en treize livres, depuis Jésus- Christ jusqu'en II 4a.
D0U2lèM£ SIÈCLE.
Ce siècle vit éclore, sous l'influencé de Henri 1er. et de Henri II, ducs de Normandie ^t rois d'Angleterre, une foule de traducteurs et de trouvères qui agrandirent le domaine de la langue française , dont l'usage, déjà familier à la cour , s'étendit parmi le peuple anglais , et pénétra en Ecosse. Les Tancrèdes l'avaient déjà portée dans l'Italie et la Sicile ; elle passa avec les Croisés dans l'Orient. On l'estimait à tel point en Italie, que les souverains de Toscane la parlaient à leur cour, et que plusieurs auteurs de ces contrées la choisirent pour écrire leurs ouvrages.
Parmi les trouvères anglo - normands du douzième siècle, nous citerons les plus célèbres :
jq6 chroniques
Philiphe de Than, qui publia deux poèmes, Vun , en 1 107 , sous le titre de Liber creaturis, sur la physique et la chronologie; l'autre, en 1 121 , intitulé le Bestiaire ^ sur l'histoire naturelle et sur les animaux. Cet auteur était de la famille des seigneurs de Than, à trois lieux de Gaen, éteinte dans le quinzième siècle.
Sanson de Nahteuil mit en vers les proverbes de Salomon.
Evrard, moine de Kirkam, donna en 1 145 une traduction des Distiques de Caton*en vers de six pieds, à rimes mêlées, et par strophes de six vers. Cet ouvrage existe parmi les manuscrits de la Bibliothèque royale.
Geoffroy de.Gaimar composa en vers de huit pieds une Histoire des rois anglo^axons. Nous croyons faire plaisir au lecteur en rapportant un fragment de cette histoire où le poète décrit les prouesses du scalde Taillefer à la bataille d'Hasting :
Devant les altres cil se mist , Devant Engleis merveilles fist j
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Sa lance prist por le tuet Cum se ço fust un l^a^unet^ l^ncuntre munt hait la geta, Et por li fer rccéue Ta.
Treis feiz issi geta sa lance y La quarte feiz mult prez s'avance; Entre les Engleis la lança.^ Parmi li cors un en nafra \ Poiz traist s'espëe^ arère vint, Geta s'espée k'il tint , Encuntre munt, poiz la receitf L'un dist à l'altre ki ço veit^ Ke ço esteit encantement ^ Ke cil feseit devant la gent.
Robert WàcE, né dans l'île de Jersey en 1 1 1 2 , mourut en Angleterre en 1 184. C'est le plus célèbre des trouvères normands. On a de lui cinq ouvrages presque tops consacrés à célébrer la gloire de ses compatriotes : la Bibliothèque du Roi en possède.plusiékrs manuscrits^ mais aucun n'a été imprimé; quelques auteurs en ont cité des fragmens. Ces ouvrages sont : le poëme du Brut d'Angleterre^ imitation d'un ouvrage qu'on prétend avoir été composé primitivement en langagebas-breton ^ et dont le héros est un certain Brutus que le poète fait roi d'Angleterre et descendant
3a8 CHRONIQUES
d'Énëe. Ce roman^ où sont décrits lés tournois et les fêtes des chevaliers de la Table-Ronde, contient dix-sept à disL-huit mille vers. Le roman de Mou et des ducs de Normandie, presque aussi volumineux que le précédent, retrace ITiistoire des Normands depuis Knvasion des Scandinaves jusqu'au règne de Henri I^r. • une chronique des ducs de JVor-^ mandie en trois cents vers, remontant de Henri H à Rollonj V Etablissement de la fête de la Conception , et la F'ie de saint Nicolas.
Jo di è dirai ke jo sui
Wace , de Ti&le de Gersui ,
Ki est en mer vers occident ,
Al fieu ifef) de Normandie apoit.
En Tisle de Gersui fu nez
A Caem fut petis portez
Iloec ftt à letres mis
Puif fu lunges {long-temps) en France apris.
Quant de France jo repairai.(/c res^ins),
A Caem lunges conversai {demeurai).
De romanz fere m'entremis ,
Mult {beaucoup) en escrist et mult en fis.
U ajoute que le roi Henri lui donna une prébende à Baj^eux. Nous avons cité plus haut des vers de Gaimar sur Taillefer à la
NEUSTRIENNES. Sug
bataille d'Hasling. Wace n*oubliç pas ce .vaillant ménestrel.
Taillefer qui malt bien cantoit Sor un cheval ki tost aloit, Devant as s'en aloit contant De Karlemaigne è de Rolant^ E d'Olivier è des vassals Ki tQorurent en Bainchevals.
Le poète retrace les derniers momens de Guillaume -le -Conquérant, et met dans, sa bouche ce portrait des Normands ;
En Normandie a gent mult iîère Jo ne sai gent de tel manière ; Chevaliers sunt proz et vaillant Par lotes terres conquérant Se Normant unt boen chevetaigne Mult fet à criendre lor compaigne ; Se il n'en unt de seignor crieme^ Ki les destreigne et aprieme^ Tost en ara malveiz servise.
Normant ne sunt proz sainz justice :
Foler è plaisier lor convient^ Se reiz soz piez toz tems les tient, E ki bien les detort è poigne, D'els porra fere sa besoigne.
ûrgueillos sunt Normant et fier , JE vantëor et bonbancier;
33o CMRONIQUES
Toz tems les devreit l'en plaisier, Kar mult sunt fort à justicier. Mult a à fere et à penser , Robert^ ki deit tdi gent garder.
Cela n'a guère besoin de traduction; cependant^ pour mieux faire ressortir la vérité de cette peinture^ nou3 allons essayer de la rendre dans le langage actuel.
« Le peuple nocmand est très fier ; je n'en connais point qui lui ressemble; les chevaliers sont preux, vaillans et victorieux en tout pays. Sous un bon capitaine , les Normands sont très redoutables; mais un chef méprisable qui les asservit et les opprime n'en obtiendra que de mauvais services. Us ne sont braves que lorsqu'ils sont gouvernés avec justice; ils aiment à se réjouir et savent défendre leurs droits. Le roi qui saura en tout temps les tenir et les conduii^ sagement, en obtiendra tout ce qu'il pourra souhaiter. On devrait toujours tenir audience ouverte ; car ils sont difficiles à gouverner, et Robert, qui doit être leur duc, a beaucoup à faire et à penser.» A quelques traits près, les Normands sont encore aujourd'hui tels qu'ib étaient il y a sept cents ans*
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La langue de Wace est pauvre y saos noblesse^ sans harmonie y mais elle ne qianque pas de naïveté, et le poète trouve parfois de belles images et des idées philosophiques.
Par exemple , après avoir parlé des mpiiumens élevés par ses héros , il ajoute :
« Toute rien se tome en déclin; Tout chiet^ tout muert, tout vait à fin; Homs muert, fer use^ fust porrist Tur font, mur chiet, rose flaistrist^ Tout ovre fet ad mainz périst. »
Ces pensées-là seraient encore une bonne fortune pour plus ii'un poète renommé de notre époque.
