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mais on peut toujours espérer retrouver des fragments des autres, ainsi que les registres disparus de l'Hôtel de Bourgogne, du Marais et des Italiens, faute desquels on ne pourra jamais reconstituer complètement l'histoire du Théâtre depuis la première du Cid jusqu'à la mort de Molière.

On trouvera peut-être que j'ai fait la part trop petite aux grands faits de l'histoire générale. D'Héroard , de la Gazette, du Journal de la santé du Roi, de Loret, de Scarron, de Boursault, de Subligny, de Robinet, de Mayolas, du Mercure naissant et des innombrables Mémoires du temps j'ai extrait tout ce qui m'a paru pouvoir fournir un tableau, aussi exact et complet que possible, du milieu sans pareil dans lequel Molière a atteint le sommet de son art, et remporté le prix que lui marchandait son ami Despréaux.

Avec plus de loisir, de patience et d'espace, j'aurais fait davantage en dépouillant plus complètement les gazettes, journaux et mémoires, en étudiant plus à fond la vie des nombreux amis, ennemis et protecteurs de Molière. C'est là surtout qu'il reste à glaner, de quoi combler de regrettables lacunes.

Il est certain que le chercheur qui aura le temps de suivre jour par jour Gassendi, Gaston d'Orléans, Chapelle, Cyrano, La Fontaine, les deux Corneille, les trois Boileau, Racine, Boursault, Mont fieury père et fils, Dasioucy, Chauveau, Bourdon, Mignard,

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du Fresnoy, Vinol, Charpenller, Bernîer^ Goudouli, Conti, M. d'Epernon, M. de Guise, le baron de Modene, Lhermite de Vauselle, LuUi, de Vizé, Fourcroi, Kohaut, Furellère, Sorel, Marcassus, Le Vayer, les frères Broussin, Descoteaux, Montausier, Vivonne, La Feuillade, et tant d'autres, rencontrera Molière là ou sa présence na pas encore été signalée.

Il faudrait des années pour mener à bien un pareil travail : le mien n'en est que le prélude et l'ébauche, et je souhaite qu'il décide quelque moHériste plus jeune et plus fervent à poursuivre la tâche commencée.

Ce petit livre est de ceux qu'on doit tout d'abord interfolier de papier blanc pour que chaque lecteur puisse le refaire à son gré et le mettre à son point. Une erreur est-elle reconnue : que le crayon la sabre impitoyablement ; un fait semble-t-il inutile, biffez~le; tel détail a été omis, glissez-le bien vite à sa date.

Oest ce que je vais faire pour ma part, afin d'en préparer une édition nouvelle dont j'aurai lieu, j'espère, d'être plus satisfait que de la présente.

Mais, avant de prendre congé, je voudrais rendre grâces à tous ceux qui, depuis La Grange et Grimarest, ont écrit utilement sur notre Molière.

Honneur surtout aux patientes recherches des Beffara, des Jal et des Eudore Soulié; aux critiques