XIV PRÉFACE DE LA PREMIERE ÉDITION

qui a ressaisi tant de fois le pouvoir au Mexique. Les États- Unis ont leur crise périodique d'élection présidentielle, qui est passée dans les habitudes pacifiques du pays : la candidature improvisée du général Pierce, l’élu de la convention démocratique de Baltimore, peut triompher par le désaccord des whigs, divisés entre le général Scott et M. Daniel Webster, ministre actuel dans le cabinet du président Fillmore. Cette puissante République, assise maintenant sur l’océan Pacifique, aussi bien que sur l'Atlantique, et que les mines de la Californie ont rendue un objet d'envie pour toutes les nations, ne va-t-elle pas, d’ici à peu de mois peut-être, promener ses flottes victorieuses jusque sur les côtes du Japon, et ouvrir au commerce des peuples civilisés des deux mondes cet empire mystérieux, où la religion même des chrétiens, malgré le zèle des missionnaires, pénètre moins que dans la Chine? Tout près des Indes orientales, les Américains rencontreraient leurs anciens maîtres, qui sont sans rivaux dans le monde océanique, et qui, eux aussi, viennent de trouver un véritable Eldorado sur la terre tout anglaise de l'Australie. L'empire britannique des Indes, en s’avançant toujours au nord-ouest, au delà du bassin de l’Indus, sur la route du Turkestan, n’est pas loin des Russes, qui lancent déjà des bateaux à vapeur sur le lac Aral, et se sont montrés vers Khiva. La question de suprématie, engagée plus d’une fois entre ces deux puissances européennes au sujet de Constantinople, se débattra un jour, et sans médiateurs possibles, sur la terre asiatique.

Mais ne nous faisons pas prophète : l'avenir n’est pas du domaine de la chronologie. Plus tard, si ce travail devait être continué, ceux de nos collaborateurs dont les volumes ne sont pas achevés aujourd’hui et qui suivent chacun, jusqu'aux temps les plus proches, l’histoire particulière qu’ils ont entreprise, ‘comme nous faisons nous-même pour l’histoire générale, nous fourniraient une moisson nouvelle. Nous devons déjà beaucoup ux volumes que le public a reçus. Ç’a été pour nous une bonne fortune d’être devancé par M. Demogeot, le très érudit et spirituel auteur de l'Histoire de la littérature française; nous avons été seulement embarrassé pour choisir dans un champ si riche. Les beaux travaux de M. Duruy nous ont rendu facile la concordance entre l’histoire sainte, l'histoire grecque et l'histoire romaine : ses soins éclairés nous ont été en outre d'un utile concours pour la révision générale et la disposition