DIVISION DE L'OUVRAGE

Pour donner plus de clarté à ce livre, nous avons négligé les ères particulières et rapporté toutes les dates à une seule, celle de la naissance de Jésus-Christ.

Deux grandes divisions chronologiques se présentaient d’ellesmêmes : les temps qui précèdent l’êre vulgaire et les temps qui la suivent.

Outre ces deux divisions fondamentales, l’histoire universelle offre quelques périodes bien nettement marquées par les faits ou par l’usage.

Pour l’antiquité, le plus savant des Romains, Varron, avait divisé les temps écoulés avant lui en trois périodes : la première s'étendant de la création du monde au déluge, c’est la période incertaine; la seconde , ou les temps mythologiques et fabuleux, du déluge à la première olympiade, 776 ans avant notre ère; la troisième, ou l’âge historique, depuis la première olympiade jusqu’au temps où vivait Varron. Il donnait à la première de ces périodes une étendue indéterminée ; à la seconde, environ 4600 ans; pour la troisième elle durait encore.

Ces divisions de l’histoire ancienne sont justes; seulement la science a reculé pour plusieurs nations la certitude historique au delà des limites que Varron lui assignait, bien que le vire siècle soit, à vrai dire, celui à partir duquel ‘a chronologie marche avec