IX* SIÈCLE APRÈS J. C

APERÇU GÉNÉRAL

Quand s'ouvre le ne* siècle, deux grands règnes continuent, celui d*Haroun-aI-Raschild et celui de Charlemagne.

Mamon , un des fils d'Haroun , est le seul digne d'un tel père. Les mouvements des sectes religieuses , les rébellions des soldats turcs qui mettent le pouvoir des Abbassides à la merci de cette milice formée d*esclaves achetés dans le Turkestan, les efforts souvent heureux de gouverneurs de provinces pour se créer des principautés .indépendantes^ sont des signes sensibles de décadence. La guerre est faite péniblement même contre les empereurs grecs.

Pour Charlemagne, il meurt tout entier en 844. Après lui, Thistoire de la seconde race des rois francs, rappelle celle de le première après Clovis. L'empire d'Occident s'affaiblit par des partages dont Louis le Débonnaire est la première cause et la victime. On ne retrouve que de loin en loin des traces du gouvernement central et

de la restauration des études, qui sont les principaux titres de glotro

de Charlemagne. Dans chacun des royaumes, que forme le démem* brement consacré à Verdun , les entreprises de la noblesse et di| clergé sur l'autorité royale favorisent, en France au mpins, la diffiir sion des principes féodaux. Les grands ayant enfin, sous Charles le Chauve,, rendu héréditaire la possession des terres et des offices qu'ils avaient reçus du roi, sont autant de petits mpparques exer* çant tous les pouvoirs régaliens. La féodalité, par l'établissement des arrière-fiefs, couvre le territoire tout entier. Les vassaux ont pour sujets la masse de la population inférieure, propriétaires roturiers, vilains et serfs attacl^és à la maison ou à la glèbe. Les rois restent sans domaine et sans autorité.

Les pirates Scandinaves s*élancent impunément sur les côtes de la Manche et de l'Atlantique, ravagent les provinces, assiègent Paris comme il^ font deNgïUe», d'Orléans, de Bprdegux. Une fan^ille féodale, issue de Robert le Fort, illustrée par la résistance qu'elle oppose aux Northmans, donne un roi à la France.

En Italie et en Allemagne, les divisions de principautés ou de races que Charlemagne avait eu de la peine à faire rentrer sous Ip niveau de Fobéissanpe , imposée à tous, sont dps cadres tout faits pour la féodalité : les ducs de Spolète, de Bénévent, de Frioul; les ducs de Saxe , de Bavière , de Souabe , ne permettront pas au pouvoir royal de s'affermir. Entre !e Rhin supérieur, le Jura et les Alpes (Bourgogne transjurane) ; entre les Alpes, le Rhône et la Méditerranée (Bourgogne cisjurane), seigneurs et évéques seront plus indépendants que les deux nouveaux rois leurs suzerains.

Les Sarrasins, qui font de la Sicile |ei|f repaire, tiennent dans l'effroi les côtes de la Gfiwle et de l'Italie dévastées. Les Hongrois ou Madgyars recommenceront dapsi ^Al|^magn^ chréMenne I9S coufses des Huns.

Un pays, au nord<K)uest, sort d« raoarchjci, popdant que le$ aDtres s'y plongent. En Angleterre, rUeptarchie a fait place dM gopvefQoment d'un seul roi, celui de Wease:(, quis^in^poso i toute la Bretagne. Les trente dernières années de ce siècle appartiennent au rpgne d'Alffed le Qrand : les Augto révèrent en lui le fondateur de leur puissance, de leur raaripe, de leur liberté, de leurs meilleures ipstitutions; ij a rçpous;^é les Danois, établi l'université d'Oxford, encouragé et cultivé les sciences et les arts, afîermi Tusage du jury.

L'empire byzantin, pendant une grande partie du siècle, ne présente rien dp nouveau par le$ scandales, les crimes, les désastres auxquels ses annales ont habitué le lecteur : des empereurs jetés dans Iq ploltre ou aveuglés; des winistres tirés (}p pachot pour être

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portés enr le trône; les courses impunie^ ûf» Bulgare? qui font un désert des régions du Danube, ou de^ mu^lmans qui enlèvent la Sicile et la Crète. Les luttes sanglantes de$ partis religieux, iconoclaste ou manichéen, tour à tour spuienus et jrappés p^r les princes, intéressent moins que ia dissension oouvelle dont e^t Tpbjet le patriarche de Gonstantinople, Photius. Spn premier tort est d'avoip pris la place de Tévêque injustement déposé, Ignace. Des disputes théologiques enveniment une question toute p^rsQnnelle; les papes font sentir leur suprématie en ipter-ïenant d^p^ \p débat qui, résolu, tour à tour, pouf et eontre Pjbotius , lais^ i^n ge^mie da haine profonde et irréconciliable entre l'Église grepque et l'Église romajne. Basile le Macédonien, fondateur d'une dynastie qui donna plusieurs princes lettrés, après avoir disgracié Photius, le rappelle. Son fils Léon le jette en prison, plus oc^pé, comme Basile lui-même, d^ faire compiler des volumes de lois (les Basiliques ) que de défendre l'empire contre les Bulgares ou les musulmans : il oppose à ces derniers l'alliance des Turcs.

Photius, auteur de tant de iqaBX comme théologiep et comme patriarche, est l'homme de lettres le plus distingué de son temps. La collection qu'il a intitulée Bibliothèque pst uj\ riche dépi^t d'extraits et d'analyses des anciens livres perdus aujourd'h{i|i pour nous : les Grecs n'ont pas alors de nom plus illusjLre.

Quand il restait si peu de puissance et ^e l^ages^e «^ux maîtres des deux grands empires de l'Occident et 4^ TOpient, quand leç d itres royaumes étaient si nouveaux, on n'est pas surprix de l'acrroissement de l'autorité- pontificale; la cour de Rojipe humilie Loui^ le Débonnaire, excommunie un de ses. petits-fils et dispose de 1^ couronne impériale d'Occident. 11 faut quHincmar, archevêque de Reims, prenne la défense des droits du ppMVoir temporel et de l'Église gallicane, et empêche l-iiistituMpn .d'un légat du saintr siège pour la France.

Hincmar est associé , avec Raban Maur^ ^ux discussions théologiques contre Gothescalc au sujet de la prédestination : il s'est rencontré à la cour de Charles le Chauve avec le philosppl^e Scot Érigène qui achevait alors sa carrière. Paschase Radbert présente au même prince son traité de V Euçhc^risti^ , premier grand travail de philosophie chrétienne où le dogme de la présence réelle dan^ l'Eucharistie soit établi tel que l'Église catholique l'enseigne.

La littérature latine nous offrQ ayec ces noms celui d'Anastase, bibliothécaire et historieïî des papes, celui d'Éginhard, écrivain dont nous avons paf lé d|éj^ avant le sacre de Charlemagne, plu& ridiqne, mais moins brillant quQ le mpin^ de^aipt-Qall, rqmancie)

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cette épopée carlovingienne, qui cependant écrit sous l'impression d'effroi causée par Tébranlement de l'empire.

Le caractère de ce siècle n'est donc pas Tinertie absolue, l'abandon général de tous les genres d'études. C'est au contraire une ignorance laborieuse, qui se nourrit assidûment de croyances obscures, d'épineuses controverses, et qui ne repousse que les lumières et le bon goût.

On voit naître ou grandir toutes les institutions qui plus ou moins développées , ou affaiblies , ou tempérées , devaient régir si longtemps la plus grande partie de l'Europe : les tournois, les épreuves judiciaires par l'eau , par le feu , par la croix et par le combat , les duels, la scolastique, les thèses, la rime, les jargons ou langues modernes , témoin les deux fameux serments de Strasbourg , en langue tudesque et en langue romane, l'an 842. La chanson de Koiand , ou de Roncevaux , la plus ancienne des chansons de Geste, qui sont des épopées historiques en langue romane, était peut-être déjà composée au temps de Louis le Débonnaire.

De nouveaux peuples prenaient place en Europe : le christianisme, déjà porté en Danemark, s'introduisait en Suède par les soins de saint Anschaire. En Pologne, un simple paysan devient prince et fondateur d'une dynastie nouvelle : c'est Piast. Rurik, chef des Varègues , descend de la Suède par la Baltique , dans la Moscovie, habitée par les Slaves, aux dépens desquels il commence à fonder l'empire des Russes Northmans.

Les Arabes gardent le premier rang dans la littérature : ils conservent et enrichissent le dépôt des sciences profanes , guidés dans cette voie par leurs califes abbassides. Leur prédilection pour Aristote fait que dès lors la doctrine péripatéticienne est, en Orient comme en Europe, le fond de la philosophie. Ils ont des médecins célèbres, mais qui copient surtout les médecins grecs : l'invention manque. L'originalité.des Arabes est dans les arts; leurs mosquées et leurs palais déploient partout une magnificence de sculpture vraiment féerique. L'Espagne , qui est pour eux comme une seconde patrie, s'embellit de monuments qui seront plus tard un juste sujet d'orgueil pour les princes chrétiens vainqueurs de l'islamisme. Mais alors les progrès des rois des Asturies sont bien lents, malgré les sanglantes discordes qui se renouvellent incessamment dans le royaume de Cordoue.