LA CRÉATION DU MONDE
La science n'a pu donner encore à la chronologie un point de départ fixe. Nous ne savons quand le monde a été créé, ni quand l'homme a été placé par Dieu sur la terre. L'origine des choses nous échappe. Pourtant, il n'y a pas moins de deux cents systèmes différents proposés sur cette question. Voici les chiffres auxquels les plus accrédités d'entre eux sont arrivés :
3761. Date suivie par les* Juifs modernes.
39S0. Date donnée par Scaliger, en 4583.
5985. Date donnée par Pétau, contemporain de Scaliger.
4004. Date donnée par l'Irlandais Usher {Usserius) en 4650, et suivie par Bossuet, Rollin et M. Daunou. C'est la date la plus généralement adoptée.
4138. Date donnée par l'Anglais Clinton, en 48^9.
4965. Date donnée dans la nouvelle édition de VArt d$ vérifier les dates, en 4849.
Suidas donnait 6000; Onuphrius Panvînus 6340 ; enfin les tables alphonsines 6984.
On remarquera que ces systèmes ayant tous été calculés à l'aide des indications de la Genèse, ce n'est que chez les nations pour qui la Bible est un livre sacré qu'ils ont cours ; en outre, qt'aucun d'eux n'admet , de la création à la naissance de Jésus-Christ , plus de 7000 ans, ni moins de 3700. Mais si l'on sort des données bibliques on rencontre aussitôt les plus monstrueux calculs. Chacun des anciens peuples a tenu à se vieillir. Us accumulent les années par myriades, à l'entrée de leurs annales, afin de reculer leur origine dans la nuit des siècles. Us font précéder les'dynas|j/3s des hommes de successions de dieux et de demi- dieux qui remplissent des périodes de six mille , vingt-quatre mille , soixante et douze mille , quatre cent trente-deux mille ans '. L'imagination orientale n'a pas
1. Un des plas récents tratanx sur les dynasties égyptiennes, le mémoire de "Lesnenr, couronné par Tlnstitut en 1846, admet en les rectifiant les listes dtt prèire égyptien Manéthon qui donnent des dynasties de dieux, de mânes et da
6 DV XLIl* AU XXY* SIÈCLE AVANT J. C
môme été assez féoonde pour peupler et animer Uml de siècles. I^ saine critique n'a rien à faire des seize premiers âges ou iougans indiens , ni des dynasties divines de la Chine , du Japon et de TÉgypte, ni des énormes supputations des Chaldéens,.ni même des calculs plus modérés des anciens Perses.
L'étude attentive des monuments astronomiques, tels que les zodiaques, mieux encore celle de notre globe, de sa formation, et des changements qu'il a subis, conduiront à des résultats plus scientifiques. Les géologues admettent, tolontiers que l'état actuel de la terre ne date pas de plus de six à huit mille ans* ; ils font par conséquent rentrer ce qu'on appelle la création du monde dans un temps rapproché de celui où la plaœnt les ehronoiogistaa chrétiens.
AssigneF une date au moment où , sous la main de Dieu , la vie intelligente s'éveilla sur la terre, e*est bien téméraire; nous le fierons cependant pour nous conformer à l'usage et pour donner un point de départ quelconque à notre chronologie. Nous prendrons la date de Clinton , 44 38.
