V« SIECLE AVANT J. C

APERÇU GÉNÉRAL

Il n*y a d*éclat et d'histoire propremeDt dite qu'à Rome, en t^erse et en Grèce.

À Rome, les dissensions, entre le peuple et les patriciens ^ la ty«

rannie môme et la chute des décemvirs, seront d'imposants spectacles, où les passions politiques ne dégraderont pas ceux qu'elles auront ^arés.

Chez les Perses, Tambition des Darius et des Xerxès, si elle n'a rien d'éleyé, se montrera du moins gigantesque : en meiacant la Grèce, elle y va susciter Miltiade, Thémistocle, Aristide, Athéniens immortels, et le Spartiate Léonidas.

Heureux les Grecs, s'ils n'avaient combattu que pour se défendre contre les rois de l'Asie , et si leurs annales militaires n'offraient pendant ce siècle que les journées de Marathon, des Thermopyies, de Platées, deMycale, et cette retraite des Dix Mille, dont la gloire parut égaler celle d'un triomphe ! Mais de tristes rivalités allument entre Athènes et Lacédémone cette guerre du Péloponnèse, où, pendant vingt-huit ans, la bravoure et le talent rendent la victoire incertaine. Après la trahison d'Alcibiade, il faut encore les subsides du grand roi pour faire pencher la fortune du côté des Spartiates. Cependant, au bruit de tant de combats, les Athéniens cultivent, agrandissent les sciences et les arts : le nom de Périclès est resté à son siècle. La discussion des affaires publiques formait des orateurs habiles qui devenaient souvent de dangereux démagogues; le sentent de la gloire nationale éveillait dans Hérodote, dans Thucydide, la féconde muse de l'histoire; les chants lyriques de Pindare animaient les athlètes et les guerriers. Phidias et Polyclète créaient on perfectionnaient la sculpture ; Hippocrate la médecine ; Eschyle, Sophocle, Euripide, Tart sublime de la tragédie : Aristophane ahnsait déjà des libertés de la scène comique.

Mais dans ce siècle de lumières, chez un peuple poli et léger, au seio duquel l'esprit et les grâces de la courtisane Aspasie avaient de la célébrité et de l'influence , Socrate , un des précepteurs de rhiunanité, allait être condamné comme impie : cette sentence inique dit assez toute la puissance que gardait encore le poly-