I- SIECLE APRES J. C

APERÇU GÉNÉRAL

Cette période, qui commence à Auguste et finit à Théodose, est exclusivement romaine ; tout se rattache aux empereurs : la plupart des peuples n'ont plus d'histoire qui leur soit propre.

On peut distinguer, dans le premier siècle de notn^ ère, d'une part, trente années paisibles, dont quatorze appartiennent au règne d'Auguste, dix à Vespasien, deux à Titus, d eux à Nerva, deux à Trajan qai régnera encore dix-sept ans dans le siècle suivant; de l'autre, si l'on ne regarde qu'à Rome , au sénat, à l'empereur et à la no* blesse, soixante et dix années de forfaits et de honte, où les caractères se flétrissent, où les affections naturelles et les habitudes sociales se corrompent, où surtout le sénat romain, se distinguant au milieu de l'abjection universelle par une ignominie plus ^ofonde, sanctionne toutes les iniquités, rend grâces de tous les attentats, de tous les fléaux et aussi des outrages qu'il reçoit lui-même, vil sous les tyrans affermis, plus vil encore lorsque, bien assuré de leur chute, ou prochaine, ou consommée, il proscrit avec une fureur solennelle les objets de ses longues adorations.

Pourtant ces règnes despotiques de Tibère, deCaligula, de Claude, de Néron et de l'ignoble Vitellius , si justement flétris par Tacite et par la postérité, ne sont pas, pour les nations soumises, une époque partout et toujours désastreuse. L'empire est trop vaste pour que la cruauté, les vices ou les folies d'un homme puissent se faire sentir sur tous les points. Hors de Rome et du cercle où luttèrent l'une contre l'autre la noblesse et la tyrannie, celle-là par des conspirations et le poignard , celle-ci par les délateurs et le bourreau , un ordrejusqu'alors inconnu règne dans les provinces, à l'abri de la Paix romaine, et n'est guère sérieusement troublé que par les con > Tulsions qui suivent la mort de Néron.

La civilisation proûto de ce calme pour gagner les provinces occidentales et s'y enraciner, et la littérature romaine se signale par de nouveaux chefs-d'œuvre. Moins pure et moins belle que dans l'ftge précédent, elle est plus vaste, plus riche de connaissances positives et d'observations morales. S'il y a dans les vers de Perse moins de profondeur que d'obscurité, si Martial est trop loin de Catulle, si rien ne compense assez dans Pétrone Texlrême licence des idées et des images; si les productions de Silius Italiens, de Valérius Flaccus et de Slace, sont trop peu dignes de l'épopée, on doit au moins des éloges à l'énergique véhémence des satires de Juvénal, et il est difficile de ne pas reconnaître dans Lucain, non la perfection du style et du goût de Virgile, mais la pensée et l'âme d'un grand poëte. Toutefois c'est à la prose latine que ce siècle doit sa gloire littéraii^; cette prose embrasse presque tous les genres : la géographie dans Poraponius Mêla, l'art militaire dans Frontin, la médecine dans Celsus, l'agriculture dans Columelle, la grammaire et la critique dans Asconius Pédianus, la rhétorique dans Quintilien, la morale entière dans Sénèque; toute la nature alors connue et tous les arts alors cultivés dans Pline l'Ancien. Son neveu Pline le Jeune tient, au-dessous de Cicéron, l'un des premiers rangs parmi les auteurs épistolaires ; mais en composant le panégyrique de Trajan, il s'est montré dans l'art de l'adulation directe et verbeuse, plus habile et plus élégant qu'il ne convient à la probité et à la dignité d'un homme de lettres. C'était cependant un citoyen encore estimable que ce Pline le Jeune, puisqu'il fut l'ami de Tacite, celui des historiens de l'antiquité qui a su le mieux juger et peindre les tyrans. Avant Tacite, Tite Live a laissé un magnifique corps d'annales romaines; Velléius Paterculus une simple esquisse qui mériteiait aussi des éloges si la tyrannie dont il devait être la victime sous Tibère n'y était lâchement encensée. Après Ts^cite , et peut-être avant la fin du i" siècle , Suétone a écrit les vies des douze Césars , depuis Jules jusqu'à Domitien ; recueil assez peu estimable d'anecdotes scandaleuses, mais utile par une foule de renseignements qui ne se trouvent que là, et sans lequel nous ne saurions pas à quel degré d'opprobre le pouvoir absolu peut descendre. La littérature grecque moins brillante donne cependant le moraliste Épictète , l'orateur Dion , les médecins Dioscoride et Arétée, le géographe Strabon, Josèphe l'historien des Juifs, Plutarque, le biographe des grands hommes de la Grèce et de Rome, dont les traités de morale ont bien moins servi que cette galerie de portraits à l'enseignement de l'humanité:

Qu'étaient les plus belles œuvres de l'esprit humain , en regard

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de la mission de Jésus-Christ! Les vérités religieuses, autrefois l'héritage d'un peuple élu, Tont devenir le domaine de toutes les oations. Le christianisme prend naissance au milieu d'une société corrompue et avilie par la servitude, à laquelle il doit rapprendre la morale et la liberté. Les quatre Evangiles, dont Tautorité a été consacrée par TÉglise, sont composés; mats les persécutions impériales commencent contre les sectateurs du vrai Dieu, que les Juifs maudissent, même sous les décombres du temple do Jérusalem.

CHllONOLOGIE.

I . Lycie. Il ne reste plus à Auguste qu'un «adée. — Mort du roi Hérode : P«tlt.fils, enfant posttiumed' Agrippa, la magnificence, les construcUons gjij» adopte. Il adopte en môme temps utiles et somptueuses dont il a cou- V.1' son beau-flls et son gendre Tert la Judée, les encouragements '«^ alors de quarante-six ans, qui qu'il a donnés aux artistes et aux reconnaît à son tour pour tilsadopiif poètes de la Grèce et de Rome, ont «>« neveu Germanicus. ûls de Drufait appeler grand le plus sangui- ■"»• — Asinlus Pollion meurt à naire des tyrans. Flatteur d'Auguste, ««"îi!'!:'^"^-.*"^ ^™^^"'* u ^^^' il a changé le nom de Samarie, re- ff^^f^^ P" l^^^^^ «^ P^r Horace : bâtie, en celui de Sébaste ou Au- " ['î^ «« pplUique, du nombre des gustc; il a fondé Césarée sur la habiles ou des sages qui, désespérant Jftte. -- ScH fUs se parUgent la Pa- «J® la^Hberté, leur première idole, lestine avecla permission de rempe- acceptèrent sans résistance , mais y^yj. "^ aussi sans servilité, le gouvernement

^ auquel Rome devait Tordre et la paix

*• civile.

Orient et Rome. — CaTus César nome et Germanie! — Tibère

est envoyé en Orient pour maintenir oésar est envoyé contre les Germains,

la paix emre les Romains et les Par- Vclléius Paterculus, qui sert sous ses

thés. — Sa conférence avec e roi drapeaux, fera huit campagnes de

Phraorte, dans une lie de rLunhrate, su^g en Germanie, eut pour témoin le tribun \elléius Paterculus , futur historien de cette 5*

époque. Home.— Tremblement de terre,

i^ome. — Tibère est rappelé de Inondation du Tibre, éclipse de so-

Rhodes par Auguste, avec le consen- leU, famine, tement de Caïus et de Lucius César. ^ «..*•.«.

-Lucius César, en route pour TEs- »o«f i ©nlmatle et Panne-

pagne, meurt à Marseille. ^iSirrlS^ïn""" ""'" '' ''"'•

^' 6. Rome. — Auguste se fait renouveler encore pour dix ans la conces- R©me ^ Ralmatle et Panne*

sion du pouvoir suprême dont U jouit nie.— Tibère renonce à une e xpédU

depuis trente années. t'on projetée contre les Marcomans,

qui habitent entre l'Elbe et le Danube,

'^* pour réprimer une révolte générale

Remc. — Calus César, en rêve- de la Pannonle et de la Dalmatie. -«

nnt de l'Arménie, meurt, avant d'à- La guerre contre ces populaUons Iih

toir quitté l'Asie, dans une ville de domptées dura trois ans « occupa

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quinze légions romaines, sans comp- lilstoiien Vellëius Paterculiis assiste ter les troupes auxiliaires : c'est la i cette pompe militaire comme lieuplus rude qu'ont eue les Romains, tenant de César. — Calus Caligula depuis les guerres puniques. Exploits natt de Germanicus et d'Agrippine. de Germanicus César. . ^

Borne et Judée. — L'administration despotique d'Archélaos, un »ome. — Auguste , pour la cindes trois fils d'Hérode, qui gouver- <ï«'«™e fois, se fait conférer le pounaient en Judée avec le titre non de ^®*'' P?"'' ^^^ f»»? " associe de nourois , mais d'ethnarques, sert de pré- ^«*" Tibère à la dignité tribunitienne texte à Auguste pour confisquer ses et permet à son fils Drusus d'étrs biens et réunir ses États, la Samarle, «é«»gné pour le consulat de la trot « la Judée et l'Idumée, à la Syrie ro- «lème année à venir, quoiqu'il n'ait naine. P^ encore été préteur.

Borne et Pannonte. — Toute Borne. — Pour la troisième fols

la Pannonie se résigne au joug ro- Auguste fait faire le dénombrement

main ,. la guerre ne continue qu'en de l'empire ; il s'associe Tibère pour

Dalmatie. réformer, comme s'il était censeur,

9, les mœurs et les lois. — Mort d'Au-

» T7 .. j ». r, 'A 8"*'® ' *8^^ ^* Pf^ ^e soixante-selM

Borne. -7 Exil du poëte Ovide; ans, à Noie en Campanle : ses funé-

il est reléçué à Tomes, dans la pe- railles à Rome; le sénat lui décerne

me Scythie sur le littoral du Pont- les honneurs divins. — L'usage de

*'"^»'^- l'apothéose s'établit pour les cmpe-

Bome et Balmatle.— -La guerre reurs: en mourant ils deviennent

est presque achevée par Tibère et par dieux. — La protection qu'Auguste

Germanicus. accorda aux lettres, le goût qu'il eut

Borne et Germanie. — Désastre lui-même pour les travaux de l'es-

de Quintilius Yarus; trois légions, pnt, lui ont valu la gloire de donner

trois corps d'auxiliaires, six cohortes, son nom au plus beau siècle delà

périssent avec le général sous les littérature romaine. — Tibère, fils

coups d'Arminius dans la forêt de de Tibérius Claudius Néron et de

Teutberg, près de la Lippe, affluent Li vie, adopté et désigné par Auguste,

oriental du Rhin. prend les pouvoirs d'empereur avec

le consentement du sénat et du

^0. peuple ; révolte des légions en Ger-

Bome et «ermanle. - Tibère ^*°*® «^ «" Pannonie.

est envoyé en Germanie, où le suit 45^

Germanicus. ^

. . Cappadoee et Borne. — Le roi

**• de Cappadoce Archélaos, après cin-

Bome. — Mort de Messala Cor- quante ans de règne dans l'amitié

vinus, orateur, personnage consu- des Romains, éprouve lé ressenti-

laire , vieillard de soixante - douze ment de Tibère, auquel il avait déplu

ans , débris de l'ancien parti repu- pendant le séjour de celui - ci à

blicainquiavaitcombattuàPhilippes. Rhodes. La honte d'une accusation

. Q portée devant le sénat , sur de frivoles

^^* prétextes, hâte la fin du vieillard.

Borne. — Pendant le consulat de Parihen. — Les Parthes ne veu-

Germanicus, Tibère vient recevoir à lent plus pour leur roi d'un fils df

Rome leshonnèurs du triomphe pour Phraate IV, qui avait vécu comme

succès en Germanie ; le futur otage à Rome et qu'ils regardaieu

r SIÈCLS (16-33). 137

comme un esclaTe : le roi déchu ne règne de Tibère , Ponce PUate entra

put même pas s'asseoir sur le trône dans la cliarge de procurateur : ii est

d'Arménie. le sixième procurateur romain. En