DE LA QUATRIÈME ÉDITION

En donnant au mois de décembre 1863 une troûièms édition de c» vaste répertoire de faits, nous terminions un trèSHSomrt avertissement par les lignes suivantes qui trouvent tour applica* tion encore aujourd'hui :

c II n'y a rien eonmie la chronologie contemporaine pour faire sentir l'infinie variété et l'instabilité des choses politiques. Dix années se sont écoulées depuis la première é(Mtion ; de combien d'événements s'est grossi, s'est enrichi ou souillé Tabrégé de l'histoire des deux mondes ! Il ne parait pas que les peuples soient devenus pins constants ou meilleurs, malgré les progrès de l'orère matériel. La civilisation, dans sa course haletante, trace un sBlonoù elle dépose trop souvent l'immoralité : on se dépêche de vivre plutôt qu'on ne songe à bien vivre. Quant aux nations qui agitent dans le trouble ou dans le sang pour conquénr leur liberté ou leur indépendance, il faut moins les accuser que les plaindre, si leurs annales manquent d'unité et de grandeur, c'est un signe de leur condition préoaffe et malheureuse. »

Quelle condition n'est pas précaire? Il arrive aux plus grands de tomber à terre de tout leur poids. Les peuples qui ont en eux nne séye virile, c'est-à-dire qui savent concilier la liberté avec la discipline, être soumis à la loi et prêts à tous les sacrifices jp'exige la patrie, ceux-là se relèvent vite de leur chute. Témoin rUnion américaine. Elle a été presque anéantie par la guerre de la sécession. Mais elle reprend son essor : le mouvement régulier ?e ses institutions, Tinitiative hardie de ses citoyens, rinfusion incessante du sang européen qu'y apportent des millions d'émigrants, réparent les maux, effacent presque les ruines accumules pendant cinq ans. Une noble cause était engagée dans la lutte; elle a triomphé : vainqueurs et vaincus sentent bien qu'ils sont un même peuple et tout fait présager que les prochaines élections çrésidentielles en novembre mettront le sceau à leur réconciliation. Nous voudrions entrevoir une résurrection analo- ^e pour la France, sortie démembrée et toute meurtrie d'une guerre étrangère qui n'était commandée ni par des principes ni ^ des intérêts supérieurs, déchirée par des factions antisocia-

Pecter ceux qui la font et ceux qui l'exécutent.

XIY PRiFACB.

Dans la crise terrible que nous venons de traverser sans devenir meilleurs, le !«* octobre 1872 est une date fatale. Elle doit donner à réfléchir aux plus insouciants comme aux plus violents,

tobre, n'auront pas élu domicile en France.

Nous avons cru devoir nous arrêter à cette date, qui consomme le sacrifice auquel a consenti la France vaincue, et qui nous avertit si hautement qu'il faut mettre fin à nos discordes. La vitalité d'un peuple n'est pas inépuisable. Le monde croit encore à la nôtre, puisqu'il nous a offert en deux jours tous ses capitaux, quatorze fois la somme de trois milliards que nous demandions à emprunter. Nous n'avons pas que des pertes d'argent à réparer. Marie-Thérèse qui ne pouvait pas regarder un Silésien sans pleurer, a accepté, presque aussitôt après la perte de la Silésie, une compensation honteuse, en s'unissant, il y a cent ans de cela, aux ravisseurs de la Pologne. Mais ce ne sont pas là les traditions de la France : nous ne saurions pas compenser une perte inique par une acquisition injuste. 11 nous est donc plus douloureux qu'à d'autres de subir la loi rigoureuse « du fer et du feu ». Nos pertes ne se répareront que lorsque nous aurons des annales moins dramatiques et moins sanglantes, que nous pratiquerons sagement et virilement la liberté.

Les améliorations et les additions faites à cette édition sauteront aux yeux si on prend la peine de la comparer aux précédentes. Nous ne croyons pas devoir y insister. Mais nous remercions l'éditeur et l'imprimeur de s*y être prêtés, parce que la révision d'un ouvrage cliché est toujours une chose bien délicate. Le volume grossissant, on en a fait deux parties. La seconde est exclusivement consacrée à l'histoire contemporaine depuis 1789. Les listes d'États ont été remaniés. Les tableaux généalogiques ont été augmentés, de manière à ce qu'on vit bien les origines et les attaches de certaines maisons môme secondaires en regard de celles qui dominent aujourd'hui dans le monde.

Gh. Drèyss.

Octobre 1872.

UNIVERSELLE