IU« SIECLE APRES J. G

APERÇU GÉNÉRAL

Le m* siècle se remplit de catastrophes. On y compte plus de soixante personnages qui ont dirersement obtenu, conquis, usurpé, porté enfin, soit successivement, soit simultanément, Ja nom d'empereurs romains. Depuis Septime Sévère jusque sous Dioclélien, une suite déplorable d'intrigues obscures, d'ambitions viles, d'émeutes populaires, de tumultes militaires, désole Rome, affaiblit l'empire et n'est guère interrompue que par le règne du jeune et courageux Alexandre Sévère. Les formes honteuses du despotisme oriental s'introduisent dans l'Italie avec les dieux syriens : Rome même cesse d'être la résidence des maîtres du monde. La nécessité de la défense contre les barbares envahisseurs, contre les peuples rebelles donne naissance à la tétrarcbie de Diociétien qui prépare le partage territorial de l'empire.

L'une des plus grandes révolutions de cet âge est celle qui met fin à la dynastie des rois parthes ou arsacides et qui rétablit la puissance des Perses. La dynastie des Sassanides défend, agrandit, tyrannise l'empire asiatique , et survivra aux Césars de l'Occident.

Au sein des désordres qui affligent et épuisent l'empire romain , on cultivait une science qui devrait servir à les réprimer, qui souvent les dissimule et les éternise, la jurisprudence. Jules Paul, Modestin, Papinien, Ulpien, commeGaius, recherchaient les principes des lois anciennes et amassaient les matériaux des législations modernes.

Les autres études languissaient ; la littérature grecque, quoique U

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pJas active, ne se continue que par les médiocres ouvrages d'Élien et des deux Philostrates, parla métaphysique de Plotin si obscur et du pythagoricien Porphyre, par les notices de Diogène de Laërte sur les anciens philosophes, par les élégantes mais peu judicieuses histoires d'Hérodien,par les annales du crédule et partial Dion Cassius. Le traité de Longin, sur le sublime, peut sembler le plus précieux monument de cet âge. En latin, les églogues de Calpurnius et de Némésianus; les froids panégyriques, qu'à l'exemple de Pline le Jeune composèrent Mamertin et Eumène ; quelques vies d'empereurs romains, par Lampride ou Spartien (Histoire Auguste); l'opuscule de Solin sur la géographie ; celui de Gensorinus, qui fournit des notions précieuses sur la chronologie technique, attestent la décadence de la langue et Ténervement des esprits. Mais cet âge produit un traité de l'art de la cuisine par Apicius !

II se formait un nouveau genre de littérature qui devait bientôt absorber tous les autres. Saint Clément d'Alexandrie et Origène, en grec; Tertullien, saint Gyprien et Arnobe , dans la langue latine un peu dure et barbare , mais souvent pleine d'énergie et d'éclat qu'on parlait en Afrique, défendaient ou commentaient les dogmes de l'Évangile, les opposaient à la philosophie d'Athènes, ou s'appliquaient à les concilier avec elle* Saint Glément était un philosophe chrétien , orthodoxe , mais inclinant au platonisme : dans ses ouvragés, surtout dans le recueil qui porte le tiire de Stromates ou tapisseries , l'histoire des sciences et des traditions de l'antiquité se mêle à celle des premières hérésies. Beaucoup de docteurs, en entreprenant de défendre les vérités évangéliques, par trop de zèle contre l'hérésie, devenaient hérétiques. Les sectes se multipliaient : la Trinité, Tlncarnation étaient faussement interprétées. Le vieux système des deux principes s'introduisait dans plusieurs églises, rajeuni et développé par Manès, de qui les manichéens tiennent leur nom. Au milieu des sectes, des partis, des factions même, le christianisme se propageait, tantôt favorisé ou toléré, tantôt persécuté par les empereurs qui se succédaient rapidement et qui, toujours mal affermis, ne pouvaient avoir, ni en matière religieuse, ni presque en aucune autre, une politique constante et une conduite uniforme. L'ancien paganisme était incapable de se relever du discrédit où il était tombé ; les philosophes cherchaient d'autres dogmes , et déjà ils s'attachaient moins à contredire ceux du christianisme qu'à les modifier, à les expliquer, à les concilier avec les doctrines de Pythagore et de Platon : ils s'appelaient éclectiques (choisissants); mais ils faisaient effort pour maintenir la mythologie et la liturgie païennes. Le platonisme étant alors la

ni* sitcii (2W-413).

base de toute philosophie, des chrétiens comme saint Clément et Origène pratiquaient TéclecUsme aussi bien que les païens Plotin et Porphyre.

Rome. — Un édit de Septime Sévère commence la cinquième persécution. Dix -huit mille martyrs avec révêque de Lyon» Mint Irénée.

Home. — La préfecture du prétoire est donnée par Scpllrae Sévère au Jurisconsulte Papinien qui, avec Paul et Ulpien , aident le prince à la réforme de l'administratiou.

liretacne et lEome. — Septime Sévère, après deux années de guerre contre les Bretons rebelles et les barbares qui liabitent au nord des monts Granipians , construit une grande muraille pour séparer ses conquêtes du reste de l'île.

Bretagne et Kame.— Septime Sévère, que ses deux fils accompagnaient dans la Grande-Bretagne, meurt au nord de la province, à York:

Caracalla avait voulu hâter sa fin par une tentative de parricide. — Caracalla devient empereur avec son frère Géta.

Rome et Syrie. — ^L'origine syrienne de la femme de Septime Sévère, Julia Domna, a fait donner le nom de Syriens aux princes de $a race.

Itoine. — Quand Caracalla a tué son frère Géta dans les bras de leur mère^ le jurisconsulte Papinien ,

{iréfet du prétoire, refuse de faire 'apologie du meurtre ; il lui en coûte la vie, — Caracalla ordonne l'apothéose de son frère, suivant Tusage

impérial. — L'édlt <|e l'empereur Caracalla qui étend le titre et les

{privilèges de citoyens romains à tous es sujets de Tempirc, n'est qu'une mesure fiscale : les charges qui pesaient sur les citoyens sont ajoutées aux charges des provinciaux.

^grypte. — L'aflrenx massacre de toute la population d'Alexandrie suffirait pour mériter à Caracalla le surnom de Destructeur des hommes.

PArthes et Borne» -• Rapide

campagne de Caracalla contre les Parthes jusqu'à Arbelles. Une perfidie lui avait donné l'entrée '^ans leur pays.

liome. — Assassinat de Caracalla par Macrin , préfet du prétoire qui lui succède.

Rome et Parthes. — Macrin ^ après une sanglante bataille, engagée deux jours de suite, fait une [Mix honteuse avec les Partbes.

Rome et liyric. — Les légions de Syrie proclament empereur Bassien Ëlagabal ou Héliogabal, qui était d'origine syrienne, par sa mère Soémias et son aïeule Julia Domna.

Prêtre du soleil, il en introduisit le culte à Rome avec toutes les cérémo- : nies et les fêtes dépravées de l'Orient. — 11 est le premier qui ait porté un habit tout de soie : profusion d'or et d'argent, de pierreries et de parfums. — Des danseurs et des barbiers ont les charges de l'État; l'empire est gouverné par un sénat de femmes.

m» Micu (420-241). I3t

de la famille HanHieu-'^^^^^^^^^ JréVre « docteur' Origène, le dé-

versé et remplacé par Thao-llc->V ang, V^^^ sacerdoce, et rexcommunlê. qui fonde «"« <ïy"^?*'%Ti:;f"S;l' &^StresTglîses prirent la défense Lième, ceue dynastie, Tchéo^^^^ du "i^aiit chrétien, ne donne que deux empereurs. — a" »**»"^ Démembrement de la Chine en trois 252.

royaumes. itome. — Alexandre Sévère con«