APP

l-a iîiiorre civile ir avait i'iitretomisaver Il Iirsita loni:lonips iiiios iiulôi'isions iraiiilo de Topinii décidèrent onlin ^ Cumiue le bœ rouver les ho coiitre-cœur orul pas qu'i' Duverfenien»

lïit tenu à J à Briiide?

lueur.

Qued ^ pensée

ressou'

lité on d*a< ..1 y avait uni -rmettaient to -mence. Ce qu :<t que plus le \ .,-eant, plus Top 1 d'être réservé la guerre des Ga î Je César par amit ;: se prononçant ; .•ileil avait montré . ^plaisances qu'il pou rf de basses flatterie rriler son pardon. ] 3,sde avait été ibrt bU\n ^ï\re K » disait-il. On " . s?s relations laniiliores \,twtes gens niurnmraiei .jc'/.l la maison de Ilalbi .V. Eutrapélus en oompj

lUé de l:i f>An-iiij1i'.)».^,. r

ti":lïflo^

t'-lier, et accommoder X ce qu'il devait à son PEaire à son repos. C'était 1 homme ordinaire aurait à se tirer, mais qui n'était ■érité de Cîcéron. Il avait pour ne qualité merveilleuse qui l> humble et trop bas, même I flatter. Mme de Sévigné a dit irit est une dignité. > Ce mol est .; il n'y a rieo qui aide davantage e des temps difficiles. Quand un 1 esprit devant un maître absolu, er et sourire au milieu du silence ig antres, il témoigne par là que la grau- E auquel il parle ne l'intimide pas, et qu'il t fort pour la soutenir. C'est encore une i braver que de rester maître de soi en sa B, et il me semble qu'un despote exigeant etomix doit être presque aussi mécontent de ceux qui Itettent d'avoir de l'esprit devant lui que de ceux ntà soupçonner d'avoir du cœur. Il j a donc aug, mais à cAté du courage de l'àme, qui inspire solutions énergiques, celui de l'esprit, qu'il ne B dédaigner, car il est souvent le seul qui soit le. Après la défaite des gens de cœur, les gens i ont leur tour, et ils rendent encore quelques is quand les autres n'ont plus le pouvoir de rien ^mme ils sont déliés et souples, qu'ils savent retvement la léte après que la nécessité les a forcés lier, ils se soutiennent avec quelque honneur dans e de leur parti. Leur raillerie, si discrète qu'elle it une sorte de protestation contre le silence imtout le monde, et elle empêche au moins qu'amir perdu la liberté d'agir on ne perde encore^

CÏ8AB ëT CICÉftOW tout à tait celle de parler. L'esprit o'est doitl chose aussi Jbtile qu'un aJTecle de ]e dire; il a deur aussi, et il peut se faire qu'après une grai trophe, quand tout est muet, abattu, décoi maintienne seul la dignilé humaine en grand i périr.

Tel fut à peu près le râle de Glcéron à cetta et il faut reconnaître que ce rôle ne manquait Û portance. Dans cette grande ville, soumise a^ lui seul osait parler. Il avait commencé à lé bonne heure, et il était encore à Brindes, ignon lui ferait grâce, qu'il effrayait déjà Âtticus par I de ses propos. L'ImpUnilé le rendit naturellenl audacieux, et après qu'il fut de retour à Rome i presque pIuB d'autre précaution que de rendrftj leries le plus agréables et le plus spirituellei pouvait. César aimait l'esprit, même quand il s*« ses dépens. Au lieu de se fâcher des bons md céron, il en ikisait une collection, et au plus t guerre d'Espagne il donnait l'ordre à ses corresr de les lui envoyer : Cicéron, qui le savait, pari se gêner. Celte liberté, qui était alors si rare, sur lui tous les yeux. Jamais il n'avdt été plus i Les amis de César le fréquentaient volontiers donner, à l'exemple de leur chef, un air de Hb^ de tolérance. Comme il élait, depuis la mort de et de Caton, le survivant le plus illustre du pai blicain, les partisans que conservait encore la ré\ s'empressaient autour de lui. On venait donc if tous les côtés, et tous les partis se rencontraient dans son vestibule, a Je reçois en même temps il, la visite de beaucoup d'honnêtes gens qui son et celle de nos joyeux vainqueurs '. >

GÉ8AR BT^GIGÉRON 279

G0t ampreiHiement avait sans doute de quoi le flatter, et rien ne devait loi faire plus de plaisir que d'avoir refris son importance. Remarquons cependant qu'en redemunt un grandipersonnage dont on recherchait Tamitié, iont on fréquentait la maison, il manquait déjà à la preniire partie du programme qu'il s'était tracé ; la part fdl prit, vers la même époque^ au retour des exilés ne Mi pas à lui iaire oublier l'autre. Il avait renoncé à se cidier pour répondre aux avances de César ; nous allons ifiir comment Û renonça à se taire pour le remercier de Il clémence.

On a bien raison d'admirer la clémence de César, et hi éloges qu'on en fait sont mérités. Au milieu des (wrres sans pitié de l'ancien monde, c'est la première &b qu'on voit luire un rayon d'humanité. Aucun doute B*teit encore entré dans l'àme^d'un vainqueur sur l'étendne de ses droits ; il les croyait sans limite et les exerfû sans scrupule. Qui songeait, avant César, à proclamer et à pratiquer le respect du vaincu? Il fut le premier ^01 annonça que sa vengeance ne survivrait pas à sa vie- ^ et qu'il ne frapperait pas un ennemi désarmé. Ce Vu ajoute à l'admiration que sa conduite inspire, c'est V*il donna ce bel exemple de modération et de douceur dini une époque de violence, entre les proscriptions de Sjila et celles d'Octave ; c'est qu'il fit grâce à ses enne- ^ au moment même où ses ennemis massacraient ses ^dats prisonniers et brûlaient vivants ses matelots avec '^ navires. Cependant il ne faut rien exagérer, et l'his- ^ire ne doit pas être un panégyrique. Sans prétendre dùnmuer la gloire de César, il est permis de se demanpoF quel motif il avait de pardonner aux vaincus, il est juste de chercher de quelle faC'On et dans quelles limites •*exerça sa clémence.

Curion, un de ses meilleurs amis^ disait un jour à Ci* <^ron, dans une conversation intime, que César était cruel

par tempérament, et qu'il n'avait épargné ses ennemi) ([ue pour conserver l'affeclion du peuple ^ ; mais le scep tique Curion était fort disposé, comme Caslius, à voirtoU' jours les gens par leur mauvais cAtè : il a certaiueroeut calomnié son chef. La vérité est que César était clémeul à la fois par nature et par système, pro natura et prc instUitto^ ; c'est le coatinuateur de ses Cominetntairgf qui le dit, et celui-là le coonaissait bien. Or, si le ueuc ne change pas, la politique peut changer avec les circonstances. Quand un est bon uniquement par nature, on l'est toujours ; mais lorsqu'à cet instinct naturel qui porte à la clémence se joint la réflexion qui calcule le bon elTel qu'elle produira et le proUt qu'on en doit tirer, il peul arriver qu'on devienne moins clément dés qa'oB a mollis ' d'intérêt à l'èlre. Celui qui, par système, se faisait doux , et humain pour attirer les gens à lui, se résignera, fH système aussi, à être cruel, s'il éprouve le besoin de Ici intimider. C'est ce qui est arrivé à César, et -quaud oD étudie sa ide de près, on trouve que sa clémence a souf- ' fcrt plus d'une éclipse. Je ne crois pas qu'il ait commis aucunes cruautés sans motif el pour le motif de les commettre, comme faîaiient tant de ses conleniporaius ; mais il ne se les refusait pas non pluslorsqu'il y trouvait quelque avantage. Pendant qu'il était préteur en Espagne, il li" est arrivé de prendre d'assaut des villes qui demandaient à se rendre pour avoir un prétexte de les piller. En Gaule) il u'a jamais hésité à effrayer ses ennemis par desvenge»ntes terribles ; nous le voyons l'aire trancher la tête àloul Icsénat desVénéles, massacrer les Usipéles et les Tenclères, vendre à la fois comme esclaves les quarante mille habitants de Genabum, couper le poing à tous ceux qfli dans Uxellodunum avaient pris les armes contre lui. Bt riiéroïque chef des Arvernes, ce Vercingélorix qui fut ua

1 Ad Att., X, *. — • Bell, afiic., 88.

CÉSAR BT CIGÉRON 281

adversaire si digne de lui, ne Ta-t-il pas tenu cinq ans entiers en prison, pour donner ensuite froidement Torire de l'égorger le jour de son triomphe ? Même à Tépoqae des guerres civiles, et quand il combattait ses concitoyens, il se fatigua de pardonner. Lorsqu'il vit que son système de clémence ne désarmait pas ses ennemis, il y renonça, et leur obstination, qui le surprit, finit par le fendre craeL A mesure que la lutte se prolonge, elle pend des deux côtés des couleurs plus sombres. Entre les républicains exaspérés par leurs défaites et le vainqueur furieux de leur résistance, la guerre devient sans nterd. Après Thapsus, César donne Texemple des supplices, et son armée, s'inspirant de sa colère, égorge les ^cus sous ses yeux. Il avait déclaré, en partant pour lademière expédition d*Espagne, que sa clémence était iboat, et que tous ceux qui ne poseraient pas les armes seraient mis à mort. Aussi la bataille de Munda fut-elle terrible. Dion raconte que les deux armées s'attaquèrent avec ^rage silencieuse, et qu'au lieu des chants guerriers qui i^ntissent d'ordinaire, on n'entendait par moments que Côs mots : « Frappe et tue. » Le combat fini, le massacre <^mmença. Le fils aîné de Pompée, qui était panenu à s'enfuir, fut traqué dans les forêts pendant plusieurs Wffs, ettué sans miséricorde, comme les chefs vendéens tos nos guerres du Bocage.

Le plus beau moment de la clémence de César , c'est Phafsale. Il avait annoncé d'avance , lorsqu'il entra en ItaHe, qu'on ne verrait pas recommencer les proscriptions, c Je ne veux pas imiter Sylla, disait-il dans une lettre célèbre, et qui fut sans doute fort répandue. Inaugurons une nouvelle façon de vaincre, et cherchons notre rareté dans la clémence et la douceur i. » Il ne démenit pas d'abord ces belles paroles. Après la victoire , il

* Ad Au. y IX, 7.

?;^ CtSAR ET ClCftROfl

donna l'ordre à ses soldais d'épargner leurs eundtoyeat, ot sur le cbamp de bataille môme il tendit la rama i Bmtus et à beaucoup d'autres. On a lorl de penser (outefois qu'il y ail eu âcemomentune amnistie géoéralu'. Au contraire , un édil d'Antoine , qui gouvernail rtoiii» en l'absence de César, défendit sévèrement à luus les pompéiens de revenir en Italie sans en avoir obleuu k permission. Cîcéron et Lsliua, qui n'étaient pas t craindre, furent seuls exceptés. Beaucoup d'autres rentrërcal ensuite, mais on ne les rappela qu'individuelleuienC ut par des décrets spéciaux. C'était le moyen pour César ii tirer un meilleur parti de sa clémence. D'ordinaire OS grâces qu'on accordait ainsi. en détail n'étaient pas gntuites, et on les f^ûsait presque toujours payer aux ciilél d'une partie de leur fortune. Rarement aussi elles étaient complètes du premier coup ; on leur permettait de reitnir en Sicile, puis en Italie, avant de leur ouvrir louti fait les portes de Rome. Ces degrés habilement méiue^i en multipliant le nombre des faveurs accordées pV César, ne laissaient pas s'assoupir l'admiration publique' Chaque fois le chœur des flatteurs recommençait ses luuanges, et l'on ne cessait pas de célébrer la géuéroùtc du vainqueur.

Il y avait donc , après Pbarsale , un certain nombK d'exilés en Grèce et dans l'Asie qui attendaient avec intpatience qu'on leur donnât la permission de revenirchex l'ux, et qui ne l'obtinrent pas tous. Les lettres de CJcé' rmi nous rendent le service de nous en l'aire eonnaltl* I i[in'lnno8-uns Ce sont des gens de toute condition et d* f li'Ulti IVirluue, des négociants et des fermiers de l'imp'^ M\Mi imn (lue des grands seigneurs. A côté d'uû Uaf' l'olhii I d'un Tiirquatus , d'un Dumitius, il y a des pef'

> ),'iit»i liait-' tiiiii^irHlo, dont parle Suétone, n'eut lieu qa^

i>...xiii>»timii»° luttt.

Ct&AR Et CIGÉftON 283

aon nages entièrement inconnus, comme Trebianus et

^ToranioSy ce qui prouve que la vengeance de César ne

i^irrètait pas aux chefs du parti. On y rencontre aussi

trois écrivains, et, ce qui est digne de remarque , c'est

fie ce sont peut-être les plus mal traités. L'un d'eux ,

T. Ampius, était un fougueux républicain qui ne montra

pis dans l'exil autant de fermeté qu'on aurait cru. Il

î^oconpait à écrire une histoire des hommes illustres, et

11 parait qu'il ne profitait pas assez pour son compte des

bônx exemples qu'il y trouvait. Nous connaissons mieux

ht deux autres , qui ne se ressemblent guère : c'était

nltrusque Cœcina, un négociant bel esprit, et le savant

!Q|idius Figulus. Nigidius, qu'on mettait à côté de Var-

im pour l'étendue de ses connaissances, et qui était,

tmme lui , à la fois philosophe, grammairien, astro-

lome, physicien , rhéteur et jurisconsulte , avait surtout

taippé ses contemporains par la profondeur de ses re-

diercbes théologiques. Comme on le voyait s'occuper

lieaacoup des doctrines des Chaldéens et des Orphiques, il

psssait pour un grand magicien. On croyait qu'il prédi-

^i l'avenir et on le soupçonnait de ressusciter les morts.

Tant d'occupations d'un genre si différent ne l'empô-

dudent pas de s'intéresser aux affaires de son pays. On

^ pensait pas alors qu'un savant fût dispensé d'être un

^toyen. Il brigua et obtint des dignités publiques ; il fut

pf^leur en des temps difficiles et se fit remarquer par

^n énergie. Quand César entra en Italie , Nigidius , fi-

^*fe à la maxime de son maître Pythagore, qui ordonne

*** sage de porter secours à la loi menacée, s'empressa

"® quitter ses livres , et il était au premier rang des

^^Ubattants de Pharsale. Csecina avait paru d'abord

*^si ferme que Nigidius , et il s'était fait remarquer

^ïïime lui par son ardeur républicaine. Non content de

''"^ndre les armes contre César, il l'avait encore insulté

^<^ un pamphlet, au commencement de la guerre : mais

284 GÉS\R ET CICÉRON

il était aussi faible que violent , il ne put pas sappoiter l'exil. Cet homme léger et mondain avait besoin do plaisirs de Rome, et il se désolait d'en être privé. Po« obtenir sa grâce , il imagina d'écrire un nouvel oimap destiné à contredire l'ancien et à en effacer le mamai effet. Il l'avait appelé ses Plaintes , et ce titre indiipi assez quel en était le caractère. Il y prodiguait sans mesure les éloges à César, et cependant il craignait toqoaa de n'en avoir pas dit assez, c Je frémis de tous OM membres, disait-il à Cicéron, quand je me demande si en sera content i. > Tant d'humiliations et de bassesse finirent par toucher le vainqueur , et tandis qu'il laisai| impitoyablement mourir en exil l'énergique Nigidiiis,(|B ne savait pas flatter , il permettait à CsBcina de sei^ prêcher de l'Italie et de s'établir en Sicile.

Cicéron s'était fait le consolateur de tous ces eûh^ et il employait son crédit à rendre leur condition mdleure. Il les servit tous avec le même dévouement, quoiqu'il y en eût parmi eux dont il avait à se plaindre; mais il ne se souvenait plus de leurs torts dès qu'il les voyait malheureux. Il mettait une habileté touchante, en leur écrivant, à accommoder son langage à leur situation ou à leurs sentiments , se souciant peu d'être d'accord avec lui-même, pourvu qu'il pût les consoler et leur être utile. Après avoir dit à ceux qui se lamentaient d'êlre éloignés de Rome qu'ils avaient tort de vouloir y revenir, et qu'il vaut mieux entendre seulement parler des malheurs de la république que de les voir de ses yeux, il écrivait tout le contraire à ceux qui supportaient trop courageusement l'exil, et qui ne voulaient pas, au grand désespoir de leur famille, demander leur rappel. Quand il rencontrait un empressement trop servile à prévenir et à provoquer les bontés de Ccsar , il n'hésitait pas à le

1 Ad fam.y vu,!.

CÉSOR ET CICÉRON 285

blâmer, et , avec des ména^ifenients infinis , il rappolait Ml respect de lui-même le malheureux qui Toubliait. S'il voyait au contraire qu'on fût disposé à commettre ^Iqae héroïque imprudence et à tenter, sans profit pour personne , un coup d'éclat dangereux, il s'empresait de retenir cet élan de courage inutile et prêchait la (rodence et la résignation. Pendant ce temps, il n'épar- {DÛt pas ses peines. Il allait trouver les amis du maître, OQ, s'il en était besoin, il essayait de voir le maître lui- BÂme, quoiqu'il fût bien difficile d'aborder un homme nr lequel retombaient les afl'aires du monde entier. Il pîait, il promettait, il fatiguait de ses supplications et frasque toujours il finissait par réussir, car César tenait à l'engager de plus en plus dans son parti par les faveurs la'il lui accordait. Une fois la grâce obtenue , il voulait toe le premier à l'annoncer à l'exilé, qui l'attendait impatiemment ; il le félicitait avec effusion et joignait à K8 compliments quelques leçons de modération et de dlence qu'il donnait volontiers aux autres, mais qu'il ne pratiquait pas toujours lui-même.

Parmi ces exilés , il n'y avait pas de personnage plus

^portant que l'ancien consul Marcellus ; il n'y en avait

pas non plus que César eût autant de raison de haïr.

P^uie sorte de bravade cruelle, Marcellus avait fait

l^îttre de verges un habitant de Côme , pour montrer

t^el cas. il faisait des droits que César avait fait accor-

te à. cette ville. Après Pharsale, il s'était retiré à Mity-

«ûe et ne songeait pas à en revenir, quand ses parents

^^Cicéron se mirent en tête d'obtenir sa grâce. Pendant

Ws faisaient les premières démarches , ils rencontrè-

f®Qt un obstacle sur lequel ils n'avaient point compté :

"* pensaient qu'ils n'auraient à supplier que César, et il

leur fallut commencer par fléchir Marcellus. C'était un

*^onime énergique que le mauvais succès de sa cause

'^ ^vait pas abattu , un véritable philosophe , qui s'était

fort bien accommodé de l'exil , un républicaÎQ obatind qui ne voulait pas retourner à Rome pour la voira clave. Il fallut toute une longue négodution avant na'i consentit à permettre qu'un implorât pour lui le v3ii> queur; encore ne le permit-il que dâ fort mauvaise gr^ Lorsqu'on Ut les lettres que Cicéron lui écrit à ceUa occasion, ou admire beaucoup son habileté , mats on l quelque peine & comprendre les motifs de son insistaacs. On se demande avec surprise pourquoi il prend aurs* tour de Marcellus beaucoup plus d'înlérdt que Maraliiis n'en prenait lui-même. Ils n'avaient jamais été trés-liéï ensemble ; Cicéron ne se gênait pas pour le blâmer de son obstination, et l'on sait que ces caractères raidesel entiers ne lut convenaient pas. 11 tant donc qu'il ail M pour souhaiter si vivement que Marcellus revint à Boida S quelque motif plus fort que l'airection qu'il avait pou n lui. Ce motif, qu'il ne dit pas et qu'on devine, c'est la peur que lui faisait l'opinion publique. Il savait bien qu'on lui reprochait de n'avoir pas asseï fait pouiH>|^ cause, et lui-même s'accusait par moments del'aïoit ■ abandonnée trop vite. Lorsque du milieu de Rome, où il passait si joyeusement son temps dans ces somptueux ,^ dîners que lui donnaient Hirtius et Dolabella , et uû il i allait, disait-il, pour égayer un peu sa servitude, il vensii à songer à ces braves gens qui se faisaient tuer en A[n- | que et en Espagne, ou qui vivaient en exil dans quelgns ville triste et ignorée de la Grèce , il s'en voulait de n'être pas avec eux , et la penstie de leurs souflraiices i troublait souvent ses plaisirs. Voilà pourquoi il travaillai' avec tant d'ardeur à leur retour. D lui importait de diminuer le nombre de ceux dont les misères forroaien' un contraste fâcheux avec le bonheur dont il jouisBaiti ou qui, par leur fiÈre altitude , paraissaien! condanmef sa soumission. Toutes les fois qu'un proscrit revenaiti Rome, il semblait â Cicéron qu'il se délivrait lui-même

GÉflAR BT GICÉRON 287

Fan remords et qu'il échappait aux reproches des maifeSlants. Aussi, quand il eut obtenu, contre son attente, la grftce de Harcellus , sa joie ne connut-elle pas de bornes. Elle alla jusqu'à lui faire oublier la résolution ta'il avait prise de se taire , et à laquelle il avait été fidèle pendant deux ans. Il prit la parole dans le sénat pour remercier César , et prononça le célèbre discours fuinous est restée.

La réputation de ce discours a eu des fortunes trèsdherses. On Ta longtemps ^admiré sans réserve, et au âde dernier, le bon Rollin le regardait comme le modHe et le dernier terme de l'éloquence ; mais cet enthousiasme a beaucoup diminué depuis qu'on est devenu iDoins sensible à l'art de louer délicatement les princes, et qu'on fait plus de cas d'une parole franche et libre que des flatteries les plus ingénieuses. Il est certain qa'on souhaiterait parfois dans ce discours un peu plus de dignité. On est surtout choqué de la façon dont les loovenirs délicats de la guerre civile y sont rappelés. Il hUait n'en rien dire ou en parler plus fièrement. Devaiten par exemple dissimuler les motifs que les républicains avaient de prendre les armes et réduire toute la htte à un conflit d'ambition entre deux grands personnages ¥ Était-ce bien le moment, après la défaite de Pompée, d'immoler Pompée à César, et d'affirmer avec Cette assurance qu'il aurait moins bien usé de la victoire'!' Pour ne point juger trop sévèrement ces concessions que Cicéron se croit obligé de faire au parti victorieux, nous avons besoin de nous rappeler en quelles circonstance? fiit prononcé ce discours. C'était la première fois qu'il par-

^ n va sans dire que je crois à Tauthenticité de ce dis*» QOurs : elle a été contestée pour des raisons qui me semblent hitiies. Je répondrai plus loin à celles qui sont tirées du caractère même du discours, en montrant qu'il est moins bas et moins servile qu'on ne le prétend.

CBSAÂ ET

lait en public depuis Pharsale. Dans ce sénat épuré p»l César el qu'il avait rempli de ses créatures, on n'avait pas encore eulendu une voix libre. Les amis et les ad'^ uiiraleurs du inaitre avaient seuls la parole, et quelqn^ exets que nous trouvions dans les éloges que Cicérom lui donne, on peut être assuré que toutes ces flatterie^ (lurent sembler lièdes au prix de celles qu'on ea-; tendait tous les jours. Ajoutons que, comme personne' n'avait encore osé faire l'essai de la tolérance de César, on n'en connaissait pas exactement les limites,. Or, il est naturel que celui qui ne sait pas au justft où commence la témérité redoute toujours un peu > d'être téméraire. Lorsqu'on ignore la mesure de la liberté permise, la crainte de la dépasser peut empè- ; cher quelquerois de l'atteindre. D'ailleurs cet oralenr J qui parlait pour ua exilé était lui-même un des vaincus. Il connaissait loule l'étendue des droits que conférait alors la victoire, et il n'essaye pas de ladissituU' 1er. c Nmis avons été défaits, dit-il à César, vous pouvio' légilimemeol nous faire tous mourir '. » Aujourd liui lus choses sont bfen changées. L'humanité a diminué ces droits impitoyables, et le vaincu, qui le sait, ne s'abandonne pas aussi facilement lui-même : du moment qu'il ne court plus les mêmes dangers, il lui est facile d'avoir plus décourage ; mais quand il se trouvait en présencB d'un maître qui avait sur lui un pouvoir absolu, quand il savait qu'il ne tenait la liberté et la vie que d'un bienfait toujours révocable, sa parole ne pouvait plus avoir la même assurance, el il ne serait pas juste d'appeler timidité la réserve qu'imposait une situalioa à périlleuse. Il reste enfin une dernière manière plus simple et probablement plus vraie que les autres d'expliquer ces éloges un peu trop inlempêranls qu'on a repro-

> Pro Marc,, é.

CSSAR BT CICÉRON 289

S à Cicéron, c'est de reconnaître qu'ils étaient cères. Plus les droits du vainqueur étaient grands, iS il était beau d'y renoncer, et le mérite augmentait enre quand on y renonçait en faveur d*un homme qu'on dt des motifs légitimes de haïr. Aussi l'émotion fute très-grande parmi les sénateurs quand ils virent sar pardonner à son ennemi personnel, et Cicéron la rtagea. Ce qui prouve que toutes ces effusions de joie de reconnaissance dont son discours est rempli ne Dt pas seulement des mensonges oratoires, c'est qu'on } retrouve dans une lettre qu'il adresse à Sulpicius et i n'était pas écrite pour le public, k Ce jour m'a paru beau, lui dit-il en lui racontant cette mémorable ance du sénat, que j'ai cru voir la république renaî- M. > C^est aller bien loin, et rien ne ressemble moins réveil de la république que cet acte arbitraire d'un dtre faisant grâce à des gens qui n'étaient coupables » d'avoir bien servi leur pays. Cette violente hyperk n'en est pas moins la preuve de l'émotion profonde lincëre que causait alors à Cicéron la clémence de sar. On sait combien cette vive nature était ouverte X impressions du moment. Il se laisse ordinairement îsir avec tant de force par l'admiration ou la haine 'il est rare qu'il garde la mesure en les exprimant, ist de là que sont venus, dans le discours pour rcellus, quelques éloges hyperboliques et quelques 4& de compliments dont il est aisé de se rendre opte, quoiqu'on aimât mieux ne pas les y renconr.

Une fois ces réserves faites, il ne reste plus qu'à oairer. Le discours de Cicéron ne contient pas seuleint des flatteries, comme on le prétend, et ceux qui le mt avec soin et sans prévention y trouvent autre

Ad fam.f rv, 4.

Giciiioii* t9

CÉSAR KT CICfiBON

chose. Après avoir remercié C4sar de sa di^metice, il b permet de lui dire quelques vérités et (fe lui donne quelques conseils. Cette seconde partie, qui se cactB un peu aujourd'hui sous les splendeurs de l'autre, ei bien plus curieuse, quoique moins éclatante, et elle^ dû produire en son temps plus d'effet. Bien qu'il A refait EOn ouvrage avant de le publier, comme c'élai) ■DU habitude, il a dû y conserver le mouvement de l'inkù provisation. S'il n'a pas trouvé du premier coup (~ belles périodes, les plus sonores et les plus pompeu! de la langue latine, il est probable au moins qu'il n'a pi changé grand' chose à l'ordre des idées et à la suite duàis*; cours. On sent qu'il s'anime et s'échauffe peu à peu, A qu'à mesure qu'il avance il ose davantage. Le succès dèj sa belle parole, dont on était privé depuis si longletnnj les applaudissements de ses amis, l'admiralion et M ■urprise des sénateurs nouveaux qui ne l'avaienl w encore entendu, cette sorte d'ivresse qu'on éprouve aoK même à parler quand on s'aperçoit qu'on vous écoDlql enfin le lieu même où il parle, ces murailles du sénat auxquelles il fait allusion dans son discours, et qo gardaient le souvenir de tant de voix éloquentes d ■libres, tout lui redonne du cœur. Il oublie les précantiona timides du débul, et l'audace lui revient avecla succès. N'est-ce pas attaquer indirectement le pouvoir absolu que de dire : « Je souffre de voir que le destiii de la république, qui doit être immortelle, dépends tout entier de la vie d'un homme qui doit mourir '?> Et que penser de cette autre parole, plus vive encore» presque cruelle : a Vous avez beaucoup fait pour enlerH l'admiration des hommes; vous n'avez pas fait assO pour mériter leurs éloges s? » Que faut-il donc qoC César fasse |iour que l'avenir puisse le louer autant ift'î

• Pro Marc., 7. — " Pro Marc., 8. i

Vadmireraf D font qa'il change ce qni existe : « La rèpDbliqae ne peut pas rester comme elle est. » Il ne i^eipliqae pas, mais on devine ce qu*il veut. C'est la liberté qu'il souhaite, non pas cette liberté entière dont OQ avait joui jusqu'à Pharsale, mais une liberté réglée et modérée, compatible avec un pouvoir fort et victo- Beax, la seule que Rome pût alors supporter. Il est dur qn'en ce moment Cicéron ne croyait pas qu'il fût impossible d'arriver à une transaction entre César et la liberté. Un homme qui renonçait avec tant d'éclat à l'un des droits les moins contestés de la victoire ne pouvaitil pas être tenté de renoncer plus tard aux autres? Et fond on le voyait si clément et si généreux envers les lirticuliers , était-il défendu de croire qu'il pourrait Ken bire un jour cette libéralité à sa patrie? Quelque idde que fût cette espérance^ comme alors il n'y en MDt pas d'autre, un honnête homme et un bon citoyen M devaient pas la laisser perdre, et c'était leur devoir fmcoarager César par tous les moyens à la réaliser. Ib l'étaient donc pas coupables de le louer avec effii- ~Mi de ce qu'il avait fait pour le pousser à faire plus More, et il me semble que les éloges dont l'accable Goéfon, quand on songe au dessein qu'il avait en les U donnant, perdent un peu cet air d'esclavage qu'on bv a reproché.

Unr écouta les compliments avec plaisir et les con- Mb sans colère. D était trop heureux que Cicéron re- Mcftt enfin à se taire pour songer à se fâcher de ce fiH avait dit. D lui importait que cet homme d'État sur li^ on avait les yeux rentrât de quelque façon dans h vie publique. Cette grande voix qui s'obstinait à restar muette semblait protester contre le gouvernement iOQveau. En n'essayant même pas de le contredire, elle llttssait croire qu'on n'avait pas la liberté de le faire et Msait parattre Tesclavage plus lourd. On était donc si

content d'entendre encore la parole de Gcéron qu'ouïe laissait parler comme U voulait. Il s'en aperçut vite, et |^ il en profita. A partir de ce moment, quand U parle ei public, on sent qu'il est plus à son aise. Son ton se raffermit, et il s'embarrasse moins de compliments et d'éloges. C'est qu'avec le discours pour Marcellusï avait fait l'essai des libertés qu'il pouvait prendre. U terrain une fois sondé, il était plus maître de ses pas et | ^ marchait avec assurance.

Telle fut la situation de Cicéron pendant la dictatoi de César; on voit bien qu'elle n'était pas aussi huBlib qu'on l'a prétendu, et que, dans un temps de despi* tisme, il a su rendre quelques services à la liberté. Gv services ont été généralement méconnus; je n'en si pas surpris. Il en est un peu des hommes comme en œuvres d'art : quand on les voit à distance, on ié frappé que des situations franches et des attitudes Ite dessinées ; les détails et les nuances échappent. 0& comprend bien ceux qui se livrent entièrement au Taiaqueur, comme Curion ou Antoine, ou ceux qui lui résistent sans repos, comme Labiénus et Caton. Quant à ces esprits ingénieux et flexibles qui fuient toute extrémité, qui vivent adroitement entre la soumission et la révolte, qui tournent les difficultés plus qu'ils ne les forcent, qui ne se refusent pas à payer de quelques flatteries le droit de dire quelques vérités, on est toujours tenté de leur être sévère. Comme on ne peut pas bien démêler leur attitude dans ce lointain d'où on les regarde, leurs moindres complaisances paraissent des lâchetés, et il semble qu'ils se prosternent quand ils ne font que saluer. Ce n'est qu'en se rapprochant d'eux, c'est-à-dire en étudiant les faits de plus près, qu'on arrive à leor rendre justice. Je crois que cette étude minutieuse n'est pas défavorable à Cicéron, et qu'il ne se trompait pas lorsqu'il disait plus tard, en parlant de cette époque de

CÉSAR ET GICÉRON 293

irie, que son esdavage n'avait pas été sans quelqae oineur; quievi cum aliqua dignitaie ^,

En rendant compte des rapports de Gicéron et de lèsar après Pharsale, j'ai volontairement omis de parler û la lutte courtoise qu'ils se livrèrent à propos de itfon. C'est un incident si curieux qu'il m'a semblé Dèriterla peine d'être étudié à part, et, pour mieux XMnprendre les sentiments que chacun des deux apporta i cette lutte, peut-être n'est-il pas inutile de cornneneer par bien connaître le personnage qui fut l'objet h débat.

Qd se fait généralement une idée assez juste de Caton, iteeax qui l'attaquent comme ceux qui l'admirent sont tpen près d'accord sur les traits principaux de son canictère. Ce n'était pas une de ces natures fuyantes et fioltiples, comme Cicéron, qu'il est si difficile de saisir. Att contraire, personne ne fut jamais plus absolu, plus Qifonne que lui, et il n'y a pas de figure dans l'his- Wre dont les qualités et les défauts soient aussi nette- Bont marqués. Le seul danger pour ceux qui l'étudient, c^ert d'être tentés d'exagérer encore ce relief vigoureux. A^ un peu de bonne volonté, il est iacile de faire de ^ opiniâtre un têtu, de cet homme franc et sincère im rostre et un brutal, c'est-à-dire d'avoir la charge et iMm le portrait de Caton. Pour éviter de tomber dans ^ excès, il convient, avant de parler de lui, de relire me petite lettre qu'il adressait à Cicéron, proconsul en iilicie 3. Ce billet est tout ce qui nous reste de Caton, i je serais surpris qu'il n'étonnât pas beaucoup ceux

* Philipp.j in, 11. - * Ad fam.^ xv, 5.

?94 CfiSAH BT CtCSRON

qui se sont lait de lui uue rudesse ni brutalité, mai finesse et d'esprit. L'occasi

\ idée précoQçue. Il a'y ait ais au coulmire beaucoup < sioD âtail très-délicate : il s'agissait de refuser à Cicéron une faveur qu'il souhattui beaucoup obtenir. Il avait eu sur ses vieux jours II velléité d'être un victorieui, et il demandait au séntà de voter des actions de grâces aux dieux pour le succèi de la campîigne qu'il venait de faire. En général, le sèiiat se montra complaisant à ce caprice, Calon presque s«d résista ; mais il ne voulait pas non plus se brouilla avec Cicéron, et la lettre qu'il lai écrivit pour justifitf son refus est un chef-d'œuvre d'habileté. Il lui prouW qu'en s'opposant à sa demande il entend mieux que In les inlêréts de sa gloire. S'il ne veut pas remercie^ 1h dieux des succès que Cicéron a obtenus, c'est qu'il cf^ que Cicéron ne les doit qu'à lui-même. Ne vaut-il jiiû mieux qu'on en ïeporte sur lui tout l'honneur que si on l'atinbuait au hasard ou à la protection du cielT Voilà certainement une façon fort aimable de refuser, et qui ne laissait pas même à Cicéron, tout mécontent qu'il était, le droit de se mettre en colère. Caton était dont un homme d'esprit à ses heures, quoique au preinisr abord on ait quelque peine à le supposer. Son caractère s'était assoupli dans l'étude assidue qu'il avait faite des lettres grecques ; il vivait au milieu d'un monde élégant, et, sans le vouloir, il en avait pris quelque cho^C' C'est ce que nous fait soupçonner celte lettre spirituelle, et il faut nous souvenir d'elle et avoir soin de ta relire toutes les fois que nous serons tentés de nous le figurer comme un paysan malappris.

' II faut avouer cependant que d'ordinaire il était raille et obstiné, dur pour lui-même et sévère aux autres. C'était la pente de son humeur; il y ajouta par sa volonté. La nature n'est pas seule coupable de ces caractères entiers et absolus qu'on rencontre, et une certaine

Ct&kK 8T CICÉROR 295

echerche d'originalité piquante, un peu de complaiance qu'on â pour soi-même font bien souvent qu'on dde la nature et qu'on l'accuse avec plus de vigueur, iiton était entraîné à ce défaut par le nom même qu'il portait» L'exemple de son illustre aïeul était toujours devant ses yeux, et son unique étude fut de lui rasnmbler sans tenir compte de la différence des temps et des hommes. Enimitant, on exagère. D y a toujours un feo d'effort et d'excès dans les vertus qu'on essaye de npodnire. On ne prend que les endroits les plus sail* lints de son modèle, et l'on néglige les autres, qui les tempèrent. C'est ce qui arriva à Caton, et Gicéron le bUme justement de n'avoir imité que les côtés rudes et don de son grand-père, a Si vous laissiez prendre, lui fiMl| à l'austérité de votre sagesse quelques teintes de IM moBurs gaies et faciles, vos qualités en seraient plus agréables i. > Il est certain qu'il y avait cheÉ le vieuk bfon une pointe de verve piquante» de gaieté rustique, de bonhomie railleuse que son petit-fils ne connaissait piB< D ne prit de lui que la rudesse et l'obstination) full poussa à l'extrême.

De tous les excès, le plus dangereux peut-être est Teorcès du bien ; c'est au moins celui dont Û est le plus ditBcile de se corriger, car le coupable s'applaudit luitnême, et personne n'ose le reprendre. Ce tut le défaut le Caton en toute chose de ne pas connaître de mesurOé 1 force de vouloir être ferme dans son opinion, il âè :^dait inflexible aux conseils de ses amis et aux leçons le l'expérience. La pratique de la vie, cette maîtresse impérieuse, pour parler comme Bossuet. n'avait pas de prise sur lui. Son énergie allait jusqu'à l'obstination, et Bon honnêteté avait quelquefois le tort d'être trop scrupuleuse. Ce furent ces délicatesses exagérées qui l'em- ,

* Pro Murœnay 31.

Ï9& C<MR CT CICtROn

pé<-hèreiit de réussir quand i] brigoa les foncHonspi bbques. Le pea^^e éuit Turt exigeant pour ceux qui 11 detnaiulaieDt ses suffrages. Pendant (oal (e resle i l'anuée, il se laissait mea^ el tualmener ; mais le jov des ékclimE il savait qa'îl élaît le maître, et se plaise à le montrer. On ne parreuait pas h le p^er, si l'on œ flallait tous ses caprices. Cicéron s'est souvent moqué de ces uialheureux el obligeants candidats (natio officia sis^ima eatididatoritm) qui vont le nuttîn frapper i toutes les portes, qui passent l^ur temps en visites et a compliments, (pu se font un devuir d'accouipagoer (ou les gèDénui quand ils rentrent dans Rome ou qu'ils ei surlent, qui fonneni le coHége de tous les orateurs i>fluents, et qui sont forcés d'avoir des é^rds el des respects infinis pour tout le monde. Parmi les gens dB' peuple, desquels en délinitive dépendait l'électioD, iHplus honnêtes voulaient être flattés, les autres exigeaient qu'on leâ achetât. Calou n'était pas homme à ^e plm l'un que raaire. H ne voulait ni flatter ni mentir ; eO' core moins conseutoil-il à paver. Quand on le pressait d'offrir ces repas et ces présents que depuis longtemps les candidats n'osaient plus refuser, il répondait brusquement : < Est-ce un tratic de plaisir que vous faite! avec une jeunesse débauchée, ou le gouvernement d* minide que vous demandez au peuple romnin? ^ El ' ne cessait de répéter cette maxime « qu'il ne faut sollt citer que par son mérite '. > Dure parole I disait C' céron, et qu'on n'était pas accoutumé à entendre daf> un temps où toutes les dignités étaient à vendre. Eli déplut au peuple, qui profitait de cette vénalité, € CatoQ, qui s'obstinait à ne solliciter que par son mérite fut presque toujours vaincu par ceux qui sollicitaieo avec leur argent.

' Pro Mur., 3ô.

Les caractères de ce genre , honnêtes et absolus, se Tencontrent, à des degrés différents, dans la vie privée comme dans la vie publique. A ce titre, ils sont du donaine de la comédie aussi bien que de Thistoire. Si je I le craignais de manquer à la gravité de personnage que ' j'étudie , je dirais que cette ûëre réponse que je viens i de citer me fait involontairement songer à l'une des plus belles créations de notre théâtre. C'est un Caton aussi que Mère a voulu peindre dans le Misanthrope, A la vente, il s'agit seulement de la fortune d'un particulier et lion pas du gouvernement du monde , et il n'est plus question que d'un procès civil ; mais à ce propos le Caton de la comédie parle tout à fait comme l'autre. Il ne veut pas non plus se plier aux usages qu'il n'approuve pas. Même au risque de perdre son procès, il ne visitera pas ses juges, et quand on lui dit :

Et qui voulez- vous donc qui pour vous sollicite?

3 répond aussi fièrement que Caton :

Qui je veux? La raison, mon bon droit, Téquité.

Qaoi qu'on fasse , ces personnages inspirent toujours

^ ^and respect. Le cœur manque lorsqu'on veut les

Uâmer, et cependant il faut avoir le courage de le faire.

^ n'est pas avec ces exagérations et ces partis pris de

'igueur que la probité , l'honneur , la liberté, toutes les

nobles causes enfin, veulent être défendues. Elles ont

^*8ez de désavantages par elles-mêmes dans la lutte

Çl'elles livrent à la corruption et à la licence, sans qu'on

'ô8 fasse plus déplaisantes encore par une raideur et

^ïie sévérité inutiles. Exagérer les scrupules, c'est dé-

^^mer la vertu. C'est bien assez qu'elle soit forcée d'être

Sï'ave ; pourquoi vouloir la rendre rebutante ? Sans rien

^crifier d^s principes, il est des points sur lesquels elle

^oit savoir céder aux hommes pour les dominer. Ce qui

CÉMR BT raCÉROH prouva que ces (leus qui se piquenl de ne céAex j) «ni lort, c'est qu'ils ne sout pas aussi intraitables qu't le supposent, et que, malgré leur résislauce, ils finissca toujours par raire quelques couces^ons. Cet austère, ee rigoureux Âlceste , il est du munde après tout , et du meilleur. Il vit à la cuur, et on le reconnaît bien, ja ne dis pas seulement à ses manières et à sa tournure, quoique je me figure Vhomme aux rubans nerfs mis avec goût et élégance, mais â ces altëBuations qu'il emploie, à ces (aus-fuyants de politesse qui sont des mensonges aussi , et qu'il ne souffrirait pas ciiez PhLlinle. Avant d'éclater contre le grand seigneur an soansl, il prend des fijrmules adroites ou la vérité ae se laisse qu'entrevoir :

Ce je ne dis pas cela , qu'il répète st souvent , qu'estce autre chose, à le juger avec la rigueur du misa0'

ihrope , qu'une condescendance et une faiblesse coi*' pables^ Rousseau le reproche durement à Alceste, et 3^ ne crois pas qu' Alceste, s'il reste fidèle à ses principe^' trouve rien à répondre à Rousseau. II ne serait pas A* ^' ficile non plus de montrer dans Gaton des démentis *^ ce genre. Ce rigoureux ennemi de la brigue, qui d'abe*^ Tie voulait rien faire pour le succès dé ses candidature ■* il finît par solliciter : il allait sur le champ de Mar^* rnniiiic tout le monde, serrer la main des citoyens ^^ demander lenrvoix. s Eh quoil lui disait ironiqueme»^ Ciccron, que ces contradictions mettaient en bonne hi^^ iiicur, est-ce h vous de venir me demander mon su^^ l'i;i|.;i' 7 N'est-ce pas moi plutôt qui dois remercier ii -■ Iniinnii! du votre mérite qui veut bien braver les fatign^^ lit l(W périU iiour moi i ?» Il faisait plus, ce sévère en- -*

GttAR ET CICÉRON 299

tani du mebsonge : il avait un de ces esclaves, appelés liomenolateurs, qui savaient le nom et la profession de Ums les citoyens de Rome , et il s*en servait , comme In antres, ponr foire croire aux pauvres électeurs ^ \eê edftftaissait. c N'est-ce pas abuser et trompe^ lé public ? > disait Cicéron , et Gicéron n'avait fu tofl. Ge qu'il y a de plus triste, c'est que ces concestos , ^ eompromettent la dignité et l'unité d'un ca- HKtëtBj ne servent de rien : on les foit généralement de ainvaise grâce et trop tard ; elles n'eSacent pas le sou- VBBir des rudesses passées et ne gagnent plus personne. UgM ses sollicitations tardives et l^aide de son nomendateur, Caton n'arriva point au consulat, et Cicéron le blâme sévèrement des maladresses qui le firent échouer. pouvait sans doute se passer d'être consul ; mais la république avait besoin qu'il le fût, et aux yeux de beaucoup de bons citoyens c'était presque l'abandoniier et la tinÛr que de favoriser, par des raffinements de scrupules et deé exagérations d'honnêteté, le triotnphe dés plus méchante.

Encore Comprend-on i^eâ exagérationë et te% excès cliei un homme qui a l'intention de fuir l'approche ^ humains , comme Alceste ; tnais ils he sont plus Pardonnables quand on veut vivre avec eux , et encore ^oins quand on aspire à les gouverner. Le gouvernement ^^ hommes est quelque chose de délicat et de difficile 9ù demande qu'on ne commence pas par rebuter ceux Vi'on se propose de conduire. On doit assurément avoir '*faltention de les rendre meilleurs, inais il faut com- '^Qneer par les prendre comme ils sont. C'est la préfère loi de la politique de ne vouloir que ce qui est P^ible. Caton méconnut souvent cette loi. H ne savait P^ se plier â ces ménagements sans lesquels on ne gou- ^^me pas les peuples ; il n'avait pas assez de souplesse 4aiis le caractère ni ce degré d'intrigue honnête qui fait

300 CfiSAR BT CtCSBOIf ■

réussir dans les choses qn'oQ entreprend; il im d« c« liant qui rapproche les ambitions oppod cxlme les jalousies rivales, qui groupe des geon d'bameuis, d'opinions , d'iotérëts , autour d'un ■ n ne pouvait être qu'une protestation éclatanM les mœurs de son temps ; il n'etaîE pas un cher M Osons le dire , malgré le respect que nous en pour lui, son àme était obstinée , parce que sent était étroit. Il ne voyait pas d'abord les points <A quels on doit se relâcher et ceuj qu'il faut défend qu'à la fin. Disciple des stoïciens, qui disaient qu tes les Tautes sont égales , c'est-à-dire , suîv plaisanterie de Cicéron , qu'il y a autant de madj un poulet sans nécessité qu'à étrangler son pèreJ appliqué cette étrange et dure théorie à la m En/ertné dans la légalité stricte, il es défend moindres vétilles avec un acharnement lâched| admiration pour le passé ne savait pas choisir. H. les anciens costumes comme il suivait les vieilles mes, et il affectait de ne jias [torter de tunique s toge , parce que Camille n'en avait pas. Son n. d'étendue dans l'esprit, son zèle étroit et obstiné, plus d'une fois nuisibles à la république. Plutan reproche d'avoir jeté Pompée dans les bras deCésai refusant quelques satisfactions de vanité sans impoi Cicéron le blâme d'avoir mécontenté les chevatien avait eu tant de peine à rapprocher du sénat. Sans les chevaliers faisaient des demandes déraisoni mais il devait tout leur accorder plutôt que de les apporter à César l'appui de leurs immenses rict C'est à cette occasion que Cicéron disait de lui se croit dans la républiqile de Platon et non dans 1 de Romulus >, * et ce mot est resté lumme cel

t Ad Att.,ii,i.

CteAR ET CICfiRON 301

canetfrise le mieux cette politique maladroite qui, en exigeant trop des hommes, finit par n'en rien obtenir.

Le rtle naturel de Caton,' c'était la résistance. 11 ne s'entendait pas à discipliner et à conduire un parti ; il ^t admirable quand il s'agissait de tenir tête à un Khrersaire. Il employait pour le vaincre une tacti- 9Qe qui lui a souvent réussi : quand il voyait qu'on >Oait prendre une décision qui lui semblait funeste, et 9q11 fallait à tout prix empêcher le peuple de voter, il prenait la parole et ne la quittait plus. Plutarque dit qu'il Poofait parler tout un jour sans se fatiguer. Les mur- ^nreSy les cris, les menaces, rien ne lui faisait peur. Quelquefois un licteur l'arrachait de la tribune ; mais d^ qu'il était libre, il y remontait. Un jour, le tribun Trébonhis fut tellement impatienté de cette résistance qu'il le fit conduire en prison : Caton, sans se troubler, continua sa harangue en marchant, et la foule le suivit pour l*entendre. H est à remarquer qu'il n'était pas véritable- Oient impopulaire : le peuple, qui aime le courage, finissait par être dompté par ce sang-froid opiniâtre et cette iiiMcibleénergie. Il lui est arrivé de se déclarer quelquefois pour lui, contrairement à son intérêt et à ses préférences, et César, tout-puissant sur la populace, redou- ^t cependant les boutades de Caton.

D n'en est pas moins vrai que, comme je l'ai déjà dit, ^ton ne pouvait pas être un chef de parti, et ce qui est plus triste, c'est que le parti pour lequel il combattait ^'avait pas de chef. C'était une réunion de gens d'esprit ^t de grands personnages, dont aucun n'avait les qualités Nécessaires pour dominer les autres. Sans parler de l^ômpée qui n'était qu'un allié douteux dont on se méfait, parmi les autres, Scipion rebutait tout le monde Par sa hauteur et ses cruautés ; Appius Claudius n'était ^u'un augure convaincu qui croyait aux poulets sacrés ; Varcellus manquait de souplesse et d'aménité, et il re-

lantes, et point de chef, dans le parti républia Pharsale, et même on peut dire que, comme ces propres jaloux et ces vanités rivales s'étaient mi ensemble, c'est à peine s'il y avait un parti.

La guerre civile, qui fut un écueil pour tant qui mit à nu tant de petitesses et de lâchetés, fui traire ce qui révéla toute la bonté et toute la i de Caton. Il se fit alors une sorte de crise dans s tère. De même que dans certaines maladies 1* des derniers moments donne plus d'élévation el ditéàresprit,de même ilsemble qu'à la menace grande catastrophe qui allait engloutir les instit bres de Rome, Tàme honnête de Caton se soi épurée, et que son intelligence ait puisé dans le s des dangers publics une vue plus juste de la s Tandis que la peur rend les autres exagérés, i rige de ses exagérations ordinaires; en songeant a que court la république, il devient tout d'un c et modéré. Lui qui était toujours prêt à tentei sistances inutiles, il conseille de céder à Césai

Il nii*nn Inî nci*(\r(\(^. ta nii'il dATTiande. il SAri^fïifirnfl

GtSAR ET GICÉRON * 303

pompéiens fougueux, qu'aucune ville ne sera pillée, qa'aucun citoyen ne sera tué en dehors du champ de hataille. n semble que rapproche des calamités qu'il prétoit ait attendri ce cœur énergique. Le soir du combat leDjrrhachium, tandis que tout le monde se réjouissait Aans le camp de Pompée, Caton seul, en voyant les cadavres étendus de tant de Romains, Caton pleura : nobles larmes, dignes de celles que versa Scipion sur la nône de Carthage, et dont l'antiquité a si souvent rappelé le souvenir 1 Sous la tente, à Pharsale, il blâmait légèrement ceux qui ne parlaient que de massacrer et \ de proscrire et qui se partageaient d'avance les maisons r^les terres des vaincus. Il est vrai qu'après la défaite, hnque la plupart de ces exagérés étaient aux genoux de César, Caton allait lui chercher partout des ennemis et nnimer la guerre civile aux extrémités du monde. Autaatil voulait qu'on cédât avant la bataille, autant il était déddé à ne pas se soumettre quand il n'y avait plus d'espoir d'être libre. On connaît son héroïque résistance en Afrique, non-seulement contre César, mais contre les torieux du parti républicain, toujours prêts à comiQetlre quelque excès. On sait comment après Thapsus, fuandil vit que tout était perdu, il ne voulut pas accep- ^ le pardon du vainqueur et se tua à Utique.

Cette mort eut un immense retentissement dans tout k monde romain. Elle fit rougir ceux qui commençaient * s'accoutumer à l'esclavage ; elle rendit une sorte d'élan *nx républicains découragés et ranima l'opposition. De 8on vivant, Caton n'avait pas toujours rendu de bons •^ces à son parti, il lui fut très-utile après sa mort. ^ cause proscrite avait désormais son idéal et son mar- ^- Ce qui lui restait de partisans se réunit et s'abrita *pns ce grand nom. A Rome surtout, dans cette grande ^le inquiète et remuante, où tant de gens courbaient ^ tète sans se résigner, sa glorification devint le thème

304 G&AR ET GIGÉROIV .. *

ordinaire des mécontents, c On se battit attonr da coffi de Caton, dit H. Mommsen, comme à Troie on 8*itut battu autour du cadavre de Patrocle. > Fabius Galfas, Brutus, Cicéron, et beaucoup d'autres sans doute (pi nous ne connaissons pas, écrivirent son éloge. Gcèm commença le sien à la demande de Brutus. H fat d'aboi rebuté par la difficulté du sujet : c c'est un oimi|i d'Archimède, disait-U ^ ; > mais en avançant il prit pi à son travail, et il l'acheva avec une sorte d'eni siasme. Ce livre n'est pas arrivé jusqu'à nous ; ne vous seulement que Gicéron y faisait une apologi|>i plëte et sans réserve de Qaton : c il l'élève jui|^ cieux ^, » dit Tacite. Us avaient été cependaat d'une fois en désaccord^ et il en parle sans beaa( ménagements dans plusieurs endroits de sa pondance ; mais, comme il arrive, la mort raccoi tout. D'ailleurs Gicéron, qui se reprochait de nï voir pas assez fait pour son parti, était heureux k trouver une occasion de lui payer sa dette. Son li^ que recommandaient à la fois le nom de l'auteur et celui du héros, eut un si grand succès que César en fat inquiet et mécontent. Il se garda bien cependant de laisser voir sa mauvaise humeur ; au contraire, il s'empressa d'écrire une lettre flatteuse à Gicéron pour le féliciter du talent qu'il avait déployé dans son ouvrage. (( En le lisant, lui disait-il, je sens que je deviens plus éloquent 3. j) Au lieu d'employer aucune mesure de rigueur, comme on pouvait le craindre, il pensa que h plume seule, suivant l'expression de Tacite, devait venger les attaques que la plume avait faites. Par son ordre, son lieutenant et son ami Hirtius adressa à Gicéron une longue lettre, qui fut publiée, et dans laquelle il discutait son livre. Plus tard, comme cette réponse ne fut pas

4 Ad AU., XXX , 4. — « Ann., iv, 34. — « -Ad Att., Xin, 4fii

C88AR ET CIGÉRON 305

JDgée Bntfsaiite, César Im-même entra dans la lîce et, m milieu des soucis que lui causait la guerre d'Espagne, il eomposa VAnti-Caton.

On ajustement loué cette modérafion de César : elle l'est pas commune chez les gens qui possèdent une autorité sans limites, et les Romains disaient avec raina qu'il est rare qu'on se contente d'écrire quand on jaiproêcrire. Ce qui ajoute au mérite de sa conduite ), c'est qu'il détestait Caton. Il en parie tonavec amertume dans ses Commentairesy et quoi- 'rft coutume de rendre justice à ses ennemis, il ne pas une occasion de le décrier. N'a-t-il pas osé qu'en prenant les armes contre lui, Caton cékltfes rancunes personnelles et au désir de venger électoraux i, quand il savait bien que perne s'est plus généreusement oublié lui-même pour ^ songer qu'à son pays I C'est qu'il y avait entre eux fhis que des dissentiments politiques, il y avait des aniQMthies de caractère. Les défauts de Caton devaient ^ particulièrement désagréables à César, et ses vertus étaient de celles que non-seulement César ne chercha pas à acquérir, mais qu'il ne pouvait pas comprendre. Comment aurait-il été sensible à ce respect étroit de la légalité, à cet asservissement aux vieilles coutumes, lui ^ trouvait un plaisir piquant à se moquer des anciens Usages? Comment un prodigue, qui avait pris l'habitude de répandre sans compter l'argent de l'Etat et le sien, (Hmmt-il rendre justice à ces scrupules rigoureux que Caton se faisait dans le maniement des deniers publics, Rux soins qu'il apportait à ses affaires privées, à cette sunbition^ étrange pour ce temps, de n'avoir pas plus de dettes que de biens? C'étaient là, je le répète, des qualités que César ne pouvait pas comprendre. H était donc

CIGiBOM. io

306 nfiSAB a adtMii

sincère el cunnincu quiad il Les tlUqtiaib d'esprit el de plûsir, iadifféreot aux (imcipes, sur las opinioiis, babilué à Titre au milieu d'un léfcr cl poli, il était difficile que Caton lui sembUt uM chose qa'a* fanatique et qu'un bmial. Camme il ll\ avait rieo qu'il mit an-dessus de la distinction des Hfr timeiits et de U politesse des Hunières, un vice élégal Im conTeaatt mii-'ux qu'une vertu sauvage. Caton au (nire, quoiqu'il ne fAt pas resté étranger à la des lettres et à l'esprit du monde, n'en était pas demeuré au fond un vieux Romain. Malgré leurs eAbfH le monde et les lettres n'avaient pas pu déracinn fa lait celle brusquerie ou, si l'on veut) cette biulalil formes qu'il tenait de son lempérameat et de sa rae Ton en retrouve quelque cbose jusque dans bm belles actions. Pour n'en citer qu'un eiemple, nàur que, dans l'admirable récit qu'il a fait de ses denûn moments, raconte que, comme un esclave refusait, pH aflectionpourCaloB, de lui donner son épée, il lui aùéu un furieux coup de poing dont sa main fui ensanglaalét. Aux veux d'un délicat comme César, ce coup de poinj révélait une nature vulgaire, et je crains bien qu'il ce l'ail empêché de comprendre la beauté de cette mort. Le même contraste ou plutôt les mêmes anlipalhiesse retrouvent dans toute leur conduite privée. Tandis qiw Cé^ar avait poiu- maxime qu'il faut tout pardonner à ss amis, et qu'il poussait la complaisance jusqu'à fennei les yeux sur leurs trahisons, Caton était trop difficile el trop regardant pour les siens, lln'bé&itapoiatàsehrauil' 1er, à Chfpre, avec Munatius, le compagnon de loale» vie, en lui témoignant -une méfiance blessante. Dana son ména|;e, il était sans doute uu modèle d'bonueur eldc fidélité; cependant il ne sut pas toujours conserver pou sa femme le respect et les égards qu'elle méritait. On sait conitnunl il la céda sans façon à Ilorleiisius, qui b

etSâR BT GIGÉROll 307

ni demandait^ pour la reprendre ensuite sanii scrupule iprès la mort dlidHenBiuB. Que la conduite de Césdl* ifee la sienne fut différente, quoiqu'il eût à se plaindre ffellel Un homme avait été surpris la nuit dans sa maiion, les tribunaux instruisaient l'affaire, il pouvait venger son outrage, il aima mieux l'oublier. Appelé comme témoin devant les juges, il déclara qu'il ne savait rien, mnant ainsi son rival pour conserver la réputation de sa imune. H ne la répudia que plus tard, quand le bruit 4e l'aventure se fut dissipé. C'était agir en homme du le et qui sait vivre. Ici encore, entre Caton et lui, le moins scrupuleux et au fond le moins honorable deoX) c'est le mari volage et libertin qui, par une Le délicatesse naturelle, met l'avantage de son

Cas coiltrastes de conduite, cps oppositions de carac- '. çre^ me semblent expliquer mieux encore que tous les

Cends politiques la façon dont César traitait Caton son ouvrage. Les fragments qui en restent et le té- Boi|nage de Plutarque prouvent qu'il l'attaquait avec ine.exbréme violencoi et qu'il essayait de le rendre à il ibis ridicule et odieux. Il eut beau faire, sa peine fut

Kue. On continua, malgré lui, de lire et d'admirer le de Cicéron. Non-seulement la réputation de Caton iwécnt aux outrages de César, mais elle grandit encore Sous Tempire. Â l'époque de Néron, quand le despotisme était le plus lourd, Thraséa écrivit de nouveau son llistoire, Sénèque le cite à chaque page de ses livres, et jusqn'A la fin il fut l'orgueil et le modèle des honnêtes gens qui, dans l'abaissement général des caractères,

gnservaient quelque sentiment d'honneur et de dignité. I étudiaient encore plus sa mort que sa vie, car on «fait surtout besoin alors d'apprendre à mourir, et quand cette triste nécessité se présentait, c'était son exemple qu'on se mettait devant les yeux et son nom qti'bn avait

 la bouche. C'est assurément une grande gloire c d'avoir soutenu el consolé tant de nobles cœurs dans ci cruelles' épreuves, elje croiti bien que Caton n'en aurai! pas souhaité d'autre.

La conséquence à tirer de la conduite de Céssr l{ Pharsale et de ses rapports avec Cicérou, c'est qu'à et moment il voulait se rapprocher du parti répuhlicaia.fl| lui était difficile de faire autrement. Tant qu'il ^tt' agi de renverser la république, il avait accepté Til^ de tout le monde, et les plus méchants étaient r lui de préférence. « Quand un homme était perdu ( dettes et manquait de tout, dit Cicéron, s'il était prouva 1 de plus qu'il fût un scélérat capable de tout oser, C'is-'T I en faisait son ami l ; » mais tous ces gens sans scrupules J et sans principes, excellents pour renverser un pouvoir I établi, ne valent rien pour établir un pouvoir nouveau. Il él^t impossible que le gouvernement de César inspi- , ràl quelque confiance tant qu'on ne verrait pas auprès du inattre, et à côté de ces gens de coup de main qu'au avait appris à craindre, quelques personnages honorables I qu'on eùtl'habitude de respecter. Or, les "personnages Ai j ce genre se trouvaient surtout parmi les vaincus. Il faut | ajouter que ce n'était pas la pensée de César qu'un parti ' seul profitât de sa victoire. Il avait une autre ambitioa que de travailler, comme Marius ou Sylla, au triomphe d'une l'action : il voulait fonder un gouvernement nouveau, et il appelait des hommes d'opinion différente i l'aider dans son entreprise. On a prétendu qu'il avait cherché à réconcilier les partis, et on lui en a Eût de

I PhiUpp., H, 33.

CttAB ET GICÉROlf 309

puids compliments. L'éloge n'est pas tout à fait juste : & ne les réconciliait pas, il les annihilait. Dans le régime Bionarchiqae qu'il voulait établir i, les anciens partis de la république n'avaient pas de place. Il s'était adroitement servi des discussions du peuple et du sénat pour les dominer tous les deux; le premier résultat de sa rictoire fut de les mettre à l'écart Fun et l'autre, et l'on pent dire qu'après Pharsale, à l'exception de César luimême, il n'y avait plus que des vaincus. C'est ce qui explique qu'une fois victorieux il se soit servi indiffétemment des partisans du sénat comme des démocrates. Cette égalité qu'il mettait entre eux était naturelle, puis< f^ étaient tous devenus également et sans distinction : m sujets, n savait bien seulement qu'en acceptant les lemces d'anciens républicains il n'aurait pas des instruments toujours dociles, qu'il serait forcé de leur accorder une certaine indépendance d'action et de parole, iB conserver, au moins pour les dehors , quelque apparence de république; mais cela même ne lui faisait pas trop de peine. Il n'avait pas pour la liberté ces répu- S&ances invincibles des princes qui, étant nés sur un Irtee absolu, n'en connaissent le nom que pour la redouter et la maudire. Il avait vécu vingt- cinq ans avec ), il en avait pris l'habitude, il en connaissait l'impor-

* Comme Tœuvre de César a été interrompue par sa mort, il n'est pas facile de dire quels étaient ses projets. Les uns veulent qu*il n'ait souhaité qu'une sorte de dictature à vie; le plus grand nombre suppose qu'il pensait à établir définitivement un régime monarchique. La question est trop grave i)Our être abordée incidemment et vidée en quelques mots. Je dirai seulement que peut-être il ne pensait d'abord qu'à la dictature; mais à mesure qu'il devenait plus puissant, il semble que l'idée de fonder une monarchie prenait plus de consistance dans son esprit. Toutefois on peut inférer d'un passage de Plutarque {Brut., 7) qu'il n'était pas encore fixé, quand il mourut, sur la question de rhérédité.

qu'on lui donna des conseils. Ce grand esprit i qu'on énnvfl un pays quand on rend les ûtof férents i leurs af^ires et qu'on leur fut peiâ de s'en occuper. Il ne croyait pas que sur l'u inerte et silencieuse on pAt rien établir de dans le gouvernement qu'il fondait il tenait à quelque vie publique. C'est Cicéron qui sons dans un passage curieux de sa correspondano jouissons ici d'un calme profond, écrit-il à 1' amis; j'aimerais mieux pourtant un pen Id'Bgiti nëte et salutaire ; > et il ajoute : f Je vois que démon aTis '. >

Toutes ces raisons le délerminirent k tak de plus dans cette voie de générosité et de où il était entré depuis Pharsale. Il avait pard plupart de ceux qui avaient porté les armes c< il en appela plusieurs à partager son pouvoir, ment mSme où il rappelait la plupart des nomma Cassius son lieutenant; il donna k I gouvernement de la Gaule cisalpine et à Sulpic

GtSAR BT CICÉROM 311

son temps. CScinm lui donne ce grand éloge qa'il fit entrer le premier la philosophie dans le droit, c*est-àdîfe qu'il relia entre elles toutes ces règles minutieuses fiitoates ces formules précises dont se composait cette science par des Tues d'ensemble et des principes généiiBX K Aussi n'hésite-t- il pas à le mettre bien au-dessus ds ses devanciers, et surtout de cette grande famille des Scsfola dans laquelle il semble que la jurisprudence iMuine se fût jusque-là incamée. Il y avait cependant «In eux et Sulpicius une difiTérence qu'il importe de MHunpiev : les Scœvola ont donné à Rome des juris- CQualtes, desaujiures, des pontifes, c'est-A-dire qu'ils ont «eallé dans les ar; ' qui sont amis du calme et de la fa\ mais c'étaient aussi des citoyens très- actifs, des feUdques résolus, de vaillants soldats qui détendaient eomageusement leur pays contre les factieux et contre Pétranger. Hs se montrèrent, dans leur vie occupée, cipibles de toutes les affaires et à la hauteur de toutes lei situations. Scœvola l'augure, quand Cicéron l'a connu, était encore, malgré son âge, un vieillard vigou- ^^ qui se levait au petit jour pour répondre à ses dûmts'de la campagne. Il arrivait le premier à la curie, ^ il avait toujours sur lui quelque livre qu'il lisait pour Bspas rester désœuvré en attendant ses collègues; mais k jour où Satuminus menaça le repos public, ce savant Vii aimait tant l'étude, ce vieillard infirme qui se souteteoait à peine et ne pouvait se servir que d'un bras, ^noa ce bras d'un javelot et marcha en tête du peuple à l'assaut du Capitole 2. Scœvola le pontife n'était pas seu- 'oQient un habile jurisconsulte, c'était aussi un adminis- ^teur intègre dont l'Asie n'oublia jamais le souvenir, ^"and les publicains attaquèrent son questeur Rutilius '^tifus, coupable d'avoir voulu les empêcher de ruiner la

* ^rut,, 51. — « Pro Rabir., 7.

312 CÉS-lB et CKÉRON

prorâioe, il le dËfendil arec une éloquence adrairab)? et une vigueur qn'aumae raeoace ne put éfarauler. Il rèiusi de qniUn- Rome au iDom«nl des premières proscriptioiu, et d*abandoaiier ses clients et ses affaires, quoiqu'il sût le sort qui l'aUcDdail. Blessé aux ruDénùlles de Smoi, il fut acberé quelques jours plus tard, près du temple de Vesta >. Du reste, ces hommts^ n'étaient pas uoe exception à Rome. Dans les beaux temps de la répabliqne, le dtoyra complet derait être à la fois agriculteur, soldat, administraleur, SnaucieF, avocat et mëmejnnscoQsnlte. Dn'v avait pas de spécialité alors, etd'onnen Romain nous serions forcés de faire aujourd'hui quatre ou cinq personnages différents; mais à l'époque où nous sommes parvenus, ce faisceau d'aptitudes diverses qu'im exigeait d'un seul homme se brise ; chacun se canlonu dans une gàence spéciale, et l'on commence à disliii' guer les hommes d'étude des hommes d'action. Etait-ie que les caractères perdaient de leur trempe énergique, ou ful-il croire seulement qne depuis qu'on connaissa^ et qu'on pratiquai! les chefs-d'œuvre de la Grèce, chsijiie science étant devenue plus compliquée, le fardeau lie toutes réunies ne fût plus possible à porter? Quoi qu'il en soit, si Sulpicius était au-dessus des Scœvula comme jnrfeconsulte, il était loin d'avoir leur fermelé comme citoyen. Préteur ou consul, ce ne fut jamais qu'un homme d'étude et de cabinet. Dans les circcn-. Elances qui demandent de la résolution, toutes les («s qu'il faut se décider et a;nr, il est mal à son aise. On seni que cet esprit honnéle et doux n'était pas fait pour i-\ve le premier magistrat d'une république en révolution- L-i manie qu'il avait de jouer toujours son rôle de concîliLileur et d'arbitre dans cette époque de violence finissait par prêter à rire. Cicéron lui-même, quoiqu'il M'

i Pro Rose, om., U.

son ami, se moque un peu de lui, qund il nous montre ce pand pacificateur pailant avec son petit secrétaire, iprès avoir repassé toutes ses rubriques de juriste, pour l'entremettre entre les partis, au moment où les partis le demandent qu*à se détruire.

César avait toujours pensé que Sulpicius n'était pas Pon caractère à lui opposer une grande résistance, et Imit travaillé de bonne heure à se l'attacher. Il comlença par se faire un allié dans sa maison, et un allié ossant. On disait beaucoup dans Rome que le bon Sulidos se laissait mener par sa femme Postumia : Cicém, qui aime à redire les méchants bruits, nous le laisse bsieursfois entendre. Or, Postumia n'avait pas la répuition d'être sans reproches, et Suétone place son nom SUIS la liste de celles qui furent aimées de César. Elle ^trouve là en très-nombreuse compagnie; mais ce voige, qui passait si vite d'une maîtresse à Tautre, avait 3 privilège singulier, que toutes les femmes qu'il délissait n'en restaient pas moins ses amies dévouées. Iles lui pardonnaient ses infidélités, elles continuaient s'associer à tous ses succès, elles mettaient au service 6 sa politique ces prodigieuses ressources de finesse t d'obstination qu'une femme qui aime est seule capable de trouver. C'est sans doute Postumia qui décida >nlpicius à travailler pour César pendant tout le temps |n*il fiit consul, et à s'opposer aux emportements de son collègue Harcellus, qui voulait qu'on nommât un autre OQvemeur des Gaules. Cependant, malgré toutes ses ûblesses, Sulpicius n'en était pas moins un républicain incère, et quand la guerre eût éclaté, il se déclara ontre César et quitta Fltalie. Après la défaite, il se i>Qmit comme les autres, et il avait repris ses occupa- Ans ordinaires quand César l'alla chercher dans sa re- "rite pour lui donner la Grèce à gouverner.

D était certainement impossible de trouver un gouver-

la république avec de grands personnages comn cellus et Torquatus, et satisGûre ainsi tous ses g« fois. D n'y avait rien qui dût plaire davantage à c et à ce lettré, dont le hasard avait fait un homme que l'exercice d'un pouvoir étendu, mais sans péi aux jouissances les plus délicates de l'esprit, dam pays les plus beaux et les plus grands du monde. C vait donc servi à souhait en l'envoyant par devoir da ville où les Romains allaient ordinairement par Nous ne voyons pas cependant que Sulpicius ait et ble à ces avantages. A peine arrivé en Grèce, il est tent d'y être venu, et il lui tarde d'en sortir. Évidi ce n'était pas le pays qui lui déplaisait, il ne se se trouvé mieux ailleurs ; mais il regrettait la répv Après l'avoir si timidement défendue, il ne pouvait soler desachute, et il se reprochait de servir celui qi renversée. Ces sentiments éclatent dans une letfl écrit de Grèce à Cicéron. c La fortune, lui dit-il, no levé les bit us qui devaient nous être les plus préciei vons perdu l'honneur, la dignité, la patrie... Au où nous vivons, ceux-là senties plus heureux, (\

CÉSAR BT GlCiRON 315

IWili peiii0 de dissimuler ses opinions ; il exprime librevwA ses regrets, parce qu'il sait bien qu'on les partage. DpirieàServiliusIsauricus, proconsul d'Asie, comme i u homme que le pouvoir absolu d'un seul ne satisfait puetqui souhaite qu'on y mette quelques limites ^ Il dit iComificius, gouverneur d'Afrique, que les affaires vont oial i Rome, et qu'il s'y passe bien des choses dont il sénat blessé 2. c Je sais ce que vous pensez de la fortune des honnêtes gens et des malheurs de la république, » iScrit-il à Fnrfanius, proconsul de Sicile, en lui recommandant un exilé > . Ces personnages pourtant avaient accepté de Qésar des fonctions importantes : ils parta- [eaienl son pouvoir^ ils passaient pour ses amis ; mais 008 les bienfaits qu'ils avaient reçus de lui ne les avaient las entièrement attachés à sa cause. Ils faisaient leurs éserves en le servant, et ne se livraient qu'à moitié. D'où Nmvaient venir ces résistances que rencontrait le louvemement nouveau parmi des gens qui avaient ac- ^té d'abord d'en faire partie ? Elles tenaient à divers notifs qu'il est facile de signaler. Le premier, le plus important peut-être, c'est que ce gouvernement , mémo m les comblant d'honneurs, ne pouvait pas leur rendre ce que l'ancienne république leur aurait donné. Avec l'établissement de la monarchie, une révolution importante s'accomplit dans toutes les charges publiques : les magistrats devinrent des fonctionnaires. Autrefois les élus du mfiGrage populaire avaient le droit d'agir comme ils voulaient dans la sphère de leurs fonctions. Une initiative féconde animait à tous les degrés cette hiérarchie de di- ^ités républicaines. Depuis l'édile jusqu'au consul^ tous étaient souverains chez eux. Ils ne pouvaient plus l'être sous un gouvernement absolu. Au lieu d'administrer pour leur compte, ils n'étaient plus,{pour ainsi dire, que des ca-

^ 4dfam.f un, e&.^^ Ad fam., xii, 18. — ^ 4d fam., yi, 9.

CÉSAR ET CICÉnW»

naui par lesquels la volonté d'ao seul homme circulatL usqu'aut extrémilég du monde. Assurément )a séniriU publique gagna beaveoup à voir dUparaitre ces conflits de pouvoir qui la troublaient sans cesse, etcefulongnud bienlail pour les proTÎnces qu'on enlevât Utoute-puissan» à lears avides gouverneurs, N^asinoins, si les ad minisire! profilaieol de ces réformes, il é(mt naturel que les administrateurs en fussent Irès-mécontents. Du momeol qu'ils n'étaient pins chargés que d'appliquer les ordres d'un sdtre, liuportauDe de leurs fondions dinûsuail , et cette aulorilè souveraine, absolue, qu'ils sentaient loujoussnr leur tête, finissait par peser aux plus résignés. Si les mbilieux se plaignaient de l'amoindrissement de leurs pouvoirs, les honnêtes gens ne s'acconlumaienl pas aussi facilement qu'ils le croyaieni à la perte de la liberté, i mesure qu'on ^éloignait davantage de Pharsale, leurs»- , grels devenajeul plus vifs. ï\s commençùent à rerenir de la surprise de la défaite, ils se remettaient peu à peu J de l'épouvante qu'elle leur avait causée. Dans les pre- ' jiiiers moments qui suivent ces grandes catastrophes od l'on a pensé périr, on se litre tout entier au plaisir de vivre, mais ce plaisir est un de cenx auxquels on s'habitue il? plus vite, el il est si naturel de l'éprouver qu'on finit bientôt par ne plus le ressentir. Tous ces gens eOrayésqni !t> lendemain de Pharsale ne souhaitaient que le repoli qii;md OU le leur eut douué, souhaîlêrenl autre chose. Tant qu'on n'était pas certain de vivre, on ne s'inqmétai^ pas de savoir si on vivrait libre ; une fois la rie assuré^) le désir de la liberté revint dans tous les cœurs, et ce^ i]ui servaient César réprouvèrent comme les autres. G^ sar, on le sait, avait donné à ce désir quelques sadsfs^ lions, mais elles ne sulUrent pas longtemps. 0^ aussi difficile de s'arréler sur la pente de la liberté qtf*' sur celle de l'arbilraire. Une faveur qu'on accorde enf** ^iHihailer une autre, el l'on ^nge moins à jouir de é^

GtSAR BT GICËRON 317

{n'on a obtenu qa'à regretter ce qui manque. C'est ainsi IDeQcéron, qui avait accueilli avec des transports de joie h clémence de César et qui saluait le retour de Harttlhis comme une sorte de restauration de la république, chmgea bientôt de sentiment et de langage. Â mesure (|o*on airamce dans sa correspondance, il devient plus aiife et plus frondeur. Lui qui avait si sévèrement condamné ceux qui c après avoir désarmé leurs bras ne dépannaient pas leur cœur i, » il avait le cœur rempli des tins amers ressentiments. Il disait à tout propos que out était perdu, qu'il rougissait d'être esclave, qu'il avait onte de vivre. U attaquait de ses railleries impitoyables ^ mesures les plus utiles et les actes les plus justes. i se moquait de la réforme du calendrier, et il affectait e paraître scandalisé de l'agrandissement de Rome. Il Ua plus loin encore. Le jour où le sénat fit placer la tatne de César à côté de celles des anciens rois , il ne ut s'empêcher de faire une allusion cruelle à la façon iont le premier de ces rois avait péri, c Je suis bien aise, lit-il, de voir César si près de Romulus ^ ! » Et cepenlant il y avait un an à peine que, dans le discours pour iareellus, il le conjurait, au nom de la patrie, de veilfstsnr ses jours, et qu'il lui disait avec effusion : « IjYon sûreté fait la nôtre 1 »

César n'avait donc autour de lui que des mécon- WSf, Les républicains modérés, sur lesquels il comptait ?oiir l'aider dans son œuvre, ne pouvaient pas se résister à la perte de la république. Les exilés qu^l avait appelés à Rome, plus humiliés que reconnaissants de a clémence, n'abjuraient pas leurs ressentiments. Ses ropres généraux, qu'il comblait de richesses et d'honeurs, sans pouvoir assouvir leur cupidité, accusaient >n ingratitude ou même complotaient sa mort. Le

4 Pro Marc, 10. — « Ad AU., mi, 45.

rois, la toule, qui la vit passer, resta muette, savons que la nouvelle de ce silence inaccoutt pandue par les courriers des rois et des peup dans tous les pajs du monde, fit croire partou révolution était proche i. Dans les provinces de où se cachaient les derniers soldats de Pompé des guerres civiles, plus assoupi qu'éteint, se n tout moment, et ces alertes perpétuelles, sam de dangers sérieux, empêchaient la paix publ s'affermir. A Rome, on lisait avec fureur les b< vrages où Gicéron célébrait les gloires de la rép on s'arrachait les pamphlets anonymes, qui :

jamais été plus violents ni plus nombreux. G arrive à la veille des grandes crises, tout le moi mécontent du présent, inquiet de l'avenir et p l'imprévu. On sait de quelle façon tragique se cette situation tendue. Le coup de poignard Ai n'était pas tout à fait, comme on l'a dit, un ace un hasard; ce fut le malaise général des es[ amena et qui explique un si terrible dénoûmt conjurés n'étaient guère plus de soixante,

CDHâR ET GIGftROll 319

MmBes on généreuses, dont les cœurs étaient pleins^ annbvot leurs |bras, et les ides de mars ne furent que Teiplosion sanglante de tant de colères amassées.

ijosi les éfénements trompèrent tous les projets de Giiir. D ne troufa pas sa sûreté dans sa clémence, emune il le pensait; il échoua dans cette œuTre de condiation qu'il atait tentée aux applaudissements du ■nide;ilileparfint pas à désarmer les partis. Cette gloire était réservée à un homme qui n'atait ni l'étendue de son génie ni la générosité de son caractère, à l'hallDe et crtfël Octaye. Ce n'est pas la seule fois que l'bislove nous donne le triste spectacle de voir les personliges ordiliaireB réussir où les plus grands avaient Moite } mais dans les entreprises de ce genre le succès Ufeûà nkrtdul des tirconstances, et il faut reconnaître fB'elles fovtirisèrent siilgulièrement Auguste. Tacite nous ipprend la cause principale de son heureuse fortune, lonqu'il dit, en parlant de l'établissement de l'empire : kD n*y avait presque plus personne alors qui eût vu la épnbUque^. » Au contraire, les gens sur lesquels César Hétendidt régner l'avaient tous connue. Beaucoup la Handissaient, quand elle troublait par ses agitations et 68 orages le repos de leur vie; presque tous la regret- &rent dés qu'ils l'eurent perdue. Il y a dans l'usage et "eierdce de la liberté, malgré les périls auxquels elle ^sqpise, un charme et un attrait souverains qui ne peuvent pas s'oublier lorsqu'on les a connus. C'est contre ^ souvenir obstiné que vint se briser le génie de César. tais après la bataille d'Actium, les gens qui avaient ttristé aux grandes scènes de la liberté et qui avaient vu la république n'existaient plus. Une guerre civile de yiagt ans, la plus meurtrière de toutes celles qui ont jamais dépeuple le monde, les avait presque tous dé-

massacres. Pendant vingt ans, elle avait trembl jours pour ses biens ou pour sa vie. Elle avai sécurité ; elle était prête à tout sacrifier au re ne l'attirait vers le passé, comme les contemp César. Au contraire, tous les souvenirs qu'elle gardés ne faisaient que l'attacher davantage i sous lequel elle vivait, et quand par hasard elli les yeux en arrière, elle y trouvait beaucoup i d'épouvante sans aucun sujet de regret. C'est s à ces conditions que le pouvoir absolu deva tranquille héritier de la république.

SES RELATIONS AVEC aCÉRON

ins les lettres de Cicéron, nous ne connaîtrions pas us. Comme on n'a jamais parlé de lui de sangla et que les partis politiques se sont habitués à er sous son nom leurs haines ou leurs espérances, raits véritables de sa physionomie se sont effacés de le heure. Au milieu des débats passionnés que son i seul soulève, tandis que les uns, comme Lucain, le lent presque dans le ciel, et que les autres, comme le, le placent résolument dans l'enfer, il n'a pas é à devenir une sorte de personnage légendaire. La lire de Cicéron nous ramène à la réalité. Grâce à lui, & figure saisissante, mais confuse, que l'admiration a terreur avait grandie outre mesure, se précise et id des proportions humaines. Si elle perd de sa ideur à être vue de si près, au moins y gagne-t-elle levenir vraie et vivante.

a liaison de Cicéron et de Brutus dura dix ans. Le leil des lettres qu'ils s'écrivirent dans cet intervalle ait être volumineux, puisqu'un grammairien en cite leuvième livre. Elles sont toutes perdues, à l'excep

CICiRON. 21

tion de vingl-cinq, qui ont été écrites après la murtds, César '. Malgré la perte des autres, Brutus tient enco» une si grande place dans les ouvrages qui nous resleuT (le Cicéron, surtout dans sa correspondauce, qu'on ]1 trouve louâ les éléments nécessaires pour le bien con^, naiire. je vais les réunir, et refaire non pas le riScil éi la vie entière de Brutus, ce qui m'obligerait à insiste» sur des événements trop connus, mais seult^iiient l'iiifi^ toire de ses relations avec Cicéron.

Atticus, l'ami de tout le monde, les rapprocha. CJIi vers l'an 700 , peu de lerapE aprée que Cdcéroa Mtt venu de l'exil, et au milieu des troubles ijue suttil Olodius, un de ces agitateurs vulgaires coaunc CatàliM par lesquels César épuisait les forces de l'arbtKniî ruiiiaine, pour en avoir un jour plus facilemeut rsisM.] La situation que Cicéron et Brutus occupaient alors du*] larépablîque était fort différente. Cicéron avait ren^j les fonctions les plus élevées, et y avait rendu d'iltusW' services. Son talent et sa probité en faisaient ua aus'' liaire précieux pour le parti aristocratique, auquel 9 s'était attaché; il n'était pas sans influence auprès du leuple, que charmait sa parole; les provinces l'aimaUil

■ L'autbentîdtè de ces lettres a été eouvent co'atestËe d^ puis le siècle dernier. Tout récemment encore la quealii» a^tô débattue en Allemagne avec beaucoup de vivacité,^ un l'tiiiquc iljsiin^uê, F. Uermann de GœttiDgiie, apaUli

ii> ' L< ' itt s-rumorquiibles, et auxquels lime semlib

lIlii II'', pour étiiblir qu'elles sont bien de

|:i 'I l'-ii. J'ai résumé ses principaux ai^umeidi

a m I ^ ■^"1- la manière dont fureta recuàSBB

Im Mlnxi tU Cii'éroii. nta. t.

. BBUTUS 3:'3

pour ravoir vu défendre plus d'une fois leurs intérôls eonlre d'avides gouverneurs, et tout réccnimeiit encore ritalie lui avait prouvé son affection en le portant en triomphe de Brindes à Rome. Brutus n*avait que trente A ua ans; une grande partie de sa vie s'étuit passée loin de Rome, à Athènes, où Ton savait qu'il s'était livré avec ardeur à l'étude de la philosophie grecque, à Chypre et en Orient, où il avait suivi Gaton. Il n'avait encore lempli aucune de ces fonctions qui donnaient une importance politique, et il lui fallait attendre plus de dix ans avant de songer au consulat. Pourtant Brutus était d^à un personnage. Dans ses premières relations avec (Scéron, malgré la distance que mettaient entre eux Tâge et les dignités, c'est Cicéron qui fait les avances, foi ménage Brutus, et qui le prévient. On dirait que ce jeone homme eût fait naître de lui une singulière attanie, et qu'on pressentît confusément qu'il était destiné ide grandes choses. Pendant que Cicéron était en Ciliâkf Atticus, le pressant de faire droit à quelques demodes de Brutus, lui disait : a. Quand vous ne rapporteriez de cette provmce que son amitié, ce serait jMAacoup 1. ]^ Et Cicéron écrivait de lui à la même ^(|ioque : c II est déjà le premier de la jeunesse, il sera liifint&t, je l'espère, le premier de la cité 2. »

Tout en effet semblait promettre à Brutus un grand avemir. Descendant d'une des plus illustres maisons de Aome, neveu de Caton, beau-frère de Cassius et de Lépide, il venait d'épouser une des ûUes d'Appius Clau* dios ; une autre était déjà mariée au fils aîné de Pompée. Par ces alliances, il tenait de tous côtés aux familles les plus influentes; mais son cai'actère et ses mœurs le , distinguaient plus encore que sa naissance. Sa jeunesse .avait été austère : il avait étudié la philosophie, non pas

* Ad Att.f VI, 1. — 2 Ad /am., m. 11.

en curieux, comme un des exercices les plus l'esprit, mais en sage qui veut s'np|>liquer li

qu'elle donne. Il éudt revenu d'Âlhënes avec renom de sagesse, que confirina &a vie hounéte L'admiralion qu'excitait sa vertu redoublait ffà venait à songer dans quel milieu elle avait ^ sauce, et à quels ilélcslables exemples elle av^l Sa mère Servilie avait été une des plus violi sions de César, peut-être sou premier amour, toujours sur lui un grand empire, et en pn s'enriciiir après Pharsale, en se faisant adjuger des vaincus. Quand elle eut vieilli,, et qu'elle puissant dictateur lui échapper, pour continue dominer encore, elle favorisa, dit-on, ses amou une de ses lilles, la femme de Cassius, Celle épousé Lépide n'avait pas un meilleur renom, et! raconte à propos d'elle une plaisante histoire, ta fat romain, C. Védius, traversaul la Cilicie ed équipage, avait jugé commode de laisser une ps ses effets chez un de ses hôtes, Ma! Iieure usera hâle mourut; les scellés furent mis sur les hagî voyageur comme sur le reste, et on y trouva tout i les portraits de cinq grandes dames, parmi li celui de la sœur de Brutus. « Il faut avouer, dit C qui ne perdait pas l'occasion d'un bon mot, que I et le mari méritent bien leur nom. Le frère est b (brutus), qui ne s'aperçoit de rien, et le mai complaisant (lepidus), qui supporte tout sans se dre 1. » Voilà ce qu'était la famille de Brutus. C ses amis, il n'est pas besoin d'en parler. On sai ment vivait alors la JL'unesse riche de Rome , (ju'étaient les Cœlius, les Curion et les Dolabella. tous ces excès, l'honnêteté rigide de Brutus, son

i Ad Alt., VI, 1.

cation aux affaires, ce dédain des plaisirs, ce goût de fétade qu'attestait sa physionomie pâle et sérieuse, reslortaient davantage par le contraste. Aussi tous les yeux &ient-ils fixés sur ce grave jeune homme, qui ressemblait si peu aux autres. En Tabordant, on ne pouvait se défendre d*un sentiment qui semblait mal convenir à ion âge : il inspirait le respect. Ceux même qui étaient ^ aînés et ses supérieurs, Cicéron et César malgré leur lloire, Antoine, qui lui ressemblait si peu, ses adverlires, ses ennemis, ne pouvaient en sa présence échaper à cette impression. Ce qui est plus surprenant, c^est a'elle lui a survécu. On Ta éprouvée devant sa mémoire )mme devant sa personne ; vivant et mort, il a comumdé le respect. Les historiens officiels de Tempire, ion, qui a tant maltraité Cicéron, Yelléius, le flatteur 6 Tibère, ont tous respecté Brutus. Il semble que les incunes politiques, le désir de flatter, les violences des urtiSy se soient sentis désarmés devant cette austère gare.

En le respectant, on Vaimait. Ce sont des sentiments ni ne marchent pas toujours ensemble. Aristote défend u'on emploie dans le drame des héros parfaits de tout oint, de peur qu'ils n'intéressent pas le public. Il en stunpeu dans la vie comme au théâtre; une sorte l'efEroi instinctif nous éloigne des personnages irréprobableSy et, comme c'est d'ordinaire par nos faiblesses Qmmunes que nous nous rapprochons, on ne se sent Eoire attiré vers ce qui n'a pas de faiblesses, et l'on se entente de respecter la perfection à distance. Cepenlant il n'en était pas ainsi pour Brutus, et Cicéron a pu lire de lui avec vérité dans un des ouvrages qu'il lui adresse : « Qui fut jamais plus respecté que vous et plus 4éri 1? » C'est qu'en eflet cet homme sans faiblesses,

* Orat., 10.

3?6 mtrros

était faible pour ceux qu'il aimait. Sa mère et ses sœi avaient sur lui beaucoup d'intlueace et M ont fait coi Hiellre plus d'une faute. Il avait beaucoup d'amis, doB Cicéron lui reprucbait de trop écouter les coaseila c'élaient d'iioiinêles gens qui n'entendaient rien aui itbà tes; mais Brutus leur était si tendremeul attaché qrï ne savait pas se défendre d'eux. Sa dernière donlenf Philippes fut d'apprendre la mort de Flavius, sonpréfi des ouvriers, et celle de Labéon, son lieutenant;! K'oublia lui-même pour pleurer sur eux. Sa derniirf parole avant de mourir fut de se féliciter de ce qti'aoc ~ de ses amis ne l'avait trahi : cette fidélité, qui étâ rare alors, a consolé ses derniers momeuls. Ses tégii aussi, quoiqu'elles fussent composées en partie d'ani» soldats de Césnr, et qu'il les tint sévèrement, panisa les pillards et les maraudeurs, ses légions l'aimsient» et lui restèrent fidèles. Enfin le peuple de Rome Immëme, qui en général était ennemi de ta cause ^"fl d^rcndait, lui a témoigné plus d'une fois sa sympatiia. Quand Octave fit proclamer ennemis publics les assassins de César, en entendant prononcer le nom de Brutus à la tribune, tout le monde baissa Irtstemem la tète, et du milieu de ce sénat épouvanté, qui pressemail les proscriptions, une voix libre osa déclarer que jamais elle ne condamnerait Brulus.

Cicéron subit le charme comme les autres, mais M ne fut pas sans résister. Son amitié avec Brutus a £li pleine de troubles et d'orages, et, malgré la communauté de leurs opinions, il s'est élevé plus d'une fois entre eus des discussions violentes. Leurs dissenlimenls s'expliquent par la diversité de leurs caractères. Jamais deux amis ne se ressemblèrent moins. Il n'y avait pas d'homme qui semblât plus tait pour la société que Cicéron; il y apportait toutes les qualités qui sont nécessaires pour y réussir, une grande flexibilité d'opinion.

BRUT13S 3l>7

beaucoup de tolérance pour les autres, assez de facilité pour loi-même, le talent de manœuvrer avec aisance filtre tous les partis, et une certaine indulgence naturelle qui lui faisait tout comprendre et presque tout aeeepter. Quoiqu'il ait fait de bien mauvais vers, il avait m tempérament de poète, une étrange mobilité d'imimsions, une sensibilité irritable, un esprit souple, étendu, rapide, qui concevait promptement, mais abanimaaiX Tito ses idées, et d'un bond passait d'un extrême i riutre. D n'a pas pris une seule résolution grave dont il ne 86 soit repenti le lendemain. Toutes les fois qu'il embrassait un parti, il n'était vif et décidé qu'au début, et allait toujours en s'attiédissant. Brutus au contraire l'mit pas un esprit rapide; d'ordinaire il hésitait au début d'une entreprise et ne se décidait pas du premier coup. Sérieux et lent, il s'avançait en toutes choses par degrés; mais une fois qu'il était résolu, il s'enfermait dans son idée sans que rien pût l'en distraire : il s'iso- Ut et se concentrait en elle, il s'animait, il s'enflamndt pour elle par la réflexion, et finissait par n'écouter pins que cette logique inflexible qui le poussait à la léiliser. D était de ces esprits dont Saint-Simon dit fi-ils ont une suite enragée. Son obstination faisait sa locee, et César l'avait bien compris quand il disait de hi : c Tout ce qu'il veut, il le veut bien ^. »

^ Ad Au., xiY, 1. — On a pu voir au musée Gampana une statue très-curieuse de Brutus. L*artiste qui Ta faite n'a point cherché à idéaliser son modèle , et il semble n'avoir aspiré qu'à une réalité vulgaire; mais on y reconnaît bien Brutus. A ce front bas , à ces os de la face accusés avec tant de lourdeur, on devine un esprit étroit et une âme entêtée. La figure a un air fiévreux et malade ; elle est à la fois jeune et vieille , comme il arrive à ceux qui n'ont pas eu de jeunesse. On y sent surtout une tristesse étrange, CcAle d'un homme accablé sous le poids d'une destinée grande et fatale. Dans le beau buste de Brutus conservé

Deux amis qui se re^seuilil aient si peu devaient rellement Be heurter dans loutes les occasions, premiers différends furent littéraires. Celait rhabitû4 alors au barreau de partager une cause importante eutr plusieurs orateurs ; chacun prenait la partie qui conw naît le mieux à son talent. Cicéron, conlraint de patA tre souvent devant les Juges , y Tenait avec ses SCS disciples , et leur distribuait une part de sa tAcbi^ afin de pouvoir y suffire. Souvent il se contentail de g.irder pour lui la péroraison , où son éloquence sboodiiiite et passionnée se mettait à l'aise, et leur abandoDnail le reste. Cesl ainsi qu'au début de leur amilié Brufus plaida à ses côtés et sous sa direction. Cependaitl Brnlus n'était pas de son école ; admirateur fanatique de Démosthène, dont il avait fait placer la statue pxrnii celles de ses aïeux , nourri de l'étude des Attiquas, O cherchait il reproduire leur sobriété élégante et leur fermeté nerveuse. Tacite dit que ses, etforts n'étaient pu toujours heureuï : à force de fuir les ornements et le pathétique, il était terne et froid; en recherchant trop la précision et la force, il devenait sec et tendu. C'élaieat des défauts antipathiques à Cicéron, qui, voyant d'aillenrs dans celte éloquence, qui fit école, une critique delà sienne, essaya par tous les moyens de convertir Brutas ; mais il n'y réussit pas, et sur ce point ils ne parvinieol

au muaéa du Capitole, la figure est plua pleine et plus belle, La douceur et la tristesse sont restées ; l'air maladif a disparu. Les traits y ressemblent tout à fait à ceux qu'on trouve sur la fameuse mêdadie qui fut fitippée pendant les dernières années de brutua, et qui porte à son revers un bonnet phrygien eotre deux poignarda , avec cette légende nifiiacante : Idus marlice. Michel-Anga avait commencé un buste de Brutus dont on peut voir l'admirable ébauche auï 01IÎC96 de Florence. Ce n'était pas une étude de fantaisie, et l'on voit qu'il s'était servi des portraits antiques en 1« idèalûant'

BRUT us 329

unais à s^entendre. Après la mort de César , et quand il 8*a{p0sait de bien autre chose qtie de débats littéraires, Brutus envoya à son ami le discours qu'il venait de prononcer au &pitole, et le pria de le corriger. Gicéron se lirda bien d*en rien faire : il connaissait trop par expérience Tamour^-propre des écrivains pour courir le risque ^blesser Brutus en essayant de mieux faire que lui. Le bconrs du reste lui semblait fort beau, et il écrivait à ' âtdeus qu'on ne pouvait rien voir de plus élégant ni de Bieux écni. c Pourtant, ajoutait-il, si j'avais eu à le faire, j^ aurais mis plus de passion ^ » Assurément Brutus ne manquait pas de passion, mais c'était comme un feu lecret et contenu qui ne se communiquait qu'aux plus proches, et il répugnait à employer ces grands mouveiDents et ce pathétique enflammé sans lesquels on n'enbalne pas la foule.

n n'était donc pas pour Gicéron un disciple fidèle, on peut ajouter qu'il n'était pas non plus un ami commode. H manquait de souplesse dans ses rapports, et son ton ^t toujours rude et bsusque. Au commencement de leurs relations , Gicéron , accoutumé à être ménagé des plus grands personnages, trouvait les lettres de ce jeune homme aigres et hautaines, et il en était blessé. Ce n'était pas le seul reproche qu'il eût à lui faire. On connaît la vanité irritable, soupçonneuse , exigeante du grand consulaire ; on sait à quel point il aimait la louange : il 86 l'accordait libéralement à lui-même , il l'attendait des antres , et s'ils tardaient à la lui donner , il n'avait pas honte de la réclamer. Ses amis étaient généralement complaisants pour cette naïve faiblesse, et n'attendaient pas pour le louer d'y être invités par lui. Brutus seul résistait ; il se piquait de franchise et disait sans ménagement ce qu'il avait sur le cœur. Aussi Gicéron s'est-il

* Ad Att,, XV, 1, B.

plaint souvent qu'il lui marrtianflM les ^-li^ea; même il se fâcha sérieuseinoni contre lui. Il Ci du grand consulat el de la ilélibâration à la suite de I» quelle Lentulus et les complices de CaUliua furent exécutés. C'était l'action la plus ferme de la vie de CicéTOQ et il avait le droit d'en être fier, puistju'il l'av^t pajée de l'exil. Brulus, dans le récit qu'il faisait de cette journée, diminuait au profit de Caton, sou oncle, la part que Cicéron y avait prise. Il le louait seulement d'avoir puni la conjuration sans dire qu'il l'avait découverte , et w contentait de l'appeler un excellent consut. « Le mùerd éloge 1 disait Cicéron en colère ; on le croirait d'ua ennemi i.» Mais ce n'étaient là que de petits différends d'amour- propre qui pouvaient facilement se guérir voici UD dissentiment plus grave et qui mérite qu'on s'; arrête, car il donne fort à penser sur la société roinaÏBe de cette époque.

En 703, c'est-à-dire peu de temps après qu'etit commencé sa liaison avec Bnitus , (cicéron partit eoTonifl prLiconsul pour la Cîlicie. Il n'avait pas recherché celle ' foiiclion , car il savait quelles difficultés il allait y trouver. Il partait décidé à accomplir son devoir, et il ne pouvait l'acconiplir sans se mettre à la fois sur les bras les patriciens, ses protecteurs, et les chevaliers, ses proliifîûs et ses clients. En effetv patriciens et chevaliers, d'urdinaire ennemis , s'entendaient avec une rare concorde pour piller les provinces. Les chevaliers, fermiers du l'impût public, n'avaient qu'une pensée : ils voulaient faire furlune en dnq ans, durée ordinaire de leur bail. Aussi réclamaient-ils sans pilié l'impAt du dixième sur les productions du sol , l'impôt du vingtième sur les marchandises , dans les ports le droit d'entrée , le droit de pâturage dans l'intérie»' des terres , enfin toiu le*

tàbnis que Rome avait imposés aux peuples soumis, leur avidité ne respectait rien ; Tite-Live a dit sur eux eemot terrible : c Partout où pénètre un publicain, il n'y a plus de justice ni de liberté pour personne i. > Il était bien difficile aux malheureuses villes d*assouvir ces financiers intraitables ; presque partout les caisses municipales , mal administrées par des magistrats inhabiles ou pillées par des magistrats malhonnêtes, étaient vides. Cependant il fallait trouver de l'argent à tout prix. Or, à qui pouvait-on en demander , sinon aux banquiers de Rome, devenus depuis un siècle les banquiers du monde entier? C'est donc à eux qu'on s'adressait. Quelques-uns étaient assez riches pour tirer de leur fortune particulière de quoi prêter aux villes ou aux souverains étrangers, comme ce Rabirius Postumus, pour lequel Cicéron a plaidé, et qui fournit au roi d'Egypte l'argent nécessaire pour reconquérir son royaume. D'autres, pour moins s'exposer, formaient des associations financières dans lesquelles les plus illustres Romains apportaient leurs fonds. C'est ainsi que Pompée était intéressé pour une somme importante dans une de ces sociétés en commandite qu'avait fondée Cluvius de Pouzzoles. Tous ces préteurs, que ce fussent des particuliers ou des compagnies , des chevaliers ou des patriciens , étaient très-peu scrupuleux et n'avançaient leur argent qu'à des taux énormes , généralement à 4 ou 5 pour 100 par mois. La difficulté pour eux consistait à se faire payer. Comme il n'y a que les gens tout à fait ruinés qui acceptent ces dures conditions, l'argent qu'on prête à de si gros intérêts est toujours compromis. Quand l'échéance arrivait, la pauvre ville était moins en état de payer que jamais : elle faisait mille chicanes , parlait de se plaindre au sénat et commençait par invoquer le proconsul .

* Liv. xLv,18.

BBUTDS

Malhmireusemeiit pour elle, le proconsul lîtail le plus souvent un complice de ses ennemis qui prenait sa part dans leurs bénéfices. Les créanciers , qui s'étaient assuré son concours en le payant bien, n'avaient alors qu'à envoyer dans la province quelque aOrancbi ou quelque homme d'affaires qui les rcprésentidt ; le proconsul mettant la puissance publique au service des intérSts particuliers , donnait à ce mandataire un titre de lieutenant, quelques soldats , des pleins pouvoirs, etiï l'on n'arrivait pas vite à quelque arrangement satîs&isant, la ville insolvable subissait les horreurs d'un siège en pleine pùx et d'un pillage ofdciel. Le proconsul qui rerusait de se prêter à ces abus et qui prétendait , suivant l'expression de Cicéron , empêciier les provinces de mourir , soulevait naturellement les colères de tous ceux qui vivaient de la mort des provinces. Les chevaliers, les grands seigneurs, qui n'étaient pins remboursés, devenaient ses ennemis mortels. 11 lui restait, à Is vérité, la reconnaissance des provinces, mais c'était bien pnu de chose. On avait remarqué que, dans ces pays de l'Orient, s façonnés par une longue servitude à une dtiriiùtante flatterie S s les gouverneurs qui recevaient le plus d'hommages et auxquels on élevait le plus de statues étaient précisément ceux qui avaient le plus volé, parce qu'on les redoutait davantage. Le prédécesseur de Cicéron avait tout à fait ruiné la Cilicie : aussi songeait-on à lui bâtir un temple. Voilà quelques-unes des difficultés auxquelles s'exposait un gouverneur honnête, quand il s'en rencontrait. Cicéron s'en tira avec honneur : il y a eu rarement dans la république romaine de province aussi bien administrée que la sienne ; mais il n'en rapporta que quelque reconnaissance, peu d'ai^eal, beaucoup d'ennemis,et il faillit s'ybrouiller avec Brutus.

1 Cïo.. ad (jnint.lA.

lirufus, qui le croirait? avait la main dans ces trafics. Il avait prêté de l'ar^^ent à Ariobarzane, roi d'Annc^nie , en de ces petits princes que Rome laissait \ivre par charité, et à la ville de Salamine, dans File de Chypre. Au moment du départ de Cicéron , Atticus , qui luimtme, comme on sait , ne dédaignait pas ces sortes de profits, lui recommanda très-vivement ces deux affaires ; mais Brutus avait mal placé ses fonds , et il ne lut pas possible à Cicéron de le faire rembourser. Ariobarzane a?ait beaucoup de créanciers et n'en payait aucun, ol Je BB connais rien , disait Cicéron , de plus pauvre que ce roi y de plus misérable que ce royaume t. i> On n'en put rien tirer. Quant à l'affaire de Salamine , elle fut tout (Pabord plus grave. Brutus n'avait pas osé avouer dans le principe qu'il y fût directement intéressé, tant l'usure était énorme et les précédents scandaleux. Un certain Scaptius , ami de Brutus , avait prêté aux habitants de Salamine une forte somme à 4 pour 100 par mois. -Comme ils ne .pouvaient pas la rendre, il avait, selon l'usage , obtenu d'Appius , le prédécesseur de Cicéron, une compagnie de cavalerie , avec laquelle il avait tenu le sénat de Salamine si étroitement assiégé que cinq sénateurs étaient morts de faim. En apprenant cette conduite, Cicéron fut révolté et se hâta de rappeler ces soldats dont on avait fait un si mauvais usage. II ne croyait encore nuire qu'à un protégé de Brutus ; mais à mesure que l'affaire prenait une plus mauvaise tournure, Brutus se découvrait davantage, afin que Cicéron mît plus de complaisance à l'arranger. Quand il vit qu'il n'y avait plus d'espoir d'être payé qu'avec de grandes réductions, il se fâcha tout à fait et se décida à faire connaître que Scaptius n'était qu'un prête-nom et qu'il était lui-même le véritable créancier des Saiaminieus.

1 Ad Au,, VI, 1.

L'étonnement qa'éprouva Cicérun, quand il l'af^rit, sera parlsgé par tout le moude , tant l'action de ~ semble en désaccord avec toute sa conduite. Certes désintéressement «t sa probité ne peuvent pas être en doute. Quelques années auparavant, CatoQ veaû leur rendre un éclatait hommage , lorsque , ne à qui se ûer, tant les hommes d'honneur étaient ri même autour de lui, il l'avait chargé de recueillir et dl porter k Rome le trésor du roi de Chypre. Soyoofi doûf assurés que , si Brulus s'est conduit comme il l'a ' avec les Sal^niniens , c'est qu'il a cru pouvoir la foi Il a suivi l'exemple des autres , il a cédé à un préjegâ qui était général autour de lui. Pour les Roaiains de colle époque, les provinces étaient encore des pays cour quis. n ; avait trop peu de temps qu'on les avait soaioi' ses pour que le souvenir de leur défaite se TiU e^é. Oa supposait qu'elles ne l'avaient pas oublié, ce qui eiitninait à se méfier d'elles ; eu tout cas, on s'en scHiveoait, et l'on se crojait toujours armé coab'e ei^es de ce t«ii ble droit de la guerre contre lequel personne n'a réclamé dans l'antiquité. Les biens du vaincu appartenant tous au vainqueur, loin de s'accuser de leur prendre ce qu'on leur enlevait, on croyait leur donner ce qu'on ne prenait pas, et peut-être au fond du cœur s'estimait-on généreux de leur laisser quelque chose. Les provinces étaient donc regardées comme les domaines et les propriétés du peuple romain {prœdia, agri fruduarti popuU Roiïiani) , et on les Irailail en conséquence. Quand on consentait à les ménager, ce n'était pas par pitié ou par affection pour elles, mais par prudence, et pour imiter les bous propriétaires qui se gardent bien d'épuiser leur champ en lui demandant trop à la fois. C'est là 1b sens des lois qui furent faites sous la répa* blique pour protéger les provinces ; l'humanité y avait moins (le oart que l'intérêt bien entendu , qui , en s'ina-

poMnt qoeiqne retenue dans le présent , nK^^na^^^e l'aveair. Évidemment Brutus acceptait pleinemont cette ('.h-oii d'envisager les droits du vainqueur et la cuiiiUtion des vaincus. Nous touchons là à une des plus grandes i'aiblesses de cette àme honnête, mais étroite. Nourrie dans les opinions égoïstes de l'aristocratie romaine, elle n'avait pas assez d'étendue ni d'élévation pour en découvrir riniquité , elle y cédait sans résistance jusqu'au jour où sa douceur et son humanité naturelles reprenaient le dessus sur les souvenirs de son éducation et les traditions de son parti. La façon dont il s'est con- Init dans les provinces qu'il a gouvernées montre que sa vie ne fut qu'un combat entre Thonnéteté de sa nature et ces préjugés impérieux. Âpres avoir ruiné les tSalaminiens par ses usures, il gouverna la Gaule cisalpne avec un désintéressement qui lui fit honneur , et tandis qu'il s'était fait détester dans l'île de Chypre , on conserva à Milan , jusque sous Auguste, le souvenir de son administration bienfaisante. Le même contraste se retrouve dans sa dernière campagne ; il pleura de douleur en voyant les habitants de Xante s'obstiner à détruire leur ville , et la veille de Philippes il promit à ses fioldats le pillage de Thessalonique et de Lacédémone. Cest la seule faute grave que Plutarque trouve à reprendre dans toute sa vie ; elle était le réveil d'un préjugé obstiné auquel il ne put jamais se soustraire malgré la droiture de son âme, et qui prouve l'empire qu'exerça snr lui jusqu'à la fin cette société dans laquelle la naissance l'avait placé.

Cependant ce préjugé n'était pas alors subi par tout le monde. Cicéron, qui, étant un homme nouveau, pouvait plus facilement se défendre de la tyrannie des traçons, avait toujours témoigné plus d'humanité pour les provinces et blâmé les profits scandaleux qu'on en tirait. Dans sa lettre à son frère , il proclamait haute-

BRUTCS

ment ce principe', loul à fait nouveau, qu'il ne li les gouverner dans TintérËl exclusif du peuple j mais aussi dans leur inlérêt à elles, et de fatOQ donner le plus de bonheur el de bien-être qu'l >ait. C'esl ce qu'il essayait de faire en Cilicifr fut-il trÊs-blessé de la conduite de Brutus. B ueltement de s'y associer, quoique Atticus, conscience était plus commode, l'en priât avec t B. Je suis ftkchâ, lui répondit-il, de ne pouvoir pi Brutus, et plus encore de le trouver si différent de que je me faisais de lui ï. n — « S'il me cond disail-il ailleurs. Je ne veux pas avoir de pareîte Âii moins suis-je assuré que son oncle Caton I condamnera pas ^. » J

Ces paroles étaient amères, et leur amitié aune doute beaucoup souffert de ces discussions, si les événements qui surviorent alors ne les avaient de veau rapprochés. Cicérou était à peine de relo Italie que la guerre civile, prévue depuis long) éclata. Les dissenlimenls particuliers devaient s'i devaient ce grand conflit. D'ailleurs Cicéron et ] se trouvaient réunis alors par une communauté d( timeuts singulière. Tous deux s'étaient rendus au de Pompée, mais tous deux l'avaient fait sans enl ment ni passion, comme un sacrifice qu'exigeait voir. Brutus aimait César, qui lui témoignait dans les occasions une affection paternelle, et de plus [estait Pompée. Outre que cette vanité solennelle pas faite pour lui plaire, il ne lui pardonnait pas l de son père, tué pendant les guerres civiles de Cependant il oublia, dans ce danger public, ses rences et ses haines, et se rendit en Thessalîe, trouvaient déjà les consuls et le sénat. Dans le ca

i Ad Quint., 1,1. - * Ad Alt., v(,l - ^ Ad AU.,

'ompée, nous savons qu'il se fit remarquer par son èle ^ ; pourtant il s'y passait bien des choses qui deaient le blesser, et sans doute il trouvait que trop de «ncunes, trop d'ambitions personnelles s'y mêlaient à a cause de la liberté , qu'il voulait seule défendre. i7est ce qui déplaisait aussi à son ami Cicéron et à Cassius, son beau-frère, et ces deux derniers, indiji^nés du langage de tous ces furieux qui entouraient Pompée, résolurent de ne pas poursuivre la guerre à outrance, ainsi que les autres le voulaient, a Je me souviens encore, écrivait plus tard Cicéron à Cassius, de ces entretiens fanailiers dans lesquels, après de longues délibérations, nous primes le parti d'attacher au succès d'une seale bataille, sinon la justice de la cause, au moins notre décision 2. » On ne sait si Brutus assistait à ces entretiens de ses deux amis ; ce qui est certain, c'est qu'ils 86 conduisirent tous les trois de la même façon. Cicéroîi, le lendemain de Pharsale, refusa le commandement des restes de l'armée républicaine ; Cassius s'empressa de livrer à César la flotte qu'il commandait ; quant à Brutus, il fit son devoir en homme de cœur pendant le combat ; mais, la bataille finie, il jugea qu'il avait assez fait et lint s'offrir au vainqueur, qui l'accueillit avec joie, le prit à part, le fit parler, et parvint à en tirer quelques lumières sur la retraite de Pompée. Après cet entrelien, Brutus était tout gagné ; non-seulement il n'alla pas rejoindre les républicains qui combattaient en Afrique, mais il suivit César dans la conquête de l'Egypte et de l'Asie.

* Ad AU,, XI, 4. — ^ Ad fam., xv, 15.

cicénoif. "

C'était, pour les Komains, l'âge de l'activité ] D'ordinaire on venait alors d'être questeur ou i entrevoyait devant soi la préture et le consuls se faisait, en luttant vaillamment sur le forun la curie, des titres pour y arriver. Ce qu'imai plus beau tout jeune homme à son entrée dai faires, c'était d'obtenir ces grands honneurs é le permettaient les lois, la préture à quarant consulat à quarante-trois, et il n'y avait rien honorable que de pouvoir dire : « J'ai été pi consul dès que j'ai eu le droit de l'être {meo Si par bonheur, pendant qu'on l'était, le sort de quelque guerre importante qui donnât l'oci tuer cinq mille ennemis, on obtenait le triom ne restait plus rien à souhaiter.

Il n'est pas douteux que Brutus n'eût conçu . pérance comme les autres, et il est certain que sance et ses talents lui auraient permis de la Pharsale renversa tous ces projets. Les honn^u étaient pas interdits, car il était l'ami de celui qu tribuait ; mais ces honneurs n'étaient nlus aue

même à ceux qa*occupait le gouvernement nouveau de se sentir désœuvrés, surtout après les violentes a;;itations des années précédentes. Le dieu, suivant Texprcsàon de Virgile, faisait des loisirs à tout le inonde. Bratus employa ces loisirs à revenir aux études de sa jeunesse qu'il avait plutôt interrompues que délaisses. T revenir, c'était se rapprocher plus étroitement c&core de Cicéron.

Ce n'est pas qu'il l'eût oublié ; pendant qu'il suivait Gfsar en Asie, il avait appris que son ami, retiré à Brinfas, y Bouffirait à| la fois des menaces des césariens, qui se lai pardonnaient pas d'être parti pour Pharsalc, et des rancunes des pompéiens, qui lui reprochaient d'en toe trop vite revenu. Entre toutes ces colères, Cicéron, foi, comme on sait, n'avait pas beaucoup d'énergie, élait fort abattu. Brutus lui écrivit pour le raffermir. € Yous avez fait des actions, lui disait-il, qui parleront de vous malgré votre silence, qui vivront après votre mort| et qui, par le salut de l*État,.si l'État est sauvé, par sa perte, s'il ne l'est pas, déposeront à jamais en faveur de votre conduite politique i. > Cicéron dit qu'en lisant cette lettre il lui sembla sortir d'une longue maladie et rouvrir les yeux à la lumière. Quand Brutus lut de retour à Rome, leurs relations se muItipIièrent.^En se connaissant mieux, ils s'apprécièrent davantage. Cicéron, dont l'imagination était si vive, le cœur si jeune malgré ses soixante ans, s'éprit tout à fait de Brutus. Ce commerce assidu avec un esprit si curieux^ une âme si droite, ranima et rajeunit son talent. Dans les beaux ouvrages qu'il publie alors et qui se succèdent coup sur coup, son ami tient toujours une grande place. On voit ({ne son cœur est plein de lui, il en parle le plus qu'il peut, il ne se lasse pas de le louer, il veut avant tout lui

« Cic, Brut., 96.

plaiie ; on dirait qu'il ne se soucie plus que des éloges et de l'amitié de Bnitus.

C'est surtout l'étude de la pliilosopliie qui les réunit Tous deux l'aimaient et la cultivaient depuis leur jeunesse, tous deux semblèrent l'aimer davantage el 1» cultiver avec plus d'ardeur quand le gouvernement d'un seul les eut éloignés des affaires publiques. Cicéron, qui ne pouvait se faire au repos, tourna toute son aclivité vers elle. « La Grèce vieillit, disait-il à ses amis et à ses élèves, allons lui arracher sa gloire philosophique ' ; i el il se mille premier à l'œuvre. Il tâtonna d'abord quel que temps et ne trouva pas du premier coup la philosophie qui convenait à ses compatrioles. Un moment il avait été tenté de les diriger vers ces questions de métaphysique subtile qui répugnaient au bon sens pratique des Romains. Il avait traduit le r»»féc, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus obscur dans la philosophie de Platon; mais il s'aperçut vile qu'il se trompait, et il s'empressa de quitter cette route où il aurait marché tout seul. Dans les Tiismdanes, il revint aux questions de morale appliquée cl n'en sortit plus. Les caractères divers des passions, la nature propre de la vertu, la hiérarchie des devoirs, tous ces problèmes qu'un honnête homme se pose pen- (îaul sa vie, surtout celui devant lequel il recule souvent, mais qui revient toujours avec une obstination terrible, et trouble à certains moments les âmes les plus matévielles el les plus terrestres, l'avenir après la mort, voilà rc qu'il étudie sans tour de force dialectique, sans préjugé d'école, sans parti pris de système, et avec moins di> souri d'inventer des idées nouvelles que de prendre un peu partout des principes pratiques et sensés. Tel l'^l le l'itmclèrc de la philosopliie romaine, dont il faut liu'ii **> itardor de médire, car son rôle a été grand dans

le monde, et e*est par elle que la sagesse des Grecs, rendue plus solide à la fois et plus transparente, est arrivée jusqu'aux peuples de TOccideut. Cette philosophie date de Pbarsale, comme l'empire, et elle doit beaucoup i la victoire de César, qui, en supprimant la \ie poUtiqae,força les esprits curieux à chercher d*autres aliments à leur activité. Accueillie d'abord avec enthousiasme par toutes les âmes souffrantes et désœuvrées, elle devint de plus en plus populaire à mesure que l'autorité des «npereurs se faisait plus lourde. Â cette domination absolue que le pouvoir exerçait sur les actions extérieures, on était heureux d'opposer la pleine possession de soi que donne la philosophie; s'étudier, s'enfermer en soi-même, c'était échapper par un côté à la tyrannie du maître, et, en cherchant à se bien connaître, on semblait agrandir le terrain où sa puissance n'avait pas d'aecës. Les empereurs le comprirent bien; ils furent les mortels ennemis d'une science qui se permettait de limiter leur autorité. Avec l'histoire, qui rappelait des souvenirs fâcheux, elle leur fut bientôt suspecte; c'étaient, dit Tacite, deux noms déplaisants aux princes, ingrata principibus nomina.

Je n'ai pas à faire voir pourquoi tous les ouvrages de philosophie composés à la fin de la république ou sous Tempire ont une importance beaucoup plus grande que les livres que nous écrivons aujourd'hui sur les mêmes sujets : on l'a trop bien dit déjà pour que j'aie à y revenir *. Il est certain qu'en ce temps où la religion se bornait au culte, où ses livres ne contenaient que des recueils de formules et le détail minutieux des pratiques, et où elle ne se piquait d'apprendre â ses adeptes que la science de sacrifier selon les rites, la philosophie seule

* Voyez sur cette question l'ouvrage si intéressant de M. Martha, les Moralistes sous VEmvire romain.

pouvait donner à toutes les âmes honnëlos et ti flottant sans direction et avides d'en trouver une, J'«t seignement dont elles avaient besoin. Il faut donc n pas oublier, quand on Ut nn livra de morale de ceti i^poque, qu'il n'était pas seulement écrit pour les letlrd oisifs que cliarmenl les beaux discours, mais pour cm que Lucrèce représente chercbanl au hasard le chemil de la vie; il faut se dire qu'on a pratiqué ces préceptei que ces Uiéories sont devenues des règles de conduild et que, pour ainsi parler, toute celte morale a vécu-, Qu'on prenne par exemple la première Tvseuîane , Cicéron veut y prouver que la mort n'est pas un mai. Quel lieu commun en apparence, et qu'il nous t ' difficile de ne pas regarder tous ces beaus développements comme un exercice oratoire et une ainpIiticatisS d'école I II n'en est rien cependant, et la génération pouf laquelle ils élaient écrits y trouvait autre chose. Elle 1» lisait  la vaille des proscriptions pour retrempe* eu forces, et sortml de cette lecluro plus ferme, plus rèso-' lue, mieux préparée à soutenir les grands malhaiin qu'on prévoyait, Atticus lui-même, l'égoïste Allicus, à éloigné de risquer sa vie pour personne, y prenait uns énergie inconnue. « Vous me dites, lui écrit Cicéron, que mes Titsculanes vous donnent du cœur : tant m~ Il n'y a pas de ressource plus prompte et plus sdn contre les événements que celle que j'indique ', » Celte ressource, c'était la mort. Aussi que de gens en ontprolilélJamaisonn'avuun plus incroyable mépris de la vie, jamais la mort n'a moins fait de peur. Depuis Caioa, le liuicide devient une contagion, une frénésie. LesWt eus, Juba, Pétréius, Scipion, ne connaissent pas d'ai tre manière de se sauver du vainqueur, Latérensis M tue de regret, quand il voit son ami Lépidc trahir la ré-

' Ad An., XV, 2.

BRUTU6 :WS

publique; Scapula, qui ne peut plus résister dans Cordoue, fait construire un bûcher et se brùlc vivant; lorsque Décimus Brutus, fugitif, hésite à chuisir ce rem&de héroïque, Biasius, sou ami, se tue devant hii, pour lui donner l'exemple. A Philippes, c'est un véritable délire. Ceux mêmes qui pouvaient se sauver ne ch^vhent pas à survivre à leur défaite. Quintilius Varus le revêt des ornements de sa dignité et se fait tuer par un esclave; Labéon creuse lui-même sa fosse et se tue nir le bord; le jeune Gaton, de peur d'être épargné, jette son casque et crie son nom; Cassius est impatient et se tue trop tôt; Brutus clôt la liste par un suicide étonnant de calme et de dignité. Quel étrange et sBrtyant commentaire des Tusculanesj et comme cette vfrité générale, ainsi pratiquée par tant de gens de cœur, cesse d*être un lieu commun !

Cest avec ]e même esprit qu'il faut étudier les trop courts firagments qui restent des ouvrages philosophitiues de Bmtus. Toutes les pensées générales qu'on y trouve ne paraîtront plus insignifiantes et vagues quand on longera que celui qui les a formulées a prétendu aussi les mettre en pratique dans sa vie. Le plus célèbre de tous ces écrits de Brutus, le traité de la Vertii^ était adressé à Cicéron et digne de tous les deux. Celait un bel ouvrage qui plaisait surtout parce qu'on sentait que Fécrivain était bien convaincu de tout ce qu'il disait t. D nous en reste un passage important conserve par Séflèqne. Dans ce passage, Brutus raconte qu'il vient de voir à Mitylène M. Marcellus, celui auquel César pardonna plus tard à la prière de Cicéron. Il Ta trouvé tout occupé d'études sérieuses, oubliant sans peine Rome et ses plaisif s, et goûtant dans ce silence et ce repos un bonheur qu'il n'avait jamais connu, a Quand il fallut le

^Quiut.yX, 1.

quilter, dit-il, el que je via que je m'eu allais si me sembla que c'était moi qui partais pour l'exil, pas Marcetlus qui j restait ' . » De cet exemple il et qu'il ae faut pas se plaindre d'Être exilé, puisquoa emporter avec soi toule sa vertu. La morale du lÎQ était que pour vivre heureux on n'a besoin que de soit C'est encore un lieu commun, si Von veut; mais, M essayant de conformer sa vie entière à cette masimaj Bnilus en atait fait une vérité vivante. Ce n'était pas un ihi^se de philosophie qu'il développait, mais uaerè^ de conduite qu'il proposait aux autres et qu'il avûtpDI pour lui. Il s'était accoutumé de houne heure à senn fermer en lui-même et à y placer ses plaisirs et a peines. De là vint celte liberté d'esprit qu il gardait itaa les affaires les plus graves, ce dédain des choses eiléfieures que tous les contemporains ont remarqué, fil I4 facilité qu'il avait à s'en détacher. La veille de Pharstle, tandis que tout le monde était inquiet et soucienX) ' lisait tranquillement Polyhe el prenait des notes en ilteudanl le moment du combat. Après les ides de mars, au milieu des émotions el des frayeurs de ses amis, lui seul conservait une sérénité éternelle qui impalienlait un peu Cicéron. Chassé de Rome, menacé par les vétérans de César, il se consolait de tout en disant : « Il a'f a rien de mieux que de s'enfermer dans le souvenir lie ses bonnes actions et de ne pas s'occuper des évéoemenls ni des hommes 2. j Cette facilité à s'abstraire des choses extérieures et à vivre en soi-même est ce^ lainement une qualité précieuse pour un homme as réilexion et d'étude : c'est l'idéal que se propose ufl philosophe; mais n'est-elle pas un danger, une hM clidZ un homme d'action et un politique'? Convient-il de se détacher de l'apinion des autres quand le succès lies

1 San., (.u.is. udUclv., tf. — ' Epi^I. n.uit., 1, lli.

ckoses cpi'on entreprend dépend de Topinion? Sous prétexte d'écouter sa conscience et de la suivre résolument, doit-on ne tenir aucun compte des circonstances et s'engager au hasard dans des aventures sans résultat? EnlBn, en voulant se tenir en dehors de la foule, et se préserver absolument de ses passions, ne risque-t-on pas de perdre le lien qui attache à elle et de devenir incapable de la conduire? Appien, dans le récit qu'il fait le la dernière campagne de l'armée républicaine, raconte que Brutus était toujours maître de lui,- et qu'il se lenait presque en dehors des graves aifaires qui se débattaient, n aimait à causer et à lire; il visitait en curieux les lieux qu on traversait et faisait parler les gens du pays : c'était un philosophe au milieu des camps. Çassius au contraire, uniquement occupé de la guerre, ne se laissant jamais détourner ailleurs^ et pour ainsi dire tendu tout entier vers ce but, ressemblait à un gladiateur qui combat i. Je soupçonne que Brutus devait an peu dédaigner cette fiévreuse activité toute renfermée dans des soins vulgaires, et que ce rôle de gladiateur le bbait sourire. Il avait tort : c'est au gladiateur qu'appartient le succès dans les choses humaines, et l'on n'y féussit qu'en y mettant son âme tout entière. Quant à ces spéculatifs renfermés en eux-mêmes, qui veulent se tenir en dehors et au-dessus des passions du jour, ils étonnent la foule et ne l'entraînent pas; ils peuvent être des sages, ils font de mauvais chefs de parti.

Du reste, il est bien possible que Brutus, livré à lui- Dême, n'aurait pas eu la pensée de devenir un chef de >arli. Il n'était pas hostile au pouvoir nouveau, et César l'avait négligé aucune occasion de se rattacher en lui iccibrdant la grâce des pompéiens les plus compromis. )e retour à Rome, il lui confia le gouvernement d'une

* App., De belL civ., iv, 133.

des plus belles provinces de l'empire, la Gaulftl piiie. Vers le m'ime temps, ou apprît la défaite méo républicaine à Tliapsus et la mort de Caloa. Bnlul en tut sans doute fQrt attristé. 11 écrivit lui-même ellit composer par Cicéron l'éloge de son oncle ; mais ou aii par Plutarque qu'il le blâmait de s'être soustrait i \t clémence de César. Quand Marcellus , qui veuait d'obtenir son pardon, fui assassiné près d'AtliAnss, quelqMi personnes aSectèrent de croire et de dire que César pouvait bien élre complice de ce crime. Drutus s'eiU' pressa d'écrire, avec une cbaleur qui surprit Cicéron, pour le disculper. Il élait donc alors tuut à fait suiig le charme de César. Ajoutons qu'il avait pris daus le de Pompée l'horreur des guerres civiles. Elles lui aTEdenl enlevé quelques-uns de ses amis les plus chers, piT exemple Torqualus et Triarius, deux jeunes gens da grand avenir dont il regretta amèrement la perte. En songeant aux désordres qu'elles avaient causés, times qu'elles av^ent faites, il disait sans doute avec le pliilosopbe Favonius, son ami : a II vaut encore mieux soulTrir un pouvoir arbitraire que de ranimer des guerres impies i. n Comment donc s'est-il laissé entraîner à les recommencer 1 Par quelle conspiraliou savante ses ariiis sont-ils parvenus à vaincre ses répugnances, àl'arnier contre un homme qu'il aimait, à l'engager dans une entreprise qui devait bouleverser le monde? C'est ce qui mérite d'être raconte, elles lettres de Cicéron pernieliL'ul de l'entrevoir.

' riiii.. u,-iii.,n.

BBUTU8 3f7

is Pharsale, les mécontents ne manquaient pas. ande aristocratie, qui avait si longtemps gou-

monde, ne pouvait pas se tenir pour battue après lie défaite. Il était d'autant plus naturel qu'elle enter un dernier effort qu'elle sentait bien que dère fois elle n'avait pas combattu dans de conditions, et qu'en liant sa cause à celle de , elle s^était placée sur un mauvais terrain.

n'inspirait guère plus de confiance à la liberté ar. On savait qu'il avait du goût pour les poutraordinaires, et qu'il aimait à concentrer dans ns toute l'autorité publique. Au commencement erre civile, il avait repoussé avec tant de hauteur ositionsles]plus justes et mis tant d'ardeur à préa crise, qu'il semblait plutôt vouloir se débarl'un rival qui le gênait que venir au secours de ilique menacée. Cicéron, son ami, nous dit que n voyait dans son camp l'insolence de son enet son obstination à ne vouloir prendre l'avis de e, on soupçonnait que celui qui avant la bataille ût si mal les conseils serait un maître après la

Yoilà pourquoi tant d'honnêtes gens, et Cicéron lier, avaient hésité si longtemps à se déclarer . ; voilà surtout pourquoi des hommes intrépides, Brutus, s'étaient tant pressés de poser les armes L première défaite. Il faut ajouter que, si l'on )as parfaitement rassuré sur les intentions de , il était possible aussi de se méprendre sur les de César. 11 voulait le pouvoir, personne ne l'i- ; mais quelle sorte de pouvoir ? Était-ce seule-

348 BRUTnS

ment une de ces dîctittures temporaires, nécessaires! les Étals libres après une époque d'anarchie, qui peudeut la liberté, mais ne l'anéantissent pas? S' il de recommencer Marins et SylJa, auxquels la ré|i que aïait survécu î A la rigueur, on pouvait le croÊf t-l rien a'euipêcbe de supposer que plusieurs des ofîicii do César, ceux surtout qui. détrompés plus tard, conspirèrent contre lui, ne l'aient alors pensé.

Mais après Pharsale il n'y avait plus moyeu de coa si.'1'ver celte illusion. Ce n'était pas une autorité d'excepliun que César demandait, c'était un gouvernemenl nouveau qu'il prétendait fonder. Ne lui avait-OD pas leudu dire que la république était un mol vide de : et que Sylla n'était qu'un sot d'avoir abdiqué la dicl»turc ? Ses mesures pour régler à son profit l'exercice di| suITrage populaire, la désignation qu'il avdt faite d'avance des consuls et des préteurs pour plusieurs années de suite, le trésor public et l'administration des revenus de l'État livrésà ses af&anchis et à ses esclaves, toutes les diu:nités réunies sur sa tête, la censure sous le nom de préfecture des mœurs, la dictature perpétuelle qui nel'einpécbe pas de se faire nommer consul tous les ans, tout L'jitin dans ses lois et dans sa conduite indiquait une sorte de prise de possession définitive du pouvoir. Loin de prendre aucun de ces ménagements qu'employa plus tard Auguste pour dissimuler l'étendue de son aulorilé, il semblait l'étaler avec complaisance, et sans se soucier des ennemis que sa franchise pouvait lui faire. Au contraire, par une sorte de scepticisme ironique et d'impertinence ji;irdie qui sentait son grand seigneur, il aimait à choquer les partisans fanatiques des anciens usages. Il souriait de voir pontifes et augures effarés quand il osait nier les dieux en plein sénat, et c'était son amusement de déconcerter ces vieillards formalistes, gardiens superstitieux des antiennes pratiques. De plus, comme il était homme de

plaisir avant tout, il n'aimait pas seulement le pouvoir poor l'eierceTy mais pour en jouir ; il ne se contentait pas du solide de l'autorité souveraine, il en voulait aussi les dehors, l'éclat qui l'entoure, les hommages qu'elle exige, la pompe qui la relève, et même le nom qui la désigne. Ce titre de roi qu'il souhaitait avec ardeur, il n'ignorait pas à quel point il effrayait les Ro» mains : mais sa hardiesse se faisait un plaisir de braver de vieux préjugés, en même temps que sa franchise trouvait sans doute plus loyal de donner au pouvoir qu'il eierçait son nom véritable. Cette conduite de César eut pour résultat de dissiper toutes les obscurités. Grâce à elle, il n'y avait plus d'illusion ni de malentendu possibles. La question se trouvait posée^ non pas entre deux ambitions rivales, comme au temps de Pharsale, mais entre deux gouvernements contraires. Les opinions, comme il arrive, se précisèrent l'une par l'autre, et la prétention, qu* avouait hautement César, de fonder me monarchie amena la création d'un grand parti républicain.

Ciomment, dans ce parti, les plus hardis, les plus violents murent-ils l'idée de s'unir et de s'organiser ? De quelle manière arriva-t-on, de confidence en confidence, à fermer un complot contre la vie du dictateur ? C'est ce qu'il est impossible de bien savoir. Il semble seulement qne la première idée du complot ait été conçue à la fois dans deux camps tout à fait opposés, parmi les vaincus de Pharsale, et, ce qui est plus surprenant, parmi les généraux mêmes de César. Ces deux conspirations étaient probablement distinctes à l'origine, et chacune agissait pour son compte : tandis que Cassius avait songé à tuer César sur les bords du Cydnus, Trébonius avait été sur le point de l'assassiner àNarbonne. Elles finirent plus tard, on ne sait comment, par se rejoindre.

Tout parti commence par se chercher un chef. Si l'on

avnit vouln conlimier les iraiJilions de la gnerre dBiite, ce chef élail loul trouvé : il restait un Pompée, Seilus, échnppé par miracle de Pharsale et il Hunda, et qui avait survécu à tous les siens. Vaincii, mais non découragé, il errait dans les montagnes ou la long des rivages, tour à tour partisan habile, pirata audacieux, et les pompéiens obstinés se réunissaient autour de lui, mais ou ne voulait plus êlre pompéieni On souhaitait avoir pour chef quelqu'un qui ne fût pil seulement un nom, mais un principe, qui représeul&t II république et la liberté sans arrière-pensée personnetlft 11 fallait que, par sa vie, ses mœurs, sou caractère, il fût en opposition complète avec le gouvernement qu' allait attaquer. On le voulait honnête parce que le pou* voir était corrompu, désintéressé pour protester conlM ces convoitises insatiables qui entouraient César, déji illustre, afin que les éléments divers dont se compoi^ le parti fléchissent sous lui, jeune pourtant, car on avait besoin d'un Coup de main. Or, il n'y avait qu'an lai' homme qui réunit toutes ces qualités : c'était Bnitus. Aussi tout le monde avait-il les yeux sur lui. La voii publique le désignait comme le chef du parti républicRii alors même qu'il était encore l'ami de César. Quand les piemiers conjurés allaient de tous côtés cherchant d« cumplîces, on leur faisait toujours la même répons*; « Nous en aeroiiB, si Brutus nous conduit. > César luiméine, malgré sa conSance et son amitié, semblait tinciquefoia pressentir d'où lui viendrait le danger. Un jour qu'on lui faisait peur du mécontentement et âti menaces d'Antoine et de Dolabella : « Non, répondit-il, ce ne sont pas ces débauchés qui sont à craindre-, m sont les maigres-et les pâles. > Il voulait surtout désigner Brutus.

A celte pression de l'opinion publique, qui disposai' de Brutus, et l'engageait sans son aveu, il fallait bien

BRIITU» 351

ajouter des excitations plus précises pour le décider; elles lui vinrent de tous les côtés. Je n'ai pas l)esoin de rappeler ces billets qu'il trouvait sur son tribunal, ces inscriptions qu'on plaçait au bas de la statue de son ileul 1, et toutes ces manœuvres habiles que Plutarque tsi bien racontées. Mais personne n'a mieux servi les desseins de ceux qui voulaient faire de Brutus un conspirateur que Gicéron, qui pourtant ne les connaissait pis. Ses lettres nous montrent dans quelle disposition l'esprit U était alors. Le dépit, la colère, le regret de la liberté perdue y éclatent avec une singulière vivacité, c J'ai honte d'être esclave 2, » écrit-il un jour à Cassius tes se douter qu à ce moment même Cassius cherchait dans l'ombre les moyens de ne plus l'être. Il était imposlible que ces sentiments ne se fissent pas jour dans les livres qu'il publiait alors. Nous les y retrouvons aujourd'hui que nous les lisons de sang-froid ; à plus forte raison les devait-on voir quand ces livres étaient commentés par la haine et lus avec des yeux que la passion rendait pénétrants. Que d'épigrammes y étaient saisies qui nous échappent ! Que de mots piquants et amers, inaperçus aujourd'hui, étaient alors applaudis au passage et répétés malignement dans ces entretiens où l'on déchirait le fflàttre et ses amis! C'était là ce que Cicéron appelle iphituellement <: les morsures de la liberté, qui ne déchire jamais mieux que lorsqu'on l'a quelque temps muselée s. » Avec un peu de complaisance, on trouvait

1 Ceux qui employaient ces manœuvres savaient bien ^'ils prenaient Brutus par son endroit le plus sensible. Sa descendance de celui qui chassa les rois était très-contestée. Plus on la regardait comme douteuse, plus il tenait à rétablir. Lui dire : « Non , tu n'es pas Brutus , » c'était le mettre en demeure ou en tentation de prouver son origine par ses actions.

« Ad fam.y xv, 18. — » De Offic, 11, 7.

3aâ

partout des allusions. Si l'auteur parlait avec tant' miration de l'antique éloquente, c'est qu'il voulaifl honte de ce forum désert et de ce sénat muet ; les S venirs du ré[,'ime aucien n'étaient rappelés qua p attaquer le nouveau, et l'éloge des morts devenait satire des vivants. Cicéron comprenait bien toute 1 portée de ses livres quand il en disait pli furent pour moi comme un sénat, comme une tribune d'où je pouvais parler i. s Rien n'a plus servi à irrita l'opinion publique, à jeter dans les âmes le regret du passé et te dégoût du présent, à préparer eniin nemenis qui allaient suivre.

Brutus, en lisant les écrits de Cicérou, devait être plus ému qu'aucun autre ; c'est à lui qu'ils étaient d^ diés, c'est pour lui qu'ils étaient faits. Quoique destiait à agir sur le public entier, ils contenaient des parlin qui s'adressaient plus directement à lui. Cicéron tn cberchaît pas seulement à réveiller ses sentiments patriotiques, il lui rappelât les souvenirs et les espéraocn de sa jeunesse. Avec une habileté perfide, il intéressai! même sa vanité à larestauralion de l'ancien gouvernement en montrant quelle place il aurait pu s'y faire. « Brutus, lui disait-il, je sens ma douleur se ranimer en jetant les yeux sur vous et en pensant que, lorsque votre jeunesse s'élançait avec impétuosité vers la gloire, vous avez été arrêté tout à coup par la malheureuse destinée de la république. Voilà le sujet de ma douleur, voilà la cause de mes soucis et de ceus d'Âlticus, qui partage mon estime et mon affection pour vous. Vous Èies l'objet de tout notre intérêt, nous désirons que vous recueilliez les fruits de voire vertu ; nous faisons des vœux pour que l'état de la république vous permette un jour de faire revivre et d'augmenter encore la gloire des

deux illustres maisons que vous représentez. Vous demi être le mattre au forum, y ré[|:ner sans rival ; aussi sommes-nous doublement aflli^'és que la république soit perdue pour vous, et vous pour la république i. » De semblables regrets exprimés de cette façon, et dans lesquels rfltérêt privé se mêlait à Tintérêt public^ étaient biea fûts pour troubler Brutus. Antoine n avait pas tout i fait tort quand il accusait Gicéron d'avoir été complice de la mort de César. S'il n'a pas frappé lui-même, il a anné les bras qui frappèrent, et les conjurés n'étaient qae justes lorsqu'au sortir du sénat, après les ides de mars, ils appelaient Gicéron en agitant leurs épées sanglantes.

A ces excitations qui venaient du dehors s'en joignirent d'autres, plus puissantes encore, que Brutus trouvait dans sa maison. Sa mère s'était toujours servi de l'empire qu'elle avait sur lui pour le rapprocher de Gésar ; mais justement à cette heure critique l'empire de Serlilie fut amoindri par le mariage de Brutus avec sa cousine Porcia. Fille de Galon, veuve de Bibulus, Porcia apportait dans sa nouvelle maison toutes les passions de son père et de son premier mari, et surtout la haine de César, qui avait causé tous ses malheurs. A peine y étaitelle entrée que des dissentiments éclatèrent entre elle et sa belle-mère. Gicéron, qui nous les apprend, n'en dit pas le motif; mais il n'est pas téméraire de supposer ^e ces deux femmes se disputaient Taftection de Brutus, 6t qu'elles voulaient le dominer pour l'entraîner dans ies directions différentes. L'influence de Servilie perdit Sans doute quelque chose dans ces discussions domestiques, et sa voix , combattue par les conseils d'une Spouse nouvelle et chérie, n'eut plus la même autorité quand elle parlait pour Gésar.

ï Brut., 97.

cic£ron. *î

.\jasi Mal m l im âhiA pam eatnliier BnitD&.

ht %iav cat hiaae table et ûatoré lUaqnc de li cùi<s à h IM, ^ kl wriMtwt ic ropinlon jtublEqse, par Us iwiinln 4* putè , jet la Inditious du ia tanlte ctlB aaa alm fiH pOTiùl, par ces ^gproctii» McnÉ* flÊÊia M» at mn, nmée smu «es pis, i)iit I iiBin i ctefM BMKal fcifper mb jvbx înatlealib, iiiiiiiiMiii i MB «As iâiiîâtB , ratroOTanl cnsiiHo cbes M kk MèMi W MwtiJPj el les rafnes rerproches EovshfaiBidBéMiHBiUpliflies et de regrets touefcaatt. Se éewilni fm bàr pw céder i cet assaot de IMS let joonT Cepwdmt 9 est pfobiUe itifil a résisté xnnt de 9» nodn, Q a Ihré de nalents combiil^penàaai ee> mAi noi sonneil dont pade Plutarque :. mus conKB ces tiUes inlMevns ae poanieal pas xmir daconfideids, elles s'hi pas laissé de Ince diei les Ustorieos. Tout ce qn'oo peut ùân, si Pod lient â les comnllre, c'est d'efs^ajer d'en letrouTer oomme on sotneoîr hnntaÎB dans les leUics que Brulus ternît plm l^d, el que nouj avons conser\-i?es- On j voit par esccnple qnil revient à deux reprises sur celle même peLi^û : i Nûs â^k:.LL'.^i cin' Âmi que auus ne iit:vaiis pas soufirir ud tvran, fùt-il notre père •... Avoir plus d'autorité que les lois et le sénat, c'est un droit que je n'accorderais pas à mon père loi-même '. > N'est-ce pas la réponse qu'il se faisait tontes les fois qu'il se sentait (rouble par le souvenir de l'affection paternelle de César, lorsqu'il soai.'eail que cet homme contre lequel il allait s'armer l'appelait son enfant? Quant aux faveurs qu'il en avidt reçues ou qu'il pouvait en attendre, elles auraient pu en désarmer un autre, mais lui s'afTermissail et se raidissait contre elles, tt D n'y a pas, disail-U, d'esclavage assez avantageux pour me faire quitter le

» Epist. Brut., I, 17. - ' Epuil- Brut., I, 18.

BRUTU« •:1'j5

dessein d'être libre ^ » Cest par là qu'il se déieiidait eonfre les amis du dictateur, peut-être contre sa nicre, quand elle loi montrait, pour Téblouir, que, s*il voulait SOufErir la royauté de César, il pouvait espérer de la . partager. Ce n'est pas lui qui aurait jamais cuusciiti à pajer de sa liberté le droit de dominer sur les autres ; le marché loi aurait paru désavantageux. € Il vaut mieux, a-t-il écrit quelque part, ne commander à personne qae d'être l'esclave de quohpi'un. On peut vivre sans commander, et il n'y a pas de raison de vivre quand on est esclave^. >

Au milieu de toutes ces anxiétés qu'on ne pouvait pas connaître, il se passa un fait qui surprit beaucoup le public,' et que les lettres de Cicéron racontent sans Feipliquer. Quand on apprit que César, vainqueur des fils de Pompée, revenait à Rome, Brutus mit à se porter à sa rencontre un empressement que tout le monde remarqua et que beaucoup de gens blâmèrent. Quel était donc son dessein ? Quelques mots de Cicéron, auxquels on n*a pas fait assez d'attention, permettent de le deviner. Au moment de prendre une résolution suprême, Brutus voulait tenter sur l'esprit de César un dernier effort et essayer une dernière fois de le rapprocher de la république. Il affecta de louer devant lui les gens du parti vfidncu, surtout Cicéron, dans l'espérance qu'ils pourraient être rappelés aux affaires. César écouta ces éloges avec bienveillance, accueillit bien Brutus, et ne le découragea pas trop. Celui-ci, trop facilement confiant, s'empressa de retourner à Rome et d'annoncer à tout le monde que César revenait aux honnêtes gens. Il alla jusqu'à conseiller à Cicéron d'adresser au dictateur une lettre politique qui contînt de bons conseils et quelques avances ; mais Cicéron ne partageait pas les espé-

^Epist. Brut., I, 17. — 2 Quint., ix, 3.

mnces de son ami, et après t[ueiques hésitalioas il refii» d'i^crire. Du reste, les illusions de Brutus ne furent paf longues. Ânloine l'avait devancé auprès de César. Antuine, qui par ses folies venait de troubler la Iranquitlil^ (le Romt}, avait beaucoup à se faire pardonner ; mais il savait bicji le mojen d'y parvenir. Pendant que firulua essayait de rapprocher César des riïpublicains et croyait y avoir rénssi, Antoine, pour Qéchir sou maître, flatlaif ses désirs les plus chers, et sans doute faisait luire à ses yeux cette couronne tant convoitée. La scène des lupwcales Gt voir clairement qu' Antoine l'avait emporté, el il ne fut plus possible à Brutus de douter des inlendons de César. A la vérité, le plan d'Antoine ne réussit pas celte fois : les cris de la foule* l'opposition de dem tribuns, forcèrent César à refuser le diadème qu'on lui odrait; mais on savait bien que cet échec ne l'avait pas découragé. L'occasion n'était que remise et allait se représenter. A propos de la guerre contre les Parlhes, on devait apporter au sénat un vieil oracle sibjllio qui disait que les ^thcs ne seraient vaincus que par un rui, et demander ce titre pour César. Or, il y avait dans le sénat trop d'étrani^ers et trop Ue lâches pour que la réponse fût douteuse. C'est le moment que choisit Cossius pour révéler à Brutus la conjuration qui se tramait et l'en faûe le chef.

Cassius, dont le nom devient, à partir de ce moment, inséparable de celui de Brutus, formait avec lui un codtraste complet. Il avait gagné une grande réputation militaire en sauvant les débris de l'armée de Crassus et ea cliassant les Parlhcs de la Syiie ; mais en même temps on l'accusait d'être ami du plaisù', épicurien de doctrine el de conduite, avide de pouvoir, el peu scrupuleux sur les moyens de l'aequérir. Comme presque tous les proconsuls, il avait pillé la province qu'il gouvernait ; on dis,iit que la Syrie ne s'était guère bien trouvée d'avoir été

saorée par loi, et qu'elle aurait presque autant nim^, passer par les mains des Parthes. Cassius était anior dans ses railleries, inégal, emporté, quelquefois cruel ^ et Ton comprend qu'un assassinat ne lui ait pas répu|^né ; mais d'où lui vint la pensée de tuer César? Plutarquo dit que c'est du dépit de n'avoir pas obtenu la préturo urbaine que la faveur du dictateur avait accordée à Brutas, et rien n'empêche en effet de croire que des ress^iments personnels aient aigri cette âme violente. Pourtant, si Cassius n'avait eu que cet outrage à venger, il n'est pas probable qu'il se fût entendu avec celui qui en avait été le complice et qui en avait profité. Il avait Men d'autres motifs de haïr César. Aristocrate de naissance et de passion, il portait dans son cœur toutes les haines de l'aristocratie vaincue ; il lui fallait une san« glante revanche de la défaite des siens, et le pardon de César n'avait pas éteint cette colère que soulevait en lui le rnectacle de sa caste opprimée. Ainsi, tandis que Brutas cherchait à être l'homme d'un principe, Cassius était ouvertement l'homme d'un parti. Il paraît qu'il eut de bonne heure la pensée de venger Pharsale par un assassinat. Du moins Cicéron dit que, quelques mois à peine après qu'il eut obtenu son pardon, il attendait César sur une des rives du Cydnus pour le tuer, et que César ne fut sauvé que par le hasard qui le fit aborder sur l'autre rive. A Rome, malgré les faveurs dont il <^tait l'objet, il reprit son dessein. C'est lui qui noua la conjuration, alla trouver les mécontents, les réunit dans des conférences secrètes, et comme il vit que tous demandaient d'avoir Brutus pour chef, c'est lui aussi qui se chargea de \\x\ parler.

* Il faut cependant remarquer qu'il y a plusieurs lettres de Cassius dans la correspondance de Cicéron et que quelques-unes sont spirituelles et fort gaies. On y trouve môme des calembours. {Ad fam,, xv, 19.)

Ils éUnent luioore brautlléé i la âuiu; <l« \evr f pour b |irètiire nrbûne. Cassios mît de cAlé tous i ressratûuents el alla trouver sou bem-frère. i H le par la main, racûsie Appiea, et lui dit : Que teie si les fUtlenrs àt Gésar proposeal de le faire nn? tus répondit qu'il fompUît oe pas aller au aéiut. — MaJS' quoi? repnt Cassius. Si nous j somoies appelés eu aolFe ; qualité de préteurs, que fandra-t-^l daoc faire ? — Je défeiidrai la république, dit l'autre, jusqu'à la mort. — Ke fenx-ta donc pas, répondit Cassius e& l'embrassaut, prendre quelque»-ims des sénateurs pour complices de les desseins? Penses-tu que ce sont des miâérables et des mercenaires ou les premiers citoyens de Rome qui placent sur ton tiibunal les inscriptions que tu j trouves? On attend des autres préteurs des jeni, des courses ou des chasses *, ce qu'on rédame de toi, c'est que tu rendes k Rome sa liberté, comme l'ont fmt tes ancëlre&i. > Ces parole achetèrent d'entraîner une &me que tant de sollicitations secrètes on publiques avaient depuis longlemps ébranlée. Hé^itaule encore, mais déjà presque gagnée, elle n'allendait plus pour se rendre que de se ii'uuver eu présence d'uue rcsulutiun bien arrêtée.

La conjuration avut enfin son chef. Il n'y ayait plus i!o raison d'hésiter ni d'attendre. Pour éviter les indisrrélions ou les faiblesses, il fallait se hâter d'agir. C'est peu de temps après la fête des lupercales, célébrée le 15 de février, que Cassius avait tout révélé àBnitus, e( moins d'un mois après, ie 15 de mars, César était frappé dans la curie de Pompée.

H3. — Plutarque raconte la m^nto

is fut bien réellement le chef de la conjuration, il n'en ait pas eu la première pensée. Cassius, ait formée, aurait pu seul lui disputer le droit de 3r. Peut-être en eut-il un moment l'intention, lyons qu'il proposa d'abord un plan de conduite 'etrouve toute la violence de son caractère. Il qu'on tuât avec. César ses principaux amis, et Antoine. Brutus s'y refusa, et les autres conjurés de son opinion. Cassius lui-même finit par se car il faut remarquer que, quoique impérieux et , il subissait, lui aussi, l'ascendant de Brutus. Il plusieurs fois de s'y soustraire ; mais, après beauemportements et de menaces, il se sentait vaincu roide raison de son ami : c'est donc Brutus qui ent conduit toute l'entreprise, voit bien, et dans la manière dont .elle fut con- 3xécutée on retrouve tout à fait son caractère et r d'esprit. Nous ne sommes pas ici devant une tion ordinaire ; nous n'avons pas affîdre à des ateurs de métier, à des gens de violence et de le main. Ce ne sont pas non plus des ambitieux 38 qui convoitent la fortune ou les honneurs d'un li même des furieux que des haines politiques jusqu'à la frénésie. Ces sentiments sans doute raient dans le cœur de beaucoup de conjurés, les ns le disent; mais Brutus les a forcés à se cacher. a à accomplir son action avec [une sorte de diranquille. C'est au système seul qu'il en veut; i l'homme, il semble qu'aucune haine ne l'anime lui. Après l'avoir frappé, il [ne ^'outrage pas ; il

permet, malgré beaucoup de réclamatione, qa'oo lui

fasse des fuaérailles el qu'on lise soa teslament peuple. Ce qui le préoccupe avant tout, c'est de ne point paraître travailler pour lui ni pour les siens, et d'éviter lout soupçon d'ambition personnelle ou d'intérêt de parti. Telle fut celle conspiration, à laquelle prirent part des gens de caractère frès-divers, mais qui est tout empreinte, de l'esprit même de Brutus. Son induence n'es! pas moins sensible sur les événements qui la suivirent 1) n'agissait point au hasard, quoique Cicéron l'en ait accusé et qne lout le monde le répèle ; il s'était fait d'avance une règle de conduite pour l'avenir, il avait un plan bien arrêté. Malheureusement il se trouva que ce plan, conçu dans des réflexions solitaires, loin du commerce et de la connaissance des hommes, ne pouvait pas être appliqué. C'était l'œuvi-e d'un logicien qui raisonne, qui prétend se cpnduire au milieu d'une révoludon comme en des temps réguliers et veut introduire le respect étroit de la légalité jusque dans une œuvre de vio- Icuce. Il reconnut qu'il s'était trompf", et il lui fallut renoncer successivement à tousses scrupules; mais, comme il n'avait pas la souplesse du politique qui sait se plier aux nécessités, il céda trop tard, de mauvaise grâce, et en se retournant toujours avec regret vers ces beaux projets qu'il était forcé d'abandonner. C'est de là que vinrent ses hésitations et ses incohérences. On a dit qu'il avait échoué pour n'avoir pas eu d'avance un plan précis; je crois au contraire qu'il n'a pas réussi pour avoir voulu être trop fidèle, malgré les leçons que lut donnaient les événements, au plan chimérique qu'il avail conçu. Il suffira d'un récit rapide des lails pour montrer que ce fut là ce qui causa sa perte avec celle de son parti, et rendit inutile le sang versé.

Après la mort de César, les conjurés sortirent du sénat en agitant leurs épées et en appelant le peuple. Le

penplft les écouta avec snrprise , sans trop de colère, mais sans aucune sympathie. Se voyant seuls, ils montèrent au Gapitole, où l'on pouvait se défendre, et s*y enfermèrent sous la garde de quelques gladiateurs. Ils n'y forent rejoints que par ces amis douteux que trouvent toujours les partis quand ils paraissent réussir. Si Ton avait eu peu d*empressement à les suivre, on avait encore moins d*envie de les attaquer. Les partisans de César étaient épouvantés. Antoine avait jeté ses vêtements de consul et s'était caché. Dolabella affectait de sembler joyeux et laissait entendre qu'il était aussi des conjures. Beaucoup quittaient Rome à la hâte et fuyaient dans les campagnes. Pourlant, lorsqu'on vit que tout restait dans l'ordre et que les conjurés se contentaient de faire des harangues au Capitole, le cœur revint aux plus effrayés. L'épouvante qu'avait causée cette action hardie fit place à la surprise d'une si étrange inaction. Le lendemain, Antoine avait repris ses vêtements consulaires, rassemblé ses amis, retrouvé son audace, et il Êdlait compter avec lui.

t Ils ont agi, disait Cicéron, avec un courage d'homme et une prudence d'enfant; animo virilij consilio pue^ rili t. II est cerlain qu'ils semblaient n'avoir rien préparé, rien prévu. Le soir des ides de mars, ils attendaient les événements sans avoir rien fait pour les diriger. Était-ce, comme on l'a dit, imprévoyance et légèreté? Non, c'était système et parti pris. Brutus ne s'était associé avec les autres que pour délivrer la république de l'homme qui entravait le jeu régulier des institutions. Lui mort, le peuple reprenait ses droits et redevenait libre d'en user. On aurait paru travailler pour soi en gardant, même un jour, cette autorité qu'on arrachait à César. Or, préparer d'avance des décrets ou

4 Ad Alt., XV, 4.

des Icùs, s'entendre pour régler Tavenir, aviser moyens de donner aux affaires la direclion qu'on wi n'ëlait-ce pas en quelque sorte prendre pour soi le ds la république enliére t El qu'avait fait de plus Gésarl Ainsi, sous peine de paraître l'imiter et n'avoir agi qoA par une rivalité d'ambition, les conjurés devaient abdiquer une fois le grand coup frappé. Yoilà rommenl ji. pense qu'il faut s'expliquer leur condnite. C'est par une élrarige préoccupation de désintéressement et de léga lité qu'ils restèrent volontairement désarmés. Os mirent une sorte de gloire à ne s'entendre que pour tuer César. Cet acte accompli , ils devaient rendre au peuple la direction de ses affaires et le choix de son gouvernement, le laissant libre de témoigner sa reconnaissance à ceux qui l'avaient délivré, ou, s'il le voulait, de les pajer par l'oubli

C est là que commençait I illusion ils crurent qu'entre le peuple et la liberté il n y avait que César , et qu'une fois que César n'existerait plus, la liberté allait tonE mlurLilement renailrt, mais le jour où ils appelèrent les citoyens a reprendre leur^ droits , personne ne répondit, et personne ne pouvait repondre, car il n'y avait plus de citoyens n Depuis bien iunglamps, dit Appien 1 celte ocnsion, le peuple roinim n'était plus qu'on I ri dp toutes les nitions Les affranchis étaient I nec les citoyens, 1 esrhve n'avait plus rien

; Il ! iiïtinguàt de son mauie Enfin les distribuUons I bit qu on faisait a Rome j attiraient les mendiants, les paresseux, les scélératsde toute l'Italie i. » Celte population cosmopolite sans passé, sans traditions, n'était plus le peuple romain. Le mal était ancien , et les esprits clairvoyants auraient dû depuis longtemps le découvrir. Cicéron semble s'en douter quelquefois,

1 De Beli. civ., u, 120.

BRUTUB 363

«tout quand il voit avec quelle fecilité on trafique ies votes dans les élections. Néanmoins, tout marchait eacore «vec une apparente régularité, et les choses dlaient du branle qu'elles avaient reçu. Dans une situation pareille, et quand un État ne va plus que par l'ha- Ijtade dMler, tout est perdu, si ce mouvement s'arrête m seul jour. Or, avec César les vieux rouages cessèrent le jouer. L'interruption ne fut pas longue , mais la machine était si délabrée qu'en s'arrétant elle croula de toutes parts. Ainsi les conjurés ne pouvaient pas même refaire ce qui existait avant la guerre civile, et c^te dernière ombre de république, si imparfaite qu'elle fût, était perdue pour toujours.

Yoilà pourquoi ils ne furent entendus ni suivis par personne. A la vue de cette populace indifférente, dans ce Capitole où on les laissait seuls , le cœur dut manquer à plus d'un. Cicéron surtout était désolé de voir qu'on ne faisait rien que de beaux discours. Il voulait qu'on agit, qu'on profitât du moment, qu'on mourût s'il le fallait : <k La mort ne serait-elle pas belle dans un si grand jour? > Ce vieillard, ordinairement indécis, avait al(Hrs plus de résolution que tous ces jeunes gens qui prenaient de faire un coup si hardi. Et pourtant que proposait-il après tout? (c II fallait, disait-il, exciter encore le peuple. » On vient de voir si le peuple pouvait |répondre. « On devait convoquer le sénat , profiter de ses firayeurs pour lui arracher des décrets favorables t. > Assurément le sénat aurait voté ce qu'on aurait voulu ; mais les décrets rendus, comment les faire exécuter? Tous ces projets étaient insuffisants, et il n'était guère possible d'en proposer d'utiles à des gens décidés à ne pas sortir de la loi. La seule chance qui pouvait rester, c'était de s'emparer hardiment du pouvoir, de le garder

^AdAtt.y XIV, 10, et xv, H.

364 BRDTDS

par la violence et l'illégiltlé , en ne reculant pas devant la |iroscrîptioa, d'opposer à cette lyranoiA laire qii'on venait de détruire une dictature aiïs' liquË, en un mot de recommencer Sylla. C'est pent-itR ce qu'aurait fait Cassius ; mais Brutus avait horreur ^ h violence. La tyrannie, de quelque cdté qu'elle vint, lui semblait un crime; il eût mieux aimé périr avec h république que de la sauver par ces moyens.

Les quelques jours qui suivirent se passèrent dao! d'étranges alternatives. D y eut comme une sorte d'iat(!rrèj;ne où les partis se mesurèrent avec des chances diverses. Le peuple, qui n'avait pas suivi les conjurés, ne soutenait guère plus leurs ennemis. Comme on ne savait sur quoi s'appuyer, des deuï eûtes on escarmoBcliait au hasard. De là des contradictions et des surprises. Un jour OR proclamait l'amnistie , et Brûlas allait dtner chez Lépide ; le lendemain on mettait le feu auï maisons des conjurés. Après avoir abolt la dic- Inture, on ratifiait les actes du dictateur. Les amis de César lui élevaient une colonne et un autel sur le l'iiruni; un ami de César les laisait abattre. C'est an milieu de celte situation embarrassée , quand les deui partis flottaient indécis et talonnants , sans rien oser de hardi, quand chacun cherchait autour de aoî où était la force, que parurent ceux qui désormais allaient ètia lus iiiallres.

Depuis longtemps, il s'opérait à Rome une révolution BPiTi^lo qu'on n'apercevait guère parce que les progrès l'u élaiont lents et continus , mais qui , lorsqu'elle fui rmiiplèle , changea la forme de l'État. Tant qu'on n'avail l'iuiibattu qu'aux portes de la ville et en Italie, les t'ainpa);neB étaient courtes. Les citoyens n'avaient pa) lii lon)p8 de perdre dans les camps les traditions de la vil» civile ; il n'y avait encore ni soldats de métier , ni iji^iii^raux de prufussion. Mais à mesure que les guerres

illient plus lointaines et plus longues , ceux qui les iûaient s'accoutumaient à vivre loin de Rome. Ils perlaient si longtemps de vue le forum qu'ils en oubliaient les passions et les habitudes. En même temps , comme le droit de cité s'était étendu, la légion s'ouvrait à des I gens de tous les pays. Ce mélange acheva d'affaiblir les liens qui rattachaient le soldat à la cité ; il prit l'habitude de s'isoler d'elle, d'avoir ses intérêts séparés, de r^arder le camp comme sa patrie. Après la grande gnerre des Gaules , qui avait duré dix ans , les vétérans de César ne se rappelaient plus qu'ils étaient citoyens, et dans leurs souvenirs ils ne remontaient pas au delà d'Arioviste et de Yercingétorix. Quand il avait fallu les récompenser, César, qui n'était pas ingrat, leur avait distribué les plus belles terres d'Italie; et cette distribution s'était faite dans des conditions nouvelles. Jusqu'à cette époque , les soldats , après la guerre , rentraient dans la masse du peuple : quand on les envoyait dms quelque colonie , ils y allaient perdus et comme absorbés parmi les autres citoyens ; mais alors ils passèrent sans transition de leur camp dans les domaines . qu'on leur avait donnés , et par là l'esprit militaire se conserva chez eux. Comme ils n'étaient pas très-éloignés les uns des autres et qu'ils pouvaient se voir , ils ne perdirent pas tout à fait le goût de la vie d'aventure. «Ils comparaient, dit Appien , les travaux pénibles de l'agriculture avec les hasards brillants et fructueux des combats ^ » Ils formaient donc au sein de l'Italie toute une population de soldats prêtant l'oreille aux bruits de guerre et prêts à accourir au premier appel.

Précisément il y en avait alors beaucoup à Rome que César y avait appelés en attendant qu'il leur désignai des terres. D'autres étaient tout près, dans la Campanie,

1 De BelL civ., m, 42.

39Q Batmw

occupas i a'éUblir, et dégoAtés peut-ôiro de ces {Mi iDÏâres iatàpms de lear ittstallation. Pluneurs d'eiln eux renorent à Rome au bniit des év^aemetiks , lereal* allendait pour se didder <iu'o<i les payAl cber «t M, uiQttaitaux enchères. Or,lcB achelears ne manquaùnt pas. L'héritage du ^rand dictateur tentiùl tuuIeK lei convoilises. Grlce h ce» soldais prftts é vendre leun services, chacun des compâlileurs avait ses partisBOt ses chances. Antoine les doopinait tons de l'éclat de autorité consulte et des souvenirs de l'anùtié Ciissr; mais auprès de lui se soutenaient le débradUH Sol^eila, qui avait donné des espérances à tons lei' partis, et le jeune Octave, qui arrivait de l'Épire pour rt-cueîUir la succession de son oncle, tl n'y .mit pu jusqu'à cet incapable Lépide qui n'eût mis plusieun li;gions dans ses intérêts et ne Ht quelque figure panù ce-i ambitieux. Et tous , eutourés de soldais i]u'ils avaient achetés, maîtres de provinces imporlualBi j s'observaient avec méfiance en attendant de se combattre.

Que fiiisait cependant Brulus'? L'occasion des ides lie mars une fois manquée, i! pouvait encore profiler iJf ces querelles des césarieas pour se jeter sur eni et les (écraser. Les gens résolus de son parti lui conseillaisQ' lie l'essayer et d'appeler aux armes toute cette jeunesse qui, en Italie et dans les provinces, avait applaudiàla mort do César *, mais Brutus délestait la guerre civile el nn pouvait se décider à en donner de nouveau le signal, (lornmo il s'était imaginé que le peuple s'empresserait (l'accepter la liberté qu'on lui rendait, il avait cru que la restauration de la république se ferait sans violenrO' Lille illusion le menait à l'autre , et ce coup de poignard qui commença une gueiTe efTrojable de douze années lui semblait devoir assurer pour jamais la tranquillité publique. Cest dans celte persuasion qu'au sortir delà

BRUTU8 367

curie de Pompée, où il venait de tuer CésaTy il parcourut hBmes de Rome eu criant : c La paix ! la paix ! > Et ce HiDtfot désormais sa devise. Quand ses amis, apprenant lesdangers qu'il courait, étaient venus des municipes unsms pour le défendre, il les avait renvoyés. U aimait neox se tenir renfermé dans sa maison que de donner •ran prétexte de commencer les violences. Forcé de fmtter Rome, il resta caché quelque temps encore dans lis jardins du voisinage , inquiété par les soldats , ne NHant que de nuit , mais attendant toujours ce grand BMHivement populaire qu'il s'obstinait à espérer. Perinne ne remua. Il s'éloigna encore davantage et alla se ittigiw dans ses villas de Lanuvium et d'Ântium. De là 3 entendait les bruits de guerre dont retentissait l'Italie, ^il voyait tous les partis se préparer à combattre. Seul A résistait toujours. Il a passé six mois entiers à reculer devant cette nécessité terrible qui devenait touslesjours plus inévitable. Il ne pouvait se résoudre à l'accepter et prenait l'avis de tout le monde. Cicéron raconte même, ^s sef lettres ^, une sorte de conseil qui se tint à Anfimn pour savoir ce qu'il convenait de faire. Servilie y assistait avec Porcia , Brutus avec Gassius , et on y avait ^pelé quelques-uns des amis les plus fidèles, parmi lesquels Favonius et Cicéron. Servilie, plus soucieuse 4e la sûreté que de l'honneur de son fils , voulait qu'il ^'éloignât. Elle avait obtenu d'Antoine , qui était resté Bon ami , pour son fils et son gendre , une légation^ c'est-à-dire une commission pour aller chercher du blé en Sicile. C'était un prétexte spécieux et sûr pour quitter l'Italie ; mais partir avec une permission signée d'Antoine, accepter un exil comme un bienfait, quelle honte ! Gassius ne voulait pas y consentir, il parlait avec emportement, il s'indignait» il menaçait, « on aurait dit

^Ad AU., z;v, 11.

qu'il ne respirait que la guerre, b Brutns au contrai calme, résigné, interrogeait seg amis, décidé à les sa f^ire, même eu risquant sa vie. Souhaitait-on qu'il touruât à Rome? Il était prêt à s'y rendre. Â ci proposition, tout le monde se récriait. Borne était plt de périls pour les conjurés, et l'on ne voulait pas cxposi sans profit les dernières espérances de la liberté. Afoi que faire? On ne s'entendait guère que pour regreti amèrement la conduite qu'on avait tenue. Cassias dA plorait qu'on n'eAt pas Lue Antoine , comme il l'avail demandé, et Gicéron n'avait garde de le contredire, Malheureusement ces récriminations ne servaient d< rien; il ne s'i^issait pas de se plaindre du passé, I4 moment était venu de régler l'avenir , et l'on ne savait i quoi se résoudre.

Après celte conférence , Brûlas ne se décida pas encore tout de suite. Il persista à rester tant qu'il le put dans sa villa de Lanuvium, lisant et discutant, sous ses beaux portiques , avec les philosophes grecs , sa société ' ordinaire. Cependant il fallut parlir. L'Italie devenail de moins en moins sûre, les vétérans infestaient les roules et pillaient les maisons de campagne. Brutus alla rejoindre à Vélie quelques vaisseaux qui l'atlendaientpoiif le conduire en Grèce. Il appelait son départ un esil, el, par une dernière illusion , il espérait que ce ne serait pas le signal de la guerre. Comme Antoine l'accusait fl^ la préparer , il lui répondit , au nom de Cassius et an sien , par une lettre admirable dont voici la fin : 1 N^ vous llattez pas de nous eflrajer, la crainte est au-dessmis lie notre caractère. Si d'autres motifs étaient capa- Mos do nous donner quelque penchant pour ia guerre i ivilo , votre lettre n'est pas faite pour nous l'ôter, cal l(>s uioiiaces no peuvent rien sur des cœurs libres; mais >.iu» saYBi Uiwi que nous délestons la gueire , que rien U(> \nm't<)i uiiiuâ y eulmiuer , et tous prenez sans doute

BRUTUS o69

on air menaçant pour faire croire que nos résolutions sont l'effet de nos craintes'. Voici nos sentiments : nous souhaitons de vous voir vivre avec distinction dans un État libre ; nous ne voulons pas être vos ennemis, mais nous faisons plus de cas de la liberté que de votre amitié. Nous prions donc les dieux de vous inspirer des conseils salutaires à la république et à vous-même. Sinon, nous désirons que les vôtres vous nuisent le moins possible, et que Rome soit libre et glorieuse ^ I :»

A Yélie, Brutus fut rejoint par Cicéron, qui, lui aussi, songeait à partir. Découragé par l'inaction de ses amis , ^yé par les menaces de ses ennemis , il avait déjà essayé de fuir en Grèce ; mais le vent l'avait rejeté sur les côtes de l'Italie. Quand il apprit que Brutus allait s'éloigner, il voulut le voir encore, et, s'il était possible, partir avec lui. Cicéron a souvent parlé avec un accent déchirant des émotions de cette dernière entrevue, c Je f ai vu , racontait-il plus tard au peuple , je l'ai vu s'éloigner de l'Italie pour n'y point causer une guerre ci- ^e. spectacle de douleur, je ne dis pas seulement pour les hommes, mais pour les flots et les rivages I Le buveur de la patrie était forcé de la fuir , ses destructeurs y restaient tout-puissants^. ]E> La dernière pensée tie Brutus en ce triste moment fut encore pour la paix publique. Malgré tant de mécomptes , il comptait toujours sur le peuple de Rome ; il pensait qu'on n'avait pas assez fait pour réveiller son ardeur; il ne pouvait se résigner à croire qu'il n'y eût plus de citoyens. Il partait avec le regret de n'avoir pas essayé une dernière lutte sur le terrain de la loi. Sans doute il ne lui était pas possible à lui de retourner à Rome, de reparaître au sénat ; mais Cicéron était moins compromis , sa gloire forçait le respect ; on aimait à écouter sa parole. Ne

* Ad fam.y xi, 3. — 2 Philipp., x, 4>

cicÉnoif. 24

pDUv»il-il pas tenter ce dernier combat? Bnitus fatait toujours pensé ; en ce momeot, il osa le dire. Il montra à Cicéron un grand devoir k accomplir, un grand rôle à jouer ; ses conseils , ses reproches, ses prières , te déterminèrent à renoncer à son voyage et à revenir à Home. , Il lui semblait entendre, comme il le disait plus tard, la ' voix de la patrie qui le rappelait > 1 Et ils se séparèrent pour ne plus se retrouver. '

Cependant Brutus avait beau résister , la pente inévi- , table des événements contre laquelle il luttait depuis six i mois l'entraînait à la guerre civile. En quittant lltalîe, ' il était venu à Athènes, où il passait son temps à écouter l'académicien Thêomneste et le péripatélîcien Cratîppe. Plularque voit dans celte conduite une habile dissimulation. « En secret, dit-il, il préparait la guerre. » Les lettres de Cicéron prouvent au contraire que c'est la < guerre qui l'alla chercher. La Thessalle et la Blacédoine étaient pleines d'anciens soldats de Pompée qui y étaient . restés depuis Pfaarsale; les îles de la mer Egée, les % villes de la Grèce , qui étaient regardées comme des sortes de lieux d'asile pour les exilés, contenaient beaucoup de mécontents qui n'avaient pas voulu plier sous César, et depuis les ides de mars elles étaient le refuge de tous ceux qui fuyaient la domination d'Antoine. Enfin Athènes était peuplée de jeunes gens des plus grandes maisons de Rome, républicains par leur naissance et par leurâge, qui venaient y achever leur éducation. Tous n'allendaient que Brutus pour prendre les armes. A soo arrivée il se Gl de tous les côtés un grand et irrésistible mouvement auquel 11 fut contraint de céder lui-même. A)mleius et Vatinius lui amenèrent les troupes qu'ils ciiLiiuiandaient. Les anciens soldats de la Macédoine » réunirent sous les ordres |de Q. Hortensius ; il en vint '

■ Ati/om..x. 1.

tant d'Italie qne le consul Pansa fiuit par se plaindre et menaça d'arrêter au passage les recrues de Brutus Les étudiants d'Athènes, et parmi eux le fils de Cicéronet le jeune Horace, quittèrent leurs études et s'enrôlèrent sous lui. En quelques mois , Brutus était mattre de toute la Grèce, et il avait huit légions.

En ce moment le parti républicain semblait se réveiller partout à la fois. Cicérpn avait réussi à Rome plus qu'il ne l'espérait, et trouvé à Antoine des ennemis qui Tament battu devant Modène. Brutus venait de former une armée importante en Grèce. Cassius parcourait l'Asie Kemtant des légions sur son passage, et tout l'Orient se déclarait pour lui. L'espérance revenait aux plus timides et il semblait qu'on pouvait tout attendre pour la républiquedu concours de tant de généreux défenseurs. C'est pourtant à ce moment même, où il importait tant d'être luii, qu'éclata entre Cicéron et Brutus le dissentiment le ^8 grave qui les ait jamais divisés. Quelque déplaisir qu'il nous cause, il faut le raconter, car il achève de les Uen faire connaître tous les deux.

Cicéron se plaignit le premier. Cet homme d'ordinaire si&ible, si hésitant, était devenu singulièrement éncrgiqne depuis la mort de César. La sagesse, la clémence, la modération, belles qualités qu'il aimait beaucoup et pratiquait volontiers, ne lui semblaient plus convenir aux circonstances où l'on se trouvait. Ce grand preneur des ^ctoires pacifiques prêchait la guerre à tout le monde; cetami rigoureux de la légalité demandait à tout le monde d'en sortir. « N'attendez pas les décrets du sénat t, y^ disait-il à l'un. — « Soyez votre sénat à vous-même^, » écrivait-il à l'autre. Pour arriver à ses fins, tous les moyens lai semblaient bons, même les plus violents ; toutes les alliances lui plaisaient, même celle des gens qu'il n'es-

Ad fam.^ xi, 7 — • Ad fam,^ x, 16.

312 BHUTUS

limait pas. Srutug an contraire, lout en se décidait S^ dre lesannes, était resté scrupuleux etliinoré,et ilco tinuaitâ ne pas aimer la violence. Quoique son nom so surtout resté célèbre par uu assassinat, le sang lui répi gnail. Contrairement à ces lois iahuoiaiaes, acceptée de tout le monde, et qui livraient sans réserve le vainc à la discrétion du vain<iueur, il épargnait ses ennemil quand ils étaient en son pouvoir. 11 venait d'en doono] un exemple en laissant la vie au frère d'Antoine apr&i l'avoir vaincu. Bien que ce fût un méchant homme, a que pour toute reconnaissance il eût tenté de corromiir' les soldaisquilegardaieut, Brutus avait persisté aie traJ ter avec douceur. Il semble que ce ne soit pas un gtarm crime ; cependant on en fut très-irrité à Rome. Les me naces furieuses d'Antoine auxquelles on venait d'écha|^ per avec tant de peine, le souvenir des irajeurs qu'cJ avait eues et des alternatives terribles qu'on traversait dpnis six mois avaient exaspéré les plus calmes. Il n'y rien de violent comme lescolères des gensraodérés, quac oji les pousse à bout. A tout prix, ils voulaient en SniMI et le plus vite possible. Ils se rappelaient avec quelle rép -» Siianceet quelle teuteiir Brulus avait commencé la guerre Kiile voyants! faoili;, si cléineul, ils craignaient de le v»-*"" retomber dans ses hésitations et diiïérer encore le moment de la vengeance et de la sécurité . Cicéron se char- ^■ou de faire connaître à Brulus leur mécontentement Dans sa lettre que nous avons encore, il énumérait aver beaucoup de vivacité les fautes qu'on avait commises de- j puis la mort de César ; il rappelait toutes ces faiblesses, { toutes ces hésitations qui avaient découragé les gens résolus, et, ce qui devait surtout blesser Brulus, le ridicule qu'on avait eu de vouloir établir la paix publique par des liarangues. « Ignorez-vous donc, lui disait-il, de quoi il s'agit en ce moment 1 Une troupe de scélérats et de misérablesmenacejusqu'aux temples des dieux, et ce qui

est en question dans cette guerre, c*est notre vie ou notre mort. Qui épai^ons-nous ? que faisons nous? Estil sage de ménager des hommes qui, s'ils sont vainqueurs, eSaceront jusqu'à la trace de notre existence ^ ? r> Ces reproches émurent Brutus, et c'est en récrimi- I Haut qu'il y répondit. Lui aussi était mécontent du sénat ' etdeCicéron* Quelque admiration qu'il éprouvât pour l'élo(|aence des Philippiques, bien des choses devaient le Uêsser en les lisant. Le ton général de ces discours, ces amères personnalités, ces invectives ardentes ne pouvaient plaire à celui qui, en frappant César, avait voulu paraître ^^m passion, et plutôt l'ennemi d'un principe que d'un iomme. Or, s'il y a dans les Philippiques un grand amour 4e la liberté, il y a aussi une haine violente contre un ^omme. On sent bien que cet ennemi de la patrie est en ^éme temps un adversaire intime et personnel. Il a tenté 4'asservir Rome, mais il s'est aussi permis de railler dans ^ discours fort plaisant tous les ridicules du vieux consulaire. Le jour où Cicéron a lu cette invective, son irritable vanité s'est émue ; ce il a pris le mors aux dents 2, » selon l'expression d'un contemporain. La haine généreuse qu'il ressent contre un ennemi public s'est enflammée de rancunes particulières; une lutte à outrance a commencé, poursuivie avec une ardeur toujours nouvelle à travers quatorze harangues. « Je veux, avait-il dit, l'accabler de mes invectives et le livrer flétri aux outrages éternels de la postérité 3 ; » et il a tenu parole. Cette persistance passionnée, ce ton d'emportement et de violence devait blesser Brutus. Ce qui ne lui déplaisait pas moins que les colères de Cicéron, c'étaient ses complaisances. Il lui en voulait des éloges hyperboliques qu'il accordait à des gens qui ne les méritaient guère, à ces généraux qui avaient servi toutes les causes, à ces hommes d'État compromis sous •

1 Ad Brut., u, 7. — ^Adfam., xi, 23. — 3 Philipp., xiu, 19.

et quaad il renlendait appeler « an dinn jeam envoyé par les dieux pour la défense de la pa avût peine i se contenir.

Lequel des deux avait raison? Bmttts assuré l'on songe au dénoûment. Il est certain qu'O pouvait être qu'un ambitieux et qu'un traître, qu'il portait était pour lui une inévitable tenta Iiwer la république, c'était la perdre. Brutus av; de croire qu'Octave Était plus à redouter qu'An sa baine ne le trompait pas quand il prévoyait divin jeune îiomme tant vanté par CicéroD i futur de l'empire, l'héritier et le successeur qu'il avait tué. Ëlfùl-ce bien pourtant Gicéron ( lait accuser, ou seulement les circonstances? i accepta les secours d'Octave, élait-il libre di fuser? La république alors n'avait pas un seul opposa i ceux d'AÂtoine-, il fallait prendre cei lave ou périr. Après qu'il eut sauvé la répubi aurait eu mau.aise gr&cb à lui marchander les ments et les bonneurs. D'^ùlleurs ses vétéran!

I essayait de rétablir la république avec le secours de ens qui l'avaient combattue et qui ne Taimaient pas. fuel fonds pouvait-il faire sur un Rirtius, auteur d'une )i sévère contre les pompéiens, sur un Plancus et un ollion, anciens lieutenants de César, sur un Lépide et 1 Octave, qui voulaient le remplacer? Et pourtant il tvait pas d'autre appui qu'eux. Â ce grand ambitieux li, le lendemain même des ides de mars, s'était voulu ire le maître, il ne pouvait opposer qu'une coalition ambitieux secondaires ou plus dissimulés. Au milieu

toutes ces convoitises ouvertes ou cachées , rien ^tait plus difficile que de se diriger. Il fallait les brir les unes par les autres, les flatter pour les conduire, les contenter à demi pour les contenir. De là ces nneurs prodigués ou promis, ce luxe d'éloges et de 'es décernés, ces exagérations de reconnaissance offi- Ue. C'était une nécessité imposée par les circons- Lces; au lieu de faire un crime à Cicéron de l'avoir 3ie, il fallait en conclure qu'essayer une dernière te légale, revenir à Rome pour y réveiller Tardeur pulaire, se fier encore sur la force des souvenirs et la issance souveraine de la parole, c'étaits'exposer à des ngers inutiles et à des mécomptes certains. Cicéron savait bien. Il a pu quelquefois sans doute, au milieu

l'ardeur du combat, se laisser enivrer par les triom* tes de son éloquence, comme ce jour où il écrivait lïvement à Cassius : ^ Si l'on pouvait parler plus soumt, il ne serait pas trop difficile de rétablir la repuique et la liberté i. i> Mais cette illusion ne durait lère. L'ivresse dissipée, il ne tardait pas à reconnaître mpuissance de la parole, et disait le premier qu'il ne liait mettre son espérance que . dans l'armée républiine. Il n'a jamais varié dans cette opinion, a Vous me

1 Ad fam.f xn» S»

376 BHUTCS

dites, écri™t-îl à Atticus, que j'ai tort dé'umrê'que ïaH république dépende entièrement deBralus; il n'est rien 1

do plus vrai. Si elle peut ëlre sauvée, elle ne le sera qae par lui et les siens '. » C'est sans illusions, sans espé- * rance que Cicéron avait tenté cette dernière entreprise, , et uniqneiDeat pour obéir aux désirs de Bnitus, toujours ubstiaé dans son amour des résistances légales et des luttes pacifiques. Il appartenait donc à Snitus moins , qu'à personne de lui reprocber d'y avoir succombé. Cicéron avait raison de rappeler souvent celte entrevue de Vélie où son ami le décida malgré ses répugoancebà retourner à Rome. Ce souvenir était sa dérense; IL* devait interdire à Brutus toute parole amère contre celuiQ qu'il avait lui-même jeté dans une aventure sans issue^ Cicéron dut ressentir profondément ces reproches.^ Pourtant son amitié pour Brutus n'en tut pas altérée—^ C'est encore sur lui qu'il a les yeux, c'est lui qu'iM appelle, quand tout lui semble perdu en Italie. Rieirt n'est plus touciianl. que ce dernier cri d'alarme, a HousS sommes les jouets, mon cher Brutus, de la licence des9 soldats et de l'insolence du chef. Chacun veut avoir" dans la république autant de pouvoir qu'il a de forces- On ne connaît plus ni raison, ni mesure, ni loi, ni devoir; on n'a plus souci de l'opinion publique ni du jugement de la postérité. Accourez donc et donnez enfin à la république cette liberté que vous lui avez conquise par votre courage , mais dont nous ne pouvons pas encore jouir. Tout le monde va se presser autour de vous; la liberté n'a plus d'asile que sous vos tentes. Voilà notre situation en ce moment; puisse-t-elle devenir meilleure! S'il en arrive autrement, je ne pleurerai que la république; elle devait être immortelle. Pour moi, il me reste si peu de temps à vivre ^I »

1 Ali AU., Xiv, 20, — 2 Ad Brut., i, 10.

Pea de mois après, Lépide, Antoine et Octave, triumnrs pour reconstituer la république, comme ils s'appelaient, se réunirent près de Bologne. Ils se connsdssaient trop pour ne pas se savoir capables de tout : aussi avaient-ils pris les uns contre les autres de minutieuses précautions. L'entrevue eut lieu dans une lie, et ils y arrivèrent avec un nombre égal de troupes qui ne devaient pas les perdre de vue. Pour plus de sûreté encore, et de peur qu'il n'y eût quelque poignard caché, as en vinrent à se touiller l'un l'autre. Âpres s'être ainsi '^assurés, ils discutèrent longtemps. Il ne fut guère question des moyens de reconstituer la république : ce 9^ les occupa le plus avec le partage du pouvoir, ce fut 'a vengeance, et l'on dressa avec soin la liste de ceux ^ii'ou allait tuer. Dion Cassius fait remarquer que, ^mme ils se détestaient profondément, l'on était sûr, si l*on était très-lié avec l'un d'entre eux, d'être le mortel ennemi des deux autres, en sorte que chacun deman- ^t précisément la tête des meilleurs amis de ses nouveaux alliés. Hais cette difficulté ne les arrêta pas : ils vivaient la reconnaissance bien moins exigeante que la Iiaine, et en payant de quelques amis, même de quelques parents, la mort d'un ennemi, ils trouvaient encore le marché bon. Grâce à ces complaisances mutuelles, on s'accorda vite, et la liste fut dressée. Cicéroii n'y était pas oublié, comme on pense bien : Antoine l'avait réclamé avec passion, et il n'est pas probable, quoi que disent les écrivains de l'empire, qu*Octave l'ait beaucoup défendu ; il lui aurait rappelé une reconnaissance pénible et le souvenir d*un parjure trop éclatant.

Avec la mort de .Cicéron nous sommes arrivés au terme de ce travail, puisque nous ne nous étions proposé que d'étudier les rapports de Cicéron et de Brutus. Si Ton voulait le pousser plus loin et connaître aussi la fin de Brutus, il suffirait de lire l'admirable récit de

qui laissait ives, dit-il j î de leuraJ liage. De^

37S • BRtmjS

Plutarque. Je craindrais de )e gAter en l'abrégeaoti ; voyons qu'en apprenant que Cicéron venait dé Brutus ressentit une vive douleur. C'était plus qu'un ami qu'il regrellait : il avait perdu avec lui une espérance qui lui èlaît clière et à laquelle il n'avait pas voulu renoncer. Cette fois pourtant il lui fallait bien reconnaître qu'il n'y avait plus de citoyens à Rome et désespérer tout à fait de ce lâche peuple qui laissait ainsi périr ses défenseurs. « S'ils sont esclaves, tristement, c'est leur faute plus que celle de tyrans. > Aucun aveu n'a dû lui couler davantage. puis qu'il avait tué César, sa vie n'était plus qu'un^ série de mécomptes, el les événements semblaient sm jouer de tous les plans qu'il avait formés. Ses scrupule -4 de légalité lui avaient fait perdre l'occasion de sauver I 4 république; son horreur pour la guerre civile n'avaBB servi qu'à la lui faire commencer trop tard. Ce n'éta^ pas asseï qu'il se fùl trouvé forcé malgré lui de violas la loi et de combattre ses concitoyens, il se voyait encortial contraint d'avouer, à son grand regret, qu'en espéran* trop des hommes il s'étùt trompé. Il avait bonne op^c nion d'eus quand il les étudiait de loin, avec ses che^^ philosophes. Combien ses opinions changèrent quand eji vint à les manier el à s'en servir, quand il lui failleêtre témoin de l'affaiblissement des caractères , su^M prendre les convoitises secrètes, les haines insensée. ^ les lâches frayeurs de ceux qu'il regardait comme l^v plus honnêtes et les plus braves ! Sa blessure fut profonde, qu'en apprenant les dernières faiblesses c= Cicéron, il en vint à douter même de la philosophie, ^^ science préférée, qui avait fait le charme de sa vi^3 < Que lui sert, disail-il, d'avoir écrit avec tant d'élc^* quence pour la liberté de sa patrie, sur l'honneur, si»' la mort, sur l'exil, sur la pauvreté? En vérité, je commence è n'avoir plus de confiance dans ces études iont

Cieéroa s'est tant occupé i. > En lisant cette amère parole, on songe à celle qu'il prononça avant de mounr; l'une fait comprendre Tautrc, et elles sont toutes les deux le symptôme du même mal intérieur (}ui s'étend à mesure que la pratique des affaires le désenchante de plus en plus des hommes et de la vie. Il doutait de la philosophie en voyant la faiblesse de ceux qui l'avaient le plus étudiée; quand il vit que le parti des proscripteors triomphait, il douta de la vertu. C'est bien ainsi (pe devait finir cet homme d'étude devenu, malgré ses i^pugnances, un homme d'action et jeté par les événements hors de sa nature.

£pi8t. Brut., 1, 17.