UNITÉ DU SYSTÈME NERVEUX

I. — Chaque partie essentiellement distincte du système nerveux a, comme nous l'avons vu , une fonction propre et déterminée.

Les lobes cérébraux sont le siège du principe qui juge, qui se souvient, qui voit, qui entend, etc.; en un mot qui perçoit et veut. Le cervelet détermine et coordonne les mouvements de locomotion; la moelle allongée, ceux de conservation; la moelle épinière lie en mouvements d'ensemble les contrastions musculaires immédiatement excitées par les nerfs.

II. — Mais , indépendamment de cette action propre et exclusive à chaque partie, il y a, pour chaque partie, une action commune, c'est-à-dire de chacune sur toutes, de toutes sur chacune.

Ainsi, par les lobes cérébraux, l'animal perçoit et veut; c'est leur action propre : la suppression de ces lobes aflaiblit l'énergie de tout le système nerveux (1); c'est leur action commune. L'action propre du cervelet est de coordonner les mouvements de locomotion ; son action commune est d'influer sur l'énergie de tout le système, etc., etc.

Chaque partie du système nerveux, les tubercules bijumeaux ou quadrijumeaux, la moelle allougée, la moelle épinière, les nerfs, a donc une fonction propre; et c'est là ce qui la constitue partie distincte ; mais l'énergie de chacune de ces parties influe sur l'énergie de toutes les autres, et c'est là ce qui les constitue parties d'un système unique.

III. — Cela posé, toute la question àe Y Unité du système nerveux se réduit visiblement à l'évaluation expérimentale du rapport selon lequel chaque partie distincte de ce système concourt à l'énergie commune.

IV. — On a vu que l'ablation des lobes cérébraux se borne à affaiblir les mouvements ; celles du cervelet, à les affaiblir plus encore; tandis que celle de la moelle épinière , de la moelle allongée, ou des nerfs, les abolit radicalement. C'est que, comme on l'a vu aussi , les lobes cérébraux se bornent à vouloir le mouvement ; le cervelet, à le coordonner; tandis que la moelle allongée, la moelle épinière, les nerfs, le produisent.

V. — Généralement, on donne assez indifféremment le nom de paralysie à la perte, ou à la faiblesse du mouvement, quelle

(I) Du moins immédiatement. La faible»* qui suit immédiatement l'ablation des loi* cérébratn on du cervelet disparaît bientAt.

que soit d'ailleurs la partie nerveuse de laquelle cette perte et cette faiblesse émanent.

Ce qui précède suffit pour faire voir qu'appliqué à la destruction des lobes cérébraux ou du cervelet, le mot paralysie ne peut signifier, relativement aux facultés locomotrices, qu'affaiblissement; tandis qu'appliqué à la destruction de la moelle épinière ou de la moelle allongée . il signifie abolition radicale de ces facultés.

VI. — On a vu, d'un autre côté, que, parmi les diverses parties du système nerveux affectées aux mouvements, les unes le sont aux mouvements do locomotion, les autres aux mouvements de conservation : il s'ensuit que la destruction de cellesci doit être bien plus promptement funeste que la destruction des autres, puisque la vie dépend immédiatement des mouvements de conservation, et ne dépend , aii contraire, des mouvements de locomotion que d'une manière éloignée.

VII. — Mais il est un ordre de phénomènes bien autrement propre à mettre dans tout son jour, et cette unité puissante du système nerveux, qui, malgré leur diversité d'action, lie entre elles toutes les parties de ce système , et le degré d'influence selon lequel chacune de ees parties concourt à l'énergie commune.

VIII. — Lorsque l'on divise, par une section transversale, la moelle épinière dans une région déterminée de son étendue , c'est la portion postérieure qui meurt et l'antérieure qui vit.

Lorsqu'au contraire on divise les lobes cérébraux par une section pareillement transversale, c'est la portion postérieure qui vit et l'antérieure qui meurt.

IX. — En remontant de l'extrémité caudale de la moelle épinière vers un point donné de l'encéphale, c'est toujours la portion séparée de l'encéphale qui meurt.

En redescendant, au contraire, des lobe» cérébraux vers ce point, ce sont toujours les portions détachées de la moelle épinière qui meurent.

Ce qui décide donc de la vie ou de la mort de ces portion* ainsi divisées , c'est de tenir ou non à ce point.

X. — Mes expériences établissent que c'est dans la moelle allongée que ce point important réside, commençant à l'origine même de la huitième paire , origine qu'il comprend dans son étendue, et finissant un peu au-dessous.

Ce point est remarquable sous bien des rapports : c* est par ce point que doivent passer les impressions pour être perçues ; c'est par ce point que doivent passer les ordres de la volonté pour être exécutés ; c'est à ce point que finit la moelle épinière; c'est à ce point que commence la moelle allongée et par conséquent l'encéphale : il suffit que les autres parties du système nerveux tiennent à ce point pour conserver la vie; il leur suffit d'en être détachées pour la perdre : il est donc et le foyer central et le lien commun de toutes ces parties.