IX. — A quoi doit-elle ces caractère ? A son organisation

c Dans cet organe, dit encore M. Guitton, la symétrie affecte la disposition la plus élevée; nous voulons dire qu'elle se dédouble : ici au lieu d'un organe composé de deux moitiés semblables, nous avons deux organes identiques, composés de deux moitiés semblables.

t Cette double symétrie ne nous indique-t-elle pas déjà à l'avance la supériorité de l'organe dans lequel elle se manifeste, supériorité d'autant plus évidente que ce caractère est l'apanage exclusif de la main comparée aux autres organes des sens? >

Appliquant ensuite cette loi à chacune des parties qui composent la main , il prouve anatomiquement que les muscles ,

(t) Les gestes muets qui accompagnent les mois appelés if improprement pronoms, sont. «Uns toutes les langues du monde, les seuls signes qui puissent indiquer, déterminer, affirmer la présence réelle d'un individu ; sans eux la parole , inutile présent du ciel, ne se serait jamais développée on nous.

M. Chavée, dans sa Lexiologu: indo-européenne, Paris, 1849. a établi nettement ce principe, p. 5* et 168. — Us études do physiologie du langage telles que M- Chavéo le* a e xposées sont celles qui manquent encore au collège de France. Un cours de Linguistique, dans ses rapports avec \' histoire naturelle de l'esprit humain, est possible aujourd'hui, après tous les travaux des orientalistes français, anglais, allemands ; «4 c'est de tons no» vœux qne nous appelons la fondation do cette chaire.

les os et les articulations de la main sont constitués corrélativement entre eux par rapport à cette double symétrie, dont l'axe est représenté, non pas, comme le dit M. Guitton, par le médius, mais par Y axe même du médius dont le point de départ est dans le grand os du carpe, centre de force égalant, par conséquent, un d'électricité.

De ce centre tirez antérieurement, c'est-à-dire par la face palmaire, une perpendiculaire à l'axe du médius.

Cette perpendiculaire passera par l'axe du pouce.

Ces deux axes partis d'un même contre représentent deux branches de compas ouvertes sous un angle de 90» ; c'est , en effet, l'angle formé par l'écartemcnt naturel de l'axe du pouce et de celui du médius.

Supposez maintenant que trois autres branches de compas fixées au même centre se dirigent l'une à droite par l'axe de l'indicateur, et les deux autres à gauche du médius par l'axe de l'annulaire et par celui de l'auriculaire, selon leur écartement naturel.

Alors, la pointe du compas, extrémité fixe de l'axe du médius, tournant sur elle-même, et les autres, mobiles, décrivant simultanément tout autour leur circonférence, nous aurons un ensemble de circonférences concentriques tel, que la circonférence décrite par l'axe du pouce sera la plus grande ; viendront ensuite celle de l'auriculaire, celle de l'indicateur et celle de l'annulaire.

Toutes ces circonférences sont entre elles comme le rayon qui les trace : le point central du médius, égalant un d'électricité, les rayons représenteraient deux de lumière et les circonférences trois de calorique proportionnellement à la longueur du rayon. 11 semble aussi que ces rayons appartiennent à deux sphères d'action symétriques, l'une à droite et l'autre à gauche du médius; les forces qu'ils représentent seront corrélativement de même nature, mais d'espèces différentes, les premières actives (positives) et les autres passives (négatives)

Il y a plus.

Chaque doigt représentant aussi à lui seul une sphère d'action dont l'axe est le centre, les muscles le rayon, et la peau la circonférence, il s'en suit nécessairement qu'en traçant ces quatre orbites concentriques principaux , la surface circulaire du bout de chaque doigt décrit en même temps, selon le mouvement de chacun de ces orbites, une sphère d'action subordonnée qui se meut sur elle-même, — sphère dont le centre est représenté par un atome chargé de un d'électricité, le rayon par un atome chargé de deux de lumière et la surface par un atome chargé de trois de calorique.

Arrétons-nous, car nous entrons de plein pied dans le système du monde, et nous n'avons point la prétention d'en donner la théorie dans la main.

Nais pourquoi n'en serait-il pas ainsi?

S'il est vrai que la main de l'homme a, seule, entre tous les organes , la puissance de reproduire le fini dans ses rapports avec l'infini; — si c'est elle, qui, détachant notre élrc de tout ce qui l'entoure, creuse l'espace, établit l'étendue, mesure la distance ; — si c'est elle seule qui exerce tous les arts , ei réalise dans la matière toutes les formes, créant ces innombrables merveilles qui peuplent notre globe, dont elle nous a rendus capables de parcourir et de mesurer l'étendue ; — si c'est elle qui fixe sur la feuille ou sur le granit la loi divine et la pensée humaine pour les transmettre aux générations futures;

— si c'est elle qui , soulevant la pierre des tombeaux, où dormaient depuis tant de siècles ses propres œuvres primitives, fait revivre , sur le Nil et sur l'Euphrate , des nations qni n'avaient plus d'histoire; — en un mot, si la main de l'homme crée des merveilles semblables à celles de la main de Dieu,

— dites : n'est-ce pas parce qu'elle est, non point le symbole, mais l'instrument du principe générateur, du principe créateur et du principe d'union ou d'amour, principes que l'homme a reçus pour sa part dans la distribution universelle de la vie, du mouvement et de l'êlre.

Or, l'effet esi en rapport proportionnel avec sa cause.

Donc, si l'âme conçoit les mondes, c'est l'esprit qui les crée, c'est la main qui les représente en soi, dans sa propre structure : l'âme est le génie des mondes; l'esprit en est l'intelligence, et la main le prototype vivant.

X. — Maintenant, laissons de côté toutes ces considérations que nous abandonnons à la science et à l'art. Elles étaient pourtant nécessaires, car elles nous conduisent directement à notre but.

En effet, nous avons vu que chaque doigt est composé d'un axe central selon lequel il se partage en ses deux parties similaires; nous en tirons les conséquences suivantes :

t° L'axe du médius est la ligne de jonction des deux parties similaires de la main, dont la première se compose du pouce, pollex , comme centre de force, de l'indicateur comme rayon et de la moitié du médius comme circonférence; et la seconde, de l'autre moitié du médius comme circonférence, de l'annulaire comme rayon et de l'auriculaire comme centre de force secondaire.

Donc le pouce, comme centre de force principale, égale un d'électricité active; l'indicateur, comme rayon, deux de lumière fictive, et la moitié interne du médius comme circonférence, trois de calorique actif; mais la moitié externe du médius égale aussi trois de calorique passif, l'annulaire deux de lumière passive et l'auriculaire un d'électricité passive.

Nous avons vu que la première sphère d'action est plus grande que la seconde. De là les rapports proportionnels entre l'une et l'autre.

2° Chaque doigt représente aussi à lui seul une sphère d'action dont l'axe est le centre, le contenu le rayon, et la peau la surface.

Mais les bouts des doigts, surfaces génératrices, ne peuvent se superposer exactement; donc les sphères engendrées par

eux seront variées de grandeur comme les surfaces. De là encore la variété de leurs rapports proportionnels.

3« L'extrémité de l'axe central de chaque doigt, ou, ce qui est la même chose, l'atome ou corpuscule de la surface du bout de chaque doigt, étant considéré à l'état agisssant ou dynamique, serait chargé de un d'électricité est ou active, variée d'espèce comme le sphéroïde d'action digital à laquelle il appartient, et selon la position relative de chaque doigt. L'atome ou corpuscule péripolaire contigu selon la direction intérieure de l'axe central, serait, au contraire, chargé d'électricité ouest ou passive, — Mais, comme toute surface sphéroïdale, la surface du bout de chaque doigt est partagée par son équateuren deux hémisphères subdivisés chacun en deux parties à la face antérieure de la main : l'une à droite, sud de la main, aurait ses corpuscules-rayons chargés de deux de lumière active, : l'autre à gauche, nord de la main, de deux de lumière passive, tandis que dans le derme il y aurait relativement trois de calorique actif ou passif, etc.

Parmi les faits d'organisation caractéristique de la main, on a remarqué qu'elle a la faculté d'opposer le pouce a tous ses autres doigts; mais si l'on prend les deux mains, c'est un effet contraire qui se produit. Il apparaît plus aisé d'appliquer le coté gauche du pouce droit contre le côté droit du pouce gauche, que de faire l'opération inverse. Ce qui vient encore à l'appui de notre hypothèse sur les sphères d'action et sur leurs effets. Chaque main étant, prise isolement, un corps complet, présente, par rapport à l'autre, un phénomètre analogue à celui de deux aimants présentés l'un à l'autre par les pôles de nom contraire. Mais ce que l'on n'a pas remarqué, c'est qu'elle n'a pas la faculté d'opposer le côté gauche ou passif ôu pouce au côté gauche ou passif des autres doigts, et réciproquement. Si la main eût eu cette faculté, elle eût transmis au centre cérébral deux sensations distinctes, au lieu d'une, pour le même objet saisi.

Cette observation est donc de nature à confirmer l'existence

réelle des trois forces essentielles, différentes, dans les parties distinctes de la surface sphéroïdalc du bout des doigts (4). 11 en est de même pour toutes les sphères d'action de l'organisme.

4° Conséquerament les atomes organiques qui se trouvent soumis à l'action de ces trois forces identiques de nature et différentes d'espèces, subiront des modifications diverses et variées; et il en résultera, dans cette partie, des séries corrélatives de mouvements concentriques et excentriques semblables aux mouvements brownien*, c'est-à-dire des compositions et des décompositions chimiques, ou combinaisons atomiques incalculables, mais corrélatives à celles des trois forces organodynamiques essentielles. L'effet de ces combinaisons se manifeste dans cette partie par la surface sphérique de ces forces, c'est-à-dire par une chaleur sensiblement appréciable. Aussi cette partie de l'organisation se refroidira à mesure que ces combinaisons se raleutiront. — De là les sources infinies de la chaleur animale, dont on s'occupe aujourd'hui avec une ardeur bien légitime.

Les produits divers et variés de ces combinaisons, gaz s liquides et solides, toujours sous l'influence des compositions et des décompositions des trois forces essentielles, s'assimileront et se désassimilerout par voie d'endosmose et d'exosmose. Et

(1) S'il en est réellement ainsi, on aura enfin le principe de l'explication de beaucoup de phénomènes relatif! aux sens et particulièrement a celui du loucher. Par exemple, dit M. Béclard. p. 815, c la main peut fournir une illusion asscs singulière, dont on n'a jusqu'à présent donné aucune explication satisfaisante. Lorsqu'on promèoe sur une table un petit corp* arrondi, une ovule de cire, par exemple avec la pufpe du doigt indicateur et celle du médiu* rapproches l'un de l'autre, on sent bien distinctement un corps arrondi, et on no «ont qu'un «oui corps ; mais si l'on engage l'indicateur sous le médius, de manière a placer le petit corps dans l'angle formé par la rencontre du bord externe du l'indicateur et du bord interne du médius, immédiatement il semble que l'axe touche tiatx enrp* arrondis au lieu •l'un. On peut constater le mé'me phénomène en croisant le médius avec l'annulaire, on l 'annulaire avec le petit doigt , ou le médius avec le petit doigt, ou Indicateur avec te petit doigt, etc. •

Et bi*n, ce phénoméno s'expliquerait d'une manière satisfaisante par la raison d'intervertissement dos surfaces anatomiquement opposables, c'est' a-dire par le déplacement anormal des hémisphères symétriques des trois forces semblables.

Toutos les oxpénences do M. Webcr sur le degré de sensibilité de la peau suivant les reg»ona noua semblent devoir être vériûecs^de nouveau uaprus co principe.

tous ces phénomènes invisibles s'engendreront selon l'étendue de la sphère d'activité dont il est question. — De la la rénovation moléculaire de la partie de l'organisation soumise à cette influence ; de là la nutrition proportionnelle de celte partie. Généralisons :

A chaque partie de l'organisme selon ses besoins, et en proportion de l'étendue de sa sphère d'activité anthropo-dynamique.

On conçoit que les angles formés par les rayons-lumUre de la sphère anthropo-dynamique, angles correspondants à ceux des doigts donneront aussi leurs produits particuliers et plus spécialement des produits de désassimilation , c'est-à-dire des produits atomiques dont les forcesanthropo-dynamiques seront passées à l'état physico-dynamique, comme, par exemple, les gaz, les liquides et les solides fétides qui s'éliminent par toutes les jointures des articulations, par tous les pores de la peau, par tous les orifices du corps, principes désorganisés qui forment l'atmosphère propre à chaque individu , atmosphère où domine l'acide carbonique, de même que l'atmosphère du végétal est chargé d'oxygène et d'acide azotique.

Or, tous ces phénomènes de composition et de décomposition , présupposent nécessairement la présence des rayonslumière de la sphère anthropo-dynamique.

Que toutes ces opérations soient régulières, les mouvements excentriques et concentriques de la circulation artérielle et de la circulation veineuse s'accomplissent dans un rhythme normal et harmonieux ; et l'organisme entier fonctionne dans toute sa force et dans sa liberté.

Bien entendu que ces phénomènes d'équilibre et d'harmonie se produisent spontanément , c'est-à-dire en vertu de la part de vie , de mouvement et d'être que chaque sphère atomique et chaque sphère anthropo-dynamique ont reçue au jour de la création.

î>° Jusqu'ici nous n'avons considéré que l'axe des doigts du

côté antérieur ou de la paume de la main. Or, la surface extérieure ou dorsale de ce sphéroïde, représentant les deux autres hémisphères, représenterait aussi les trois forces dans un état correspondant de passiveté ou d'activité.

(>• La main gauche donnerait aussi des phénomènes semblables à ceux de la main droite , mais , comme cette main, dans une disposition symétriquement opposée.

7° Il faudrait encore tenir compte , dans cette complication de sphères d'action , de celles du carpe , du métacarpe et des doigts qui s'en détachent, chacun, en trois articulations, leviers ou sphères d'actions mobiles, variées de structure et de grandeur et unies chacune par leur axe commun. L'ongle même est un plan d'appui pour l'exactitude de la pression sur les objets explorés. Enfin, et comme dernière remarque, la main fermée présente le plus haut degré de force qui lui soit propre, car la résultante de toutes les actions produites par toutes les parties de la main passe par sa paume. — Itien n'est à négliger, toute chose doit avoir sa part d'action dans la production des phénomènes physiques et des phénomènes chimiques que nous venons de déduire à priori du principe mathématique de la force primordiale.

XL — Mais c'est par l'action nerveuse qu'ils se produisent, ces phénomènes; il y a donc dans la main des nerfs spéciaux chargés de ces manifestations spéciales dans l'unité d'action de l'individu.

Reproduisons les observations de M. Guillon sur ce sujet.

« Des nerfs de la main. — La peau de la face dorsale de la main reçoit deux nerfs fournis par le radial et par le cubital : ces deux filets nerveux sont très-petits et d'un volume à peu près égal ; il s'anastomosent sur la ligne médiane, et fournissent aux doigts cinq branches collatérales.

• Deux nerfs, beaucoup plus volumineux, prolongements du culntal et du médian, sont destinés à la face palmaire; et si le cubital n'envoie que trois collatéraux, c'est parce qu'il fournit

seul à tous les i mer-osseux , l'adducteur du pouce y compris.

« Le volume de ces nerfs palmaires , comparé à celui des nerfs dorsaux, est tellement disproportionné, que M. de* Blainville en fut vivement frappé, lorsqu'un jour nous lui présentâmes une préparation de leur renflement. A vrai dire, la plupart des anatomistes ont attribué celle différence à un épaississement du névrilème, mais sans doute ils n'avaient pas réfléchi à l'usage de ces nerfs; non-seulement ils sont remarquables par leur volume, mais en outre ils vont en grossissant d'une manière frappante à mesure qu'ils approchent de leur terminaison ; de plus, ils donnent naissance à une multitude de rameaux déliés et terminés brusquement par des renflements sur lesquels nous avons besoin d'insister.

« Des renflement* nerveux de la paume de la main. — Il y a plusieurs années déjà, nous avons signalé ces renflements nerveux à l'attention des anatomistes et des physiologistes. Cette importante découverte passa inaperçue ; quelques-uns la rejetèrent, d'autres soutinrent et soutiennent encore aujourd'hui que ces prétendus renflements nerveux ne sont autres que des vésicules graisseuses. M. Cruveilhier, plus réservé, leur accorda une place dans son Traité d'anatomie humaine, en ajoutant toutefois qu'ils n'étaient peut-être que l'effet de pressions réitérées, parce qu'on ne les trouvait pas chez les enfants. Mais ne pouvait-on pas observer que la plante du pied , l'endroit où ils sont plus nombreux et plus volumineux, est précisément celui qui ne doit jamais toucher le sol , c'est-à-dire la concavité où le chatouillement devient si promptement douloureux et insupportable, et que, chez le fœtus, leur blancheur plus prononcée les distingue si bien des pelotons graisseux, rougeâtres au milieu desquels ils sont suspendus, que c'est à celte disposition que nous devons de les avoir aperçus pour la première fois?

< Ces renflements nerveux sont blancs, ovoïdes, de la grosseur d'un grain de millet; ils flottent au milieu du tissu cellulaire graisseux sous-culané, la peau de l'émincnce thenar en

est complètement dépourvue ; ils sont très-abondants à la racine et à l'extrémité des doigts ; ils y offrent même un phénomène remarquable, ils sont disposés par groupes de trois, quatre ou cinq , accolés et suspendus en grappes à un même filet nerveux. Ils terminent la branche qui les supporte. Leur durevé ,leur résistance sous le scalpel permettent à celui qui les dissèque de les distinguer facilement des houppes graisseuses. Outre leur couleur blanche , leur forme ovoïde et leur consistance, le microscope permet de constater l'homogénéité de leur tissu et sa continuité avec celui du nerf dont ils ne sont qu'un épanouissement : d'ailleurs, la macération dans l'acide nitrique, en teignant les nerfs en jaune, lève toute espèce de doute à ce sujet.

c Ces renflements existent a tous les âges, même chez le fœtus à sa naissance. Les mains des idiots de naissance en sont peu garnies. Sur la main des nègres , ils nous ont paru moins nombreux et moins volumineux que sur celle des blancs.

« La face palmaire des singes en présente encore une assez grande quantité. Les recherches les plus minutieuses ne nous ont pas permis de découvrir aucune trace de ces renflements sur l'aile des Chéiroptères, dont les nerfs sont cependant si développés et si importants : aussi, en concluons-nous, malgré les ingénieuses expériences de Spallanzani , que la face palmaire de ces ailes n'est douée que d'un tact d'une sensibilité très-remarquable, il est vrai, mais non encore du toucher; leur cerveau est en même temps aussi lisse que celui des Oiseaux. Nos recherches sur les faces palmaires des Phoques ont également été infructueuses.

c Nous en avons découvert quelques-uns dans la plante de l'Ours brun ; nous n'oserions affirmer en avoir aperçu dans les pelotes élastiques du Chat et du Chien.

c Ces renflements nerveux, que la plupart des anatomiste8 rejettent encore aujourd'hui , sont cependant bien dignes de fixer notre attention. Ne nous expliquent-ils pas, eu effet, la

sensibilité si exquise et toute particulière de la paume des mains et de la plante des pieds, les seules parties qui en soient pourvues Ne nous donnent-ils pas le mot de l'énigme si incompris jusqu'ici , comment ces deux parties de la peau , douées de la plus haute sensibilité (plante et paume), sont précisément celles où l'organe protecteur, l'épîderme, offre la plus grande épaisseur.

« Aurons-nous besoin maintenant d'avoir recours à d'autres hypothèses pour expliquer le mal que peut produire le chatouillement de la plante des pieds ? Pourquoi le chirurgien se refuserait-il donc à voir la cause du tétanos dans la piqûre d'un de ces renflements? N'expliquent-ils pas suffisamment la douleur du panaris , cette douleur si intense qu'elle prive le malade de sommeil, lui donne une agitation et une fièvre nerveuse, et quelquefois du délire? La petite tumeur de la paume de la main connue en chirurgie sous le nom de névrôme , et dont la compression est si douloureuse, ne serait-elle autre que le développement pathologique d'un de ces renflements? N'est-il pas remarquable que le fourmillement, ce phénomène si singulier, se manifeste surtout dans les parties pourvues de ces renflements?

« Interrogez avec attention une personne privée d'un membre, et elle vous apprendra, si vous l'ignorez, les parties pourvues de ces renflements, en vous les précisant comme le siège des douleurs les plus vives qu'elle ressent dans le pied ou la main absente, soit pendant la veille, soit pendant le sommeil (2).

« Comment nier plus longtemps une pareille découverte , quand tous les faits anatomiques, physiologiques et pathologiques viennent ainsi le confirmer ?

(1) Nous verrou plus loin qu'on en a trouvé» dam beaucoup d'autres partie*.

(2) N'ost-il pas plus probable quo la plupart de ©es phénomènes se produisent dans les papilles nerveuses, organe do la ictmbiliU, plutôt que dans les renflements nerveux, organes <ie mouvement et de loucher?

XII. — Tel est l'ensemble des études faites par M. Guitton sur^es renflements nerveux, organes de toucher, bien distincts des papiles, organes de tact.

Or, c'est dans ces éléments anatomiques, pour la plupart infiniment petits, que se trouve la résolution du problème que nous avons posé; il importe donc de nous y arrêter un moment, et d'exposer préliminairement l'état actuel des connaissances anatomiques et physiologiques sur ce sujet. Les personnes étrangères à ces sortes d'études seront, en même temps, suffisamment renseignées pour s'intéresser avec intelligence à cette question essentiellement humanitaire.

Corpuscule* du toucher. — Découverts en 4832, par MM. An- • dral, Camus et Lacroix, l'existence de ces renflements ne fui point contestée. Mais on niait qu'ils fissent partie intégrante des nerfs. C'est à M. Guitton que l'on doit d'avoir définitivement établi en 1843, que ces renflements sont accolés ou suspendus en grappes de trois, quatre ou cinq corpuscules à un même filet, dont ils forment les éléments extrêmes; c'est à lui aussi que l'on doit d'avoir constaté que le degré d'intelligence est en rapport avec la quantité, la rareté ou l'absence de ces corpuscules (4).

C'est aux patientes recherches de Paccini (1835-1840), de Henle et de Kœllikcr (1844), que l'on doit des notions beaucoup plus étendues et plus précises sur ces renflements connus aujourd'hui sous le nom de corpuscules de Paccini. On lit dans la Note sur les corpuscules gangli formes de Paccini, par M. Denon-

(i) Il paraît, dit M. Dcnonvillkrs, que, dans l'espèce humaine, ces renflement « et leur volume «ont susceptibles de varier; et. chose bien remarquable, ces variation* no paraissent pas sans quelque rapport avec l'état dn système nerveux. Frappé de la facilité avec laquelle M. la docteur Palret, médecin de la division des idiote* à l'hospice de la Salpétrière. reconnaissait ces malheureuses et diagnostiquait leur état intellectuel à la simple itupection de leur» maint. M. Guitton eut l'idée de rechercher ai le* divisions terminales de» nerfs n'avaient pas subi quelque modification correspondante & la déformation des extrémités supérieures : quel ne fut pas son étonnemont do trouver, chez les idiote* de naissance seulcmout, le* corpuscules cangliforrocs si petits et souvent si rares que, pendant quelque temps, il put croire a leur absence complète, cl qu'il lui fallut de* dissections très-attentive* pour «'assurer qu'ils ne manquaient pas entièrement.

villiers, insérée dans lés Archives SAnatomii, Paris, 1846, tous les détails qui concernent cette intéressante découverte désormais acquise à la science.

t Dans son premier mémoire, Paccini constate l'abondance de ces. corpuscules à la face palmaire de la main, où on les trouve en grand nombre et par groupes surtout dans les espaces interdigitaires et à la partie collatérale des doigts; il reconnut aussi leur présence à la face plantaire du pied, depuis le talon jusqu'à l'extrémité des orteils. Il les désigne sous le nom de ganglions du toucher.

< Dans son second mémoire, Paccini reconnaît que ces corpuscules existent toujours, et sans exception, non-seulement chez l'homme adulte , mais aussi chez les embryons et chez les enfants : chez l'adulte , ils ont une grandeur moyenne de un tiers de millimètre à deux millimètres. C'est vers l'extrémité du métatarse et du métacarpe, dans le point où le nerf médian, le cubital et les plantaires se partagent en rameaux destinés aux orteils ou aux doigts , qu'ils acquièrent le plus de volume; c'est, au contraire, au bout des doigts qu'ils ont les moindres dimensions. On en rencontre en outre, rarement à la vérité et en petit nombre, qui adhèrent au plexus sacré, au nerf crural et à quelques-unes des branches nerveuses qui animent les téguments du bras et de l'avant-bras. Près du plexus épigastrique et sur le trajet des ramifications voisines , ils sont assez nombreux et aussi gros que ceux des extrémités. L'âge parait apporter quelques différences dans leur volume, et l'on en trouve chez le fœtus, assure Paccini, de si petits qu'on a peine à les saisir à l'œil nu ; il pense aussi que les corpuscules sont plus développés chez la femme que chez l'homme , particulièrement quand la constitution est nerveuse. Leur nombre absolu est impossible à fixer d'une manière rigoureuse, à cause de la difficulté de les découvrir et de les préparer tous; on peut seulement affirmer qu'ils sont très-multipliés, puisque Paccini en a pu compter de soixante à deux cents sur une seule main.

« Qu'ils soient isolés ou groupés, collés aux nerfs ou éloignés

d'eux par un intervalle plus ou moins sensible , ils s'y rattachent constamment par un lien intermédiaire ou pédicule qui se détache de la branche nerveuse sous un angle variable. Ce pédicule plus ou moins long, mince, tordu, quelquefois bifurqué, semble s'enfoncer dans chaque corpuscule et y pénétrer sous forme d'un prolongement conique (prolungamento conico), égal en longueur au quart et même à la moitié du diamètre du corpuscule. Le pédicule est transparent, il en est de même du prolongement, qui tranche ainsi sur la substance opaque du corpuscule.

« Dans toute la partie de leur travail qui traite des capsules ou membranes d'enveloppe du canalicule central des corpuscule», Henle et Kœlliker ne s'éloignent presque en rien de la description donnée par Paccini , car ils n'ont trouvé que fort peu à y ajouter, moins encore à y corriger, et rien à en retrancher.

« Ils commencent donc par établir que les corpuscules de Paccini se trouvent chez l'homme à tout âge , ù partir de la vingt-deuxième semaine de la vie fœtale, et chez beaucoup de mammifères. Leur siège de prédilection est l'extrémité de la main et du pied. On en peut compter chez l'homme de cent cinquante à trois cent cinquante sur un seul membre; mais on les rencontre aussi sur d'autres nerfs sensitifs cérébrauxspinaux, ainsi que sur le grand sympathique, dans le mésentère, par exemple, et dans le mésocolon , autour du pancréas.

« Dans ce dernier point, en particulier, ils sont fort nombreux chez les chats. Les petits corps indiqués par M. Lacauchie comme des organes lactés et des dépendances du système chylifère , et la série transparente qui en occupe le centre n'est pas due, comme l'auteur l'avait cru à tort, a une cavité vascul aire.

t Les corpuscules présentent d'ailleurs des formes trèsvariées : elliptiques, ovales, obovales, en croissant ou réniformes, ils ont de 0,66 à 1,20 de ligne en longueur, et de 0,45

à 0,60 en largeur; ils sont demi-transparents, luisants à leur surface, et comme percés a leur centre.

« Quelque soit leur siège, leur texture offre les particularités suivantes : chacun d'eux est composé de quarante à soixante feuillets très-minces, disposés autour d'un canal ou d'une cavité centrale comme autant de cornets emboîtés les uns dans les autres. Chaque feuillet est lui-même constitué par deux couches de tissu Gbro-cellulaire : une extérieure, à fibres longitudinales. Entre chacun de ces feuillets se trouve un peu de liquide albumineux; d'autant moins abondant que l'on se rapproche davantage de l'intérieur des corpuscules, ce qui dépend de l'emboîtement plus serré des cornets ; ça et là les feuillets paraissent réunis par des cloisons partielles qui interceptent des espaces vides dans lesquels le liquide est contenu : c'est ce que l'on rencontre principalement du côté opposé au pédicule. Le feuillet le plus extérieur contracte des adhérences avec les parties voisines à l'aide d'un tissu cellulaire assez fin ; il donne également passage à des vaisseaux qui pénètrent jusque dans le corpuscule.

« Quant au canal ou à la cavité qui est placée dans Taxe do chaque corpuscule, il renferme un liquide semblable à celui qui est contenu dans les espaces intermembraneux ; dans ce liquide se trouve un filet qui n'est, comme les auteurs le démontrent, qu'une fibre nerveuse primitive.

« L'examen de cette partie centrale du corpuscule est le poini vraiment original du travail de Henle et Kœlliker, et celui à l'étude duquel ils ont consacré le plus de soin. Ils établissent d'abord que les corpuscules de Paccini présentent, sous le rapport de leur texture intime, les plus grandes analogies quel que soit#d'ailleurs leur siège, soit qu'ils occupent le trajet d'un nerf cutané de la main ou du bras, ou qu'ils se trouvent accolés dans le mésentère à un filet du grand sympbatique. Le filet central de tout corpuscule provient constamment du tronc ou du rameau nerveux situé près de lui ; après avoir pénétré dans le pédicule, il le parcourt dans son milieu , en décrivant

de légères ondulations, traverse ensuite son prolongement; puis pénètre et s'enfonce dans la capsule centrale. Dans In pédicule, le filet central est enveloppé de faisceaux denses de tissu cellulaire qui lui sont parallèles; dans le corpuscule, il devient libre au milieu de la capsule dont il ne remplit pas entièrement la cavité.

c Aussitôt que la fibre nerveuse est parvenue dans la capsule centrale du corpuscule , on la voit changer de forme et se présenter, suivant la position du corpuscule, sous deux aspects différents : tantôt comme une ligne pâle, de dimensions sensiblement égales dans toute sa longueur, non moins larges que la fibre du pédicule, de 0,006 chez l'homme, de 0,003-0,000 chez le chat; tantôt comme une ligne, de dimensions encore égales, mais plus faibles, ne dépassant pas en diamètre 0,001 , limités par des bords foncés, et ayant l'apparence d'une fibre nerveuse trèsrfine. Ce qui est digne de remarque, c'est qu'en faisint rouler un corpuscule autour de son axe longitudinal, la même fibre peut paraître tantôt sous l'une, tantôt sous l'autre forme : de là les auteurs concluent que la fibre corpusculaire est plate, et qu'elle paraît large ou étroite, pâle ou foncée, suivant qu'elle tourne en haut sa face ou l'un de ses bords. Ils ajoutent que la substance, ou, si on peut le dire, le contenu de cette fibre, possède, comme la graisse et le contenu des tubes nerveux, la propriété de réfracter fortement la lumière; de même que la graisse offre des bords foncés ou pfiles, suivant qu'elle est en globules ou en gouttes fondues, parce que le milieu réfringent est , dans le premier cas , condensé par une épaisse couche, tandis que, dans le second, il ne forme qu'une couche mince; de même nous voyons les bords du nerf en question clairs, s'il est couché à plat et si la lumière n'a à traverser que son petit diamètre; foncé, au contraire, s'il est placé de champ et si la lumière le traverse dans son plus grand diamètre. Dans des cas rares qui peuvent passer pour des exceptions , les contours des nerfs de la capsule centrale étaient alternativement pâles et foncés, sans qur

cependant les diamètres de la fibre nerveuse fussent pour cola changés.

« L'aplatissement n'est pas le seul changement que la fibre nerveuse éprouve dans le corpuscule. Elle diminue aussi de volume, a tel point que le plus grand de ses diamètres reste encore inférieur à celui de la partie cylindrique contenue dans le pédicule : aussi peut-on se demander si la fibre nerveuse ne subit pas tout à coup une déperdition en quittant le pédicule, de sorte que c'est une paitie seulement de cette fibre qui pénètre dans la capsule centrale.

< Quel est le mode de terminaison de la fibre nerveuse corpusculaire ? Pour l'examen de cette question ardue , Henle et Kœlliker employèrent de préférence les corpuscules du chat. La préparation a laquelle ils eurent recours et qu'ils conseillent est la suivante : ouvrir la capsule à l'aide d'un petit scalpel très-pointu, eu écarter les bords avec précaution, et, s'il est possible, sans déchirer ses lames les plus profondes. Quand cette manœuvre est heureusement exécutée, on arrive a extraire du corpuscule un cordon cylindrique, mince, tout à (ait transparent, composé du filet central et d'une enveloppe ténue a travers laquelle les caractères de la fibre nerveuse sont beaucoup plus facile à saisir et s'aperçoivent bien plus nettement que sur les corpuscules entiers. C'est à l'aide de cette préparation qnc les auteurs purent constater et établir comme un fai^ constant : 1° que la fibre corpusculaire se termine par un renflement arrondi; 2° qu'elle se subdivise très-souvent avant de se renfler, de sorte qu'un seul corpuscule renferme deux renflements terminaux. Cette dernière disposition est tellement fréquente que les auteurs la considèrent comme une simple variété de l'état uormal.

« Dans les cas nombreux observés par Henle et Kœlliker, le renflement terminal s'est présenté avec des formes diverses : tantôt il était constitué par un léger élargissement de la fibre plate, tantôt son diamètre dépassait du double ou même davantage celui de celte libre; sa figure était le plus souvent

celle d'une poire ou d'une boule, confondue insensiblement avec la libre dans le premier ras, s'en séparant d'une raauière assez tranchée dans le second ; d'autres fois il était parcouru par des lignes longitudinales , de manière à ressembler à une pyramide renversée à trois ou quatre côtés, ou bien il représentait exactement un bouton. Les contours de ces renflements étaient le plus souvent tranchés; quelquefois pourtant on les trouvait plus pâles encore que ceux du reste de la fibre corpusculaire. Leur tissu se montrait tantôt finement granuleux et foncé, tantôt plus homogène et pâle, tantôt alternativement granuleux et égal ; dans tous les cas , les granules étaient très-fins. Pour ce qui est de leurs rapports avec les capsules, dans quelques cas les renflements étaient en contact serré avec leur fond ; mais le plus souvent ils s'en trouvaient à une certaine distance et libres dans leur cavité.

« Vn point également intéressant que les auteurs ont étudié avec soin , c'est la mode de division ou de bifurcation de la fibre corpusculaire, mode de division qui présente de nombreuses variétés, depuis la simple excroissance latéral du renflement terminal, jusqu'à la division de la fibre blanche ellemême en rame:mx de 0,02-0,0om de longueur. Les petites excroissances latérales n'avaient, dans les cas où elles ont été observées par Kœlliker, ni situation ni forme déterminée; arrondies, en forme de bouton ou de poire, elles siégeaient^ tantôt à l'extrémité même du renflement, tantôt sur les côtés, on en comptait ordinairement deux, rarement trois, et leur grosseur, d'ailleurs variable, ne dépassait jamais (),00Amm. Lorsque la fibre corpusculaire se divisait en rameaux, ceux-ci présentaient d'un bout à l'autre les mêmes caractères que la fibre elle-même, c'est-à-dire qu'ils étaient aplatis et pâles, quoique à contours tranchés, et que chacun d'eux se terminait par un petit renflement; leur largueur était un peu moindre, et leur trajet un peu plus flexueux. Deux fois seulement un des rameaux se bifurquait, de telle sorte qu'on trouvait, dams un

seul corpuscule et pour une seule fibre, trois renflements terminaux. »

— Os expériences, vraiment ardue*, sont entourées des plus fines observations. Elles ont mis en lumière, enfin, un des faits anatomiques les plus abseondés, les plus puissants, les plus merveilleux de l'économie: ce renflement terminal de la fibre primitive logée dans la capsule centrale de l'organe du toucher , ses situations diverses , ses bifurcations , ses formes singulières, ses teintes lumineuses variées, sa surface lisse ou granuleuse, toutes ces particularités font présumer que chaque fibre terminée par un renflcme.nt spécial, appartient aussi à un ordre de fonctions spéciales distinctes. Cette étude a-t-ellc été faite? Nous ne le pensons pas. Elle serait, ce nous semble, bien nécessaire pour faire enfin connaissance intime avec la physiologie de ces corpuscules , éléments primordiaux de la vie animale et de la vie végétative.

XIII. — Cependant M. Béclard, examinant cette question au point de vue physiologique, s'exprime de la manière suivante, page 852 : ,

« Du cours des tubes nerveux, — Origines et terminaisons. — Les tubes nerveux qui entrent dans la composition des nerfs s'accolent les uns aux autres. L'inspection microscopique montre que les tubes nerveux ne commencent point ou ne finissent point dans le nerf, mais qu'ils se prolongent dans leur continuité depuis l'axe central d'où ils émanent, jusqu'à l'organe dans lequel ils se répandent. Accolés dans les nerfs, ils ne communiquent point les unes avec les autres. Lorsqu'une branche se détache d'un nerf pour se porter à un autre, c'està-dire, lorsque deux nerfs s'anatomosent, les tubes ne s'abouchent point entre eux, comme les vaisseaux sanguins; ils passent simplement d'une branche à l'autre, en continuant, dans ta nouvelle branche à laquelle; ils s'accolent, leur trajet indépendant.

t Comment les tubes nerveux qui ont cheminé dans les nerfs se comportent-ils dans les centres nerveux (moelle et cerveau)? Rien n'autorise à admettre que les tubes nerveux

primitifs présentent «1rs extrémités libres : toutes les observations, au contraire, démontrent que ces tubes sont partout continus à eux-mêmes. On ne trouve dans les centres nerveux que des accotements ou des circonvolutions de tubes nerveux, mélangés avec les cellules (s'abouchant avec elles) s;ms solution de continuité*

t Comment les nerfs se terminent-ils à la périphérie? Les tubes nerveux ont-ils des extrémités libres dans les organes, ou bien se réfléchissent-ils par «les âmes de retour pour revenir vers leur point de départ?

« On a cru pendant quelque temps que la dis|H>sition eu anses était général. On l'avait constate dans les papilles de la peau, et on croyait être certain qu'elle se montrait dans les muscles: mais, ainsi que nous l'avons dit précédemment, ces anses ne sont vraisemblablement pas le dernier terme de la distribution périphérique des tubes nerveux. On sait d'ailleurs positivement que les tubes nerveux se terminent par des extrémités libres, légèrement renflées dans les corpuscules de Paccini, qui existent à la peau de la main et à la plante du pied.

« Les terminaisons périphériques des nerfs n'ont pas été étudiées avec autant de soin dans les autres tissus , et la science laisse encore à désirer sous ce rapport. On a constaté dans beaucoup d'organes (pie les tubes nerveux primitifs, arrivés à l'état d'isolement (après les divisions successives du tronc nerveux), se dépouillent de leur gaine, de telle sorte que l'axe central lui seul présenterait l'extrémité terminale. >

— Ainsi, ces renflements nerveux que Henle et Kolliker ont étudiés anatomiquement avec toute l'attraction que justifie leur importance, n'ont point été pris en considération dans le traité de physiologie de M. Béclard, qui s'est attaché plus particulièrement à faire connaître l'organe du tact*

XIV. — Corpuscule* du tact ou papilles nerveuses. — M. Béclard a résumé les dernières découvertes laites à ce sujet, p. 836.

Il dit :

c Les véritables organes du toucher (tact) sont les papilles, saillies situées à la superficie du derme, constituées, comme le derme auxquel elles appartiennent, par un tissu cellulo-fibreux assez résistant, dans l'intérieur duquel circulent des vaisseaux et des nerfs. MM. Wagner et Kœlliker ont dernièrement constaté que toutes les papilles cutanées ne reçoivent pas de nerfs comme on l'avait cru jusqu'à présent. Par conséquent H y a des papilles tactiles et des papilles qui ne le sont point. — M. Mcissner a décrit aussi dans les papilles pourvues de nerfs un renflement particulier. M. Wagner attribue à ce renflement la nature nerveuse , et il suppose qu'il n'est que l'extrémité terminale, renflée, des tubes nerveux primitifs. M. Kœlliker a montré que ce renflement, qui a la forme d'une sorte de petite pomme de pin, est situé, il est vrai, dans toutes les papilles pourvues de nerfs; mais que les nerfs ne s'y terminent point : ceux-ci, réduits à leurs éléments primitifs, circulent autour de la papille s'appliquent simplement sur le petit corps dont nous parlons et se terminent soit par des anastomoses en anses, soit par des extrémités libres. Le petit rendement placé dans les papilles pourvues de nerfs est constitué par un tissu fibreux plus résistant que celui qui compose le reste de la papille, M. Kœlliker lui donne pour usage de servir de soutien au filet nerveux au moment du toucher, et d'empécher ce filet de céder ou de fuir, pour ainsi dire, sous les impressions tactiles. Ce petit corps, qui existe dans toutes les papilles sensibles, aurait une certaine analogie, quant au rôle qu'il joue, avee les ongles (t). On sait que ceux-ci, en eflet, dans le toucher de la main , contribuent à l'exactitude de l'application de la pulpe

(1) Co soul ces petii» corpt d'appui, que l'un avait pris Jusqu'à ces derniers lemf»s, pour

le» corpuscule* du lad, et <|ui. eu nulilc. uo seraient pu plus sensibles que le* ouates.

du doigt sur les objets explorés, en formant un point de soutènement opposé à la compression.

« Les papilles de la peau sont donc, les unes pourvues de nerfs, les autres pourvues de vaisseaux. Les papilles pourvues de corpuscules sont les seules qui reçoivent des nerfs; les papilles dépourvues de corpuscules sont les seules qui reçoivent des vaisseaux.

< Les papilles de la face palmaire des doigts ont cm moyenne Qmmfo5 de longueur : il y en a dans cet^ région cinquante environ par millimètre carré de surface. M. Meissner calcule qu'il y a une papille nerveuse sur quatre papilles.

c Les papilles cutanées sont très-visibles à la langue, où l'épiderme leur forme une sorte d'étui , et leur conserve aussi leur indépendance. Partout ailleurs les papilles de la peau sont couvertes plus ou moins complètement par l'épiderme, de manière que leur individualité disparait. A la paume des mains, et particulièrement à l'extrémité palmaire des dernières phalanges, elles sont disposées suivant des lignes courbes qui forment des séries concentriques visibles à l'extérieur. Dans les autres points de la peau , elles sont irrégulièrement distribuées, et tout à fait dissimulées par l'épiderme.

t La peau seule peut nous donner ce que l'on pourrait appeler les notions délicates du toucher. M. T. Weber a démontré par l'expérience directe sur l'homme (dont le bras et l'avant-bras dénudés par un phlegmon présentaient les muscles à nu), que les parties dépourvues de peau ne ressentent point les impressions du toucher, ni même des pressions faibles. Il faut comprimer les muscles assez énergiquement pour que leur sensibilité entre en jeu. Les différences de température de l'eau, entre 0* et 40°, ne sont point ressenties. Lorsque l'eau est à une température plus élevée , le patient éprouve simplement un sentiment de douleur.

c Les nerfs sensibles, touchés partout ailleurs qu'à leur extrémité périphérique dans la peau, ne donnent point les sensations du toucher, mais celle de la douleur; et de plus, la

détermination du lieu de la douleur ne correspond point u lieu ou le nerf cutané est impressionné sur son parcours. U> sentiment de la douleur est rapporté en un certain point qui correspond à la terminaison périphérique des filets nerveux du nerf; en d'autre* terme», c'est la partie dans laquelle se termine le nerf sensible qui souffre. Submergez complètement le coude et les parties voisines du bras et de lavant-bras dans de l'eau à 0», au bout de quelques instants vous ressentirez dans les doigts, non pas un sentiment de température, mail un sentiment de douleur principalement par les branches terminales du nerf cubital dans les derniers doigts. Le nerf cubital est, en effet, assez superficiel au coude et facilement accessible, par conséquent, au refroidissement. Chacun sait pareil lemenl que, quand on froisse ou que Von comprime le nerf cubital à son passage derrière Vèpitrochlée, on ressent immédiatement une douleur vive dans le petit doigt et l'annulaire. Lorsque les amputés souffrent dans leurs moignons, la douleur nerveuse est rapportée aux extrémités périphériques du nerf du moignon, et par conséquent dans le membre qui lui fait défaut. Ces faits ne doivent pas être perdus de vue en pathologie. Ils nous expliquent pourquoi la partie dite douloureuse par le patient n'est pas toujours celle où siège le mal. •

— Cela est vrai ; mais ne serait-il pas utile aussi de s'assurer si, dans le moignon, il ne s'est pas engendré de nouvelles papilles sensibles à l'extrémité des nerfs coupés?

Quant à l'observation de la douleur ressentie dans le petit doigt et dans l'annulaire , consécutive à une pression sur le trajet du nerf cubital derrière l'épitrochlée, elle nous apprend bien que ces deux doigts reçoivent des rameaux du nerf cubital, et que l'on doit éviter de se heurter en cet endroit : voilà tout. — Mais a-t-on jamais observé qu'une légère pression faite par l'extrémité de l'axe du pouce, de l'indicateur, du niedius, de l'annulaire et do l'auriculaire de la main droite sur cette partie du nerf cubital, produit des sensations très-distinctement différentes entre elles dans l'annulaire et dans Tau-

riculairc «le la main gaucho de la personne soumise à cette expérience? A-t-on jamais observé que d'autres espèces de sensations se manifestent aussi presque instantanément dans ces deux doigts, lorsque la pression sur le cubital est exercée par l'une ou par l'autre partie latérale du bout de chacun des cinq doigts? A-t-on fait ces expériences sur tout autre nerf, et spécialement sur les uerfs des autres sens, où l'on observe, à la suite de ces pressions , des sensations analogues , trèsdiverses et très-variées? Ajoutons que ces résultats ne sont plus les mêmes si la pression digitée se fait par la main droite sur la droite, par la main gauche sur la gauche, etc. Et, ce qui est fort remarquable dans ces expériences, c'est qu'une sensation excitée sur un point se condense diversement avec la suivante, ou bien se détruit ou guérit par celle qui la remplace, etc. — Non , tous ces phénomènes physiologiques, (pie chacun peut vérifier pourtant, n'ont jamais été observés. — Mais n'entrons point encore dans le domaine des réalités de notre hypothèse ; l'espace demandca être plus largement éclai n .

XV. — Déjà tous les documents que nous venons de produire font pressentir qu'il y a quelque chose au delà des connaissances acquises sur ce sujet.

Afin de compléter l'ensemble des faits physiologiques dont la connaissance est indis pensable pour préparer la solution de la question que nous avons posée, il convient encore de se rendre compte de la distinction des fibres nerveuses, du mode de transmission des impressions et des réactious consécutives. Or, M. Béclard a aussi exposé avec beaucoup de clarté, le résumé des notions admises aujourd'hui d'après les découvertes les plus récentes (p. 86i et 854).

1° De la distinction des fibres nerveuses motrices et des fibres nerveuses sensitives dans t axe cérébro-spinal. — L'auteur rappelle en note que de la moelle épinière rayonne, sous quatre angles, trois espèces de faisceaux nerveux :

4* Les faisceaux postérieurs comprenant l'espace qui existe entre le sillon médian postérieur de la moelle et la ligne d'insertion des racines postérieurs.

2* Les faisceaux antérieurs de la moelle comprenant l'espace qui existe le sillon médian antérieur de la moelle et la ligne d'insertion des racines antérieures.

3° Les faisceaux latératix comprenant l'espace qui existe, sur les côtés, entre les deux lignes d'insertion des racines antérieures et des postérieures.

H décrit le procédé d'expérimentation ; puis il dit :

c En agissant avec toutes les précautions convenables sur une moelle mise à découvert et intacte, on constate que les faisceaux [ou cordons) postérieurs de la moelle sont sensibles, tandis que les faisceaux (ou cordons) antérieurs sont tout à fait insensibles : tous les expérimentateurs sont d'accord sur ce point.

« L'excitation des faisceaux latéraux fait naître de la douleur cl du mouvement, comme celle des nerfs mixtes; d'où on peut conclure que les tubes nerveux d'ordre différent ne marchent point ici à l'état d'isolement, mais qu'ils sont plus ou moins mélangés entre eux.

« Dans la moelle, le siège de la sensibilité et du mouvement est moins nettement tranché que dans les racines des nerfs rachidiens. Dans l'encéphale, les tubes nerveux irradiés de la moelle traversant un certain nombre de renflements (cervelet, protubérance annulaire, tubercules quadrijumeaux, couches optiques, corps striés), et viennent enfin s'épanouir dans les hémisphères cérébraux. Ici, les éléments nerveux du mouvement et ceux de la sensibilité sont plus intimement mélangés; aussi, dans les expériences sur les animaux vivants, l'excitation des divers renflements encéphaliques (bulbe rachidien, protubérance, pédoncules du cervelet et du cerveau , couches optiques et corps striés) réveille à la fois la sensibilité et le mouvement en presque tous les points.

« En résumé, et d'une manière générale, la substance grise prise dans les divers points des centres nerveux (substance grise de la moelle, substance grise des hémisphères cérébraux et du cervelet, substance grise interposée au milieu des divers renflements encéphaliques) parait insensible à l'excitation directe; et pourtant elle peut conduire les impressions sensilives. D'une autre part, la substance blanche est sensible dans certains points à l'excitation directe (cordons postérieurs de lu moelle , racines postérieurs des nerfs , certaines portions blanches des renflements encéphaliques). Dans d'autres points, la substance blanche est insensible, mais son excitation entraîne le mouvement des organes auquels elle correspond (cordons antérieurs de la moelle, racines antérieurs des nerfs, certaines portions blanches des renflements encéphaliques). Enfin, dans la masse principale de l'encéphale (hémisphères cérébraux), la substance blanche est tout à la fois insensible et incapable de déterminer le mouvement sous l'influence des excitants. Nous trouvons ici une masse pourvue de propriétés spéciales rappelant celle des nerfs des organes des sens.

« MM. Jacubowitch et Owsjannikoff ont tout dernièrement (1855) soumis à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg une série de recherches microscopiques sur l'origine des nerfs, dans lesquels ils se sont proposé de démontrer qu'il y a dans l'encéphale, ainsi que dans la moelle, deux classes de cellules nerveuses, différant les unes des autres anatomiquement et physiologiquemcnl. Les cellules avec lesquelles communiqueraient les tubes nerveux du mouvement, seraient de grandes cellules, d'un diamètre trois ou quatre fois plus considérable que celui des autres. Les cellules des tubes nerveux de sensibilité seraient beaucoup plus petites, claires, gris-blanchâtre.

t M. Kœlliker avait déjà décrit les grandes cellules (O""", i de diamètre dans les cornes antérieures de la substance grise de la moelle. Suivant MM. Jacubowitch et Owjannikoff la substance grise des hémisphères cérébraux ne contient que de petites cellules; le nerf olfatique, l'optique, l'accoustique, pro-

cèdent de petites cellules ; Il en est de même de la portion ganglionairc du nerf de la cinquième paire ; la portion non ganglionaire du nerf procède de grandes cellules. Tous les autres nerfs encéphaliques naîtraient à la fois de grandes et de petites cellules, mais dans des proportions variées. D'après les mêmes auteurs, la substance grise du cervelet renfermerait dans sa couche superficielle de grandes cellules, et dans sa couche profonde de petites cellules. Les cellules des hémisphères cérébraux communiqueraient entre elles par des prolongements. H en est de même pour les cellules du cervelet. »

A ce sujet, M. Béclard dit encore, p. 851.

« Un point de science qui laisse encore à désirer est celui qui concerne les connexions des cellules nerveuses avec lis tubes nerveux primitifs. Ce qui est bien certain , c'est que «*<*s connexions existent. Les travaux de MM. Ehrenberg, Valentin, Purkinje, Mûller, Stannius, ftemak, Hannovcr, Will, Gûnthcr, Itobin, Wagner, Stilling. Schilling, Kœllikcr, Bidder, Owsjannikoff, Kupfier, Lenhossek, etc., le démontrent de la manière la plus évidente. >

— Ces noms si considérables dans la science nous autorisent à admettre ces découvertes récentes des grandes et des petites cellules cerébro-rachidiennes et de leurs tubes nerveux de connexion comme des faits anatomiques bien constatés. Nousdevons aussi reconnaître que la réalité de ces faits était indispensable pour faire passer notre théorie de l'état de donnée scientifique, mais purcmeut hypothétique, à l'état de fait positif et nécessaire.

2° Transmission des impressions sensiiives. — Transmission de l'excitation motrice. — « L'examen le plus superficiel des fonctions nerveuses démontre qu'il y a dans ce système deux sortes d'actions, ou , pour exprimer la chose plus clairement, deux sortes de courants , l'un qui marche de la phériphéric vers le centre, c'est-à-dire des organes vers les centres ner-

veux ; l'autre qui marche des centres a la périphérie, c'est-àdire des centres nerveux vers les organes. Lorsque j'approche ma main ou mon doigt près du feu, et que je la retire pour éviter la brûlure, l'impression de température, déterminée par le foyer de combustion à la surface de la peau, chemine par les nerfs jusqu'aux centres nerveux, où elle est perçue ; puis le centre nerveux réagit , et les muscles entrent en contraction sous l'influence de l'excitation motrice dirigée en sens opposé.

< Ce qui prouve que les nerfs sont bien les conducteurs de l'impression sentie à la peau , ce qui prouve qu'elle n'a pas cheminé par d'autres tissus, c'est qu'il suffit que les nerfs soient divisés en un point quelconque de leur trajet pour que cette transmission se trouve suspendue. La transmission n'ayant plus lieu, l'impression n'est plus transportée aux centres nerveux ; elle n'est plus sentie, la douleur est comme non avenue.

c Ce qui prouve que l'excitation motrice se transmet par les nerfs aux parties contractiles, c'est que, si le nerf ou les nerfs moteurs de la partie sont divisés sur un point quelconque de leur trajet, la volonté est devenu impuissante à faine mouvoir le membre ; celui-ci ressent encore la douleur, mais il ne peut plus s'y soustraire.

t Autre exemple : lorsque l'œil est frappé par une vivo lumière qui vient faire impression sur la rétine, celle-ci, transmise au cerveau par le nerf optique, réagit en sens opposé par les nerfs ciliaircs, et l'iris se contracte, etc.

« Les fibres nerveuses (tubes), dans lesquelles les impressions cheminent de la périphérie au centre par un courant centripète, et celles dans lesquelles les impressions cheminent du centre à la périphérie par un courant centrifuge, sont accolées entre elles dans la plupart des nerfs , et aussi dans les parties conductrices des centres nerveux ; elles ne sont isolées et distinctes qu'en quelques points seulement. C'est parce que ces deux sortes d'éléments sont groupés et intimement réunis ensemble dans la plupart des nerfs, que leur section en-

traîne le plus souvent et Y insensibilité et la privation du mouvement volontaire dans les parties dans lesquelles ces nerfs vont se distribuer.

« Dans les exemples que nous avons choisis, l'excitant chaleur et l'excitant lumière peuvent être remplacés, on le conçoit, par tout autre excitant de la sensibilité ; les phénomènes produits sont identiques (1). La stimulation peut même être portée, non plus sur les expansionspériphériques des nerfs mais sur un point quelconque de leur trajet ; le résultat ne change point. Ainsi, lorsqu'on met à nu un nerf sensitif sur un point quelconque de son parcours, et qu'on vient à exciter mécaniquement ou chimimiquement ce nerf, on éveille sur l'animal une sensation de douleur, tout comme si on avait excité la partie sensible d'où il procède.

t Lorsqu'on vient à exciter, au contraire, un nerf moteur sur un point quelconque de son parcours, la sensibilité n'entre point en jeu , mais les parties contractiles dans lequel ce nerf va répandre ses fUets, se contractent à l'instant.

t Si l'on excite un nerf-mixte, c'est-a-dire contenant à la fois des fibres sensitives et des fibres motrices, il se développe instantanément deux effets partant du point excité : l'un suit la direction centrifuge? et fait contracter les muscles, l'autre suit la direction centripète et éveille la sensibilité.

XVI. — 11 y a encore beaucoup d'autres phénomènes dus à l'action nerveuse qu'il nous serait utile de mentionner, tels que {'action réflexe , les sympathies, les mouvements dits involontaires, la musculation irrésistible, etc.; mais nous dépasserions les limites d'une simple esquisse; et les documents que nous venons de produire, les plus récents et les mieux établis à ce sujet, suflisent pour servir de base à notre théorie qui

(I) Ces phénomènes «ont bien identiques de nature, mais ils sont d'es|»èccj différent», ainsi que les sensations qu'ils produisent.

considère la MAIN comme un appareil d'électricité, de lumière et de calorique d'espèce anthropo- dynamique.

XVII. — D'abord les corpuscules de Paccini forment la sphère d'activité des nerfs du toucher, principe des mouvements instinctifs ou volontaires, tandis que les papilles nerveuses forment la sphère d'action passive du tact, principe de sensibilité.

Que le toucher provienne de la réaction instinctive ou réfléchie du centre cérébral consécutivement à une sensation perçue, ou qu'il provienne de l'action d'une force extérieure , l'atome ou l'influence, quelle qu'elle soit, touchant, pressant, en un mol vibrant par un d'électricité à l'état actif sur un atome nerveux, qui eu est touché, pressé, vibré, et dans lequel il se développe consequemment un d'électricité à l'état passif; dans l'un et dans l'autre cas, ces deux espèces d'électricité latentes se décomposent en deux de lumière aux rayons et en trois de calorique a la surface de l'atome. — Dans le premier cas, l'action nerveuse ondule péripolairement du centre cérébral à la périphérie, et, dans le second, de la périphérie au centre cérébral.

Mais que le tact provienne de la pression vibrée par le centre cérébral ou par une foire extérieure, l'atome nerveux qui reçoit celte vibration est nécessairement /kkm/; et l'électricité, la lumière et le calorique qui se développent dans ce sphéroïde atomique sont conséquemment aussi à l'état passif*

La sensation du tact est donc toujours passive et l'acte du toucher toujours actif comme les termes relatifs qui les désignent; ou bien le loucher est un contact dans lequel il y a un corps touchant avec développement d'électricité active, et un corps touché avec développement d'électricité passive (I).

(1)Cons«5quemmentnous ne pouvons pas dire avec M. Ccrdy, que le toucher n'est qu'un tact attentif, pendant lequel l'organisme e»t actif au lieu d'être passif comme dans le tact timplc. Nous préférerions la distinction faite par M. Béclard, qu'il y a entre le tact et le toucher la mémo différence qu'il y a entre voir et regarder, entendre cl écouter ; encore cette comparaison n'est-clle pas parfaitement juste.

Toile est en résumé, et en général, l'opinion que nons avons exprimée précédemment et qu'il fallait rappeler avant d'aller plus loin.

XVIII. — Voyons maintenant, d'après les auteurs, comment sont constituées anatomiqueraent, ces deux sphères , Tune active et l'autre passive.

Le corpuscule du toucher ressemble assez bien à une nucléole germinative ou plutôt à un oignon de la grosseur d'un grain de millet, de un tiers de millimètre à deux millimètres de grandeur. Ce corpuscule a sa pellicule extérieure qui renferme de six à sept couches (rayons-capsules concentriques) emboîtées les unes dans les autres, et continues avec le névrilèrae du pédicule, comme celui-ci l'est avec le névrilème du rameau nerveux auquel il est adhérent. La capsule centrale contient une fibre nerveuse primitive, 6inueuse, quelquefois simple, trèssouvent double, d'autres fois triple, avec autant de petits renflements en forme de bouton ou de poire à l'extrémité.

Cette fibre primitive flotte dans un liquide albumineux, semblable à celui qui se trouve aussi dans les intervalles des couches concentriques, principalement du côté opposé au pédicule.

Ce liquide ne représenterait-il pas celui d'une pile de YolUi ou les liquides organiques de Y appareil de Galvani ? En ce cas, la fibre nerveuse primitive du corspuscule en serait le jU conducteur qui, pénétrant en ondulant dans l'axe du pédicule tordu y bifurqué , communiquerait à l'axe du rameau auquel ce pédicule est attaché ; et les lamelles membraneuses embot* tées les unes dans les autres seraient les disques diaphragmatiques de l'appareil anthropo-dynamique.

Les corpuscules du toucher sont distribués dans un grand nombre de parties du corps :

1° A la face palmaire de la main et plantaire du pied;

2° Dans les espaces interdigitaires ;

3° A la partie collatérale des doigts;

A9 Vers l'extrémité du métatarse et du carpe , là où le nerf médian, le cubital et les plantaires, se partagent en rameaux destinés aux orteils ou aux doigts;

5« Dans d'autres nerfs cérébro-spinaux ;

6« Au plexus sacré, au nerf crural, à quelques-unes des branches nerveuses du bras et de l'avant-bras ;

7» Près du plexus épigastiqne et sur le trajet des ramifications voisines;

8» Enfin , sur le grand-sympathique , dans le mésentère et dans le mésocolon, autour du pancréas.

Ainsi ces corpuscules intéressent à la foi les organes de la vie animale et ceux de la vie végétative. Dans l'un et dans l'autre cas , ils sont sans doute d'espèce différente ; les expérimentateurs ne nous l'apprennent point.

Leur nombre absolu n'a pu être fixé d'une manière rigoureuse. Leur siège de prédilection est l'extrémité de la main et du pied. Henle et Kœlliker en ont compté chez l'homme de cent cinquante a trois cent cinquante sur un seul membre, et Paccini en a trouvé de soixante à deux cents sur la face palmaire d'une seule main. Nous n'avons pas vu qu'on en ait rencontré sur la fare dorsale de la main.

Les plus petits corpuscules du toucher sont situés au bout des doigts, au-dessous des papilles du tact, avec lesquelles ils constituent la pulpe à la fois sensible et motrice.

Quelquefois isolés, plus souvent réunis par trois ou par quatre, probablement comme les faisceaux nerveux de la moelle épinière, en groupes antérieurs , postérieurs et latéraux, autour du rameau nerveux, leur centre commun, les corpuscules nous paraissent former un simple , un triple ou un quadruple système d'appareils organiques des trois forces sphériques primordiales, coordonnées ainsi dans l'unité périphérique des variétés du toucher.

XIX. — Quant à la papille, elle est l'organe même du tact; son volume est de quatre à six centièmes de millimètre de

diamètre, et conséquemment beaucoup plus petit que celui du corpusaile du toucher. La papille fait partie du derme; sa base plonge dans le réseau de Malpighi , et son sommet est en rapport avec 1'épidcrme qui la reçoit dans une petite gaine cornée. Elle est composée, comme le derme, d'un tissu celiulofi breux. Les extrémités des nerfs cutanés y viennent aboutir; des vaisseaux capillaires sanguins et lymphatiques forment des réseaux autour de chaque papille; les lymphatiques occupent le plan le plus superficiel. Il y a deux espèces de papilles : l'une est pourvue de nerfs qui circulent tout autour de la papille, s'appuyant sur un petit corps dur, et se terminant, soit par des anastomoses en anses, soit par des extrémités libres: c'est la papille sensible ; elle ne reçoit de vaisseaux qu'à sa base. L'autre espèce ne reçoit pas de nerfs, mais des vaisseaux, et n'a point do corps d'appui : c'est la papille vasculaire itwnxible. On dit que le nombre dos papilles sensibles est à celui des papilles insensibles comme un ost à trente ou à cinq, suivant qu'il s'agit do la paume de la main, des pieds et de la langue; ou de la peau d'une autre région. Les papilles sensibles de la face palmaire des doigts, ont une moyenne de cinq centièmes de millimètre de longueur. On on compte cinquante environ par millimètre carré. A la paume de la main, et particulièrement au bout dos doigts , elles sont disposées en séries concentriques visibles à l'extérieur. 11 faudrait vérifier encore si cette disposition n'est pas semblable à celle des faisceaux nerveux de la moelle épinière.

A quoi sert la papille insensible? — A amortir le choc sur la papille sensible , ou bien à établir quelque autre rapport; par exemple : si la papille sensible peut être considérée comme une espèce particulière d'appareil galvanique, la papille insensible ne serait-elle pas une sorte de galvanomètre naturel? Nous l'ignorons ; mais nous no comprenons pas que la papille dite insensible le soit réellement. Elle a sans doute sa sensibilité propre, comme tout antre partie de l'organisme déponr-

vue de Herfs, ou comme les nerfs sensoriaux: La sensibilité est partout, dit M. Flourens (4).

XX. — Jusqu'ici le corpuscule du tact et celui du toucher ont chacun leur indépendance particulière, et cependant tous les phénomènes de sensibilité et de mouvement se manifestent dans un rapport d'intime corrélation. Il faut donc qu'il y ait un organe qui établisse la connexion physiologique de ces deux ordres de phénomènes.

La nature y a pourvu en effet.

M. Charles Robin a découvert depuis peu une espèce particulière d'élément anatomique qui offre une disposition fabuleuse autour des faisceaux primitifs des tubes dans les nerfs de la vie animale et dans les filets blancs du grand-sympathique; il les entoure comme le myolemme entoure les faisceaux striés des muscles volontaires. Il le nomme périnèvre, — Or, vers la terminaison des tubes sensitifs, le périnèvre est en continuité de substance avec les couches des corpuscules du toucher et avec les corpuscules du tact. 11 cesse en s'amincissant vers la terminaison des tubes nerveux moteurs (2).

Ainsi le périnèvre serait l'enveloppe, le principe d'union de la double sensation du toucher et du tact; il serait, pour ainsi dire, leur conducteur commun, l'élément anatomique servant de véhicule aux sensations qui tirent leur origine de l'un de ces centres générateurs. Mais le produit du tact ou du toucher est toujours la chaleur ; il y a donc là une triple sphère d'action concentrique, dans laquelle le périnèvre est calorique, le corpuscule du toucher lumière , et le corpuscule du tact électricité , et qui constituerait périphériquement l'unité anatomique et physiologique de l'individu, dans ses rapports avec lui-même et avec le monde extérieur.

(1) Sole sur la tensibilité de la dure-mère, de* ligament* et du périotU. Acad. de* te., 30 avril 1857.

(2) Nystbji, Duttonn. de méd. et de ckir., Pari», art. Périnèvre. — PaUiolojriquemoot et elioz )o* vieillard*, le périnèvre n'altère par dépôt do Anes çranulations çraia-

dan» lVpMssoup de «a substance avec otropMc dea noyant.

XXI. —Comment se comportent individuellement et corrélativement ces trois petits appareils, soit à l'état statique, soit à l'état de tension, soit à l'état dynamique*.

Ils se comportent comme une simple ou une triple sphère d'action organique coordonnée dans une même unité de fonctions ; et la loi de vibration atomique, celle de décomposition et de recomposition des trois forces, et celle des produits d'assimilation et de désassimilation plastiques n'en sont encore ici que des conséquences. — Nous n'essayerons point de décrire ces phénomènes, de préciser leur mode d'action et les lois qui les régissent ; ce ne sont que des notes que nous traçons. Cette tâche si délicate appartient d'ailleurs àMiM. du Bois- Heymond, Becquerel, Duehène de Boulogne, Matteucci, dont les observations et les expériences nous semblent tendre à constater de plus en plus la vérité de notre principe et des déductions que nous en avons déjà faites.

XXII. — Mais nous avons vu précédemment qu'il y a aussi dans la moelle épinière et dans le bulbe rachidien , dans la moelle allongée ou protubérance annulaire, dans le cervelet et dans les hémisphères du cerveau, deux classes de cellules nerveuses, différant les unes des autres anatomiquement et physiologiquement. Les unes d'environ un dixième de millimètre de diamètre; les autres trois ou quatre fois moindres. C'est dans les petites cellules qu'aboutissent les tubes nerveux de sensibilité correspondant à ceux des papilles du tact, tandis que les grandes cellules reçoivent les tubes nerveux moteurs qui viennent des corpuscules du toucher.

Ne doit-on pas voir dans ces éléments anatoiniques, les uns périphériques, les autres centraux, deux appareils correspondants des trois forces organiques, l'électricité, la lumière et le calorique, l'un à l'état actif et l'autre à l'état passif, et réciproquement ?

Les petites cellules qui répondent aux papilles du tact sont

logées dans la substance grise des hémisphères cérébraux , c'est-à-dire dans la couche la plus profonde.

Les grandes cellules sont placées dans la couche plus superficielle ; et cet ordre se manifeste non-seulement dans les hémisphères cérébraux, mais aussi dans le cervelet» dans la protu bérance annulaire, dans le bulbe rachidien et dans la moelle épinière. Nous avons vu qu'aux extrémités périphériques cet ordre est inverse : les papilles sensibles d'abord , les corpuscules moteurs ensuite. Cette inversion était nécessaire, les papilles étant en rapport avec le monde extérieur, et les petites cellules avec le monde intérieur.

Tout à l'heure, il nous a paru très-probable que les agroupements des corpuscules du toucher et des papilles du tact sont dans des rapports corrélatifs avec ceux des racines des faisceaux nerveux de la moelle épinière disposés en quatre angles autour de leur centre commun, la moelle épinière. 11 est aussi très-probable qu'il en est de même pour les petites et pour les grandes cellules cérébro-rachidiennes. S'il en est réellement ainsi , nous pouvons en conclure que les grandes et les petites cellules des lobes cérébraux , celles du cervelet et celles de la protubérance annulaire, forment avec les grandes et les petites cellules du bulbe rachidien et celles de la moelle épinière, et avec les corpuscules du toucher et les papilles du tact, trois appareils dynamiques principaux, dans lesquels les trois forces primordiales , électricité , lumière et calorique d'espèce animale , constituent une sphère d'action : l'une comme centre, l'autre comme rayon, et la troisième comme circonférence. Et certes, on peut nettement établir, sur les notions anatomiques et physiologiques admises , que ces sphères d'action existent réellement, et que le développement des circonvolutions membraneuses de l'encéphale leur sert de lien commun. Cela étant, il faut bien admettre aussi qu'entre ces trois sphères il y a un centre commun , la fibre nerveuse primitive, autour duquel se trouvent le pôle nord et le pôle sud, l'hémisphère est et l'hémisphère ouest, à l'état actif et à l'état

passif; aussi bien que dans chaque groupe de papilles sensibles, de corpuscules moteurs et de cellules cérébro-rachidiennes, grandes et petites, comme aussi dans chacun de ces organes microscopiques pris isolément.

0 y a donc dans l'organisme, nous le répétons, trois sphères dynamiques principales d'électricité, de lumière et de calorique de même genre, mais d'espèces différentes.

1° — La sphère d'action de la peau et des membranes intérieures , dont l'électricité, la lumière et le calorique sont de certaines fonctions (dont la loi nous est encore inconnue) de ces trois forces d'espèce physique (t) et de ces trois mêmes forces d'espèce phytique ; condition nécessaire pour établir un juste rapport entre la matière inorganisée et la matière organisée.

La sphère d'action cutanée est l'appareil passif de sensation et de respiration.

2° La sphère d'action du grand-sympathique , rayon déterminateurde l'effet de plasticité ou forme, dont l'électricité, la lumière et le calorique d'espèce phytique sont fonctions des trois forces d'espèce cutanée et des trois forces d'espèce zôotique.

La sphère d'action du grand-sympathique est l'appareil de digestion, de nutrition et de génération.

Il ne serait guère possible , dans l'état actuel de la science, de prétendre déterminer la loi des fonctions auxquelles nous faisons allusion; mais, par contre, on voit qu'il existe un certain rapport nécessaire entre elles, et que ce rapport peut être exprimé par trois de calorique. Nous désirons donc que ces termes mathématiques dont nous nous servons soient

(1) Le terme de phytique étant adopté pour désigner l'électricité. 1* lumière et le calorique d'espèce inorganique, non» avons introduit le ternie de phytique^ de yvrày, planle. pour ces mt m es force» d'espèce végétative; celui do xôoliqut, de Hiûov, anima), pour ces niâmes forces d^especo animale; enfin celui de ptychique, de -^j/T), *mc, pour ces même* forces considérées dans l'âme.

considérés comme l'indice (ta notre pensée, et non comme des expressions exactes des rapports qui ne sont que pressentis.

3° La sphère d'action du centré àMbtW-rnch idien , dont IVlectricité, la lumière et le calorique d'espèce zootique sont fonctions des trois forces d'espèce plu/tique et de celles d'espèce en ta née.

La sphère d'action cérébro-rarhidienne esl une unité COSSposée de trois sphères d'action concentriques, complexes:

1° Le art eau, centre, sié<;c de l'esprit, sentiment-genre; le cervelet, rayon, siège de l'instinct, sentiment-espèce, et la protubérance annulaire, circonférence, siège de la \ie passive ou sentiment-individu.

2° Le bulbe rachidien, centre, sié-e du mouvcmcnt-genrc ; la moelle épinière, rayon, siège du mouvement-espèce, et les extrémités périphériques des nerfs, circonférence, siège «lu mouvement-individu ou des sens, parmi lesquels nous distinguons particulièrement la main.

3° Ces deux sphères d'action complexes sontunies entre elles par les circonvolutions encéphaliques « t leur prolongement autour du rayon de l'axe rachidien et des limites périphériques.

Telles sont les trois sphères d'action de ealorique, de lumière et d'électricité d'espèces dynamiques distinctes, (gui eonsti tuent l'animalité. La première est à la seconde comme elle est à la troisième, c'est à dire qu'elle procède de la seconde comme de la troisième; elle est comme leur moyenne proportionnelle ou ce qui est la même chose : trois de calorique à la surface cutanée égalent deux de lumière au rayon grandsympathique, et un d'électricité au centre cérébro-rachidien.

Mais l'homme n'est pas seulement un animal, il est homme, et son hominalité est nécessairement représentée par une quatrième sphère d'action concentrique aux trois autres, mais d'un rayon plus grand, celle de l'âme immortelle, dont le calorique, la lumière et l'électricité d'espèce psychique sont en rapport par les trois forces d'espèce cutanée avec la matière organisée,

par les trois forces d'espèce grand-sympathique avec la matière organisée végétale , et par les trois forces d'espèce cérébrorachidienne avec la matière organisée animale ; de même qu'elle est en rapport par son calorique, sa lumière et son électricité psychiques avec le calorique, la lumière et l'électricité d'espèce infinie, comme surface, rayon et centre de la sphère de l'infini. De là cette idée si vraie : La nature de l'homme participe de la nature de Dieu, consors divinœ nalurœ.

L'homme est donc de tous les êtres existants celui dont l'équation comprend les plus hautes puissances de toutes les forces naturelles et divines, ou ce qui est la même chose , l'homme est la raison médiatrice entre tous les êtres de la création et le Créateur.

Lt, si cela n'était pas, d'où viendraient à l'homme, dans sa conscience, et ses aspirations vers l'infini, et la liberté, ce pouvoir de faire volontairement ce qu'il doit, et la force de sa pensée, et la lumière de sa parole, et la chaleur de son langage, expression phonétique de ses rapports avec l'univers fini et l'univers infini (I)?

(1) Il y eut, dès l'origine, des rapports d'harmonie tellement inhérents à lâ constitution la plus in lime du langage, que ces rapports se sont perpétués à travers les révolu i ions de» hommes et des choses. Ils ont pu se modifier dans le temps et dans l'espace ; mai* se détruire, jamais : ils sont trop indépendants do la volonté de l'homme. I.'homme^'ailleurs aurait totalement abdiqué sa raison en ce qui l'élève spécialement au-dessus de l'animal? c'est impossibK Et quoiqu'on fasse pour établir que les langues sont purement conventionnelles, on n'arrivera jamais qu'à prouver qu'elles sont constituées dans d'exacts rapports do proportionna^ avec la pensée, la parole et les propriétés des choses.

Nous dtnnerons un exemple de ce fait , en en puisant les cléments dans la Ltxiologie de Chavie.

Et d'abord, tout mot , quel qu'il soit, est signe d'une idée générique ; donc les lettres qui le composent en sont les signes élémentaires, et, par conséquent, elles sont toutes significatives : l'idée des unes spécialisent l'idée génériquo ; l'idée des autres individualitcut l'idée spécifique.

Tout mot représente <lonc une rphère d'idée*, comme on dit.

Soit, pour exemple, le mot français, matiire ; latin, materia ; sanscrit, mdtara. Que signifie-1 -il t

Il signifie ce qu'il est en soi, en ses éléments constitutifs.

En effet, ce mot, en sanscrit, est composé de trois formes proportionnelles entre elles mdta, mdtar et mdlara.

1* Dans mdta:

Le centre ou genre (racine, base, initiais, profondeur) est md , action d'étendre.

XX11I. — Ici nous retraçons simplement les degrés successifs par lesquels nous avons passé pour arriver au but. On verra mieux ainsi toute l'attention que nous avons mise à en-

Le rayon déterminateur de la forme ou espèce (lettre, médiale. tige, instrument, lonpwur, est TV Or, T* articulé rappelle lo phénomène d'un corps louchant et conséquent ment d'un corps touché, c'est-à-dire l'idée d'activité et celle de passivelé.

La cireooférence déterminée ou individu (terme, finale, hauteur, limite de la forme) est A, pronom sanscrit désignant cela, celte chose-là, cette idée-là ; taudis que TA désigne cela touché, précité , ou ceci, cette chose ci, celte idéo-ci.

Donc, l'individu A procède de l'espèce T*, comme il procède de genre md; il est leur terme proportionnel ou d'union ; c'est un individu paaair de l'action d'étendre . ou ceci étendu. Donc, mdla est l'étendue comme genre; en laiin meta, l'étenduo comme horizon, bat, limite en général.

4» Dans mdtar :

Le centre est toujours md, mais le rayon est ta, ceci, rayon et circonférence du genro précédent, et l'individu est R*. —Or, h* articulé rappelle un phénomène de vibration ; cetio articulation est une assimilation organique proportionnelle au phénomène extérieur.

On sait d'ailleurs, que, dans toute vibration, chaque point mis en mouvement est tonrà tour passivo- actif et activo- passif. Mdtar est donc l'étendue considérée dans ce double état, passivo-aelive et activo-passive ; c'est l'étendue comme mesure ou espèce, le mètre; c'est encore l'étendue comme productrice, mdter, le eréatour.

3* Dans mdtara':

Le centre est toujours md, le rayon déterminatcur est tar, composé du rayon et de la circonférence de l'espèce précédente ; la circonférence oeierminoe ou individu est A. Donc, métara est l étendue mesurée. c'»st l'unité do l'étendue ayant trois dimensions, le genre mdta ou profondeur, l'espèce mdtar ou longueur et largeur, cl l'individu mdlara ou hauteur.

Nous dirons, en passant, que ce terme mdlara est celui même dont se servaient les Gaulois pour désigner une idée semblablo, un long javelot ou la portée a" un Ira it (consulter César et Tile-Live). On peut voir en ce fait historique un des mille témoignages de l'ohgino commune des Gaulois et des Indiens.

Suivons noire propos.

Des analyses que nous venons de faire, il résulte que les trois mot* mdta, mdtar et mdtara sont composés entre eux comme les idées qu'ils rappellent.

L'individu mdlara, ou idée individuelle do l'étendue mesurée, est à l'espèce mdlar, ou idée spécifique de l'étendue prise commo mesure, de mémo qu'il est au genre mdla, ou idéo générique de l'étendue prise comme genre.

En français, nous n'avons que le mol matière pour désigner à la fois le produit de la puissance créatrice, et ce dont une chose tst faite. Dans le premier cas le latin a matériel et dans ie second materia ; il en est de mémo eu sanscrit dans mdtara et mâlran.

Quoiqu'il en soit, le mot matière désigne lu produit fini do ia Puissant» créatrice infinie, portant dans sa composition même Vidéo dt substance une à trois dimensions ; mais au point de vue purement physique, la terme masse désigne plus spécialement la substance matérielle à trois dimensions.

Du reste, ce mot. comme tous ceux dent l'sJée fondamentale a été prise de l'étendu, a aussi pour base ind.

lourer nos investigations des notions de la science actuelle. Nos erreurs seront ainsi profitables à ceux qui nous suivront dans cette voie, et les opinions contraires aux nôtres auront des

Soit, pour exemple, une étendue , uno masse sphérique, lancée, agitée, molle, forte et

grande, idée* quu les Indiens ont déduites de i'é^u», Nous aurons:

une niasse, sanscrit: maKS, amawer, mélanger, faire une maque. etc.; latin : maSSare, réduire en masse, malaxer, etc. ; miSCere, mêler, faire une mixtion, etc.

splieriquo , sanscrit: moD ou manD, entourer fc ceindre, orner; mandat, ornemont ; mandaloê, cercle , sphère ; mandura , enceinte, étabk etc. ;

latin: munDut, le monde, ornement, toilette; mandra. enceinte, élable, etc. :

lancée, sanscrit: ma ou mal', lancer, mouvoir; maya, mouvement, «te.;

latin : moYere, mouvoir ; motus, mouvement, eie. *, agitée , sanscrit: maTH, agiter, tourmenter; matha, agitation; malhin , agitateur, etc.;

UUn : meTu» (tuiÔoç). trouble, crainte ;

molle sanscrit: maD, fondre, amollir ; maidas , moelle; midita, onctoeui. et fondante, moelleux, doux, etc. ;

latin : maDere, être humide ; modulas, -moite ; meéula, moelle ; mxtu. doux ; mel, miel, etc. ; forte, sanscrit: ma Ha ou maGli , croître . faire croître, être fort; qui croit la productrice ; mahila, femme, etc. ;

et latin : maGnus , grand ; magida , grand plat ; magnolia , fait croître, gnanime* ; magister, maître ; madus, mage, savant, etc

Or, tous ces mots, et mille autres semblables, sont du genre md, étendre, spécifiés pa- Jes lettres médiates et individualisés par les finales.

De observations nous pouvons conclure que le terme martyre rappelle rationnellement et nécessairement l'idée des propriétés et des qualités de la matière, et celle de «es lois co«mologiqucs. Il en est de mémo dan» toutes les langues, «oit anciennes, soit modernes ; leur lexiologie est fondée sur le principe de l'unité trinc ; la langue écrite des Chinois en est toujours une preuve vivante. Il était, du reste, impossible qu'il en fût autrement, car le langage n'est autre chose que la communication parlée de ce qui t'accomplit au dedans, en l'âme humaine, où, comme en Dieu, se meuvent perpétuellement :

La puissance, l'intelligence eti amour, leur principe d'union cl de coordination. La conscience, la méditation et la réflexion, leur principe d'union et de coordination. La pensée, la parole et le langage, leur principe d'union et de coordination. Après tout, que serait l'harmonie du discours, si ce n'était un tissu de rapports proportionnels entre les éléments des mots, comme entre les mots, éléments des phrases, commo entre les phratc», éléments du discours? Un des plus beaux exemples de l'application de l'unité trine a l'art d'écrire est, selon nous, lo sermon de atassillon Sur la vérité de la religion : bien méditée , celle page éloquente sufllrait pour s'initier a l'srl de bien penser et de bien dire.

Un grand nombre de volumes ont été publiés sur la formation des langues. Nous n'en connaissons qu'un, la Lexiologie indo-européenne, par M. Chavée, qui ait a entrer dans cette voie, la seule dans laquelle l'art sublime du langage est i faire des progrès réels, parce que cette voie est la seule vraie, la seule vivante.

points de repère plus précis pour se produire. Cette marche historique et progressive est d'ailleurs celle que nous avons observée dans tout le cours de notre ouvrage, et nous ne devons point dévier. Ce que nous désirons avant tout, c'est de déduire du principe mathématique du mouvement le plus grand nombre de conséquences qu'il nous est possible.

Continuons donc.

Ce que l'on sait positivement, c'est que l'homme est une unité dont les éléments se composent de ceux de l'espèce physique, de l'espèce phytique, de l'espèce zôotique et de l'espèce psychique , espèces dans chacune desquelles l'électricité , la lumière et le calorique sont nécessairement dans des conditions spécifiques différentes.

Reprenons donc la question que nous avons abordée précédemment, page 632.

A9 — Dans la sphère d'action de la matière inorganisée, l'électricité, la lumière et le calorique existent à l'état latent et constituent la dynamique physique, c'est-à-dire engendrée avec l'atome matériel.

Ces trois forces se révèlent dans la spontanéité inorganique ou gravitation , la cohésion moléculaire ou porosité, l'affinité moléculaire ou la plasticité, l'élasticité des gaz, dos vapeurs, des fluides et des solides, en un mot dans toutes les propriétés des corps inorganisés.

Certains rayons du spectre solaire, le vert, le bleu et le violet, communiquent la vertu magnétique à des aiguilles d'acier, et ce phénomène est appelé photo-magnétisme. Des faisceaux de lumière, reçus sur la surface d'une loupe biconvexe ou planconvexe, brûlent, et l'on se rappelle l'expérience de Buffon qui renouvela l'effet incendiaire du mirojr ardent d'Archimède. La lumière est réfléchie par des surfaces blanches ou de nom semblable , et absorbée par des surfaces noires ou de nom contraire. EUe se décompose a travers un prisme transparent, en sept rayons colorés : rouge, orangé, jaune, vert, bleu,

actives et passives maintiennent éternellement l'équilibre entre la nature organique et la nature inorganique. Le soleil , voilà l'image de la sphère d'action primitive, et comme le prototype physique de toutes celles qui nous occupent.

Si nous entrons maintenant dans l'examen particulier des phénomènes propres à la lumière , nous voyons que :

4° Le spectre formé par un rayon de lumière donne les couleurs dans l'ordre suivant: rouge, orangé , jaune, vert, bleu, indigo, violet.

Ces couleurs représenteraient trois sphères d'action ;

La première : rouge, orangé et jaune ;

La deuxième : jaune, vert et bleu;

La troisième : bleu , indigo et violet.

D'après les expériences indiquées plus haut , ces trois sphères d'action auraient donc pour centres le rouge, le jaune et le bleu , couleurs principales formant aussi une sphère d'action où le rouge représente trois de calorique , le jaune un d'électricité, et le bleu deux de lumière, à l'état actif ou positif; jl en serait de même des autres couleurs dites mixtes , mais à l'état passif ou négatif, etc. La limite de ces trois sphères d'action, conjointes par le jaune et par le bleu , serait représentée par le rouge , maximum de chaleur, et par le violet , son minimum.

L'étude du rayon solaire, pour nous servir de l'expression consacrée, a donc constaté analytiquement la subdivision de la lumière blanche en sept couleurs; puis, poussée plus loin, elle a démontré dans ces couleurs des propriétés électriques diverses. On est en droit d'en conclure que ces propriétés de la partie, existent implicitement dans l'entier; mais déjà l'entier est accompagné de chaleur. Les trois sphères électrique , lumineuse, calorique, dont l'état initial, sensible, nous est divulgué par le soleil, se superposent donc, et ne peuvent exister l'une sans l'autre. Quant à leur rapport, il serait assurément difficile de le formuler mathématiquement en chiffres:

ce n'est guère que par induction que l'on peut procéder, puisque ce sont des matières (pour nous servir des expressions incomplètes qui sont à noire portée) d'essence différente. Néanmoins , ce sont des forces* Nous prendrons donc , pour leur mesure la plus rationnelle , leur vitesse de propagation , et en partant de là nous dirons ' l'électricité arrive en téte ; c'est donc là la source , la puissance , le centre ; c'est Y unité : ensuite vient la lumière; celle-ci représente donc les deux dimensions; elle a une action double, ; c'est donc l'action binaire : en On le calorique, qui sera trois ou la surface. C'est ainsi que nous disons : le soleil nous représente un d'électricité, deux de lumière, trois de calorique.

Cotte conclusion tirée de l'observation acquise jusqu'ici par les travaux des physiciens, nous retendrons à tout ce qui existe et nous le ferons à bon droit , car on peut , sans exagération, dire que le soleil est l'âme de la nature, et c'est en lui aussi que nous cherchons à en pénétrer les secrets. — Pour ne parler que des couleurs , n'est il pas probable que , si de nouvelles séries d'expériences venaient confirmer cef observations, on obtiendrait les rapports exacts qui doivent exister entre les trois forces primordiales et leurs manifestations dans les couleurs du spectre solaire , comme on l'a déjà obtenu pour les rapports des couleurs entre elles (consécutives et complémentaires), et en partie aussi pour la peinture, la musique ? Ces études pourraient même s'étendre aux rapports des propriétés, des qualités et de la quantité des substances avec les sens et l'agent principal, la main, et conséquerament avec toutes les conditions hygides et anhygides de l'individu.

2° La sphère du soleil est donc, à notre point de vue, une sphère d'action possédée aussi, à son centre, par un d'électricité décomposé, en deux de lumière à ses rayons, et en trois de calorique à sa surface, avec distinction des pôles nord et sud et des hémisphères est et ouest. Conséquemment, les vibrations incessantes de la surface de cette sphère seraient transmises successivement, par les rayons (en 8m 13*), des pre-

mières couches de atomes d'étber qui remplissent l'espace, à celles qui sont en contact avec la surface de la terre, c'està-dire avec un autre centre possédant les mêmes propriétés , mais à un degré infiniment moindre.

Par suite des décompositions et des compositions successives dans les petites sphères atomiques , les vibrations seraient la cause efficiente, productrice de l'air , et des autres substances qui entrent dans la composition de l'atmosphère (1), de ses différents états et de Ses phénomènes par rapport à la terre, enfin des phénomènes terrestres eux-mêmes, nous voulons dire de ceux, qui ne peuvent se rapporter avec quelque certitude aux actions extérieures a notre planète, où enfin trois de calorique solaire, a l'état positif ou actif, combinés avec trois de calorique terrestre , à l'état négatif ou passif, donneraient pour premier résultat la chaleur à la surface.

Ici encore nous ne faisons que tirer une simple conséquence du principe mathématique des trois forces primordiales que nous avons posé primitivement, tout en cherchant les rapports de cette conséquence avec les hypothèses ou les faits admis par la science.

Ces trois forces se révèlent aussi plus ou moins sensiblement, par contact, pression, friction, par tout ce qui peut indirectement les rendre patentes et manifestes dans toutes les substances inorganisées , et spécialement dans Y ambre (électron), le soufre, la cire à cacheter, le phosphore, le sucre, le papier , les métaux , etc. ; mais c'est dans la pierre d'aimant,

(1) • 11 but remarquer, dit Dumas, comment l'oxide d'ammonium, l'oxide arctique auxquels les plantes empruntent une partie de leur azote, dérivent eux-mêmes presque toujours de l'action des grandes étincelles électriques qui éclatent dans les nuée; orageuses, et qui. sillonnant l'air dans une grande étendue, y produisent de l'acétate d'ammoniaque que l'analyao y décèle... De l'atmosphèro enflammé par les éclairs et du sein même do la tempête descend sur la terre cette autre nourriture non moins indispensable des plantes, celle d'où vient tont leur axote, le nitrate d'ammoniaque, que renferment les pluies d'orage (Statique sur Us corps organisés, p. 8 et 9 )

i magnes), espère de fer oxydé, c'est-à-dire ayant subi l'action combinée des trois forces primordiales . que se rencontre , à l'état naturel, le plus simple appareil physico-dynamique. — Les aimants artificiels, les appareil* de Voila, (VlHïrslrdt, de Faraday, de Matteucci, plus complets, mettent en évidence un grand nombre de phénomènes semblables d'ordre physicodynamique. Le pendule, l'aréomètre, le baromètre, le thermomètre, l'hygromètre, la machine de Watt, le prisme, la lentille, le daguerréotype, l'appareil de polarisation de la lumière, et beaucoup d'autres appartiennent à la mécanique tb'S trois forces physiques.

Ici encore toutes les expériences démontrent que l'électricité, comme foire centrale, se décompose en jets lumineux aux rayons et en chaleur à la surface (bouteille de Leyde). Comme force mécanique centrale l'électricité produit des déchirements, des ruptures , des percements (perce-verre) ; mais ce sont les rayons-lumière qui déterminent les phénomènes de plasticité chimique par les pôles de nom contraire. Par exemple, l'étincelle du pistolet de Volta recompose deux volumes d'hydrogène et un d'oxygène en vapeur d'eau avec un vif dégagement de chaleur. On a d'ailleurs constaté que les effets calorifiques dépendent plus de la surface des couples que de leur nombre, et que la quantité de chaleur dégagée est en raison directe du carré de la quantité d'électricité qui passe dans un temps donné; ce qui revient à dire que trois de calorique est moyenne proportionnelle entre un d'électricité et deux de lumière, principe que nous avons posé. S'il en était réellement ainsi , on aurait enfin une loi précise, invariable, à laquelle rapporter les phénomènes qui se manifestent dans toutes les expériences sur l'électricité, la lumière et le calorique.

2° — Dans la sphère d'action de la matière organisée, végétale , la substance des tissus, des liquides, des gaz, appartient à l'ordre physique, et, conséquemment, est soumise à l'influence de la dynamique physique; mais le système d'absorption, de

nutrition et de génération présuppose one modification daus l'espèce physico-dynamique, modification qui constitue l'espèce de la dynamique phytique. Ces deux espèces d'électricité, de lumière et de calorique, combinées entre elles, forment l'unité de la dynamique phytique , force virtuelle de production et de croissance. Ce qui est ici remarquable, c'est que c'est spécialement par son rayon-lumière, principe de toute création, que la dynamique phytique est en rapport avec la dynamique physique.

Quelques plantes, les agaricus oléarius, ont la propriété de luire dans l'obscurité. On sait aussi que le bois pourri est phosphorescent, et que deux morceaux de bois sec s'enflamment par la friction. Mais, dans tous les végétaux le phénomène le plus singulier, et jusqu'ici le moins expliqué, c'est le mouvement de direction constamment parallèle des fleurs ou de l'extrémité des ramuscules avec la position du soleil dans l'espace: l'héliotrope, la capucine, la belle de jour, la belle de nuit et beaucoup d'autres plantes sont, pour ainsi dire, des appareils naturels de dynamique phytique. Ces appareils sont tellement multipliés que Linné a pu former une horloge det fleurs d'après les heures constantes auxquelles elles s'épanouissent et se closent. D'autres plantes représentent encore d'autres espèces d'appareils de dynamique phytique : telle est la seusitive , mimosa pudicat qui se contracte et fléchit les différentes parties de ses feuilles au moindre contact de la main -ou de tout autre corps; l'approche d'un orage, l'odeur du soufre enflammé, l'agitation de l'air, la chaleur, produisent sur cette plante des effets semblables à ceux du toucher. Tout récemment, M. Zantedeschi a constaté que l'action seule de la lumière diffuse de la lune excite des mouvements trèsapparents dans les pédoncules et les folioles de cette espèce de plante.

D'autres plantes, la chara, la slraiiotes , la vallisnervi spiralis, sont aussi des sujets d'étonnement et d'admiration poar le naturaliste. Au temps de la puberté, les fleurs femelles dff

la valiisneria, portées sur de longs pédoncules vri liés, gagnent la surface de l'eau, où elles sont en rapport plus direct avec lumière; les fleurs mâles, attachées à des pédoncules trèscourts , rompant les liens qui les retiennent loin de leurs femelles , viennent se mêler à elles , et répandent le pollen vivifiant. Les femelles fécondées resserrent les spires de leurs pédoncules, et, ainsi ramenées au fond de l'eaur elles y mûrissent leurs fruits.

D'autres phénomènes révèlent aussi l'influence de la lumière sur les végétaux ; tels sont : la formation de la matière verte, les propriétés chimiques de cette matière, la différence dation des couleurs du spectre solaire sur les tiges et sur les racines, leur force de succion démontrée par Hall, l'absorption du carbone, l'exhalation de l'oxigène , et en général toutes les fonctions du végétal. Ces enrieux phénomènes ne peuvent s'expliquer que comme des résultantes d'actions réciproques de chacune des trois forces , électricité , lumière et calorique d'espèce phytiqne et d'espèce phy tique.

En résumé , si , dans tous les corps inorganisés , ces trois forces se manifestent plus spécialement à l'état d'électricité ; dans l'organisation végétale , elles nous paraissent plus particulièrement représentées à l'état de lumière, comme force productive et génératrice , et l' appareil phytique naturel serait plutôt photo-dynamique , qu'électro ou thermo-dynamique.

On a fait beaucoup d'expériences en vue de constater la pré* se née de l'électricité dans les plantes : on n'a rien découvert; et cela devait être. Ce n'est pas au moyen de nos appareils d'électricité physique que l'on peut obtenir ici quelque résultat. Inventez un appareil artificiel de phyto-dynamique, et vous parviendrez à réduire les deux de lumière de l'atome végétai en un d'électricité et en trois de calorique aussi d'espèce végétale, et vous reproduirez tous les phénomènes de la végétation; peut-être aussi arriverez-vous par ce moyen à découvrir enfin l'art de reproduire en photographie les couleurs naturelles.

3« — Dans la sphère d'action de la matière organisée animale , on a positivement constaté que l'électricité , la lumière et le calorique, à l'état mit physique, soit ph yliq ue, soit zôotique ou animal, sont entre eux de mémo genre, mais d'espèces différentes (p. 6T>7), et peut-être le résultat d'une décomposition analogue à celle de la lumière qui traverse un prisme de verre. Quoiqu'il en soit, les phénomènes qui se manifestent dans l'organisation de l'animal ne peuvent non plus s'expliquer que comme des résultantes des trois espèces de dynamique , la physique comme centre , la phytique comme rayon et la zôolique comme circonférence. La zootique est donc moyenne proportionnelle entre les deux autres ; et il y a dans l'animal un organe spécifiquement destiné à maintenir.ee rapport : la gueule.

C'est par la gueule que l'animal est marqué du signe de sa supériorité sur les êtres inférieurs. 11 consomme doue proportionnellement deux fois plus que le végétal et trois fois plus qu'un corps inorganisé. De là : nécessité instinctive chez les animaux d'espèces grandes et fortes de se nourrir complémentairement de la chair des animaux d'espèces petites et faibles De là : transition moléculaire des êtres les uns dans les autres, et dépendance réciproque de tous les êtres entre eux dans l'unité de la création.

Quels sont les appareils naturels de zâotico-dynamique ?

Beaucoup d'animaux d'ordre inférieur, tels que les infusoires, le pyrosoma atlanticum , le polynoe fulgurant , Yoceania hemispherica , la nereis cirrigerat etc.; plusieurs espèces d'insectes, le searabeus phosphoreus, la seolopendia elccirica, la lampris italica, etc., portent de véritables appareils de lumière phosphorescente ou jaillissant en étincelles. La description de de ces appareils est reproduite dans la Physiologie de M&ller, p. 80, où on lit aussi en note : < Flaugergues et Bmgnières avaient vu des vers de terre répandre de la lumière à l'époque de l'accouplement. Ce phénomène a été revu par Forestier, Audouin et Moquin-Tandon. >

Chez les animaux supérieurs , les appareils des trois forces primordiales sont représentés par les organes des sens d'abord.

Chacun des organes des sens nous parait constitué anatomiquement et physiologiquement, comme une sphère d'action spéciale de aâotico-dynamique. Ainsi , nous verrons que l'organe de Yodorat est une pile naturelle analogue aux piles artificielles. 11 en est de même de celui de la vue et de celui de 17mm.

De plus, tous trois, considérés comme une unité, forment une sphère d'action dont Yodorat est le centre-électricité, la vue le rayon-lumière et Toute la circonférence-calorique.

L'organe du goût en est un autre, servant de liaison entre l'appareil sôotico-dynamique et l'appareil phyto-dynamique .

Enfin l'organe cutanéo-rcspiratoire est constitué comme un appareil physico-dynamique qui établit le rapport de l'animal avec le milieu dans lequel il *vit.

Ces phénomènes n'ont point encore été étudiés sous ces divers rapports.

II y a, dans la partie animale de l'homme et dans la série animale, des espèces chez lesquelles ces appareils organiques des trois forces primordiales, électricité, lumière et calorique, sont plus développés, plus saisissables que chez d'autres; et dans plusieurs de ces espèces on peut développer, par contact médiat ou immédiat, vibration, pression ou friction, des phénomènes d'électricité , de lumière et de chaleur. Enfin , la fascination organique du regard de l'animal, semblable à la fascination, au scintillement de la lumière solaire, a-t-elle une autre cause ? Ces rapports n'ont point été non plus étudiés scientifiquement.

Il y a aussi, dans la série animale, des espèces qui sécrètent des principes toxiques, traits de foudre qu'ils lancent contre leurs ennemis. Ce phénomène ne révèle-t-il pas dans l'organisme de ces espèces un organe électro-dynamique spécial? Cela est encore à étudier.

Ce qui a été ta mieux observé, et tout récemment analysé avec beaucoup de soin pur Matteucci, Pacini, Kœlliker, ce sont les appareils électriques de certaines espèces de poissons» la torpille, le gymnote, le mormyrut, le silure et plusieurs autres. C'est à l'aide de ces appareils variés et analogues à nos appareils artificiels, que ces poissons peuvent spontanément, lors* qu'ils sont touchés ou non , faire vibrer une décharge électrique qui offre des phénomènes semblables à ceux de nos ma* chines. Ces faits sont exposés dans tous les traités de physique et de physiologie.

Nous ferons seulement quelques comparaisons.

De ses diverses expériences, M. Matteucci a été conduit à admettre que la source première de l'électricité élaborée par la torpille est située dans le quatrième lobe du cerveau, d'où elle est transmise, par l'intermédiaire des nerfs, a deux organes électriques, lesquels agiraient comme multiplicateurs. Il en serait de même dans les autres poissons électriques. Tous les physiologistes , et notamment Mûller , admettent que le cerveau des autres espèces d'animaux, et celui de l'homme, sont aussi une source d'électricité, d'où elle se dégage en vertu de la spontanéité de l'organisme, pour produire les actions lentes des fonctions intérieures, ou bien, en vertu de l'instinct ou de la volonté , tous les actes extérieurs. Jusque là il y a analogie. Mais où sout les organes électriques externes correspondants? Personne n'y a songé.

Dans la torpille, l'organe électrique extérieur est disposé symétriquement, deux parties à droite et deux parties à gauch e du corps de l'animal , et ces deux parties sont aussi symétriques entre elles , absolument comme l'a constaté M. Guitton dans la configuration de la main. Les éléments anatomiques de cet organe sont des capsules prismatiques de quatre centimètres de hauteur, contenant de 4, 500 a 2,000 diaphragmes, empilés les uns sur les autres dans la texture lamellaire ou membraneuse de chaque capsule, et baignés dans un liquide albu.

milieux. Ces petits diaphragmes ont environ 0n"u, 004 d épaisseur, et sont séparés entre eux par des espaces de 0mm, 02 remplis de ce liquide, lequel baigne aussi les extrémités des nerfs qui viennent s'apppliquer sur la surface inférieure des diaphragmes.— Cet organe électrique est évidemment analogue à celui des corpuscules de Pacini. Et comme ces capsules prismatiques sont disposées perpendiculairement du dos au ventre, il s'en suit qu'un point quelconque «lu dos est toujours positif par rapport au point correspondant du venue. Il s'ensuit aussi que , de deux points inégalement éloignés de l'organe électrique, le plus rapproche joue toujours le rôle de pôle positif, et le plus éloigné celui de pôle négatif; c'est l'inverse qui I lieu pour les points du ventre. — Autre analogie avec ce qui, dftm «les cas semblables, se manifeste sur la peau de l'homme ; et ceci nous fait souvenir des expériences de Weber sur le degré de sensibilité! des diverses pal lies de la peau.

Dans le gymnote , l'organe électrique est anatomiquetnent semblable, mais ses dimensions sont pins grandes, les diaphragmes doubles et pins compliqués. Comme ces diaphragmes sont placéssur champ, de telle sorte que l'une des surfaces regarde la tète et l'autre la queue, il en résulte que le pôle positif est a l'extrémité de l'encéphale et le négatif à la queue. Paccini,qui a étudié ces diaphragmes avec beaucoup de soin, a reconnu qu'ils sont formes d'un corps cellulaire et d'une trèsfine lamelle fibrillnire , cléments membraneux superposes et m -parés par un liquide albumineux. Cet auteur compare la membrane fibrillaire à la cloison de porcelaine poreuse qui sépare les deux liquides en réaction dans la pile de Bunsen; et il oublie de comparer ces corpuscules aux corpuscules du toueher qu'il a si bien analysés.

Dans le tnormyrus longipinnis , l'appareil électrique se compose aussi de quatre séries de diaphragmes placés longitudinalemen t sur les côtés de la queue , deux de chaque côté , à l'instar de deux pieds formant chacun deux sphères d'action à droite et deux à gauche ; chacune de ces séries est composée

de I i ' à t50 diaphragmes, repaies les uns tics autres par de»» intervalles de <>' . I remplis d'un liquide albuiuineux.

Dans le silure , l'appareil électrique présente des caractères auatouiiques qui le distinguent entièrement îles précédente. C'est une euveloppe extérieure dans laquelle tout le corps de l'animal, moius les nageoires et l'extrémité du museau, est plongé comme dans un sac. Cette peau électrique n'est point formée de séries parallèles et symétriques de diaphragmes. Ce sont des plans membraneux qui s'entre-croisent dans toutes les directions, forment des alvéoles octaédriques d'environ un millimètre cube, remplies, toujours, d'un liquide albumineux. Entre cette peau électrique et le corps de l'animal est une masse abondante de tissu adipeux, mauvais conducteur de l'électricité; en sorte que, tout le corps de l'animal se tpoav vant isolé, la vibration ne peut se manifester que sur un point quelconque de sa surface.— C'est assez exactement semblable a ce qui se passe dans les autres espèces d'animaux dont l'appareil électrique cutané est surperposé à une couche de tissu adipeux. Engraissez la torpille, et l'influence de ses nerfs sur son organe sera moins sensible, et réciproquement. Nous pourrions en dire autant dans plusieurs cas de névralgie.

On a encore constaté les analogies suivantes: Durant les vibrations électriques de ces poissons, leurs nerfs agissent par mouvements excentriques, exactement comme quand ils déterminent la contraction des mus» les; tous ces phénomènes ichtyologiques ont plus de rapport avec ceux qui ont été observés dans l'action de l'aimant que dans celle de l'électricité. A la suite de commotions continuées pendant un certain temps, les points d'où les poissons peuvent vibrer se rapprochant de plus en plus vers le siège de l'organe électrique , la fatigue commence, la vitalité s'épuise, et ce n'est qu'après quelques heures de repos que les vibrations reprennent toute leur force.

Lutin, lorsque la physiologie dit que l'appareil électrique de» poisson* est un appareil spécial qui n'a point son analogue dan* les animaux vertébrés % nous pensons que c'est émettre une

opinion trop absolue, etfurtout prématurée dans l'étal encore si imparfait de la mnnaififinnrf des trois forces primordiales, dé oelle de la structure des organes des sens de la composition chimique de leurs éléments (1).

•1° Dans la sphère d'action de l'animal, il y a sentiment dans I esprit, détermination dans l'instinct et passion dans les actes.

Hais il n'\ a là ni sentiment moral dans la conscience, ni détermination inorale libre dans la volonté, ni passion morale ou aiiioin dans les actes.

La conscience, la volonté et l'amour appartiennent à l'homme, • t cette sphère est celle de son âme

Il y a donc dans l'Ame une force centrale morale, la contàence; une force rayonnante morale, la volonté; et une force

(U circonférence morale, l'amour*

Or, ces trois espèces de forces, bien que de même genre que les autres, sont évidemment d'une espèce différente et supérieure: ce sont elles qui constituent l'hominalité ; nous les appelons, à défaut d'autres termes: électricité, lumière et calorique d'espèce psychique.

Par sa triple puissance /ôotique, l'homme perçoit dans son esprit une sensation, la réfléchit dans son instinct, et saisit un rapport dans s i passion; ce rapport est une idée, et il agit en conséquence Celte espèce d'idée est plutôt une simple notion de ce qui existe par soi. sans distinction de genre, d'espèce et d'individu, c'est une idée concrète , et comme l'image indivise de l'objet extérieur, ou d'un corps plus ou moins nombreux, colore, sapide, chaud ou froid, etc.; et sa mémoire ne lui fournit pas d'autres espèces de souvenirs. C'est par ces points que l'homme a de la ressemblance avec les animaux.

(I) li-- appareils de ce* différente* espèces de poissons électriques ne sont pcut-ltrc que des élément» transitoires. S'il existait un poisson qui réunît dans sou corps les organe» électriques que noua venons de décrire . celui do te torpUle correspondrait aux membres antérieurs d'un quadrupède; celui du gynmot* à ses mains et i son ventre ; celui du morotyrtu a ses membres postérieurs, et celui du silure à aa iietu ; en sorte que ces appareils reunis dan* un seul p"n*on représenteraient l'cn'cmnlr de» appareils électriques de tout quadrupède

Par su triple puissance psychique, au contraire, l'homme perçoit une idée dans sa conscience, la réfléchit dans si volonté, et saisit un rapport dans son amour; ce rapport est toujours une idée , mais une idée morale; et il agit aussi en conséquence. Ainsi l'âme, dégageant de sa matérialité l'idée animale, Yabstrait et la spiritualisc dans l'infini, son domaine; elle conçoit non-seulement les mêmes idées que celles de l'animal, mais aussi les idées de genre, d'espèce et d'individu, les idées de couleur, de saveur, de température, de forme, lies idées de droit et de devoir, les idées de force, de vertu et I raison ou d'harmonie et de beauté, et leurs contraires: déplus, l'âme, par la parole, suhstantifie toutes les choses finies dans leurs rapports avec la substance infinie.

Et , qui pourrait nier que c'est par cette triple force psychique que l'homme enseigne et dirige ses semblables et toutes les créatures inférieures, accomplissant ainsi le mandat qu'il a reçu au jour de la création.

Mais rappelons encore que cette triple force psychique, image affaiblie de celle de Dieu , est intimement combinée avec les trois forces zâotiques, les trois forces phytiques et les trois forces physiques, et que, conséquemment , la puissance de l'homme est représentée par une fonction de ces quatre forces où elles ont leurs plus hauts exposants.

L'équation de ces quatre forces est ce que nous appelons anthropo-dynamisme; son appareil naturel extérieur est la MAIN.

A quel titre ?

Ce que nous avons dit de la main ne suffit pas : avant de répondre , examinons encore quelques-unes des questions qui embarrassent.

XXIV. — Telle est l'union intime qui existe entre les petites cellules nerveuses et les papilles du tact, que le moindre choc, vibré sur une papille, vibre instantanément, par l'intermédiaire de tubes nerveux sensibles, dans les petites cellules de la

moelle épimère, et de celles-ci dans celles du bulbe rachidien, qui Je vibre ensuite dans les petites cellules de la protubérance annulaire , et celles-ci dans celles du cervelet, qui transmet enfin le choc aux petites cellules du cerveau, au centre duquel réside l'esprit, qui perçoit la sensation comme sentiment et le pèse ou pense physiologiquehent ; de même que l'âme immortelle les pense moralement.

Nous analysons bien lentement tous ces phénomènes complexes, dont la vitesse est infiniment plus grande que celle de la lumière.

Dans sa spontanéité instinctive, inconsciente, l'esprit; de. même que dans sa spontanéité consciente et volontaire, l'anic garde cette pensée en soi, ou la vibre hors de soi.

XXV. — C'est à cette simple observation que se rattache la question de la division des mouvements en volontaires et en involontaires, que nous avons rencontrée à la page 622. Cette question, si controversée, se trouverait donc résolue.

En effet, les mouvements de l'âme sont volontaires; on ne peut pas dire qu'il y ait un seul mouvement de l'àme qui ne soit dirigé par sa volonté : soit que l'âme veuille transmettre un mouvement à l'extérieur, soit qu'elle ne le veuille point et qu'elle le garde conccntriquemenl en soi, son activité est toujours volontaire : un mouvement involontaire dans la sphère de 1 'âme, serait la négation même de l'aine, dont le rayon est la volonté.

De même, les mouvements de l'esprit sont subordonnés à la spontanéité de la volonté de l'âme ou sont spontanément instinctif*. L'instinct étant le rayon de la sphère de l'esprit, on ne peut pas dire qu'il y ait un seul mouvement propre de l'esprit qui ne soit dirigé par sou instinct. Soit que l'esprit transmette ce mouvement ù l'extérieur, soit qu'il le garde en soi, son activité est toujours instinctive. Un mouvement*!? otonteire ou vètontaire dans la sphère de l'esprit supposerait l'exacte

superposition de deux surfaces sphériques semblables, celle de l'âme et celle de l'esprit , l'une et l'autre concentriques, il est vrai , mais différentes de rayons : cette superposition serait une absurdité; et les deux sphères restent distinctes.

En résumé, il y a une activité spontanée volontaire et une activité spontanée instinctive ; mais il ne peut y avoir de mouvements involontaires, ni sous le rapport de la volonté, ni sous celui de l'instinct. Lors même que la volonté cède à une force quelconque, elle ne cède que parce qu'elle le veut librement, c'est-à-dire par la consciente volonté de son impuissance. Aussi, c'est par abus, ce nous semble, que l'expression de mouvements involontaires aurait été introduite et se serait maintenue dans les traites de physiologie , où elle est très-embarrassante, disent les auteurs.

XXVI.— L'âme réagit donc: la pensée morale qu'elle a conçue en soi, elle la vibre hors de soi; et c'est à l'esprit qu'elle s'adresse pour la réaliser hors de l'encéphale.

Ou bien l'esprit, dans sa spontanéité propre et indépendante, la vibre hors de soi. Ce n'est plus aux petites cellules du cervelet , mais aux grandes cellules de cet organe , siège de l'instinct, qu'il s'adresse pour la transformer en mouvements de locomotion proportionnels.

Comment se fait cette transmutation de la spiritualité intime de la pensée en mouvements extérieurs visibles de locomotion proportionnelle?

Nous rignorons.

Dire que cette transmutation a lieu au moyen des trois forces organiques d'une petite cellule nerveuse sensible, combinées avec celles d'une grande cellule nerveuse motrice par Tinter- , médiaire d'un filet nerveux qui établit la liaison entre l'une et l'autre, et conséquemment entre leurs circonférences, d'abord, c'est-à-dire entre le principe d'union ou calorique psychique de la petite cellule et le principe d'union ou calorique animal de la grande cellule; ajouter que la combinaison se manifeste

en deux de lumière au rayon et en un d'électricité animale au

centre de la grande cellule du cervelet; que de ee centre l'atome-nerf, passif, réagit, par son pôle de nom contraire, vers la grande cellule correspondante de la protubérance annulaire, principe d'union des mouvements de locomotion encéphalique : en cela nous ne voyons rien qui ne soit conforme aux observations physiologiques aceptées comme des faits constants; et nous pourrions rapporter à ce sujet un passage de la Phy Biologie de Slùller, où il est dit :

€ Les fibres primitives de tous les nerfs soumis à la volonté aboutissent toutes séparément au cerveau , pour y subir l'influence des déterminations de cette dernière. On peut en quelque sorte se représenter l'origine de ces fibres dans l'organe, comme les touches d'un clavecin que ferait mouvoir h pensée en faisant ou couler ou vibrer le principe nerveux dans un certain nombre de fibres primitives, et en déterminant par là le mouvement. Mais le pouvoir conducteur de la substance cérébrale expose les fibres, à cause de leur proximité, à être affectée simultanément; de telle sorte que la volonté ne peut que difficilement limiter l'action à telles ou à telles d'entre elles : cependant la faculté d'isoler cette action s'acquière par l'exercice, c'est-à-dire que plus il arrive fréquemment à un certain nombre de fibres primitives de recevoir l'influence de la volonté, plus aussi se développe en elles l'aptitude à obéir seules, sans entraîner les fibres voisines, et plus se frayent certaines voies de facile propagation. »

La comparaison est ingénieuse et juste ; elle eût été plus juste, sans le prétendu écoulement d'un principe nerveux, qui rappelle le prétendu fluide mesmérien ; mais elle se soutient dans le rapport des vibrations des atomes juxta-posés selon l'axe du cylindre nerveux. Elle se complète d'ailleurs par la découverte toute récente des petite» et des grandes cellules encéphaliques en connexion entre elles , el par les progrès successifs de l'électro-dynamisme.

XXVII. - S'il en est ainsi, ne doit-on pas admettre que , les trois forces , électricité, lumière et calorique, à l'état psychique et à l'état zôotique , sont de même genre? Ne faut-il pas que cela soit de toute nécessité, puisqu'il y a unité de centre entre l'âme et l'esprit, entre le monde matériel ét le monde immatériel, entre le fini et l'infini? Ces trois forces sont consubstantielles, seulement elles sont différentes d'espèce, difierentes comme la différence qui existe entre la pensée, invisible, et le mouvement visible, par lequel elles se manifestent. Quelle est cette différence ? Nous la sentons dans la conscience, sans trouver de mots pour l'exprimer.

Ce qui nous parait le plus positif dans la réalité des choses humaines, c'est l'existence de ces trois forces, électricité, lumière et calorique. Unes et identiques quant au genre, elles sont «hacune une et différente, quant à l'espèce physique, ù l'espèce phytique, à l'espèce zôotique et à l'espèce psychique; et si l'on n'est pas encore parvenu à les apprécier spécifiquement au poids , c'est que probablement elles ne sont entre elles que quatre degrés différents par lesquels l'infini parvient à se manifester dans le fini. Là peut-être est le dernier terme de la science, et tous les efforts de l'esprit humain nous semblent converger nécessairement vers ce but.

Quoi qu'il en soit , ces trois forces sont ù l'état actif ou positif, lorsqu'elles vibrent; et passif ou négatif, lorsqu'elles sont vibrées. Mais nous n'en sommes pas plus avancés sur la manière dont s'engendre le phénomène de la transmutation proportionnelle du spirituel en matériel, et réciproquement, entre deux cellulaires microscopiques, différentes d'espèce et de grandeur. Il y a trop d'inconnues dans le problème : nous ne connaissons ni la forme essentielle des trois forces primitives, ni celle de l ame. Nous savons seulement que chacune de ces substances est eugendrée par le Tout-Puissant, mise en lumière par son Verbe créateur, «t coordonnées entre elles dans l'unité par l'Esprit, leur principe d'union ou rameur infini. Ainsi se renouvelle en nous, sans cesse, le mystère de la création, de

la substance étendue par la substance inétendue; du fini par l'infini. A tout instant nous observons ce mystère à l'occasion des influences spirituelles, invisibles, qui vibrent en nous, et qui soudain se transforment spontanément dans l'organisme en mouvements physiques, physiologiques et moraux, visibles. Nous voyons cela à tout instant sans y penser; et, pourtant, c'est un des plus grands phénomènes, une des plus hautes vérités qui aient intéressé la raison humaine, et qui l'intéresse toujours, sans qu'elle puisse l'expliquer jamais : elle va jusque là sans y atteindre; car la sphère du fini étant inscrite dans celle de l'infini, il y aura éternellement un espace, quelque petit qu'il soit, qui les sépare, et cet espace est la distance qui sépare la vérité relative de la vérité absolue ; nous pouvons, nous devons nous efforcer de le diminuer de plus en plus, cet espace : il en restera toujours assez pour maintenir la distinction des deux sphères concentriques , celle de l'homme et celle de Dieu.

XXVill. — Nous avons dit précédemment :

t° Dans la sphère d'action encéphalique, le cerveau est l'appareil centrât où s'élaborent, dans la substance grise probablement, l'électricité, la lumière et le calorique à l'état psychique; tandis que ce serait dans les petites et dans les grandes cellules et dans leurs enveloppes, que ces trois premières forces passeraient a l'état iôotiqtu, électricité dans les petites cellules comme centre sensitif, lumière dans les grandes cellules comme rayon moteur , et calorique dans leurs enveloppes communes comme circonférence à la fois sensitire et motrice on mixte.

C'est cette circonférence même qui , par l'intermédiaire des tubules nerveux primitifs, de forme sphéroïdale, cylindrique ou lamellaire , émergeant de fa substance grise par les petites cellules sensibles, de la substance blanche par les grandes cellules motrices et de leurs enveloppes communes , à la fois sensibles et motrices ou mixtes; c'est cette drconférenee qui vibre sa

vibration à d'autres surfaces sphéroidales, ganglionaires ou plexoides, dans lesquelles ses tabules nerveux primitifs, sensibles, moteurs ou mixtes, s'anastomosent, s'accolent pour se diviser ensuite, s'anastomoser, se réunir et se diviser encore.

Telle est toute l'économie anatomique, chimique et physiologique du système nerveux considère par rapport à la dyna mique psychique et zôotique ; et , si nous avons bien vu , cette synthèse ne serait que l'expression générale des acquisitions progressives de la science.

2° Quant à son économie dynamique, l'état statique de tout organe-centre égale un d'électricité, de tout organe-rayon deux de lumière, et de tout organe-circonférence trois de calorique. Par conséquent, trois de calorique sont toujours la moyenne proportionnelle normale de ces trois forces. Leur état de tension, condensation ou tonicité est leur état virtuel ou en puissance, d'action , et enfin leur expansion est la manifestation de leur vitalité ou dynamique réelle.

S* Quant aux conditions mécaniques du système nerveux, c'est un principe tout mathématique confirmé par les expériences de l'électro-dynamisme et de l'électro-magnétisme : l'électricité est à l'état actif ou passif (positif ou négatif), selon que l'organe ou la molécule-centre envoie la vibration ou la reçoit; la lumière est toujours à l'état passivo-actif ou activo-pasxif, ou doublement passif et doublement actif, selon que l'organe ou la molécule-rayon reçoit l'action du centre ou de la circonférence , ou bien la leur renvoie ; le calorique est trois fois actif ou trois fois passif, selon que l'organe ou la molécule-surface reçoit l'action du centre et du rayon de sa propre sphère, ou d'une circonférence extérieure, ou bien qu'il la leur renvoie; enfin ces trois forces sont nord ou sud, est ou ouest, selon leurs positions respectives.

A* La sphère encéphalique se compose de l'appareil du cerveau comme centre des mouvements de sentiment, de l'appareil du cervelet, comme rayon coordinateur des mouvements de loce-

motion, et de l'appareil de la protubérance annulaire comme surface des mouvements de sensation.

5° Cette sphère encéphalique des mouvements de sentiment, tic locomotion et de sensation pst en rapport direct avec une autre sphère d'action extra-encéphalique, composée du bulbe rachidien comme centre sensitif (petites cellules) et moteur (grandes cellules) ; de la moelle épinière comme rayon déterminateur des mouvements d'association des sensations, et des mouvements d'association des contractions musculaires; et enfin des nerfs comme surface excitatrice de ces mouvements d'ensemble; — surface où commencent celles d'autres sphères d'action: la sphère des muscles , des ligaments articulaires et des leviers osseux; et enfin celle des parties de la main, dont le centre palmaire, les rameaux rayonnants et la pulpe des extrémités des doigts correspondent fonctionellement à toutes les sphères précédentes, mais spécialement avec la moelle épinière et le cervelet.

6° Quant à la dynamique des trois forces, électricité, lumière et calorique d'ordre phy tique, détermina trice des fonctions de plasticité organique, elle a sa source dans le nerf grand-sympathique, ses rayons dans le plexus mésentérique, le cardiaque, etc.; ses appareils sont l'estomac, le cœur, etc. Et, comme nous avons dit , ces trois forces de plasticité phytique se rattachent par le pneumo-gastrique et Yhypoglosse aux organes de la respiration et à ceux de la peau , qui sont des appareils de ces trois forces à l'état physico-organique, en rapport, par toutes les membranes intérieures, avec la phytique, la xôotique et la psychique.

7« Enfin , l'organe de la peau et de la respiration est l'appareil extérieur spécial de la dynamique physico-organique; Y organe de la génération est l'appareil extérieur spécial de la dynamique phytique ; le pied est l'appareil extérieur spécial de la dynamique zôotique, et la main est l'appareil extérieur spécial de la dynamique psychique, à laquelle tous les autres appareils sont subordonnés dans l'homme ; et tous ces appareils

sont constitués comme des piles voUaïqutH ou galvanique*, distinctes dans leurs formes et dans leurs fonctions.

8" Toutes les fonctions organiques semblables entre elles supposent, en effet, des appareils anatomiquement semblables pour les remplir, et réciproquement.

9° Bornons la comparaison à la sphère d'action de l'encécéphale.

Sans parler du cerveau, du bulbe racidien, de la moelle épinière, des ganglions , des plexus nerveux , des articulations et de la paume de la main, organes centraux où Ton remarque des similitudes anatomiques de plus en plus simples dans leur complexité; sans parler de leurs enveloppes intérieures et extérieures, qui ne sont que des formes variées d'une seule et même enveloppe, la peau, diversement dénommée, considérons les rayons :

Les rayons nerveux ou ramifications de Variée -de-vie do cervelet, les rayons nerveux de la moelle épinière , les rayons nerveux des articulations, les rayons nerveux des muscles, et surtout les rayons nerveux de la main, se divisent tous en quatre parties distinctes : faisceaux antérieurs, faisceaux pmtirieurs et faisceaux latéraux, à droite et à gauche: ils présentent, —spécialement Parbre-de-vie du cervelet, les racines émergées de la moelle épinière et les ramifications du plexus palmaire,— des analogies tellement frappantes, que l'on dirait que les deux dernières figures ne sont, sous différents angles, en quelque sorte, que des projections géométriques de l'arbrede-vie du cervelet. Dans cet arbre-de-vie on reconnaît effectivement et la figure d'une section perpendiculaire à l'axe de la moelle épinière, et les éléments des deux mains, la droite et la gauche , avec leur face palmaire et leur face dorsale et les doubles ramifications collatérales.

Du reste, il est constant que les fibres nerveuses primitives émergées des petite* et dee grandes cellules du cerveau se prolongent par celles du cervelet et par celles de la moelle épinière, sans interruption, jusque dans la main, où se retrouvent

ces fibres, sensibles, motrices et mixtes: à l'état primitif, dans les joc/i/i* papilles du tact et dans les grande* cellules du toucher (corpuscules de Paccini), organes que nous avons vus constitués comme nos appareils artificiels et comme ceux des poissons électriques.

i(Y> Que conclure de tout cela, sinon que la MAIN est spécialement l'appareil organique extérieur de I'antpropo-dtîumisme, dont la source psychique et la source zôotique sont dans le cerveau, la source phy tique dans les organes de la nutrition et de la génération, et la source physico-organique dans l'appareil cutanéo-respiratoire ?

Cela ne suffit pas: il faut encore étudier ce qu'on entend par impression, sensation, organe des sens, et poursuivre l'observation dans toutes les profondeurs de L'organisme , afin d'élever, s'il est possible, ce fait nouveau au plus haut degré de certitude et de précision. Toutefois, nous devons encore, pour le moment, nous renfermer dans les limites les plus étroites, en nous appuyant toujours sur les expériences et les observations

des auteurs.

XXIX. — V impression reçue par les sens était arrivée,, par les petites cellules de la protubérance annulaire, à celles du cervelet et de celles-ci à celles du cerveau , à l'état de sensation. Cette sensation, transformée en sentiment, revient ensuite par les grandes cellules du cerveau en mouvement-genre , par celles du cervelet en mouvement-espèce , et par celle de la protubérance annulaire en mouvement'individu, purement encéphalique, avant d'être transmis hors de l'encéphale.

Comment se sont opérées ces transformations successives de l'impression en sensation, de la sensation en sentiment , et de sentiment en mouvements proportionnels?

Nous avons dit déjà quelques mots sur ce sujet ; nous compléterons ici notre pensée.

Si la sphère de l'âme est un appareil des trois forces primordiales à l'état psychique, et la sphère de l'esprit un autre

appareil de ces trois mêmes forces à l'état zôolique , nous sommes forcés d'admettre que la transformation s'est faite, sous la double influence de la volonté de l'anie et de l'instinct de l'esprit, entre leur calorique de nom contraire, et que le produit de celte opération n'est ni l'impression , ni la sensation , ni le sentiment , mais un mouvement proportionnel en fonction d'impression, de sensation et de sentiment, et représentant la réalité intérieure ou Vidée de Y image réelle de l'objet extérieur, idée composée des propriétés, des qualités et du nombre de cet objet à l'état concret , synthétique ou d'ensemble d'abord, puis à l'état abstrait, analytique ou psychique.

Ainsi, l'élaboration de l'impression des propriétés, des qualités et du nombre de l'objet extérieur se fait, dans les appareils de plasticité psychique et zôotique, exactement comme celle de l'impression d'une substance alimentaire dans l'appareil de la plasticité phytique ; comme aussi la combinaison qui résulte du contact de deux atomes chargés d'électricité de nom contraire se fait dans les appareils artificiels de plasticité chimique: et la genèse des idées, celles des images, celle des tissus organiques et celle des formes inorganiques , ont leur origine dans les quatre ordres distincts des trois forces primordiales , spécifiquement différentes et génériquement identiques ; et cela nous semble satisfaire la raison humaine , qui retrouve , dans la similitude de production de ces quatre ordres de phénomènes, le principe d'harmonie qui unit entre elles toutes les parties de la création : la variété dans runité.

Or, c'est la protubérance annulaire, circonférence delà sphère d'action encéphalique , qui est chargée de transmettre ce mouvement hors de l'encéphale.

Préposée à la conservation de l'individu encéphalique , comme à celle de la conservation de l'individu extra-encéphalique , cette protubérance, qui enveloppe du sphincter de ses anneaux lamellaires la surface circulaire du bulbe rachidien ,

vibre ù cette surface le mouvement tel qu'elle Ta revu ; cellen la vibre au rayon et le rayon au centre.

Passif, ce premier centre extra-encéphalique réagit ; et de ses grandes cellules rayonnantes distribue en même temps le même mouvement à ses fibres primitives motrices, diverses, mais harmoniques entre elles.

La vibration se propage jusqu'aux extrémités périphériques où chacun de ces nerfs s'épanouit, el les organes qui représentent ces sens sont , d'après notre observation , autant d'appareils particuliers d'électricité , de lumière et de calorique nécessaires à la conservation de l'individu.

Portons un moment nos regards sur chacun de ces appareils.

XXX. — Nerf facial. — La portion ganglionnaire du nerf trijumeau transmet à l'encéphale les impressions tactiles produites dans la région faciale ; mais c'est le nerf facial qui est chargé de contracter les muscles sous-cutanés de cette région (I).

Par ses nombreuses ramifications , ce nerf donne à la face son caractère de force , de sentiment et de passion , comme résultante générale, non point, comme on le dit, de l'impression faite par l'objet extérieur , mais des propriétés , des qualités et de la quantité de l'objet extérieur; aussi, pour que cette résultante puisse être virtuellement une, on conçoit qu'il est nécessaire que des fibres nerveuses primitives sensibles détachées, qui du nerf olfactif, qui du nerf optique, qui du nerf accouslique, qui du nerf gustatif, s'anastomosent avec le nerf facial , force centrale motrice des organes des sens. Et cela est en effet ; car des éléments anatomiques du trijumeau venus des muscles de l'odorat, de la vue, de l'ouïe el du goût s'anastomosent avec les ramifications du nerf facial. Ce reflet d'odeur, de lumière, de son, de saveur, si bien révélé par les

(1) Consulter le* page* pleine* de savoir cl fJ'inlcn»! publia sur le nerf fanal o\ le trijumeau, par M. I.ouçct : l'hiju^jif, t. il, 2' p.. p. *2**7 el 352.

mobiles variétés d'expansions et de contractions de la face, ce reflet général, obscur et vague d'abord, devient plus clair et plus distinct a mesure que l'action dynamique de chacun des sens se synthétise aussi plus nette et plus précise.

Le nerf facial est donc une sorte de conducteur des réac- . tions de l'ensemble des sensations élaborées par tous les sens. 11 représente extérieurement l'énergie conservatrice, générale, de l'individu tout entier.

Aussi , la première expression de la face ne reproduit d'abord que l'idée concrète de l'objet extérieur, sans distinction des propriétés, des qualités et de la quantité qui le constituent.

Cette étude analytique est réservée aux autres sens , qui, transmettant ensuite a la face toutes les notions qu'ils auront acquises, en compléteront ainsi le langage muet.

Tous ces phénomènes se manifestent rapides comme la pensée.

La face est donc tout particulièrement l'expression vivante, la mimique caractéristique des races, des espèces et des individus, sous le triple rapport physique , physiologique et moral. « De même que le visage, vttltus, dit Fernel, 11, 2, est l'image de l'âme , de même la face est le signe et comme le langage des troubles de l'esprit et des maladies intérieures du corps. » Cette définition est juste : l'expression de la face est instinctive; celle du visage ent volontaire. La connaissance des signes que fournit l'expression de la face pour établir le diagnostic, le pronostic et le traitement des maladies, en un mol la physiognomique de la face, a de tous temps excité l'attention des médecins; et les ouvrages publiés sur cet art forment une des branches les plus intéressantes de la littérature médicale (1).

(!) 11 convient ici de relever une triplo erreur commise dans l'appréciation de l'idée dr» mots face , vultus, et face vultuaue.

< Lorsque le cerveau et h» membranes, disent les auteurs du Dict. de méd. et de ehir. prat., Paris 1832 , sont enflammés, l'œil, plus particulièrement, s'injecte, roupl et devient

XXXI. — Sens db l'odorat. — Des odéurs, — « Le sens de l'odorat, dit M. Béclard, est celui qui nous donne la notion des odeurs. Quant à dire ce qu'il faut entendre par l'odeur d'un corps, la chose n'est pas aussi aisée à définir qu'elle semble. Pour les uns, les odeurs sont une sorte de mouvement vibratoire des corps se propageant comme un fluide impondérable , et transmis à la membrane muqueuse olfactive. Pour d'autres, les odeurs sont des particules impalpables des corps, des vapeurs ayant assez d'analogie avec les gaz odorants. Cette dernière opinion, la plus généralement adoptée, est aussi celle qui parait la plus vraisemblable. »

— Et, pourtant, elle est contradictoire.

En effet, dire qu'une odeur est une particule odorante, une vapeur odorante et comme un gaz odorant, c'est dire que la particule, la vapeur ou le gaz, contient une certaine odeur, et, conséquemment , que ce n'est point une odeur.

Qu'est-ce donc qu'une odeur ?

c Le mécanisme de l'odorat est fort simple , dit M. Longet : il faut seulement que le mucus nasal s'imprègne des particules odorantes, disséminées dans l'air qui traverse les fosses nasales, et que ces particules soient ainsi arrêtées sur la portion de membrane pituitaire qui reçoit les filets olfactifs.

« L'inspiration de l'air odorant, son passage à travers les fosses nasales, et son ascension vers leur partie supérieure, la sécrétion normale de la pituitaire, sont donc les conditions fondamentales de toute impression olfactive. »

briibnt ; on donne a eot état le nom do face tnltueuse. » l*s auteurs ajoutent c'est un pléonasme. » •

Nous ne pensons pas de mémo. Le mol latin vulttut. pour gulhis, no vient pas, coniiin on le suppose, de velle, vonloir, mais d'une racine sanscrite signifiant : saisir, voir, percevoir (Lexiol. p. 284). Conséquemment vultus désigne cette partie antérieure do la léte qui correspond aux yeux, le visage, lo regard, tandis que le terme face, qui a son origine, non pas dans la racine de fari , commo on le suppose aussi, mais dans celle de facere , faire, «lésigne les traits qui donnent forme et façon a la figure.

La face est donc la physionomie de toute la partie antérieure do la téte, et le vultus uao partie spéciale do cette physionomie : Il en résulte que ïerprossion de face vultueusr caractérise logiquement le genre et l'espèce de l'affection dont il s'agit

— Soit pour l'impression; mais la sensation, comment se produit-elle ? car elle n'est ni dans l'impression , ni dans la transmission de l'impression ; l'impression et sa transmission sont des conditions nécessaires de la sensation , mais elles ne sont pas la sensation.

M. Longet dit encore: « Le seus de l'odorat garde l'entrée des voies respiratoires , explore les gaz à leur passage par les narines, et nous révèle les qualités nuisibles de l'air. Il est aussi le premier explorateur des aliments nouveaux ; souvent la seule odeur qu'ils exhalent, au moment où on les porte à la bouche, suffit pour les faire admettre ou rejeter. L'odeur d'un aliment qui plaît provoque la salivation et fait naître l'appétit* mais quand celui-ci est satisfait , la même odeur n'excite plus guère qu'un sentiment de dégoût : cette dernière impression est une sentinelle vigilante que la nature semble avoir préposée a l'entrée des organes digestifs pour mettre un terme à la gloutonnerie ; et il est parfois dangereux , et toujours imprudent, de désobéir à sa voix. >

— L'auteur rapporte beaucoup d'autres observations semblables que Ton peut admettre comme des faits constants ; seulement , nous devons faire remarquer que ce ne sont pas les qualités , mais bien les propriétés des substances que nous révèlent les odeurs (4). C'est probablement parce que cette notion importe, avant tout, à la conservation de l'individu, que le nerf olfactif est anatomiquement la première paire dans l'ordre

(I) Il y a une différence notable entre l'idée de propriété et celle de qualité : tout le monde la «ait ; nuit oemmo cette distinction cet très-importante pour la question que nous agitons, il contient de rappeler cette différence

Les propriétés d'une substance sont ce qui constitue le fond mémo de cette substance, es si force virtuelle. Ces propriétés , relativement à d'autres substances ou a celles de nos sens, sont tellri quellei ; ce sont ces manières déire relatives que l'on nomme qualité*. Les qualités forment le caractère apparent des choses, mais ne les constituent point, et n'ont rien- d'essentiel et de fondamental. Par exemple, Vodeur d'une plante nous révèle la force, la vertu de celle pUnie par une action physico-chimique sur nos *ens , et la manière dont elle agit ou son modo d'action nous donno l'idée de ses qualités. Les propriétés d'iae substance sont lo propre mémo de cette substance, et de celle substance seule ; mais ses qualité» lui tout communes avec beaucoup d autres substances difféi entes.

des nerfs, el aussi que la membrane pituitaire se continue jusqu'au pharynx , où elle s'unit a celle de l'arrière-bouche et du voile du palais , se mettant ainsi en rapport avec l'organe du goût.

Mais, dire que les odeurs nous révèlent les propriétés des choses, et que par elles on parvient à distinguer la différence des corps , c'est dire aussi que la notion que nous en acquérons est celle de leur nature , de leur principe de force centrale analogue à celle de l'électricité. L'air mis en circulation dans les fosses nasales par les mouvements respiratoires est le véhicule des odeurs ; la chaleur active leur diffusion dans l'espace ; la lumière aide à les dégager des centres moléculaires; mais c'est principalement par le choc, par la friction, par le fractionnement, que tout agent physique, mécanique ou chimique développe dans les centres moléculaires une quantité d'électricité propre à décomposer les principes odorants qu'ils renferment, fragrantia, comme on disait autrefois des bonnes odeurs obtenues par froissement.

M. Longet rappelle ces expériences en ces termes :

« Le choc , le frottement , le froissement , quel que soit le véritable mode de leur action, qu'ils dégagent du calorique, de l'électricité, ou qu'ils se bornent à détacher des corps de fines molécules, ce qui semble peu probable (1), sont fréquemment un moyen de faire naître des odeurs dans des substances qui , en dehors de ces circonstances , n'ont qu'une action médiocre ou même nulle sur la membrane olfactive. D'après Aldrovandi, si l'on frappe avec un marteau certaines pierres de Mariembourg, il en sort une odeur de musc. Le frottement développe une odeur fétide dans divers marbres, une espèce de quartz, etc.; il rend odorants le soufre, les résines, le silex et beaucoup de métaux. Quand on travaille sur le tour le bois de hêtre, on sent le parfum de la rose. Certaines feuilles de végé-

(I) Cette opinion de M. Lonirel nous parait loul-à-foit en faveur Je uotre'lUcurie.

taux, du myrtm comtmmt», du geraniumt etc., deviennent plus odorantes par le froissement.

« Sous l'action de l'eau , certaines substances , inodores ou à peu près inodores par elles-mêmes , contractent des propriétés odorantes : tels sont les sulfures alcalins, l'argile impure et la calcédoine pulvérisée, la moutarde noire, les amandes amères, etc. Mais ces phénomènes s'expliquent toujours plus ou moins bien par une réaction chimique , amenant le dégagement d'un principe odorant qui d'abord n'existait pas dans la substance. >

— Nous pensons, au contraire, que , si ce principe odoranl n'existait pas dans la substance à l'état dynamique visible, il y existait à l'état tonique ou à l'état statique, et que c'est sous l'action physico-chimique que ce principe est devenu patent et manifeste.

Dans d'autres cas , ce n'est pas le principe odorant que le froissement ou l'électricité décompose, mais l'odeur elle-même: ainsi , en froissant entre les doigts une fleur de violette ou de réséda, on lui enlève son odeur ; ainsi Libri dit avoir constate que le camphre , traversé par un courant électrique continu , devient de moins en moins odorant, puis cesse de l'être, et le redevient peu à peu par le repos.

Mûller et Longet rapportent aussi les observations suivantes :

« Les odeurs subjectives, sans substances objectives , sont peu connues encore. Des dissolutions de substances inodore*, comme les sels, ne font naître aucune sensation d'odeur quand on les injecte dans le nez. On sait que l'électricité par frottement a une odeur de phosphore. Divers observateurs ont parlé d'une odeur phosphorée, ou d'autres sensations olfactives , perçues sous l'influence d'un courant électrique dirige dans les fosses nasales, ftitter, par exemple , affirme qu'outre l'envie d'éternuer et le chatouillement, il se développe au pôle négatif une odeur ammoniacale et au pôle positif une odeur acide ; que ces effets persistent avec le même caractère .si !«'

circuit est fermé , et qu'ils se renversent aussitôt qu'il est ouvert. Valentin reconnaît que ces effets manquent chez beaucoup d'individus. On sait, du reste, qu'il arrive souvent à quelqu'un de sentir une odeur spéciale dont personnne autre ne s'aperçoit : ce phénomène est commun chez les individus d'une complexion nerveuse ; mais tous les hommes y sont plus ou moins sujets. >

D'après ces observations et beaucoup d'autres de même genre que nous pourrions rappeler , nous pensons :

1° Que les odeurs sont des produits de décompositions chimiques qui s'opèrent dans les molécules élémentaires des corps, sous l'influence des trois forces , ici d'espèce physique , là d'espèce phytique ou organique; et que ces produits, odeurs, désassociés et libres, restent, dans le premier cas , sous l'influence des trois forces physiques élémentaires, et rentrent, dans le second cas , sous l'influence de ces trois mêmes forces physiques : telles sont , par exemple , les diverses odeurs qui s'échappent du corps humain, avec des atomes désorganisés ou passés à l'état purement physique, que l'on prétendait être des fluides magnétiques, et qui ne sont, en définitive, que des produits excrémentitiels plus ou moins abondants, résultant des compositions et des décompositions incessantes de l'économie, qui les rejette nuisibles.

2° Que ce sont des phénomènes chimiques semblables qui s'accomplissent dans l'organe de l'olfaction, et que cet organe serait un des appareils de la dynamie zôotique , où l'électricité fonctionnerait plus spécialement que les deux autres forces.

En eflet , si nous ne craignions pas de dépasser les limites d'une simple note, nous pourrions démontrer anatomiquement que la membrane pituitaire, — avec son liquide muqueux dans lequel plongent les extrémités des nerfs olfactifs , avec sa couchede cellules épithéliales vibra tiles, ses glandes en grappes simples ou composées d'acini, à orifice en boutonnière, à canal excréteur, — représente assez bien une pile galvanique ou

ichtyque; tandis que les sinus ou cavités nasales ne seraient que des condensateur», « des sortes de dicerticulum, dit M. Béclard, destinés à prolonger l'impression. Le milieu rauqueux est tellement nécessaire dans la production du phénomène de l'olfaction, que, si la membrane se dessèche sous une influence morbide , ou qu'un coryza modifie la sécrétion nasale dans ses propriétés chimiques, la sensibilité spéciale est émoussée ou abolie.

Maintenant donc , qu'un atome soit arrêté sur la portion de la membrane pitui taire qui reçoit le nerf olfactif, normalement humectée, il n'y a là encore qu'une impression semblable à celle qui aurait lieu en ce cas dans tout autre organe sensible : la sensation ne se produira qu'à la condition de la décomposition du principe odorant de l'atome physique.

Comment se fait cette décomposition ?

Probablement comme toute décomposition chimique dans l'organisme vivant.

Le principe odorant, agissant sur un atome du nerf olfactif, ou plutôt sur la propriété spécifique de ce nerf, est nécessairement à l'état actif ou positif, tandis que l'atome du nerf ou sa propriété spécifique est aussi à l'état passif ou négatif; et , par conséquent, un d'électricité physique et un d'électricité zôotique de nom contraire se trouvent aussi en rapport par leurs rayons et par leurs centres.

Il se passe donc là quelque chose de semblable au phénomène qui se manifeste quand une action électrique dirigée dans les fosses nasales y développe une sensation phosphorée, ammoniacale , acide , ou d'autres sensations olfactives ; mais aussi ces expériences tendraient à établir que la constitution intime du nerf olfactif est composé d'atomes renfermant un principe odorant , ou capable de se combiner sous l'influence de l'électricité de manière à produire ce principe ; c'est cette dernière hypothèse qui nous parait la plus admissible ; en sorte que la sensation odeur se composerait des rapports chimiques qui s'établissent entre le principe odorant du nerf

olfactif et le principe odorant de l'atome physique ; ou, ce qui est la même chose, l'idée odeur serait la moyenne proportionnelle , la raison , la notion la plus exacte de la réalité de l'existence physique de l'atome odorant.

Le nerf olfactif, — soit qu'il odore dans sa spontanéité organique , soit qu'il flaire dans sa spontanéité instinctive ou volontaire,— est toujours passif de l'impression de la force odeur; mais comme, dans l'un et dans l'autre cas, il réagit sur le cerveau attentif, après l'élaboration qui produit la sensation ; et , alors, il est nécessairement actif. Quajpt aux muscles qui mettent en jeu les narines ou les organes de la respiration, pour aider à Yodorer ou au flairer, ils sont aussi nécessairement dans un état actif.

Maintenant qu'est-ce que l'odeur?

Selon nous, l'odeur serait, non point un certain atome , un certain fluide odorant , mais un principe de force analogue à l'électricité en fonction d'odeur; et la spécificité sensorielle du nerf olfactif serait cette fonction même , qu'aucun autre sens ne peut suppléer , pas plus qu'un atome qui a sa fonction propre ne peut être suppléé par un autre d'espèce différente.

Ce n'est là qu'une hypothèse; mais la science n'en est encore qu'aux hypothèses sur cette question , comme sur tant d'autres de même nature, et celle que nous avançons ici nous paraît propre à expliquer tous les phénomènes relatifs a l'olfaction.

On a fait beaucoup d'observations sur la forme et sur les éléments anatomiques des fibres nerveuses, sur leur spécificité organique, sur les éléments chimiques qui les composent; a-t-on aussi institué des expériences pour s'assurer si la propriété olfactive du nerf de l'odorat ne serait pas, en réalité, le

(I) Quant a la signification propre du mot odeur, elle te déduit de ton origine latine. odor ; grecque, O ouï] ; sanscrite, ouda, substantif de forme passive, du verbe Wa (prononcé oua), action de souffler, venter , enflammer , et désignant, par conséquent, l'effet produit par cette action sur la sensibilité, et cet effet est celui d une force , tut generis, et non d'un fluide quelconque.

résultat de certains arrangements atomiques sous des influences occasionnelles 1 A-t-on institué d'autres expériences propres à faire reconnaître si les filets expansifs du nerf olfactif ne seraient pas de ces fibres primitives spéciales correspondant isomériquement aux diverses espèces d'odeurs physiques? Nous l'ignorons ; cependant on conçoit la probabilité , la nécessité peut-être de ces rapports entre la substance organisée et la substance inorganisée. — Cette observation est applicable aux nerfs des autres sens.

De là, sans doute, ta puissance de l'odorat.

« L'organe de l'odorat, dit M. Réclard , est un réactif plus sensible que ceux de la chimie ; l'homme reconnaît encore par l'odorat la présence de certains corps placés à dessein dans l'air , alors que les réactifs de la chimie sont impuissauts à les déeéler. Ne nous étonnons pas, dès lors, si la plupart des altérations de l'air déterminées par la présence des matières odorantes sont encore enveloppées d'obscurités, si le parfum des fleurs, et si beaucoup d'autres odeurs ne peuvent pas être mises en évidence d'une manière positive, à l'aide des moyens dont nous disposons aujourd'hui. •

Ajoutons que des essais de classification des odeurs ont été entrepris par Linné, Huiler, Lorry, Fourcroy et beaucoup d'autres. « A quoi bon les rappeler, dit M. Longct, quand il est clairement établi que, dans l'état actuel de la science, les éléments d'une classification rationnelle nous échappent. >

Si l'idée que nous avons émise invite à de nouvelles séries d'expériences , on découvrira peut-être les éléments de cette classification; c'est-à-dire les odeurs primitives et les mixtes, leurs contrastes, leurs convenances et leurs disconvenances, les odeurs consécutives et complémentaires, etc.

XXXll. — Sens de la vue. — L'optique est une des branches les plus riches en faits d'expérience et d'observation. Les éléments anatomiques qui constituent l'organe de la viw forment.

dans la dynamique des trois forces élémentaires, un appareil de photographie où la lumière fonctionne plus spécialement que l'électricité et le calorique. Cet appareil est destiné à étudier spécialement la couleur, et accessoirement l'image, la forme, le volume, la distance, la grandeur, l'état de repos et de mouvement, en un mot les qualités des corps; et ces qualités s'imagent, par réflexion, sur la re/in*\expansion réticulaire du nerf optique.

Cette image est une impression produite par un système naturel d'appareils réfringents analogues aux lentilles de l'optique, ainsi que l'a démontré Millier, au moyen d'un ingénieux appareil artificiel décrit dans sa Physiologie , il, 285.

Cela ne suffit pas pour qu'il y ait sensation.

Millier pense que c'est la rétine qui sent elle-même son impression , ou que l'esprit sent cette membrane dans un état quelconque.— Mais dans le premier cas, l'esprit serait inutile, et dans le second, nous n'aurions pas notion des réalités extérieures.

M. Béclard, réfutant avec raison cette hypothèse, dit : « L'image que l'objet détermine sur la rétine , tel que nous l'apercevons sur un œil disséqué, ne représente que les divers points de la rétine impressionnés par la lumière. Ce n'est point la rétine elle-même, et comme étendue-figurée , que nous percevons dans la vision, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane pituitaire que nous sentons dans l'odorat, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane auditive que nous entendons. C'est la lumière que nous voyons, c'est l'odeur que nous sentons, c'est le son que nous entendons. Do même, ce que nous sentons dans le toucher, ce sont les objets extérieurs qui mettent en jeu la sensibilité. S'il en était autre, ment , les organes des sens ne seraient point disposés pour leur fin providentielle; nous ne saurions acquérir la certitude du monde extérieur , et la vie ne serait qu'un rêve perpétuel. Le son , le choc, la lumière , laissent dans l'esprit une idée d'extériorité que rien ne peut dominer, et jamais un hommo

de sens commun ne prendra pour de simples modalités de son être les effets que ces agents déterminent sur lui. >

— C'est bien ; mais cela n'explique point comment nous sentons ; car dire qu'une image physique devient une sensation immédiatement, directement, par le seul fait de la transmission de l'image de la rétine, ou encore, comme le dit M. Longet, par la continuation des vibrations de la lumière jusqu'au setworium, c'est dire tout simplement que l'impression est arrivée jusque-là, mais, évidemment, cela n'explique point du tout la transmutation de l'impression matérielle en impression immatérielle ou sensation , c'est-à-dire , ici , connaissance de Y être extérieur en tant que qualités (i).

Nous ne dirons pas non plus avec Gœthe : c Comment l'œil pourrait-il voir le soleil , s'il n'était lui-même de l'essence du soleil , c'est-à-dire de la lumière ? » — ■ Nous ne comprenons pas que la lumière, une force, puisse être un organe, un nerf, une molécule organisée , mais bien qu'une force , la lumière , l'électricité , le calorique , puisse et même doive se trouver dans une molécule, un nerf, un organe quelconque.

Au reste, les physiologistes reconnaissent que, dans l'étal présent de la science, on ignore complètement le procédé par lequel l'impression de la rétine devient une sensation objective.

Ils reconnaissent aussi que, par une pression résultant d'un choc, d'un contact quelconque, interne ou externe, on obtient . toutes les sensations subjectives de lumière et de couleurs. C'est surtout à Volta, Ritter, Purkinje, Hiort , Serres (d'iîzès), que l'on doit l'étude de ces phénomènes.

Nous ne pouvons nous dispenser d'en rapporter ici quelquesuns.

(1) Le verbe sentir oit formé de lent, participe présent du verbe sanscrit S<j, respirer, Yitrc, être ; terU lignite donc ce oui rupin, ce qui vit, ce qui cet, cl tentir. c'est Un pa«if. Beniant, ce qui rapire, ce qui.vit, ce qui ttt ; ou, actif, cherchant à comaUre re qui rupire, ce qui Ht. ce qui et.

Si l'on comprime l'œil avec la pulpe du doigt , la tache lumineuse ou le phosphène (\) a la forme d'un croissant; l'extrémité du doigt appliqué à plat sur un des points de la circonférence du globe oculaire agit, en effet, principalement suivant la courbe parabolique qui le termine. Si l'on comprime l'œil avec l'extrémité arrondie d'un crayon, la tache lumineuse est arrondie; si l'on taille en carré l'extrémité du crayon, la tache lumineuse est carrée; si l'on taille cette extrémité en triangle, la tache est triangulaire. Les sensations subjectives de la rétine ne donnent donc pas seulement la sensation de la lumière , elles fournissent encore des images lumineuses subordonnées à la forme de l'excitant. Pour reproduire ces diverses expériences, il faut avoir soin de ne comprimer le globe que très-modérément. Une compression violente détermine , il est vrai, des taches lumineuses d'uu grand éclat; mais comme celte compression se fait par irradiation à toutes les parties de la rétine , celle-ci, ébranlée en masse , donne des effets généraux qui masquent le phénomène. (Béclard, p. 753.)

On voit aussi , dans beaucoup d'occasions , une expression générale du mouvement du sang. C'est ce qui arrive particulièrement lorsque l'on contemple des surfaces bien éclairées , sans l'être toutefois assez pour éblouir ; par exemple : quand on regarde le ciel , ou qu'on a tenu pendant longtemps ses regards attachés sur du papier blanc ou sur de la neige , sans les en détourner. Le phénomène consiste en une scène de confusion, un entrecroisement, un sautillement de points, ou un mouvement régulier, comme celui d'une vapeur. Il est tellement vague qu'on ne peut indiquer la direction du mouvement; mais il provient manifestement du mouvement du sang.

11 faut également rapporter ici le phénomène bien plus prononcé qu'on aperçoit quelquefois dans le cas de congestion de

ii) Etfni *ur \r* phnxphhirn, m annrav.r Inminrur ilt ta rSlinr. j*r M. Serre* («fi Vs);

sang vers la téle , ou de pléthore : lorsqu'après s'être baisse un se redresse brusquement, on voit une foule de petits corps noirs et pourvus de queues , qui sautent et courent en toutes sortes de directions. Le fourmillement est un phénomène analogue dans les nerfs du sentiment.

Les narcotiques, et principalement la digitale, déterminent la manifestation du phénomène de flamboiement au devant des yeux. Purkinje en a fait le sujet d'observations sur sa propre personne. Lorsque l'action est intense, il se produit aussi des formes déterminées. (Mûllcr, il, p. 387 et suiv.)

L'influence mécanique d'un corps ou d'une pression sur l'œil provoque la sensation de la lumière et des couleurs. Personne n'ignore qu'en comprimant soi-même l'œil , après l'avoir fermé , on détermine l'apparition d'un cercle de feu, et qu'à l'aide d'une pression moins forte, on provoque celle de «•ouleurs qu'on peut même transformer les unes dans les autres. L'espèce d'éclair qu'on aperçoit en pressant brusquement le çlobe oculaire, et qui n'est qu'une lumière subjective impropre à faire distinguer les objets dans l'obscurité, dépend de l'irritation mécanique du nerf optique ; car , comme je l'ai fait observer, au rapport de plusieurs chirrurgiens , la section de ce nerf dans l'extirpation de l'œil fait apercevoir au malade des masses considérables de lumière.

Lorsque l'on comprime l'œil avec le doigt , on aperçoit des ligures, tantôt annulaires , tantôt rayonnées , quelquefois divisées régulièrement en carrés. Purkinje les compare à celles que font naître les vibrations des corps sonores.

Volta démontra , le premier, qu'on éprouve une sensation lumineuse , lorsque le courant électrique vient à stimuler le nerf optique en un point quelconque de son trajet.

Ce phénomène est facile à reproduire , quand bien même l'œil n'est pas compris dans le courant : en effet, il peut avoir lieu si l'on touche la face interne de la paupière inférieure avec l'un des réophores, et l'intérieur de la bouche avec l'autre. Puisqu'un courant, trop faible pour imprimer une

secousse au globe oculaire , suflit pour éveHIer une pareille sensalion , il faut bien admettre qu'elle dépend d'une excitalion spécialement dirigée sur le nerf optique lui-môme. Toutefois l'action est plus vive si l'on emploie une petite pile au lieu d'une simple paire de plaques en cuivre et en zinc : alors, suivant Purkinje , quand les deux pôles sont appliqués aux deux conjonctives, on aperçoit une sorte d'éclair toutes les fois qu'on ouvre ou qu'on ferme le circuit ; ou bien une lueur jaunâtre apparaît au pôle positif et une teinte de violet claire au pôle négatif. D'après le même observateur, il se produirait encore , dans le champ visuel , des phénomènes locaux particuliers correspondant a l'entrée du nerf optique et au point central de la rétine. (Longet, il, 2* p., 73 et passim.)

Toutes ces observation!, et beaucoup d'autres semblables dont on ne peut se rendre compte, nous conduisent a examiner si, par l'application des trois forces élémentaires, on peut obtenir quelque explication satisfaisante.

Nous avous dit: tout atome , organisé ou non, est doué de un d'électricité au centre, de deux de lumière au rayon, et de trois de calorique a la surface ; ces forces se manifestent conditîonnellement, c'est-à-dire lorsque, tirées de leur état statique ou tonique, elles sont mises en activité. Mais encore, pour que l'une de ces forces devienne patente et manifeste dans un corps, plutôt que les doux autres, il faut que les atomes qui constituent ce corps soient disposés entre eux par rapport à rette manifestation spéciale, ainsi que nous l'avons vu pour le sens de l'odorat.

Nous pensons donc que la structure du nerf optique est telle, que la lumière :

siquement

rique ; c'est sa spécialité par aucun autre nerf.

Cela supposé ,

'h «ri.

. Vr »j. * * l

Deux de lumière physique attire étant en contact avec deux de lumière zôotique passive, dans l'appareil naturel de photo-

dynamic , il s'établit spontanément une action et une réaction entre ces deux forces semblables. Le produit de cette opération est la sensation ; de sorte que la sensation serait à l'impression , comme deux de lumière zôotiqtie est à deux de lainière physique ; et l'on aurait , en définitive , la proportion suivante :

L'objet extérieur est à Vidée, comme Vidée est à Vimage.

Conséquemment, l'idée, n'étant autre chose qu'un rapport proportionnel entre l'objet extérieur et son image sur la rétine, contiendrait en elle-même une exacte notion de la réalité physique de l'objet, de sa forme , de ces couleurs, etc., idée aussi exacte que ce sens peut la donner.

Ainsi l'esprit voit cet objet en soi, immatériellement, tel qu'il existe matériellement hors de soi , et s'il a intérêt a vérifier l'existence de cet objet hors de soi , il dirige instinctivement vers lui l'action de ses nerfs moteurs ; il le regarde attentivement , réagissant sur cet objet par les mêmes voies et de la même manière que cet objet a agi sur lui , mais en sens inverse. En ce cas :

L'idée est à Vimage, comme Vimage est à l'objet extérieur.

Voilà pour l'esprit ; quant à la réalisation morale de cette idée dans la conscience , elle s'opérerait de la même manière entre deux de lumière zôotique et deux de lumière psychique.

En résumé, cette théorie, fondée sur les principes mêmes de l'optique, nous parait expliquer tous les phénomènes, soit objectifs, soit subjectifs, produits par les combinaisons de la lumière physique, zôolique et psychique; et l'on peut s'assurer que l'application de la pulpe de chacun des doigts sur un même point de la légion de la vue produit des phosphènes différents, et qu'il paraît en être de même pour les divers points d'application de cette pulpe, ainsi que nous l'avons dit précédemment.